鰲拜搜查索府撲了空。悵然而歸，又氣又惱，在路上就吩咐歪虎道：「且不必回府，你飛馬先報班大人，說我這就去見他。」歪虎答應一聲，打馬飛奔而去，等鰲拜來到班布林善府邪時，左旁門早已開啟，獨眼兒劉金標正在門前迎候。大轎一直抬進二堂才停下。鰲拜坐到太師椅上，不等班布林善開口說話，便說道，「這是怎麼回事，連個人毛兒也沒查出來，虧你這智多星還事前派人打探過。」
班布林善身穿紫絨繡袍，腰間也不繫帶子，一隻手在背後輕捻辮梢，一隻手撫摩著剃得發亮的腦門，陷入深思之中。搜府落空，他已聽歪虎稟了個大略，心下不免驚疑。只是他的城府頗深，沒有露出聲色來。良久，他唏噓一聲道：「鰲公，不知你想過沒有？在此之前，你尚可退居為隱士。如今這著棋已走到這一步，真是再無退路了。」
鰲拜大笑：「要什麼退路？曹操也是英雄！如今沒了劉玄德、孫仲謀，還有什麼可怕的！」班布林善也笑道：「雖無孫劉，但也無漢獻帝，您可大意不得喲？」
這倒是真的。鰲拜頓時改容道：「此言甚當，依你之見，老三今日究竟在哪裡？」班布林善道：「此事不必查考了。明明探得老三每日都去索府，今日又有人親眼瞧見小轎進去，卻撲了個空，看來一定是走露了風聲。要緊的是，風是怎麼透出去的，是誰把風透出去的。從昨夜到現在，還不足十二個時辰，竟是如此之快，倒是需要深思啊！」
「嗯，照你這麼說我府中定有奸細，這奸細究竟是誰？」鰲拜沉思有頃方道：「要不要找濟世來一齊議議？」
「濟世學問是好的。」班布林善道，「若要尋章摘句、引經據典可找他來，可對這種事，他能迂闊得出來麼？——其實也不必向遠處找，只在中堂周圍的人中查詢即可。」
「你是說素秋？」鰲拜頭一個疑到的就是她。但想了想又搖搖頭自語道：「不會吧！她連二門也難得出去呀。」
班布林善冷冷一笑道：「鰲公怕是愛其美而不知其奸吧！我雖於武學一竅不通，可還記得鰲公曾說過，她走路無聲，似乎輕功極好。她若是武林女傑，怎見得就出不了您的二門呢？」
平日隨口一句話，班布林善便記得如此真切，鰲拜不得不佩服他用心之深。當下點頭道：「放心，不管她是美是奸，我有辦法總要弄個水落石出！」班布林善道：「好！方才鰲公提到‘老三上哪裡去’的話，雖不是頂要緊的事，卻也不可忽略。愚意狡兔尚有三窟，誰能保他只有索府一處呢？」
「班大人真有你的，好好好！我左右無人能比得上你，此事只有拜託你了。」說完便扛轎回府。
雖然是金秋十月，北京的天氣已是轉冷。這一天吃過晚飯，鰲拜和榮氏夫人便都在後堂正寢間說閒話、消食兒。這些天來，接連發生的許多事，使鰲拜身心勞瘁，便歪在躺椅上懶散地伸了腿，由橘繡和彩屏捶著。鰲拜漫不經心地對素秋說：「素秋，你去鶴壽堂，把屏風後邊櫃上那個金匣子拿來。」
鑑梅心口頓時一緊，見鰲拜眼皮微微一張，忙答應了一聲「是」，便抽身去了。榮氏笑道：「這會兒想起那匣子來了。」鰲拜笑道：「那是上等參精冰片散！祛燥補氣寬中消毒。這會兒都是自家人，拿來大家都嚐嚐！」
正說著，鑑梅已捧著匣子回來，不知鰲拜為什麼忽然間想起它來，又為什麼偏偏指派自己去取。手裡捧著心裡卻突突直跳，像是裡頭關著魔鬼。——她竭力鎮定自己，神態自若地說道：「老爺，就放這兒罷？」
鰲拜的眼皮一動不動，吩咐一聲「開啟來。」
鑑梅把匣子拿在手裡左右擺弄，裝著找不到開啟訊息兒的樣子，翻過來掉過去端詳了好一陣子，才輕按匣子下頭一個餾金銅釘，那匣子「叭」地反彈開來，她驚得幾乎把匣子掉在地下。鰲拜哈哈大笑，對榮氏和彩屏幾個丫頭道：「就憑這個本事，你們誰能比得上這位素秋姑娘？」
他接過匣子，「叭」地一聲又扣上了，遞給榮氏。榮氏夫人把水菸袋交給橘繡拿著，接過匣子反覆細看，扣弄了半天，也學著鑑梅的樣子猛按金鈕，那匣子卻紋絲不動。幾個丫頭傳過來，遞過去。個個漲紅了臉，竟真地沒有人能開啟匣子。鰲拜笑道：「你們有甚麼用，這是要功夫的！沒有內功，便就知道了哪兒是訊息兒，也是打不開的！」
此時，鑑梅深悔自己剛才太冒失了，囁嚅答道，「老爺，我原是江湖賣藝的身份，我雖說沒什麼‘內功’，可既然端了這飯碗，一點勁道沒有哪成啊！」
鰲拜似乎沒聽見，又把匣子開啟，取出那個紙包兒抖開來，將一包藥全都倒進茶壺中：「素秋，你給大太和大家都斟上一杯，我的這杯茶也給換過。」