翠姑的父親吳庭訓，原是前明崇幀三年的進士。他應試日引侯的主考官便是大學士洪承疇。洪承疇為人氣度雍容，頗受當時一般士子推崇。吳庭訓得以依附門牆，是一件很體面的事，常常引以為榮。洪承疇對這位高足弟子也是另眼相看。闖王高迎祥起事之後，洪承疇領兵部尚書兼督豫湖川陝軍務。吳庭訓隨入幕府，參贊軍機要務。師生二人在憂患中，結下了更深厚的友誼，常在空餘時間，並轡走馬，揚鞭賦詩，在軍中傳為佳話。
高迎祥被擊潰，李自成率殘部奔向商洛山區。眼見中原的戰事逐漸平息，不料此時京都又傳來詔旨，命洪承疇星夜人衛，吳庭訓又跟著老師與清兵會戰於松山。
不久，便從前方傳來了戰敗的訊息：洪承疇失蹤，總兵餘國柱中箭陣亡。曹變蛟、王廷臣、邱民仰被俘之後，英勇不屈，罵賊而死。
訊息在北京黎民百姓中一傳開，舉城上下一片驚慌。翠姑母親抱著剛滿週歲的女兒，急得簡直要發瘋，幾乎是逢人便問：「洪經略是死是活？」她深信，丈夫的命運和洪承疇連在一起。洪承疇死了，丈夫必定不會活著，所以只要打聽出洪承疇的音訊，大約也就知道了丈夫的下落。
但這樣的事誰說得清楚呢？不久，朝廷送來了旌表敕令和三百兩撫卹銀子，說他丈夫已與洪經略一併死於王事。這女人抱著女兒到城東北的荒郊地裡，焚化了不少成色極好的金箔紙錢，連洪承疇的共是兩份。如同傳統所稱讚的淑賢婦女一樣，痛定之後，她反而覺得寬慰了許多，因為丈夫跟著洪經略盡忠盡節力國捐軀，死得值得！
崇禎皇帝原想借洪承疇的死大做喪事，用此來激勵各路勤王將土的鬥志和忠君愛國之心，特命高築祭壇，籌建洪承疇祠堂於北京城外，並親筆撰寫了祭文，廣為張貼。翠姑的母親在欣慰中又加上了感恩，洪經略既成了神，那丈夫也必定會跟著他一起來受萬民蒸騰的香火。她甚至有些驕傲：誰不知道，我老爺是洪經略的至友？她抱著女兒笑道：「孩兒，你爹是為國盡忠。你是他的骨血，再難，我也要把你拉扯成人！」笑著，說著，豆大的淚珠從面頰上無聲地淌落下來。
但事實竟是這樣地嚴酷，該為國捐軀的洪承疇卻仍厚著臉皮活在人間！朝廷雖未明沼告示天下，但眼見用黃上築起的祭壇被扒掉，砌好的祠堂地基也被挖了，張帖的御製祭文在一夜之間消失得乾乾淨淨，對此就是木瓜做的腦袋也想得出是怎麼一回事了。
在一個風雪之夜，吳庭訓回來了。他身上滿是冰渣子，臉上的汙垢和亂蓬蓬的鬍子讓人幾乎辨識不出模樣。翠姑娘嚇得竟將懷中的女兒失手掉在地下。
吳庭訓苦笑著看看堂上為他設的靈牌，頹然坐下悶聲不響。翠姑媽呆呆望著他，突然爆發出一陣撕裂人心的號哭：「朝廷旌表了你……你怎麼活著回來了……啊，……你倒是說話呀！」
吳庭訓不答，待著臉由著夫人哭鬧。他可怕的沉默和鎮靜很快使妻子停止了哭泣，倒有些驚愕不知所措了。吳庭訓撫著她的肩頭平靜地說道：「你不用這樣，洪經略不死，我怎麼死呢？一個人不能受人終生欺騙，我總要對得起他！」
大明的天下不穩了，吳庭訓清楚地看到了這一點。李自成自商洛起兵，陷洛陽，攻開封，揮軍北上。在松山得手的滿州綠營兵則雲集山海關、古北口、喜峰口一帶雄視中原。亡國只在旦夕之間，吳庭訓帶著妻女遷出京城，由山東濟南、泰安過蕪湖，在南京隱居下來。好在他並不很窮，靠過去宦囊所積，仍可過著富裕的生活，他白天悠遊於石頭城、清涼山，晚上便教咿呀學語的女兒讀書唸詩，下結交朋友，也不拜訪故舊。那五首壽便是寫在靈谷寺破壁上的，不知被哪個好事的文人抄了去題在北京的風氏園中，許多年後，明珠陽翠姑哪裡能知其中的曲折？
通宵不眠翠姑翻了個身，從枕下取出一柄雪亮的壓紙小刀，這是父親在順治十年的一個黑夜交給她的。那年她已十二歲了，一切都像昨天的事那樣真切。父親顫抖昔雙手把這壓紙刀交給心愛的女兒，噙著淚說道：」孩兒爹爹十一年前蒙受奇恥大辱，士可殺，不可辱，此仇不能不報！明天仇人到南京來，我要見他！爹沒有別的東西給你，這個做個紀念吧！」
翠姑媽早已哭得氣斷聲咽：「他爸，洪承疇現在是滿撻子的人，氣焰比先時還兇。如今天下大定，你不願替他們出力，我就隨你隱居山林一輩子，也算對得起前頭主子了，你何必……」
吳庭訓淡然一笑：「該說的我都說了，你先前盼我死，你臉上光彩；如今你又盼我活，要過太平日子，你真是想要甘蔗兩頭甜！」言未畢，翠姑媽放聲大哭，翠姑也「哇」地哭著跑上去抱住了爹爹的脖子：「爹啊！媽才生小弟弟，你不要去，我不要你去！」
吳庭訓眼淚潛然長流，嘆息一聲道：「既然這樣扯不斷，我…就忍了這口氣吧！他搖頭又道？」洪承疇明日要大宴賓客，祭奠南征陣亡的清兵將士，我原想前往湊個熱鬧……唉！」
事情本來就這樣算了，不料又出了一件大事，吳庭訓倒不能不去見見洪承疇了。就在第三天的早晨，吳庭訓方用過早點，門上的人進來回道：「金老爺的公子金亮採來拜！」
吳庭訓在南京一向深居簡出，很少與外人交往，忽聽有人來訪，一時有些摸不著頭腦：「哪個金老爺？」
「金正希老爺！」