「治罪忙什麼？事情還沒弄清楚嘛！各人有各人的賬，誰也不必代誰受過，起來吧。」
康熙邊說，又拿起一份奏事摺子，這摺子是江南巡撫遞上來的。上面詳細地述說了南闈考試鬧事的案情。原來因為左玉興和趙泰明兩位主考大人，收受賄賂，循私在法，有才有學問該取的沒有取，文章做得不好，不該取的，卻全部取中，以致惹惱了應試的舉人。幾百人抬著財神，擁進了貢院考場，要打主考。左，趙二人嚇得倉皇出逃，去求巡撫搭救。巡撫只好派兵前往，還借調了福建水師的一千多官兵，連勸帶哄，外加武力彈壓，這才保住了貢院沒被激憤的舉子們搗毀。鬧事的人，除首犯鄔思明逃外，其餘主犯全部監候在押，請旨處分……
看著看著，康熙的臉色變了，好啊！堂堂南闈科舉，鬧出如此千古少見的醜聞，貪贓、賣法、行賄受賂，竟敢如此明目張膽。無法無天，這還得了嗎？他伸手就要去拿硃筆，不料手竟然伸進了硃砂硯臺中。一怒之下，他勃然變色，站起身來，一腳踢翻了几案，就聽「嘩嘩啦啦」、「叮叮噹噹」的一陣亂響，滿案的文書、筆墨、紙硯、圖章、茶杯，還有幾碟點心，全都打翻在地。在場的眾大臣，一看龍顏震怒，嚇得「撲通」一聲，全都跪倒在地，低下頭去，大氣也不敢出了。在龍案後邊侍候的蘇拉太監宮女們忙跑過來，趴在地下，小心翼翼地拾掇著打碎，弄亂的東西。在門外守護的穆子煦、武丹等衛士們，也急忙跑進殿來，只見康熙氣得臉色發紫，五官都幾乎挪了位置，渾身顫抖著摘下牆上的寶劍，大聲喊道：「穆子煦，你持此天子寶劍，星夜兼程趕到南京，把那兩個貪贓枉法、膽大妄為的狗奴才，與我就地正法，取了首級帶回北京來。」
穆子煦答應一聲，跪下接了寶劍，卻又小心地問道：「主子爺，請將應斬的官員姓名告訴奴才，奴才好遵旨辦理。」
這一下，一向老實正派的熊賜履慌了。南闈的兩個主考，是明珠推薦給熊賜履的，取誰，不取誰，也全是明珠、徐乾學他們弄的手腳，如果穆子煦到了南京，一劍一個，殺了左玉興和趙泰明，自己身上這個黑鍋也就一輩子也洗刷不掉了，連忙膝行幾步，趴在康熙腳下叩了個頭：
「皇上，請暫息雷霆萬鈞之怒，聽臣一言。」
「嗯？說！」
「是，臣以為，此事牽涉官員很多，情形也複雜得很，似乎應細細查明，交部議處，依律治罪，才可杜絕此類事件再次發生。」
康熙鐵青著臉，沒有答話，卻走到案前，撿起一個奏摺來，掃了一眼，遞給熊賜履：「哼，你看看這個吧，這是江南應考士子聯名告狀的奏摺。自博學鴻儒科之後，江南心存反志的鴻儒才子們，安分得多了，也沒人敢公開罵街。可是左太興，竟敢公然受賄賣官，敗壞朕的名聲，敗壞朕的千秋大業！」
熊賜履顫抖著手，接過奏摺來，卻聽康熙厲聲喝道。「念！」
「是。是。」熊賜履叩著頭答應一聲，戰戰兢兢地念了起來。
這封揭帖，是江南士子幾百人聯名寫成的。中間，詳細開列了一大串名單，某某人，向某某考官行賄多少，中了第幾名；某某人是某大官的兒子，高中了第幾名；某某舉子的什麼親戚，在京當著什麼官，考官們懼怕他們的權勢，也選中第幾名。好傢伙，這個單子，涉及在京城各部衙門和外面的封疆大吏幾十上百人，個個指名道姓。怎麼通的關節，送了什麼禮物，誰人從中說合，取的又是第幾名，無不詳列在內，也不知這些舉子們是從哪找出來的。熊賜履讀得膽戰心驚，眾大臣聽得七魂出竅，這名單上，有的是他們的門生部下，有的是他們的故交好友，有的是他們親戚子侄，有的甚至走的就是他們的門路，或者打的是他們的旗號。皇上真個怪罪下來，誰能跑得了啊！
熊賜履讀完了，大殿靜得掉根針都能聽見。大臣們一個個心裡發毛。明珠想起剛才康熙說的「各人有各人的賬」那句話，更是驚慌不安。這裡面不少人的事，都牽連著自己。徐乾學就是受了他明珠的委託，直接插手南闈科考的，取中的前幾名也都是他明珠授意的，這、這可怎麼得了啊。
這裡邊，就高士奇清淨，他沒有插手這件事，算是個局外人，但他知道，歷朝歷代，對科場舞弊的案子，處置都是很嚴的，說殺一下子就是上百人。想到這兒，他的手心裡，也捏了一把汗。
康熙沉著臉，緩緩地問道：「熊賜履，剛才你說要依律治罪，那麼朕問你，這件案子依律要怎樣究治呢？」
熊賜履想了一下：「回聖上，依照大清律，主考、副主考受賄賣法，不是一般的瀆職，應處棄市，明正典刑。其餘十八房主考，也應分別輕重處以絞刑。至於是否可以法外施恩，則是皇上裁決的事，臣不敢妄言。」
康熙一聽愣了，按熊賜履的說法，無論棄市、絞刑、立決、自盡，無非全是一個「死」字，難道把這一百多位大臣全都殺了嗎？可是，不殺又不足以平民憤。自大清入關以來，不甘心臣服計程車子們，就常說什麼「夷狄」呀、「亡國」呀、「中原陸沉」哪之類的怪話。不肯臣服於大清的假朱三太子，捉了一個又出一個。如今，江南秋闈考試，又出了這麼大的醜聞，朝廷如果不拿出嚴厲的手段來，怎麼能制服人心，又怎麼立威立法呢？想到此，他冷笑一聲說：
「哼，什麼法外施恩？如今朕沒有什麼恩可以施給他們，倒是要殺幾個大臣，殺幾個紅極一時的大人物，讓天下百姓瞧瞧！」
說完，一甩袍袖，走出門去，上了乘輿，回過頭來，又衝著跪送的大臣們怒吼一聲：「非殺掉幾個封疆大吏不可！……」
看著康熙怒氣衝衝地走了，眾位大臣才提心掉膽也各自回府。
明珠坐在轎裡，悶悶不樂。他回到府上，剛一下轎，把門的老王頭便迎上來，賠笑請安道：「老爺回來了？徐乾學和餘國柱二位大人早就來了，在後頭等著爺呢！」明珠臉一沉，「他們來有什麼事？」
老王頭看明珠氣色不善，加倍小心回道，「奴才不曉得。只聽他們說，山東一個叫孔尚任的人編了一齣什麼《桃花扇》，在大柵欄演得紅火。二位老爺就點了堂會，說中堂爺這些日子清閒高興，要請爺賞戲……」
「什麼，什麼，我清閒？我高興？」明珠冷笑一聲，陰沉著臉抬腳便進了二門。看見家人們吆吆喝喝七手八腳地忙活著在水榭子上張羅搭戲臺，他覺得頭嗡嗡直叫，哆嗦著嘴唇不知說什麼好。恰恰府裡副總管黃明印遠遠見他過來，便趕著上前獻殷勤：「相爺瞧著這臺子搭得行嗎？」明珠一肚子的氣正沒地方撒呢，抬手「啪」的一掌打了過去，只打得黃明印就地一個磨旋兒，半邊臉早紫漲了，驚慌地抬頭看時，明珠早大步走進去。