返回虎瘋魏東亭宅上，已是四更時分。史龍彪和明珠兩個因各懷心事，在床上翻來覆去正睡不著。老門子上了年紀熬不過困；坐在堂屋角的春凳上睡了。家裡僕人給魏東亭開了門進來，也不驚動人，一干人沒聲兒穿過客廳來到後院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便關照穆子煦說：「這幾位兄弟住東廂房。咱們這邊來，今夜睡不成了，大家吃酒閒談吧！」當下便引著他們進了西屋。
明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羨地道：「哥哥一夜便連升三級，小弟合當祝賀。」眾人這才瞧見魏東亭今夜裝束端地鮮亮——紅珊瑚頂大帽子，補褂下金線宮制江牙海水，石青袍子後面懸著摟金嵌玉的一柄長劍，渾身上下一嶄新，煞是英武。
魏東亭給大家瞧得不好意思，雙手解下寶劍說道：「這是聖上親賜小弟的，不敢獨享，諸位也開開眼。」犟驢子性急，上前便要拔出觀賞。魏東亭卻莊重地將劍舉過頭頂，然後放在桌上，退後一步，又躬身一揖。眾人見他如此恭謹，不禁肅然。
明珠上前捧起寶劍端詳，便抽了出來，剛出鞘便覺寒氣逼人，晃一晃，照得滿屋亮閃閃的。明珠失驚道：「此乃太祖身佩之劍，如何有緣到哥哥手中，此乃非常之恩遇也！」魏東亭按捺著激動的心情，將文華殿康熙贈劍的情形詳細告訴了大家，說到最後己是淚光晶瀅：「聖上今以此劍賜我。正是要我建勳立功。聖上以國士待我，我即以國士報之。魏東亭縱碎屍萬段，也要報答此知遇之恩！」
「一將功成萬骨枯！」史龍彪嘆了口氣，弦外有音地道：「你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。」
大家正沉浸在一種虔誠、肅謹、感恩的心情中，聽得此言不禁愕然。
魏東亭想，這倒是試探史龍彪的極好機會，遂笑道：「老伯，您瞧著我是見利忘義之輩麼？」
史龍彪心情十分複雜，打火點菸抽了一口，半晌嘆道：「倒不能這樣說，滿州人入關，老百姓日子一點也不見好，你這裡講大丈夫遭際不凡。可京西人市上頭插草標賣兒鬻女的有多少！真可嘆哪！」
「老伯說的是實情，」魏東亭心情沉重他說道，「但誰使他們拋井離鄉落到這般下場呢，皇上今年還不足十五歲！」
史龍彪沒有出聲，魏東亭心知這話已經點到穴位，接著道：「從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上去木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍屍體，皇上難過得掉淚，命人收葬。說：‘這都是朕失政所致……，」他瞥了一眼史龍彪，接著道，「我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷裡，嘶啞著聲兒哭‘爹呀，別賣我，我會織草蓆、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一邊哭一邊抓打老人……皇上當即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁麼？」聽到此處，史龍彪也不禁動容，旋又勉強問道：
一邊下詔禁止圈地換地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個什麼意思？」
「對，是這樣的。」魏東亭道：「這便是今夜皇上召我的真旨，皇上說歸說，臣於仍照老樣做。天下哪能太平，」
魏東亭瞧準了史龍彪外剛內柔的耕，一點也不客氣地痛下針貶：「老伯任俠仗義，縱橫江湖幾十載，號稱鐵羅漢，是頂尖兒的好漢子，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過幾萬人？」
這句話說得很重，眾人正擔心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：「這不是殺幾個貪官的事，也不是復辟明室的事。現皇上決意更新政治，夏蘇民生，而內有權臣，外有藩鎮竭力阻撓，皇位都坐不穩，性命也無保障——」說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚聲問道：「即以小侄如今的處境看，敢問老伯當何以處之，是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？」
史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：「賢侄不必說了。我枉自活了五十年，並不明理！」紅著臉坐下嘆道：「實不相瞞，我與鑑梅進京尋你，原為做一番復明的事業。如今人事俱非，鑑梅在鰲府做了丫頭，與我也常常見面……只是……」
「哦！」明珠忽然失口叫道：「我明白了，老伯原是為南明永曆入京來的——」
「禁聲！」魏東亭低聲喝止，「哪有這話，永曆早死了！」
「明珠說的不假，你也不必掩飾。」史龍彪苦笑道，「說難聽點，算他一個坐探。今夜聽了你一番理論，我才明白，永曆比起康熙，連條蚯蚓也不如！」
「咱們不說這些了。」魏東亭道，「老伯英風蓋世，如遇明主，一生事業還長呢！」
穆子煦，郝老四、犟驢子和史龍彪幾個聚在燈下賞劍，明珠心裡仍激動不已，端起不杯灑，頭一揚飲了下去，在廳內踱了幾步，口中微吟道：
風雲會龍泉，有劍何燦然！
斷得天河水，甘霖灑人間。
魏東亭不禁笑道：「兄弟好大志氣！」
明珠已有醉意，大笑道：「若論兄弟才資，雖不及兄，也算說得過去的了，只是空懷報國之心罷了。時乎，命乎！」他已有狂態，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦，郝老四受到這種情緒感染，黯然不語；犟驢子只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。
「何必作司馬牛之嘆！」魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道：「好兄弟，英雄造時勢，事在人為嘛！」眾人忽覺他語中有異，一齊轉臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：「什麼時勢？」
「諸位，」魏東亭收起笑容，神色莊重他說道，「可願意跟著我魏東亭取功名麼？」
穆子煦笑道：「奔京裡來為的就是投靠大哥，有什麼不肯呢？」
「既如此，那麼！」魏東亭道，「皇上命我選少年有為之士，伴駕習武以備非常之變。今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的機會？」
穆子煦等三人頓時大喜道。」我們跟著大哥做就是了！」史龍彪也道：「只要用得上，我也能出一把力。」只明珠囁嚅道：「哥哥我手無縛雞之力，怎生應付得下來呢？」
「你比我的差使更好！」魏東亭道，「陪皇上在伍先生眼前讀書。我來弄這武的。」明珠頓時喜形於色道：「將來兄有寸進，總不忘兄弟提攜之情！」
「老闆，」見何桂柱坐在屋角不言語，魏東亭笑道，「你在想什麼？」
何桂柱悶悶道：「夾尾巴狗，有什麼想頭？」
魏東亭笑道：「你好大口氣，孔夫子也做過喪家之犬！我為老闆備資，你與史大伯在西便門外重新開張做生意如何。只是事事得聽史大伯和我的排程，自然也還你一個正果！」
「白雲觀？」史龍彪訝然問道：「那裡叫李自成燒成破野庵子了，在那開店，除了廟會有什麼生意好做？」
魏東亭笑道：「咱們只做大生意，小生意當個幌子就成！」
一番鋪排，眾人個個眉開眼笑。何桂柱道：「席已殘了，我店後頭地下還埋著幾壇二十年老陳釀，可惜了的，不然大夥今夜都有口福的。」魏東亭笑道：「你以為只有你有好酒，請諸位嚐嚐我後院埋的老酒吧！」老門子已被大家吵醒，進來侍候。魏東亭吩咐道：「老爹，你帶老四他們挖兩壇出來，東西屋各一罈。今兒個我要和兄弟們喝個一醉方休。」