康熙在驛館中歇息了足足兩個時辰。這一覺睡得很是舒服，幾天來奔波之苦，一掃而光。睡醒之後，懶洋洋地起來，走到外間，見阿秀和韓劉氏正在桌旁抹骨牌解悶兒，便信步走到外面廊下。此時武丹和兩個太監正拿著一隻剝淨了的雞在喂海東青。那海東青閉著眼瞧也不瞧，撐著翅膀躲閃著食物，一口也不肯吃。
康熙不禁笑道：「調鷹是那麼容易的？那是祖傳的手藝！想叫他吃食兒，非李德全不行。你們這個喂法，要折騰死朕的海東青了——哎，對了，這都什麼時辰了，李德全這奴才怎麼還不回來？武丹，你騎馬到三河鎮上去看看。」
高士奇、明珠、索額圖三人都在東廂，聽康熙起來，忙都趕了出來。索額圖便笑道：「主子不必著急。這些太監最愛玩兒的，好容易放他們出去，不定到哪兒吃茶聽說書了吧？」
話沒落音，李德全從驛館門外腳步踉蹌地走了進來。三個人都戴著四十斤重的木枷，一個個屁股上浸著血漬，進來伏在地下，連頭也磕不成了。滿院的侍衛、太監和驛館的官員一看全都愣了。李德全看了一眼康熙，嘴唇哆嗦著，突然「哇」的一聲號啕大哭起來，趴著向前爬了兩步，上氣不接下氣地哭道：「好主子爺呀……奴才們可算活著……回來了……」
康熙一見這陣勢，知道必定是出了事。看著他們三人這副狼狽相，又好氣又好笑地罵道：「哪裡討來這副現世寶模樣，叫人噁心！」
此刻，李德全早已哭得氣咽聲嘶，勉強跪起來，指天劃地把怎樣到三河鎮，如何被郭琇誘到衙門，又如何不由分說又打又夾。他一邊說，一邊還揉著鼻涕，添油加醋地說了個全，只是沒說他們騎馬撞倒老婆婆的事。康熙一聽不由氣呆了，臉上先是一陣發白，接著血湧上來，筋繃得老高，雙手也微微發抖。怒喝一聲：
「滾起來！朕看不上你們這賤樣兒！——三河縣的人呢，來了沒有？」
話音一落，便聽驛站門外有人大聲回道：「臣順天府同知郭琇叩見萬歲！」
康熙辮子一甩，怒氣衝衝地回身上了中堂臺階，揹著手冷冷盯著大門口，厲聲吩咐道：「進來！」
「扎！」
郭琇答應一聲，哈著腰緩步而入，不慌不忙地打下了馬蹄袖，看了一眼盛怒的康熙，行了三跪九叩大禮，山呼萬歲。高士奇不由得暗暗贊：「嗯，此人氣度不凡！」明珠和索額圖也替郭琇捏了一把汗。
康熙陰沉著臉，盯著郭琇看了好大一會，威嚴地問道：「郭琇，常言說，打狗還要看主人呢！你膽子不小啊，我問你，誰給你撐的腰？」
「回萬歲爺的話。臣所作所為，皆是遵循朝廷王法，這膽子本來就大。而且臣自幼苦讀聖賢之書，行事無越軌之處，心內無欺君之意，又何懼之有？」
康熙一聽這話，更火了，大聲吩咐：「好啊，你還敢強詞奪理。武丹，拿鞭子抽他！」
武丹應聲過來，看了看康熙的臉色，將馬鞭子握在手中，一咬牙「刷」的一聲抽過去。郭琇渾身一顫，背上袍子已被抽破，殷紅的血跡浸出。武丹接著又是四五鞭子抽下來，郭琇疼得渾身大汗，卻咬著牙一聲不哼。
康熙見他如此剛硬，擺手止住了武丹，冷冷地問道：「還敢說你有理嗎？」
郭琇喘了口氣，大聲說道：「萬歲不問青紅皂白，鞭責臣子，臣心裡實在不服！」
「哼，你還敢說不服，朕難道不知你的根底嗎？康熙十七年，你貪贓枉法，朕念你是初犯，從輕發落，降三級使用，已經是法外施恩了。可是，今天，你竟擅用重刑，拷打太監，目無君父，你自稱是讀書養氣的大臣，朕問你，讀的是什麼書？」
郭琇抗聲答道：「皇上，臣以皇封的御刑，拷問犯法太監，一不是私刑，二不是違法。康熙十六年，臣確是犯了國法，理應遭到懲治。皇恩浩蕩，恕臣不死，臣感激涕零，時刻不忘。當時，臣斷指告天，清水洗地，決心內外齊修，以至正光明之舉洗雪前罪，報聖上之大恩，為皇上治國安民大業，效犬馬之勞。可是，聖上以臣昨日之非，來斷臣今日之是，即是不許臣改過自新！」
郭琇說到這裡，便將李德全等人如何打馬衝街。踐踏百姓。鞭苔命官、咆哮公堂種種情節一一詳奏，又說：「……主上如此縱容家奴，為害黎民，以至圍觀百姓怒目側視，敢怒而不敢言。臣職在地方，行孔孟之道，執朝廷王法，又何罪之有？今日萬歲召臣前來，不容臣奏辯，即以非刑鞭打臣子，不知萬歲讀的何書？」
郭琇面不改色，當面指責反問康熙，又說得這樣振振有詞，在場的眾人何曾見過這樣的膽大包天的人？一時間都嚇得臉色焦黃，大氣也不敢出了。康熙這才知道今天的事是由太監無理引起的，心中的氣先消了一半，只是郭琇如此倔強，一點面子也不給，他實在難以下臺。他想一笑了之，卻笑不出來，擰著臉道：「哼！朕一向容讓臣子，不料真的就有上頭上臉的人。你……你把朕當成什麼人了！」
索額圖跟康熙久了，知道皇上此刻的脾氣，郭琇只要承認剛才的話是失言，這事就算過去了。忙使眼色叫郭琇賠不是。不料那郭琇雙手據地，一個頭叩下去，竟大聲道：