尚之信並沒有被激怒，反而冷冷一笑，從桌上拿起方才投進來的名刺掂掂，輕蔑地說道：「哼，高貴？世上競有連文理都不通的人而敢稱‘高貴’，也真是聞所未聞。」
楊起隆撇嘴笑笑，說道：「雖然與你尚之信初次見面，你的‘學識’我卻是久仰了——請問，你怎麼知道我的文理不通？」
「好吧，我告訴你。即以此名刺為例，年、眷、同、學、弟五個字，卻一個也不真切。按你自己說，你是天潢貴胄，平西王既然受前明伯爵，就是義屬君臣。請問這名刺上的‘年’字從何而來，嗯？再說這個眷字——你姓朱，他姓吳，哪來的親戚瓜葛？這個‘同學’兩字，亦令人笑不可言，平西王軍功出身，足下祖蔭門弟，何來的‘同學’？這‘弟’字嘛，更是胡扯亂攀——平西王年過花甲，足下年不過三十，若要稱子稱孫嘛，倒還差不多……」說到這裡，列翠軒裡早已是鬨堂大笑。
楊起隆睜著眼愕然注目尚之信，按他的才學見識，批駁尚之信並非難事，但他不願這麼作，他需要騰出精力重新思考這個人。他早就聽說尚之信是個粗俗兇殘的酒色之徒，可是相見之下，卻和他得到的情報相差如此之大。楊起隆迅速恢復了神態，淡淡一笑道：「爾等只知道咬文嚼字，卻不懂得應時變通！我以君就臣，以大從小，紆尊降貴，勉從俗流，此中妙用，豈是等閒之輩所知。」
吳三桂聽到這裡，格格一笑，說道：「好吧，不管你是什麼人，既來了，就請坐到這邊來談談吧。」
楊起隆沒有言語，也沒有移坐，只輕輕彈了彈袍子上的灰塵，蹺起腿，身子微微後仰，那種從容不迫的風度，還真有鳳子龍孫的氣勢和派頭。
劉玄初斜坐在楊起隆的對面，不住用眼審視這個不速之客。心裡泛起有關「朱三太子」的種種民間奇聞。有的說崇禎臨危時在宮中挨次斬殺了皇子、公主，但是乳母抱著三太子逃出了紫禁城；還有地說，乳母用掉包計瞞過了追趕的清兵，卻獻出自己親骨肉……眼下，楊起隆的突然出現，使劉玄初感到有點意外。他倒不怕來人是真的朱三太子，怕的是雲南總督甘文昆玩弄什麼花招，派人來試探。沉思了好大一會兒，劉玄初問道：「你既是前朝太子，可有憑證？」
楊起隆一笑，將手中摺扇遞了過去。劉玄初接過大略一看，便遞給了吳三桂。
吳三桂接到手中發覺很沉，開啟一看，這才發現扇骨乃是精鋼打造，原來此扇還是一件武器。只見扇面上寫著一首詞，確是明朝崇禎皇帝的御筆。吳三桂曾見過很多崇禎手跡，這些物件，他府裡也收藏了很多，因此一看便知確係真品。便將扇子還給楊起隆，狡黠地眨著眼笑道：「這首詞既無題頭，也無落款，用的又是前人成作，即便是先皇御筆，也不足為憑。——我這裡就有半箱子這類東西。」
「我諒你也難信。」說著楊起隆又從懷中小心翼翼地取出一封硬皮金裝明黃緞面的摺子，雙手捧著，放在桌上，用手指了指才推給吳三桂：「平西伯不妨瞧瞧這個。」
「玉牒！」吳三桂忽然眼睛一亮，急忙雙手捧起仔細審視，只見上面寫著：
朱慈炯，生母琴妃，崇幀十四年三月生壬子戌時，儲秀宮穩婆劉王氏，執事太監李增雲、郭安在場。交東廠、錦衣衛及琴妃各存一份，依例存檔。
下頭鈐著崇禎的玉璽「休命同天」——雖經歷了三十年。硃砂印跡依然鮮紅。這一下再無疑問了，來人確是朱三太子。
吳三桂的手有些發抖，頭也有點眩暈。他呆呆地將玉碟還給朱三太子，忽然臉色一變，說道：「先皇子孫都已歸天，朱家子孫早已死絕，皇帝遺物流落到異姓人手中，也是常事。」
楊起隆先是一愣，接著縱聲大笑：「哈哈哈，平西伯見識何其短也！我朱家子孫哪裡會被斬盡殺絕，我先太祖洪武皇帝自登基以來歷傳一十六位，遍封諸王於天下名城大郡，二百年來子孫繁衍難盡其數！僅南陽一府，唐王舊邸，朱姓子孫即有一萬五千餘人。你說先皇子孫都已死絕，朱某恰恰就坐在你的對面！唉！世上最聾的是裝聾者，最啞的是作啞者，最傻的是扮傻之人——我要不是見你平西伯處於危難之中，豈肯以幹金之軀入你這不測之地？」朱三太子旁若無人，口似懸河，滔滔不絕。上頭耿精忠、尚之信，下面胡國柱、夏國相等人無不變色。只有劉玄初穩穩坐著，不動聲色。
吳三桂強自鎮靜，顧盼左右笑道：「是麼？吳某今日身居王位，擁重兵、坐大鎮，乃朝廷西南屏障。皇上待我義同骨肉，功名赫赫，爵位顯貴，還有什麼為難之事要裝聾作啞，假痴扮呆呢？」
「喲，平西伯此言倒是讓人羨慕。是啊，品已極高，爵已極貴，朝廷有恩無處施，才將‘三藩’二字寫在廷柱之上朝夕注視，才將那足智多謀的吳應熊供養在宣武門內。你們幾位聚在這裡，是在商議如何報效清廷的吧。」
吳三桂勃然大怒，向案上猛擊一掌，筆硯碗盞跳起老高：「大膽！慢說你未必是真，即便真是朱三太子，又怎麼樣，我現在是大清堂堂平西王。自古天無二日，民無二主，一國興、一國亡，有道聖君取而代之，乃是天經地義。今日便是崇禎皇帝親臨，也不過是我治下小民——你犯上作亂、詆譭當今，罪在不赦。來！」
「扎」。
「與我拿下了！」