「扎！」
轉眼間重陽節來臨了。碧雲天、黃花地、丹楓山上清涼水，撩起了人們登高的情思。京城的文人士子，紛紛提壺攜酒，登高賞秋。宮中的冬事要比民間準備得早一些，修暖炕、設圍爐，上下人等二個個忙得不亦樂乎。這一天，小毛子早早起身，用冷水擦了一把臉便趕到養心殿正房。康熙已經醒了。他忙著侍侯皇上起身穿戴，退後垂手侍立。這幾個月來似乎康熙不大喜歡小毛子，動不動就給他顏色瞧，所以他是格外小心侍候。
穿戴齊整，康熙帶了小毛子，先至後宮欽安殿拈香禮拜，又到慈寧宮給太皇太后請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，又接見了朱國治和範承漠。康熙這才下令駕至儲秀宮，與皇后共進早膳。
康熙一邊吃一邊說道：「今日召見的這幾位大臣，莫洛和朱國治也都罷了，不知怎地，範承謨臉上卻帶著愁容。」
皇后停了著問道：「萬歲爺沒有問問他？」
「沒有，」康熙笑道，「這只是朕心裡猜疑的。他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。」康熙一怔，隨即笑道，「這倒不必多慮。範承謨是個正直君子，世代忠良，和洪承疇、錢謙益那乾子人不一樣。」
皇后方欲說話，侍立在旁的小毛子忽然笑道：「萬歲爺方才問主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點過節兒呢！」
「嗯？你知道什麼？」
「範大人府上前些日子跑進一隻老虎去——」
「胡說！如今又不是開國之初，京師還有老虎？」
「真的。範大人家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽說當地的獵戶們前幾日在西山掏了一窩子虎崽兒。母老虎發了瘋，白日黑夜下山找事。不想就竄到範大人家花園裡，咬死範大人家一匹馬，叫家丁們圍住打死了。
「他就為這個不高興嗎？」康熙的臉色有點不高興了。小毛子卻沒發現，還接著往下說：「後來，範老太太請水月和尚算了一卦，那和尚只說了一句話：山中大蟲任打，門內大蟲休惹——範大人回來，必是知道了這事兒，才不高興的。」
「什麼叫‘門內大蟲’？」皇后問道。
「聽說福建叫‘閩’，這閩字是門內一個蟲子，可不是個門內大蟲——範大人又正是去福建當差……」
話沒說完，康熙猛地一轉身，「啪」地一聲照著個毛子的臉打了一巴掌！把小毛子打了一個趔趄，踉蹌後退幾步，噗通一聲雙膝跪倒，連連磕頭。皇后和周圍的太監宮女們都正聽得津津有味，忽然看到康熙發怒，一個個驚得目瞪口呆，臉色發白。
「混賬東西！哪裡學來的這些賤話？」
「是，奴才混賬王八！」小毛子半邊臉己漲得通紅，渾身顫抖著，「奴才犯賤。不過奴才說的是實話！」
康熙冷笑一聲說道：「範承謨前來陛辭，戀恩不捨，面帶愁容。朕不過與皇后隨便說說，你就說了這麼一大套！你這叫內監議政，誣衊大臣知道嗎？範大人人還沒上路，你這奴才就敢誹謗他，嗯？」
「奴才不敢說範大人的壞話。實實在在是水月和尚說的話呀！」
康熙氣得兩手都是抖的，對皇后說：「你聽聽，這是什麼規矩！朕與皇后說話，你為什麼要來插嘴，來人！拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！」
康熙見侍衛們站著不動，更生氣，「還愣著幹什麼？拖出去！」
這下，侍衛在門口的太監們再不敢怠慢，將淚眼汪汪的小毛子架起就走。小毛子滿臉委屈地看一眼挨著皇后站著的張萬強。張萬強不覺心裡一軟，便躬身笑道：「萬歲，奴才前去掌刑可好？」
「不用你去——打量朕不知道你們太監們的那些個把戲？太祖太宗早就訂下家法，朕和皇后的事情多，沒顧著治理，你們便上頭上臉地越來越加放肆了！再這麼下去如何了得，——傳旨給慎刑司，把太祖皇帝關於「內監宮嬪人等干與朝政者斬’的詔旨做成牌子，豎在各宮廊下！」眾人才知道康熙今日是拿個小毛子作法的，一個個心驚膽戰。
這時外頭已經動刑，鞭響聲人嚎聲都傳了進來。小毛子一邊叫疼，一邊號啕大哭，夾著求救聲：「主子爺，主子娘娘啊——哎喲，奴才再不敢了！哎喲！」
皇后聽著不忍心，一邊給康熙添菜，一邊陪笑道：「萬歲爺說的是，教訓得也對。不過這小毛子素來當差勤謹，念這點情份，教訓幾鞭子便算了。再說，今兒個不大不小的也是個節氣，皇上氣著了倒值得多了。」
「那好吧，瞧著你的面子上減他三十鞭！叫他從養心殿回御茶房侍候——張萬強，你可瞧見了？這就是樣子，叫太監們一個個地都仔細了。妄議朝政，洩露宮廷機密的，朕要像對小毛子這樣處置！決不輕饒。說完站起身來，也不和皇后打招呼，抬腳去了。
當夜二更天，康熙批完奏摺回到養心殿，張萬強默默為康熙卸了朝珠，除了袍褂，伏侍他半躺在炕上，小心翼翼躬身欲退時，康熙卻叫住了他：
「張萬強，你聽說過‘伴君如伴虎’這句話麼？」
見康熙話語不善，張萬強以為又要尋自己的事，慌亂地不知怎麼好，說話也結巴了：「哪裡，哪裡，不不，小毛子是自己不長進，惹萬歲爺生氣，沒打死他就是主子的恩典了。」
康熙看看左右沒人，忽然開心地笑起來：「哈，張萬強，你就嚇成這樣了？朕是龍，不是虎！」
「萬歲爺的意思是……？」
「朕的意思是，你弄點金瘡藥，悄悄給小毛子送去。看他能不能來，要是能來呢，帶他來見朕。不過不要叫別人瞧見。」
張萬強驚訝得張大了嘴，過了好大一會才試探著說：「萬歲聖明，今兒個打得狠了，小毛子來怕是不能來。就是能來，別處好瞞，養心殿的人怎麼也瞞不了！」
「唔，你說得對。那麼，你帶朕去一趟吧！」
「啊？」張萬強又吃一驚，看著康熙滿臉正色，不像說笑話，忙又說聲：「扎——」。
康熙站起身來走出殿門，大聲說道：「張萬強，朕心裡煩，帶著朕在大內裡隨便走走！」
此時，三更剛至，半個月亮懸在中空，在疾飛的暗雲中顫抖著時隱時現，禁城也是一片沉寂。
轉過幾個黑黑的巷道，遠遠見一排低矮房子，也聽到了小毛子時斷時續的呻吟聲。康熙停住了腳，問張萬強：「這裡不會有外人吧？」
「回主子，他今日剛挨的打，誰肯沾惹他呢？萬歲放心！」說著便上前輕叩窗欞，低聲叫道：「小毛子，小毛子，小毛子！」
小毛子捱了七十皮鞭，背上被打得皮開肉綻。他是紅極一時的人，如今捱了打趁願的多，心疼的少。今日這場飛來的橫禍，把他的面子一掃而盡，身上疼痛又不敢埋怨，只好一步一瘸回到御茶房自己原來的住處，聽見外頭叫他，兩隻胳膊支起來，抬頭問道：「是張公公麼？門沒上閂，一推就開。您自個請進來吧——哎喲！」
康熙聽裡頭沒人，示意張萬強在外頭望風，自己拿了金瘡藥，輕輕把門推開。孤燈之下，小毛子側身閉目半趴在床上，眼睛紅腫，臉色焦黃。小毛子眼也不睜，用手拍拍床沿道：「公公請坐。您要嫌髒，那邊還有張凳子。哎，這兒哪裡比得上養心殿——啊，皇上！」他一下子瞪大了眼，僵在床上不動了。