汪士榮正在悶悶不樂地吹蕭，忽聽窗外有人說道：「士榮兄有何不快之事，把這支曲子吹得如此淒涼？」
汪士榮吃了一驚，連忙問道：「外邊是準？」
門輕輕一響，一個人秉燭而入——身著黃龍袍，頭戴七梁冠，——竟是尚可喜的兒子尚之信夤夜來訪。
「啊？！王爺！」
「什麼王爺！今夜你是汪先生，我是尚之信，願以朋友之道相處！」尚之信說著，滿面含笑地在對面坐下。
汪士榮驚疑不定地間：「王爺，您這是……」
「唉！先生，我是久仰你的高才，只是家無梧桐樹。難招風凰來。目下戰局想來你比我明白，我到此是想求教於先生！」
「哦，王爺，晚生何敢當這‘求教’二字？」
「哎，汪先生，我知道，你是信不過我呀。這也難怪你——只因這裡的兵難帶，我不得不以詐待人，落下一個壞名聲兒。不能怪人家疑心我，我心裡也是很苦的啊！」尚之信一邊說著，一邊從袖中抽出一卷紙來，「汪先生，你瞧瞧這個。」
汪士榮疑惑地接過來，就著燈燭開啟，剛一觸目，便驚呼一聲，「呀，這是朝——」
「禁聲！汪先生，這正是朝廷的旨意！實不相瞞，三個月前我已修表朝廷，請求歸降。這硃批御旨是半個多月前才由傅宏烈處轉來的。」
兩個人都不說話了，四目對視，都在揣測對方的心思。汪士榮將詔書還給尚之信：「王爺，如此說來，吳世琮已為王爺軟禁於廣東，我汪某也只好聽任王爺發落了。」
「哪裡！」尚之信呵呵大笑，「你怎麼與吳世琮這酒囊飯袋之徒相比？我若囚禁你，只是一句話的事，何必親自來訪，——如今的情勢，你很清楚。耿精忠已經投降朝廷，王輔臣呢，拼命往西，不肯東顧。孫延齡受制於傅宏烈和我，毫無作為。這樣的情勢，使我難以舉步啊。我若援湖南，孫延齡一定來搶廣東地盤；而呈三桂一邊在湖南與朝廷打仗，一邊又打我的算盤。天下的大勢如此，盼先生教我！」
汪士榮聽得怦然心動，口中吞吞吐吐地說：「王爺既已降清，我還有何話可說？」
「唉！先生還是信不過我尚某喲！眼下康熙與吳三桂在嶽州已經打紅了眼，成了兩敗俱傷之勢。福建耿精忠雖不是真心降清，可他沒有兵，也是在枉然！三處人馬，惟有我未損絲毫。呃——自古以來良禽擇木而棲，良臣擇主而事，先生你有意嗎？」
汪士榮眼睛一跳：嗯？這尚之信素有兇悍之名，自上五華山與吳三桂密謀之後，又被看作奸詐之徒。想不到他還留著這一手，真是雄才大略！難道自己一身的功名事業，要成在此人身上，想到這裡，汪士榮不緊不慢地說道，王爺說得並不全對。眼下你雖無損傷，可是你單絲不成線，孤掌難鳴。西面受制於傅宏烈、孫延齡，東面又受制於傑書。岳陽大戰一結束，吳三桂勝了，治你不援之罪；康熙勝了，治你不臣之罪。到那時，王爺雖有雄師勁旅，又能如何自保呢？」
「哦！？汪先生，請說下去。」
「假如，你眼下不是這樣毫無作為地等待觀望，而是乘此朝廷與吳三桂雙方不勝不敗之際，與王輔臣攜起手來，靜待嶽州會戰進到殘局之時，你們倆同時行動，南北夾擊，……」汪士榮雙手一合。
尚之信聽到這裡，如夢初醒，連忙離席而拜：「先生，真有你的，尚某在此拜謝了。只是馬鷂子與我素無來往，誰肯為我說合呢？」
「王爺不必多慮，汪某願當此重任。」
「謝汪先生！」尚之信又是一躬到地。
「慢，王爺，我去之後，你也不要閒著，得想個辦法把傅宏烈和孫延齡這兩顆釘子拔掉！這樣，嶽州戰事一有了眉目，你出兵之時，便沒了後顧之憂了。」
「嗯，汪先生這話雖然有理，可是，孫延齡滑頭得很，傅宏烈又軟硬不吃，怎麼把他們拔掉呢？」
「哈……，王爺，你只看到孫延齡和你爭地盤，見他又怕朝廷，又怕你，其實，他按兵不動，還有一個重要原因，是沒有糧食。傅宏烈缺的也是糧食。只要你用這個法寶引誘他們一下，保管他倆一齊上鉤。傅宏烈是我的結拜兄長，我替你寫封信留在這兒，你想法讓吳世琮去他倆那裡跑上一趟，一定馬到成功！我即刻起程，把馬鷂子趕回東邊來！」
「好！汪先生，小王在這裡靜待佳音！」
孫延齡的境遇比汪士榮估計的要嚴重得多，自耿精忠敗後，吳三桂根本不管他，不但餉無一文，糧無一石，而且一個勁兒地催他帶兵北上，算來只落了個空頭臨江王的封號。將士們因糧餉不繼，溜號的、脫逃的、譁變的時有發生。相持四年，不但北進不得，傅宏烈的七千軍馬競大模大樣地逼近桂林，駐到離桂林只有六十里地的地方。此時的桂林城，已是四面楚歌了。
在萬般無奈之下，孫延齡決意厚著臉皮來求孔四貞，請皇上允他反正歸降。
孔四貞自桂林兵變後，便移居到城北的白衣庵，領著戴良臣等包衣家奴，在庵後種了二畝菜園，悠然自得地過著田園生活，嚴然是桂林城的一個世外桃源。
孫延齡單人獨騎來到白衣庵時，已是中午。守門的見是他來了，既不敢通報，又不敢不報，只好躲得遠遠地。孫延齡一邊往裡走一邊左顧右盼：但見院落整治得連一根雜草也沒有，沿牆一帶栽種的梅樹，一叢叢蔥翠欲滴。孫延齡饒過正殿，來到後院，正躊躇間，聽到孔四貞在院兒裡叫道：「梅香，把後窗戶上竹簾子放下，地裡蒼蠅多，飛進來鬧得人連覺也睡不成！」
孫延齡聽出這話內有話，此時也顧不得多想，搶上幾步，一躬到地，陪笑道：「公主，我……瞧你來了……這些日子事忙，一直沒有空兒。乍一瞧，我還真不敢認了，你比先前越發精神了……」
「戴良臣！」孔四貞身穿布衣，正在將籮筐中煮熟的長豆角一把一把拎出來，朝繩上搭著，一邊回頭叫，「快去把井繩上的吊鉤收拾好，提水桶老是捧進井裡，就不知道操點心？」
「公主。」孫延齡涎著笑臉又叫一聲，見毫無反響，便忙著幫她搬菜籮筐扯繩子。
孔四貞忽然失驚地叫道；「喲！這不是吳三掛大周家的臨江王麼？怎麼今兒得閒了，到民婦家有何貴幹呀？」
孫延齡知道必有這番奚落，尬尷地笑著說道：「哪裡是什麼臨江王，延齡來給您請安了！」說著便給孔四貞作了一個揖，綠蔭深處傳來「咯咯」的笑聲，孫延齡忙回頭瞧時，卻連人影兒也不見。