上回講到吳三桂和耿進忠、尚之信一起議論朝廷之事，提到了馬鷂子。耿精忠接過話頭說道：「王輔臣這個人我也知道，是個意馬心猿、首鼠兩端的奸滑之輩。老世伯不得不防啊。應麒世兄那裡有訊息嗎？」
耿精忠說的這個「應麒世兄」，就是吳三桂的侄子吳應麒。自從吳應熊被招了額駙，羈留京師之後，吳應麒就成了吳三桂手下最得力的人。吳三桂把他派到西安，為的就是監視馬鷂子王輔臣，最近，聽到朝廷的訊息，又把汪士榮派去幫忙，可是這個底兒吳三桂是不肯說出來的。此時聽他們二人異口同聲地說王輔臣的事，便淡淡一笑答道：
「王輔臣再狡猾，也並不敢得罪老夫。你們看，這是他剛剛送來的信。」
尚之信接過來一看，不禁喜形於色，原來，這是王輔臣寫給吳三桂的一封信，在信上勸吳三桂及早起事：「好啊！這簡直是馬鷂子的一份賣身契！好，有這封信在，王輔臣就得乖乖地為五華山當一尊護山大神，他就是想反悔也來不及了，」
尚之信還在濤濤不絕他說著，吳三桂的謀士夏國相，卻冷冷地撂過來一句話：「不見得吧。王輔臣是行伍出身，他自己寫不了這封信，假如他借個什麼理由，把代他寫信的秀才殺了，這封信便一文不值了。」
一言說出，把還在興頭上的尚之信，駁得無言可對，神情沮喪。耿精忠接過信來看了一遍，也是低頭沉思，一言不發。
這時候，吳三桂的頭號謀士劉玄初出來說話了：「國相這話當然對，不過王輔臣確是心懷異志，只要好好攏絡，不愁不為我所用。所以我看也不能把這信看得太輕。我們應該腹有良謀，更要胸有大志。」
「胸有大志」是吳三桂講過的話。這個劉玄初，自二十六歲入吳家幕府，已是四十多年，吳三桂素來敬重他，但在大事上，有很多並不聽他的，頭一件事發生在清兵入關之前，劉玄初便勸吳三桂早作南撤打算，讓李自成與清兵先打，巧收漁翁之利，可是吳三桂不聽。到了順治末年朝廷下詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽了劉玄初勸告，謊報明永曆在緬甸境內蠢蠢欲動，不但沒裁兵，而且撈了大批軍餉，但不料吳三桂競假戲真做，逼迫緬王交出了永曆帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一下子在天下人面前弄臭了名聲，劉玄初從此氣得得了咯血病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鰲拜攜起手來攪亂政局，吳三桂卻又置之不理，坐看康熙成了氣候。這些往事，使劉玄初對吳三桂喪失了信心，他恨吳三桂太不爭氣了。可是，想想反清復明光復祖業的前程，除了吳三桂，別人又都不行，又見大家都在靜聽他說話，便又振作起來，喘了一大口氣說道：「三王實力如今都在這裡，幾天來的會議我也都在場，其實這就是一次竭諸候之力攻伐夷狄的小孟津會。不過，眼下三家兵力不過五十萬，糧餉雖多，卻靠朝廷供應，一旦斷了這糧源，立時就會顯得拮据，所以馬上就有什麼動作是很不明智的。」
耿精忠久仰劉玄初的大名，聽他詳解透徹，心裡暗暗佩服，在座上略一躬身問道：「依先生看何時舉事為宜？」
劉玄初神色莊重地說道：「此乃非常之舉，不但關乎諸公身家性命，而且事關百萬生靈塗炭！如果舉事失敗，清家天下便固若磐石了！所以心裡再急，也要慎上加慎。我們雄據云貴粵閩，佔鐵鹽茶馬之利，兼山川關河之險，先要把治下百姓生業弄好，不要光指望朝廷那幾兩銀子過日子——內修政務，外連藏回、養馬練兵，結交將領。朝廷一旦撤藩，等於授我口實，便可誓師東進，一戰而勝，舍此別無良策。」
尚之信在廣東號稱魔王，殺人如麻，劉玄初的這些話他雖覺有理，卻認為失之過緩，不如速戰速決更好，於是含笑說道：「果然好！不過請先生留意，朝廷也在這麼作，而且我們無法和他比！去年擒了鰲拜，便立即下令停禁圈地，秋季又是大熟——北方七十州免了錢糧；聽說又調于成龍為河道總督。黃淮的治理也就是眼前的事；康熙元年士子應試不足額，今年聽說滿京都是公車會式的舉人！他佔了中央形勢，時不我待呀！」
劉玄初手扶椅背，聽得很認真。等尚之信說完，便笑道：「我說持重，是內緊外鬆，加緊準備，並沒有說慢慢來。朝廷的難處也很多——一多半歲入拿來給了我們，又要免捐收買民心，又要治河，哪有錢來打仗？民心也不穩，黃淮決口災民很多，北京的朱三太子也攪得很兇……」
聽到這裡耿精忠不禁問道：「朱三太子？我在北京怎麼沒聽說？」
劉玄初拈鬚笑道：「王爺在北京出入宮禁，朱三太子怎麼能光顧到你？」正說間，外頭守護的將軍馬寶匆匆進來，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂看時，上面寫著：「年眷同學弟楊起隆拜。」不由笑著對尚之信和耿精忠說道：「雲南地面邪呀，說曹操，曹操到，朱三太子來了！」大家聽了不禁愕然相顧，吳三桂見劉玄初微微頷首，便從嘴裡迸出一個字：「請！」
隨著陣陣傳呼聲，一個三十歲上下的人帶著四個長隨興沖沖笑嘻嘻地跨入了列翠軒。他手握一柄長摺扇當胸一拱，對居中而坐的吳三桂說：「五華山的舊主人特來拜會平西伯！」
誰也沒有說話。吳三桂只翻眼瞧了這位翩然而來的富貴公子一眼，若無其事地端起杯子吃了一口茶。來人也微微一笑，就近撿了個座位，後襟一掀，前袍一撅，大咧咧地在對面坐了，毫不示弱地打量著吳三桂。
半晌，吳三桂才一字一頓地開了口：「你很放肆，你知道這五華山是什麼地方嗎？」
來人「譁」地開啟摺扇，又「啪」地合住了，笑道：「我一進門就通報了！好吧，再說一遍詳細的。不才真名朱慈炯，化名楊起隆，大明洪武皇帝嫡派龍脈，崇幀皇上的三太子——此地五華山，本是我家舊物，既無轉讓契約，又無買賣文書，何時姓了吳，在下倒要請教。」
尚之信乜斜著眼插進來說道：「你膽子不小啊！分明是個欺世盜名賣狗皮膏藥的。」他話一齣口書房裡立時一片鬨笑。
「你是尚之信吧。你家老子尚可喜，在大明不過是個副將，我家三等奴才也比你高貴些！」