清江這邊的事，雖由魏東亭出面，壓下了欽差大人的囂張氣焰，使靳輔有了喘息的機會，可是京師的事，卻不是魏東亭所管得了的。當魏東亭的密摺飛馬送進大內之時，滿朝上下，都為蕭家渡決口之事，議論紛紛。戶部、工部、禮部、刑部、御史衙內，彈劾靳輔的奏章、條陳，像雪片似的飛向上書房，高士奇見到這些參劾，有點犯難。
高士奇和靳輔只是見面交情。靳輔的升降榮辱，對他來說無所謂，可是此事牽涉到陳潢，他卻不能不關心。他有意地把這些本章在手中壓了幾天，可是卻越壓越多，眼見眾心難違，不敢再留，便抱了這一疊子文書來見康熙。進了乾清宮，卻見明珠和索額圖已經先在裡頭，只一點頭招呼，對康熙說道：「主子，下邊對蕭家渡決口的事議得很厲害，奴才把本章都帶來了，恭請聖裁。」
此時已近十一月，天氣很冷了。康熙坐在熱炕上，穿著猞俐猴風毛的小羊皮褂子，正埋頭看著魏東亭的摺子。聽見高士奇的稟報，抬起頭來，說：「今年冬天事情多，看來不得安生了。朕原想這個月出巡奉天，如今也只好往後推推。你那些摺子朕不看也罷了，連篇累犢，說的都是靳輔的事，卻不知江南科場一案鬧得更兇。朕這會子沒精神。你先講講，下頭都說些什麼？」
高士奇知道，康熙雖然現在不看，晚上帶著黃匣子回宮，依舊要一字不漏地細閱，不敢在這上頭弄玄虛。遲疑了一下笑道：「說什麼的都有。有的說該罷去靳輔總督職銜，流放黑龍江；有的說應抄家折產賠補；有的說罰俸調任；有的說應鎖拿進京嚴審問罪。刑部議得最重，應賜靳輔自盡……」
康熙看了看明珠：「靳輔是你薦的，你怎麼看？」
「嗯，聖上，靳輔聽信妖人妄言，辦砸了差使，罪過不小。奴才舉薦不明，也有誤國之罪，求主子一併處置。不過——皇上明鑑，河督一職歷來是個不討好的差使。罷了靳輔著誰替補？這件事頗費籌思。」
索額圖重新出山之後，性情有很大變化，待人寬厚，不像從前那樣動不動就給人小鞋兒穿。此刻聽了明珠說的話，笑著說道：「咱們遠在京師，沒有實地察看。據江北地方官來京說，靳輔從河淤之處，奪回田地一萬多頃。所以奴才的意思，靳輔雖然這次誤了事，但還是功大於過。主子想必記得，清水潭大堤，原打算用八十萬兩銀子，工部的人還笑話靳輔，說他是花小錢邀大功，可如今只花幾萬兩就完工了。以此看來，似乎也不可說靳輔全然無能。」
魏東亭的密摺，康熙已經看過了，他心中有數，但並沒有表示出來。對於幾位大臣的議論，康熙邊聽邊想，目光炯炯地看著窗格子，過了好大一會，才粗重地嘆息了一聲，說：「功是功，過是過，有功要賞，有過也不能免罰。你們說京師離河工太遠，這倒是實情——減水壩和那個狹窄的河道是個什麼樣子，總該實地瞧瞧才好啊！」說著起身踱至窗前，望著外頭一晴如洗的天空，喃喃說道：「朕急於要去盛京。祭陵當然是件要緊事，更要緊的是要見東蒙古各旗王公，商議一下如何對付羅剎國的事。如今，羅剎國在黑龍江一帶攪得厲害。巴海和周培公和他們打了一仗，雖然勝了，卻因兵餉都不足，沒能斬草除根。西征用誰當主將，至今還心中沒數。朕想起用周培公偏偏他又病得沉重。唉！想不到‘三藩’平定後，朕仍舊事事捉襟見肘！」
明珠笑道：「羅剎和葛爾丹也不過是撮跳樑小醜，何勞聖慮如此？奴才想著，不如先在北邊動手，騰出手來再治東南不遲。」
康熙道：「不！你哪裡知道，葛爾丹剽悍難制，羅剎國君換了個叫彼得的，朕看他是一位雄主。東南是國家財賦之源，不治好是決然不能在西北用兵的。」他撫了撫有點發熱的腦門，轉臉問高士奇：「呀，高士奇，你發什麼呆？怎麼不說話呢？」
「哦，回皇上！奴才在想兩句話。先定東南，再平西北，乃是皇上既定的國策，還是不要輕易改動的好。」
康熙點了點頭，「嗯，是啊，當年伍次友先生講學，朕曾與他反覆計議過的，無甲兵之盛，無盈庫之祿，斷難用兵西北。」
高士奇脫口而出：「疑人不用，用人不疑。這樣看來，似乎還要加上兩句才好。」
康熙驚奇地看了他一眼：「嗯？說下去！」
「是，主子！比如治河吧，其實靳輔不過是花錢太多，犯了眾怒，以致有人妒火中燒，交相攻訐，一齣事就更不得了。若是換了旁人去治河，又有什麼兩樣？說不定還不如靳輔呢！」
「嗯，說的有理。」
高士奇受到鼓勵，越發來勁兒了：「皇上，誠如剛才索額圖所說，靳輔治河，京官攻訐的多，外官說好話的多，這就是明證！一犬吠影，百犬吠聲，大主意還須皇上自己拿定了——任憑群狗叫破巷，人主自能從容行！奴才想，下詔切責靳輔，令其自行賠補，限期修復也就是了。」
高士奇將百官比作「百犬」，還是那副嬉笑怒罵的格調。康熙不禁一笑，正要說話，明珠上前一聲道：「主子可否允許奴才前往清江實地考察一番？」
「算了，一個伊桑阿，再加一個于成龍已經鬧得雞犬不寧，何須再勞你！朕也信不過你！等臺灣打下來，朕要親自去瞧瞧，才能放心呢！」
君臣四人正在說話，熊賜履急忙忙從隆宗門走來，一進上書房便雙膝跪下，將幾份奏摺捧呈康熙，說道：「這是何桂柱剛轉到禮部的奏摺，系江南秋闈舞弊情由。因事體重大，未經部議，先請聖上過目。」
清朝的科舉，分南闈和北闈，北闈在京師，南闈在南京考試。這次應天府南闈出了舞弊的事，鬧得不可開交，康熙已經從魏東亭密摺中知道。只因魏東亭奏得匆忙，細節寫得不詳細。康熙接過摺子一邊翻閱一邊沉思。明珠知道，南闈主考左玉興和趙泰明都是徐乾學的門生，一旦興起大獄必定牽連自己，頓時嚇得臉色蒼白，心提得老高。
康熙皺著眉頭一邊看著摺子，一邊問道，「今年南闈主考是誰推薦的？朕記得好像是熊賜履？」
熊賜履有點委屈地看了明珠一眼，低頭回答：「是，是臣無識人之明，壞了國家掄才大典，求皇上重重治罪！」