康熙召見於成龍，當面委任他去當江蘇巡撫，並且要每年多交七百萬石糧食。于成龍一聽可慌了，一下子加徵這麼多的糧食，百姓僮受得了嗎？連忙叩頭說：「皇上如此任命，臣不敢奉詔！」
康熙看了他一眼說：「哎——你著什麼急呢，朕是和你商量嘛。要不是這件事難辦，朕還不叫你去呢。五年之內，朕將在西域用兵，沒有幾千萬石糧食，這個仗叫朕怎麼去打呀？」
于成龍緊盯著問了一句：「臣斗膽敢問聖上，在西部用兵之事，是聖躬獨斷呢，還是聽了明珠、索額圖他們的主意？」
一聽這話，康熙的臉色「刷」的變了：「于成龍，你應該知道，在這些大事上，朕從來不聽別人的話。上書房的幾個人豈能左右了朕躬。」
于成龍並沒有被嚇住：「聖上，臣以為，五年內在西域用兵之事，斷然不可。如此連年用兵，國庫空虛，民徭加重，讓百姓怎麼活下去，如果因此而引起全國不寧，又將何以善後？」
「哼，你以為朕沒想到這一點嗎？如今，葛爾丹在西域作亂，羅剎國又虎視東北。廣闊西域，生靈塗炭，百姓紛紛向關內逃難，朕貴為天子，難道能視而不見嗎？若拖延下去，有朝一日，鬧到朕的御輦、令旨都出不了嘉峪關，那後世將如何看朕這個皇帝？又怎樣評價你們這班‘清官’呢？」
這話問得突然，也問得很有分量，于成龍正不知如何回答，康熙又說話了：「所以，為了一統中華版圖，為了不讓西北百姓再受煎熬，朕才破格提升你，要你去擔此重任。因為你是清官，加賦加稅，百姓雖有怨言，還不致於造反，換個貪官去，就不行。當然，朕也知道，你一上任就增加賦稅，百姓們也會罵你的。可是，你身為朝廷大臣，不能只看到自己治下的百姓，還要看到西北千萬受苦受難，顛沛流離的黎民。你不能只管富庶的江南，還要想到遼闊的西北大地。這才是大臣風度呢！」
聽到這裡，幹成龍出了一身冷汗：「皇上教訓得對。臣目光短淺，不識大體，求聖上寬恕。臣勉受聖命，盡力而為之。」
「不，不能盡力而為，而是一定要辦好。告訴你，忠臣、清官，朝裡能選出不少來。食君之祿，忠君之事，這是古之明訓嘛，能做到這點並不難。但朕需要的是‘明’臣，懂嗎？‘明’臣，識大體、顧大局，為國分憂，為君父分憂，不計較自己的得失，不怕自己吃虧這才是明臣，這才是大大夫呢！你起來吧！」
于成龍只覺得頭昏腦脹，一下消化不了皇上這一大套道理，「皇上教訓，使臣茅塞頓開。臣不明事理，見短識淺，求皇上治臣不恭之罪。」說完，叩了個頭，艱難地站起身來。
康熙根本不理會於成龍請罪的話，繼續說了下去：「于成龍，你和郭琇一樣，都是忠臣、淨臣，這一點，朕從不懷疑你們。但你們倆有一個大毛病，就是心地偏狹、好名、好勝，總想保自己的名聲，總想勝過別人，這就不好。做大臣的，心地寬一點，看得遠一點，多存仁恕之心，多講點慎獨之道，還是很要緊的。好了，朕知道，你會想明白的，你跪安吧！」
康熙二十三年的五月初九，正是欽天監推算的祭奠明朝皇陵的黃道吉日。這天一早，康熙擺開全副執事、鑾駕，嚮明太祖朱元璋的孝陵出發了。這一舉動，使整個南京城都沸騰了。萬人空巷，齊集街頭，誰不想瞻仰一下皇帝出巡的排場和風采，誰不想看看大清皇上親自祭奠明皇陵的盛大典禮。尤其是那些前明的遺老們，那些至今還緬懷前明、堅持華夷之見計程車子們，更是激動得熱淚盈眶。康熙御駕途經之處，市民頂禮謨拜，一片「萬歲、萬萬歲」的歡呼聲。身著莊嚴朝服，坐在鑾輿內的康熙，也不禁為這場面感動了。對，這一步棋算走對了。
車駕來到孝陵前邊，三聲炮響之後，康熙下了鑾輿，步行踏上了陵前的神道。一邊走，一邊問魏東亭：「小魏子，此山巍峨雄峻，氣吞千古，山上可有寺廟嗎？」
「回皇上，此山上有座靈谷寺，是南京有名的古剎。」明珠聽了在一旁小聲問道：「靈谷寺，伍大哥不就是在此坐化的嗎？」
此言一齣，魏東亭嚇得臉色煞白，連忙嚮明珠遞了個眼色。伍次友在靈谷寺坐化，去年魏東亭進京時，已稟明瞭太皇太后。老佛爺嚴令，這個訊息，不準告訴皇上和蘇麻喇姑。可是明珠卻在此刻貿然說了出來，如果皇上聽見了，怎麼得了？！可是，康熙卻真的聽見了：「你們在說什麼，誰在這裡坐化了？」
魏東亭趕上一步：「回主子，明珠剛說那片塔林，乃是和尚們坐化之處……」
康熙冷笑一聲：「哼——小魏子，你也學得會欺哄朕了。明珠，把你剛才的話再說一遍！」
魏東亭嚇得連忙跪下：「主子爺，奴才不敢撒謊，是伍次友先生於去年的臘月，在靈谷寺裡坐化成佛。遵老佛爺懿旨，怕主子傷心，嚴令奴才等不準奏明——」
康熙沒有再說話，卻停下腳步，遙望著山上青翠濃郁的松柏。他的手，不，他的全身都在顫抖。跟隨聖駕的人，一個個嚇得大氣也不敢出了。過了好大一會兒，才聽康熙慢慢地說：「唉！伍先生，他，他走了。朕從此失去了一位良師益友，誰能補得上他在朕心中的位置呢！明珠，你查一下，伍先生家裡還有什麼人，家境如何，晚輩之中，有沒有可以做官之人？查了，立即回奏。」說完，頭也不回地向前走了。
魏東亭連忙高喊一聲：「聖上啟駕了，鼓樂侍候！」又回過頭來埋怨明珠：「哎呀，我說老明，好端端的，你提這事幹嘛呢？」
明珠神秘地一笑，卻不說話。高士奇心中突然一亮：「哦，我明白了，既然是祭靈，總要有點眼淚嘛。聖上不哭朱元璋，還能不哭伍先生嗎？」索額圖在一旁聽了，心中暗暗吃了一驚：「嗯，要說揣測聖意，侍奉皇上，這明珠可真有過人之才呀！」