「嗯，你不是臨江王？」孔四貞柳眉倒豎，明眸圓睜，逼近一步問道，「你怎麼穿這衣服，早先的辮子哪兒去了？這倒奇了，先前說是額駙，後來又說是王爺，如今又不是王爺了，莫不成要做皇上了？你升得可真快呀！」
「我……我……！」孫延齡口吃了半天，勉強笑道，「公主別挖苦我了。是我打錯了主意，沒聽你的好言，如今腸子都悔斷了，求公主代我想個法兒……」
孔四貞冷冷地看他一眼，也不言聲，坐在石墩上，理著頭髮，半響才道：「女人家，頭髮長見識短，我能有什麼法兒？再說你如今是王爺，正是春風得意的時候嘛，怎麼就又‘打錯了主意’，‘悔斷了腸子’呢？你可憐巴巴地跑來，跟我說這些個，究竟是什麼意思呢？」
孫延齡心一橫，硬著頭皮跪了下去：「公主，目下境況十分艱難，前有深谷，後有餓狼，求你念我們夫妻情份，進京在聖上跟前為我周旋，延齡永世不忘你的恩情！」說著，想起自己身處的困境，如狂浪孤舟。四顧茫茫，舉目無親，已是淚如泉湧，「公主，實言相告，我如今連哭都沒地方哭……尚之信十萬精兵虎視耽耽，傅宏烈、近在咫尺，兵士們不願打……缺糧缺餉……十停已去四停……」他雙手掩面，儘量抑制自己，可淚水還是從指縫裡流了出來……
孔四貞見他這樣，想起前事，不覺心軟了：「哼！從前怎樣勸你來著？偏生不聽！叫人調唆得發瘋，要做反叛王爺！這會幹好了，王爺做了還來纏我幹什麼？殺青猴兒那時，怎麼就不念著夫妻情份了？」說著便拭淚。
孫延齡聽了這話覺得有縫兒，忙起身來打了一躬，哆嗦著從懷裡取出一個小包兒捧給孔四貞，嗚咽著說：「回公主的話，青猴兒實在不是我殺的。他一連殺了我四個千總，眾人惱了，圍著用亂刀砍傷了他……我雖走錯了道兒，天地良心，一刻也沒敢忘了公主。這便是……見證。」
孔四貞默然接過紙包，開啟一看原來裡面包的是一隻金釵。這是成婚三個月後，自己贈給孫延齡的，沒想到這冤家至今還好好地儲存著。想起孫延齡從前恩愛順從也不覺動了情腸：「唉，你也不用這樣，只怪我心腸太軟，還要替你操這份心！只是你所犯的是謀反罪，即使我去求告太皇太后和皇上，也未必就能……」
「公主，太皇太后待你如同親女兒，你去求她沒有不答應的。你只要肯去，便是朝廷不肯開恩，我死了也無怨言……」
「好罷，也只好如此了。不過你不立點功，我在皇上跟前就很難說上話，他拿國法堵人太皇太后也是無可奈何的。
「那，我能立點什麼功呢？」
「隨我來！」孔四貞一挑簾子進了屋子。
孫延齡跟著進來，見孫四貞至神幔前輕輕掀動了一下機關，一尺餘高的磁觀音神像便緩緩移開，座下卻是一個小石槽。孔四貞從裡取出一柄鐵如意，遞給孫延齡道：「這是傅中丞的信物。我走之後，你親自拿著它，速和傅大人聯絡，先佔個反正的地步兒。能合著勁兒打一下尚之信，往後就好說話……」
孫延齡忙接過來破涕為笑道：「想不到公主您這裡竟有這個物件？」
「哼，我乃朝廷侍衛，並未罷官，自然要替朝遷辦事。目下你軍中無飽，傅大人也缺糧，為何不向那個吳三桂派來的總督要呢，有了糧響就能打仗，與尚之信一開戰便有了功！若能拿住吳世琮，我料想不但你死罪可免，說不定官職還能保往。」
「謝公主指教。」孫延齡眉開眼笑，「也是湊巧了，昨兒恰巧接到尚之信的扎子，說吳世琮奉吳三桂之命，要來廣西巡視……」
「不要耍弄小聰明了，小心應付，只此一次機會了！」
已經是子夜時分了，上書房裡還亮著燈光，康熙皇帝捧著一杯嚴茶，盤膝坐在炕上，盯著窗外黑漆漆的夜空在發呆。自從入秋以來，像捅漏了天河似地，北京城裡，漸浙瀝瀝的秋雨，一直下個不停，給處在愁悶之中的人，又增添了幾分憂愁。
御案上，文書堆積如山，都是各地來的戰報，間或也有關於河汛和民事的奏章。自從耿精忠歸降之後，廣東廣西的形勢大有好轉。吳三桂的孫子吳世琮秘密聯絡傅宏烈，準備後路；尚之信派人和孫延齡聯絡，打算倒戈。這些翻雲覆雨之徒，雖然不可信賴，但是從中可以探知吳三桂的處境不佳、指揮不靈。可是湖南的戰況卻並無明顯的好轉。吳三桂在嶽州寸步不讓，還在繼續從雲貴源源不斷地調兵增援。這曠日持久的戰局，便康熙十分憂慮。他知道，這一仗勝了，不但兩廣會歸順過來，平涼的王輔臣也會不戰而降；但若敗了，連耿精忠也會重新變卦。到了那時，局面將急轉直下不可收拾了。
康熙焦燥地站起身來，朝外邊喊了一聲：「李德全。」
「奴才在。」隨著應聲，門外走進一個年約二十歲左右的太監。高挑的身材，長長的臉形，兩隻忽靈靈的大眼睛，透著過人的精明。臉上掛著一絲微笑，顯得謙和而又恭順，但卻絕無惹人討厭的餡媚。這個人是新近由明珠從保定選來，推薦入宮代替小毛子的。他口齒特伶俐，辦事特利索，與小毛子不差上下，但卻多了一些花樣。什麼鬥雞、攆狗、熬鷹、粘知了，一切的雜耍玩意兒，無所不會，無所不精。更出奇的，是他每天只需睡一兩個時辰。所以，無論康熙什麼時候叫，他總是應聲而至，話音不落，就已經跪在面前了。可是自從宮內出了黃敬、王鎮邦等奸細之後，康熙對太監們的使用，不得不格外小心，所以，儘管很喜歡李德全的機靈，卻只給他了一個八品的頂子。
康熙見他進來，便問：「索額圖他們還沒來？」
「回主子的話！恐怕是就要到了。圖海和周培公已經來了，在外邊候著哩。」
「叫他們進來！」
外邊的圖海和周培公聽見了皇上的話，連忙甩下馬蹄袖躬身行禮叩見。
康熙笑道：「既然來了，怎麼不進來，外邊冷麼？」
「不冷！」圖海肅容回答道，「主上宵旰勤政，奴才們何敢伯冷！」
「嗯，這話也不全對，你們先坐下吧。朕這幾天一直在想，嶽州會戰不能失利，還得增兵。今晚召你們來議一下，下一步怎麼個打法。」
圖海沉思一下說道：「萬歲，北方數省已無兵可調，京師如今連善撲營在內，不過五千多兵馬，斷斷不能再調。如今兵源短缺，連衙門的戈什哈都是臨時從民間招募來的。」
「當然不能在京師、直隸這些地方打主意了。蒙古科爾沁部出了四千騎兵，尼布林部也願出三千，另外還有千匹戰馬已經送到湖南，把他們這七千軍馬投入湖南，你們覺得如何？此外朕還想，是否與達賴五世通融一下，讓他擾一擾吳三桂的後方？」
圖海心裡盤算著雙方實力，謹慎地說：「七千騎兵若是生力軍，也還罷了，但如今卻還都在蒙古，數千裡行軍也要損耗實力。吳三桂若從雲貴調兵，即使未經訓練，我們和他也只能旗鼓相當。達賴這人，奴才以為是指望不上的，昨天萬歲還說，達賴上了奏摺，請朝廷與吳逆劃江而治。如此心地，讓他參戰恐怕難指望。臣以為東調贛浙之軍援湘，才是上策。」
聽圖海說這也不行，那也不行，康熙禁不住有點惱怒。他看著周培公嚴歷地問：「周培公，你自稱善敗將軍，有回天之力，為何一言不發？」這時，明珠、熊賜履、索額圖等人已經進來，見康熙臉色不好，嚇得都跪在一邊。
「臣並非不言。」周培公忙叩頭道，「此乃社稷安危關頭，請陛下容臣再細思一會兒。」
「好，你好生想著吧！朕卻已想定了，朕要親征岳陽！」