高士奇聽見索額圖下了逐客令，也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方後悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔地回到宣武門客店，已是未末時分。店掌櫃見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：「高爺，您回來了？哪裡尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞了房錢……」
這真是人倒霉喝口涼水也塞牙，高士奇冷笑一聲道：「嗬！敢情你是怕我跑了，我還以為你惦記著爺呢？來，到我房裡，清賬#店主人被他噎得一愣，忙跟在後頭一疊連聲賠笑道：「您想哪兒去了！高爺是正人君子，就一年不清賬小的也信得過！只是這北京城您也知道，用爺們的話說叫米珠薪桂……實在沒法子啦……」高士奇大踏步進了自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：「爺這會子頭昏，又不等著上吊跳河，急什麼？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等得不耐煩，呃！就拿去……」
他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻只管拿話消遣老闆，倒把老闆氣了個乾瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰的跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：「是查先生的，什麼時辰來過了？」
店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道：「哦，您說那位窮舉人？中午時來的，等不著您就走了，說是後晌還要來拜——」
高士奇哼了一聲，將帖子向桌上一甩道：「窮舉人？真是狗眼不識荊山玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查家三等奴才的家當分你一半，你一輩子也受用不盡！」
店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，乾笑道：「小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，只要客人正經付賬，日子也將就過得去！」
二人正拌嘴，卻聽院裡有人喊：「澹人兄回來了嗎？」高士奇抬頭一看，「哎喲」一聲，走出門來拱手相迎，笑道：「說曹操，曹操到！查兄久違了——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸了——快請進！今兒索相請我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說了——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！」
店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上系一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻了眼。
查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇道：「看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂了，還得意嗎？」
「見著了！」高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道：「你愣什麼？還不叫人給查先生沏茶！」店主如蒙大赦，一疊連聲答應著去了。早有一個夥計恭恭敬敬捧了茶來。
高士奇因見房中沒了外人。方嘆道：「去是去了，只沒得彩頭，愧對吾兄引薦。」便將在索府會文的情形一長一短說了。
查慎行搖著扇子靜靜聽了，笑道：「索相也是小家子氣，值得這樣盛氣凌人？這麼著——明相方才還問我有沒有文人要推薦——晚上我到他府裡再拜會一趟。」
高士奇與查慎行昔年同遊江浙，雖然要好，總因一貧一富，高士奇不願仰求，不料進京一貴一賤，查慎行如此推誠相助。高士奇心中感激，卻不肯說出「謝」字，因笑道：「明珠看來倒是求賢若渴——聽說他和索額圖不睦——你倒兩面都能兜得轉！」
查慎行道：「他們都不是什麼求賢愛才。皇上如今天天查考他們，逼著他們做學問，他們這只是不得已罷了——我嘛，有時他們向我求問一些考據，去應付皇上，也說不上真有什麼面子。」
高士奇心中一動，天子如此重才，盛世將到了。正要說話，卻見老闆進來，小心翼翼地打千兒道：「高爺，你前兒定的花，花店著人送來了。」
話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分好看，映著這姑娘修眉鳳目、淺紅馬甲、月白裙裾，恰似畫上剪下來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆了，在大柵欄廊下花市上，他天天見這姑娘賣花，竟未留心她是絕色佳人！查慎行睨了一眼高士奇，不禁笑道：「澹人，你究竟是看人面呢，還是看花呀？」
「哦？哦！」高士奇回過神來，忙道，「放在桌子上——慎行兄，我們且賞花兒吧！」
這姑娘閃著眼一笑，將花兒放了，雙手扶膝福了兩福。查慎行調侃道：「若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，可惜盆子太重——你叫什麼名字？」姑娘這時才聽出二人在誇她容貌，頓時飛紅了臉，低聲回道：「二位爺取笑了，奴家叫芳蘭。」
高士奇大聲誇讚：「好，好名字！」查慎行道：「酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。」