祭奠明孝陵的儀式，莊嚴隆重，康熙以臣子之禮，焚香酪酒行了三跪九叩首的大禮。被叫來觀禮的都是六七十歲的老人，也都在明朝做過官。自明朝敗亡之後，他們雖然明明知道，大清的江山，是從李自成手裡奪來的，但，奪來之後，沒有交還給朱家皇室的後代，卻自己當了皇帝。對此，他們總是耿耿於懷，想著為大明覆仇。如今見大清皇帝，不遠千里來到南京，以臣子之禮祭奠明太祖的陵墓，感動得痛哭流涕，不能自己。康熙心裡也很不是滋味。他想起了先祖留下的「七大恨」的遺囑，也想起了即位以來的種種艱難和困難。面對著這個埋在孤峰之上，凋凌敗落的太祖的墳墓，他還想到朱元漳以一個乞丐和尚的身份，率眾起義，奪得了天下，但轉眼之間，卻又把隨龍出山的功臣，一個個殘酷殺害。康熙曾多次想過這件事。他不明白，朱元璋為什麼要這樣殘忍？現在他似乎懂了，皇上為什麼稱「孤」、道「寡」，既然當了皇上，就註定了一生沒有一個真正的朋友。不錯，他康熙曾經有過一個布衣的老師和朋友伍次友，他特許伍次友叫他「龍兒」。可是，如今伍先生坐化了，誰敢再叫他「龍兒」，誰敢披肝瀝膽地再教他、勸他？從此之後，這世上他再也沒有朋友了。他，也變成孤家寡人了。此時、此地、此情、此景，怎不讓人傷情呢？想到這裡，康熙不禁動了真情，淚水潸潸而下，打溼了龍袍。那些前明遺老們，更是為之感慨不已。
祭完孝陵之後，按原來計劃，康熙本應立即回城的，可是康熙心情不好，命令車駕回去，只留下了高士奇、魏東亭和侍衛，他要在靈谷寺裡住下了。魏東亭等人，知道皇上對伍次友情深義重，不敢再勸。寺裡的主持，是個明白人，也不來打擾，只命人收拾出一間乾淨的僧房，讓康熙住下。
晚飯之後，康熙獨自一人，漫步走出寺院，遙望寺外那片塔林在出神。魏東亭追了出來，替他披上一件袍子，又輕聲說道：「主子，伍先生不在這塔林裡。他坐化之前，留下遺囑，把骨灰撒在揚子江裡了。」
「哦，這樣也好。伍先生理應與江河大地共存。你沒有及時奏報他坐化的事，朕不怪你。可是，伍先生走了，沒有人再叫朕‘龍兒’了……」
「主子，請不必過於傷神。伍先生在天有靈，看到主子今日的功業，也會高興的。先勘東南，再定西北，這是伍先生為主子定下的國策，如今已完成了一半，剩下的那一半，也指日可定。這就是對伍先生的悼念。」
倆人正在說話，忽聽山門外一聲低沉的喝問：「什麼人，幹什麼的？」魏東亭吃了一驚，急忙回頭看時，原來是穆子煦帶著于成龍來了。
山下大概下雨了，于成龍渾身精溼。康熙忙命眾人進去，賜座，又叫人給他端來一杯熱茶。于成龍見康熙身邊沒有高士奇，便壯著膽子，把明珠在朝中的種種惡跡都一一說了出來。這些情景，有的康熙早就風聞，有的卻是初次聽說，尤其是于成龍說到，當年伍次友和蘇麻喇姑真心相愛，本來可以結成百年之好。可是明珠卻暗地裡唆使索額圖，在皇上面前向蘇麻喇姑求婚，以致蘇麻喇姑憤而出家，當了尼姑，伍先生也離開皇帝，做了和尚。還有，周培公在皇后因為難產死去之時，提議立了皇二子為太子。明珠更是忌恨在心，伺機報復。周培公平定王輔臣叛亂，回到京城，要與他的患難之交阿瑣成婚的時候，明珠卻先走了一步，逼著阿瑣嫁給了何桂柱。這兩件事，雖然與朝政沒有直接關係，但皇上對伍先生，對周培公，那是什麼樣的感情啊。現在伍先生死了，周培公和阿瑣都死了。他們蒙冤受屈而死，康熙雖然早有風聞，但今天，于成龍把這事和明珠的其他劣跡，一塊說了出來，康熙既吃驚，又感到無可遏制的憤慨。這無疑是砍掉了皇上左膀右臂。可是，轉念一想，明珠在中樞參政，已經十幾年了，黨羽遍天下。明珠一倒，必定再興起大獄，會牽連成百上千的官員。西北用兵在即，國家經得起這樣的動盪嗎？再說，如果立刻剪除明珠，上書房中就剩下索額圖這一個滿人了，他會更加飛揚跋扈，不可遏制。而索額圖是否與葛禮，楊起隆的案子有關，尚未查清。唉，不得不防，不得不慮呀？
康熙正在思索，高士奇一挑房簾進來了。康熙劈頭蓋臉地問了一聲：「高士奇，明珠結黨營私，嫉功害賢，貪贓枉法，欺騙朕的事兒，你知道嗎？」
高士奇被這突然的問話鬧愣了，一時間，手足無措，不知如何回答。康熙轉問于成龍：「于成龍，把你剛才的話再說一遍。」
于成龍只好把明珠的種種不法事情又說了一遍，高士奇這才知道，今天于成龍深夜冒雨趕到這深山古寺裡，原來是告明珠的御狀來了。他偷偷地瞟了康熙一眼，見皇上面色不善，知道康熙已經動怒了，便不敢隱瞞，如實答道：「回聖上，這些事，臣知道。」
康熙勃然變色：「知道為什麼不向朕奏明？」
高士奇連忙跪下叩頭：「聖上，明珠之姦情，舉國上下，無人不知。可是……人生在世，誰不怕死？索額圖、熊賜履尚且不敢明奏，臣職位低卑，更不敢……」
話還沒說完，康熙突然站起身來，怒聲斥道：「混蛋！你懂得什麼叫事君惟忠嗎？既然怕死，就不要在朕跟前做事！」
高士奇自從來到康熙身邊，這還是頭一回碰上了這麼硬的釘子，也是頭一回被康熙問得無言可對，嚇得他脊樑上冷汗直流，低著頭一聲不響地跪著，聽候發落。在一邊的魏東亭看見康熙把對明珠的怒氣，全撒到高士奇身上，覺得有些不公平，連忙上前跪下奏道：「主子，明珠陰險狡詐，欺君罔上，心術不正，結黨拉派，他手中的權力，又足可以陷害忠良。如果抓不著真憑實據，就是奴才也不敢妄奏，請主上治罪。」
高士奇聽了魏東亭這話，心中一亮，唉！我怎麼沒有想到這些話呢？看來，魏東亭不愧是人傑，確實比我高出一籌。他正在胡思亂想，突然聽見康熙縱聲大笑：「哈哈哈，明珠，一個破落戶的子弟，一個要飯化子，他比鰲拜還難除嗎？」
高士奇最善於鑽康熙的空子，一聽這話，馬上介面就說：「皇上聖明，鰲拜是明火執仗，而明珠卻是打著皇上的旗號胡作非為。皇上要想除明珠易如反掌，可是要讓奴才等除他，那就是蚍蜉撼樹了。」
這個馬屁，拍得正是時候，也正是地方。康熙仔細想想，高士奇說的也是實話。連於成龍也沒想到，今天這事辦得這麼順，又見高士奇不替明珠遮掩，便放棄了告高土奇的想法，對皇上說：「聖上，高士奇所言有理。臣也曾瞻前顧後了許多年，才斗膽來見皇上的。」
康熙一直在房裡走來走去，突然他停住了腳步：「于成龍，你告得有理有據，但，朕卻不能準你的本。」
這句話一說出來，在場的人全都愣了，只聽康熙緩緩說道：「宰相換得勤，不是個好事。南宋祥興年間一年裡換了幾個宰相。前明的崇禎，在位十六年，換了五十四個宰相，結果不都亡國了嗎？能大事化小，小事化了，才是興旺之象，明珠固然不成材，可這些年來，也幹了不少好事，功大於過。朕要再看他一段時間，如果仍然如此，朕就拿掉他！嗯——于成龍，你把今天說的事，寫成奏摺，送到高士奇那裡存檔。除朕之外，任何人不準調閱。此外，今天的事，誰要是敢說出去，那就是加害於成龍。朕立即砍掉他的腦袋，聽明白了嗎？」
魏東亭、高士奇、于成龍一齊跪下答應：「扎！」