二人一邊說笑一邊走，未牌已錯時分才到白雲觀外山沽店前。柱兒氈帽短衣，水裙圍腰，肩搭白毛巾，早笑嘻嘻迎侯在門口。明珠笑道，「我拉大哥，他怕擾了你，還不肯來呢！」
何桂柱呵呵著給伍次友打千兒請安道：「二爺您可不能說這話。柱兒是伍家幾輩子的奴才，您要不來，別人知道了還不得罵柱兒忘恩負義嗎，到那時我是扛上大棍向您老請罪也來不及了。您老快裡邊請吧！可巧，今個兒有新進的下八珍：海參、龍鬚菜、大口蘑、川竹筍，赤鱗魚、乾貝、蠣黃、烏魚蛋，一樣兒不少，還有一時凍魚遜——二爺好口福！」
伍次友哈哈大笑道：「正所謂早不如巧！」一腳踏進門，笑聲嘎然而止。原來婉娘帶著兩個小丫頭正侯在裡頭，見伍次友進來，忙都立起身來。婉娘笑道：「先生，倒沒想著你這會子才來！」
伍次友一向落拓大方，可是在這種時候這種地方見到婉娘，不知怎的，便如芒刺在背，沒個放手腳處。蘇麻喇姑知道康熙的意思，自己早晚也是伍次友的人，見他這樣也覺得拘束，嘴裡半句調侃話也說不得。二人各存一段心思，本來很近的感情，形跡上反倒生疏了。
明珠是專在這事上做功夫的，見二人情熱身疏，神近色遠，連忙打圓場道：「真叫無巧不成書，婉娘姐姐也在此——這麼一桌子細巧點心，怕不是給兄弟預備的？我與伍大哥正肚餓，倒先擾了！」說著便笑嘻嘻拈了一塊宮制香雪糕送到口裡，做個鬼臉兒喊道，「柱兒，就把海鮮送到這邊桌上吧！」
那柱兒雖討厭明珠這麼吆五喝六、鳳毛乍翅地拿自己當奴才使，但事到臨頭，也只好連聲答應著整治去了。
伍次友心中詫異今日怎麼這麼巧：為何都聚到何桂柱這方寸小店裡來了？遂笑道：「要知道你們也來，今早一起出來豈不更好？這會兒午時卻過了，咱們不回去你家老爺豈不著急？」
他哪裡知道，今天他的一切行動都是別人徹夜不眠安排好了的？魏東亭不來，索府吉凶難定，能不能回去還在兩可呢。蘇麻喇姑見問，忽然想到索府如今不知鬧成甚麼樣子了，勉強笑道：「這兒也和家裡一樣，這家店主的本錢是從我家外頭賬上出的。」
伍次友更糊塗了：柱兒在城裡呆不住，出城開店的情由他是知道的。但是索額圖收留自己又幫助何桂柱再辦山沽店，可就有些蹊蹺。留住自己去教書，還可說得過去，又資助柱兒在外頭繼續開店，這份「義」可就超出常情了。
正待相問，便聽門外一陣馬蹄聲由遠及近而來，眾人都凝神細聽，那馬長嘶一聲停在了店外。
「魏爺來了」就聽柱兒高聲喊道。接著，魏東亭滿頭大汗地闖進來，笑道：「哪裡都尋不著你們，原來在這兒快活呢。」柱兒隨後端著四盆熱騰騰的海鮮掀簾進來，一面安放菜餚，一面笑道：「入門不問榮枯事，但見容顏便得知！魏爺這一來，二爺和柱兒又有緣份了，以後怕就要在我這山沽店裡好聚一陣了。這地方几僻靜，我們二爺最怕熱鬧，倒正對了二爺的脾胃。」
「怎麼，我們就住這兒了？」伍次友目瞪口呆！「我怎麼越聽越糊塗！」
「敢情二爺還不知道？」何桂柱道，「今兒一大早，魏爺就來吩咐了，說是府裡怕不大安寧，公子爺要換個地方兒唸書，就選到小人這兒啦。」
「不安寧？」伍次友忙說，「怎麼不安寧，這……」
蘇麻喇姑見何桂柱答不上來，便介面答道：「索府今個被鰲拜他們搜了。怕就是衝著先生來的。」
伍次友驚愣在那裡，搜尋著各人目光。最後，又看看魏東亭，魏東亭沉重地點頭說道：「也真是吉人天相，今個你若不出來，怕這會兒已做了刀下之鬼了！」明珠便頓足道：「我的好表弟出了什麼事，你倒是說個明白呀？」魏東亭端起桌上酒壺，就壺口兒一飲而盡，抹了一把嘴，將鰲拜親自前來搜府的細節一五一十說與眾人。末了道：「誰能相信什麼天牢走失犯人的鬼話，特意地搜看書房，還不是衝著先生來的？」
聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，心裡像打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹俱全。良久，方冷笑道：「倒想不到我伍次友一介書生，心無越份之念，手無縛雞之力，一篇文章卻博得鰲大人如此青睞！」說到激動處，將手指緊緊攥起，朝桌上猛地一擊，「砰」地一聲，滿桌的湯菜都跳了起來，「我出去自首，該領什麼樣罪，一人當了！」
說著抽身便走，卻被魏東亭一把扯住。蘇麻喇姑急得叫道：「先生去不得！」
伍次友掙了兩掙，卻是掙不動。回頭看見蘇麻喇姑急得容顏大變，半含怒半含情。自己又被魏東亭拉著不放，只得長嘆一聲，氣呼呼地坐了下來，低頭不語。
魏東亭笑著說：「伍先生你發甚麼急。鰲拜他不是徒勞撲空一場嗎，這棋正下到節骨眼兒上，又何必急躁呢？」
「我不去自首？」伍次友說道，「鰲拜終不肯甘休。將來出事，總會連累你們的。」說著抬頭看了婉娘一眼。
蘇麻喇姑心裡一熱，眼圈兒就紅了，忍淚溫語勸道：「先生上次給龍兒講的《留侯論》，其中有天下有大勇者，‘卒然臨之而不驚，無故加之而不怒’。當時，我們聽了也不甚介意——原以為是說給旁人聽的，現在遇到事兒了，反倒想起來，又覺得是說給自己聽的了。先生今日若意氣用事，何濟於事？」魏東亭也道：「鰲拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼要一個人去投案？倘若向你要另一個，你到何處去找呢？
「那個人是誰？」
「你倒問得好！我們哪裡曉得？」蘇麻喇姑笑道，「你先在這個地方兒安置下來。龍兒每日照常前來上學，待風平浪靜之後再回城裡，不也很好嗎？」
「也只好如此了。」伍次友懊喪地說道，「只是酒店之內，人來人往的；怎麼好讀書呢？」
「二爺也太瞧不起小的了。」何桂柱走上前來，「二爺若在這裡教書，我還開甚麼店？——你說這兒不好，請二爺挪步跟我去後頭瞧瞧。」
伍次友半信半疑地跟著何桂柱進了後院，蘇麻喇姑、明珠和魏東亭也跟隨著魚貫而入，初看時也沒什麼稀奇，踅過柴房和兩間小屋，穿過一道不起眼的小門，呀！裡邊競別是一重天地！
只見五畝見方一大片池子，石板橋通向他心島。池水清冽明淨，漣漪激盪，波光粼粼，清人眼目。一些尺餘長的青鰱，不時地躍出水面發出撲通撲通的聲響。四周岸邊種植著垂楊柳、龍頸柳，微風一吹，柳條擺動，婆娑生姿。沿橋過池，對岸七八間蘆棚茅舍參差錯落。中間三間茅屋門口，懸著黑匾。上書三個燙金大字「山沽齋」裡邊清一色兒都是樸而不拙的竹木器具。這山沽店從外看樸實簡陋，貌不驚人；細看才知工藝精巧，藏秀於內。相形之下，令人覺得索府花園大有雕鑿之嫌。伍次友失口叫道：「好地方，不讀莊子不能領悟此齋之妙也。」
「是呢！」柱兒忙陪笑道，「小人知道二爺是必定喜歡的。這池心島還有一座假山沒有修好，堆的那些太湖石疊成了才好看呢！」
伍次友笑著說：「假山倒不必修了。弄上瓜棚豆架，再栽上葡萄樹，綠蔭蔭地就更好看，何必再作人工雕飾？」
眾人正說著，見一老人長鬚飄胸，帶著幾個少年從茅舍中出來，雖都是粗衣麻鞋卻個個精壯無比。伍次友以為是店中使用的夥計，也不在意。他哪知道這是史龍彪帶的穆子煦三兄弟，還有從大內精選的十幾個侍衛在此擔任護衛，此外還有二十名親兵入白雲觀扮做道士，暗地守護這座小店。這就是熊賜履為康熙安排的又一處別墅，專供他作讀書之地。伍次友儘管博學貫古今，又哪能想到這些！
秋風颯颯，池水蒼茫，伍次友想起自己的身世遭遇，不禁悲從中來。他瞧了瞧近前的人，連婉娘在內，似乎都陌生了許多。他隱約覺得大夥都有一件重要的事瞞著自己，然而他想不出是什麼事，也無法張口詢問。當下笑道：「這裡好是好，龍兒每天怕要多跑不少路呢！」
婉娘笑道：「你自管教你的書。他要來，你便講書；他不來，你就坐在岸邊垂釣也是雅事。」伍次友笑著點頭。
正在這時，柱兒忽然回頭道，「二爺，您瞧，那不是龍兒來了？」