靳輔趕到北京時，天已降雪了。大雪紛紛揚揚，遮天蓋地地下個不停。風攪雪花，撲面而來，打得人臉上生疼。靳輔知道自己如今的身份是「犯官」，所以誰家也不去，在吏部報了到，便找了間房子住下了。等聖旨下來召見，才踏著積雪，奔皇宮而去。一進宮，先是碰上了大阿哥，胤禔只打了招呼就走了。接著又碰上了四阿哥，靳輔請安之後，胤禎倒停住了腳步，和他說起話來：「靳輔，聽說明珠的案子牽連了你，可是真的？」
靳輔連忙回答：「是，奴才辦差不力，理應受罰。可是我的下屬無罪，卻也被株連，奴才實在想不通。奴才今日進見皇上，就是要力保他們無罪。」
「哦——你說的是陳潢吧？我聽人說過他，有些才學，但是——但是行為不謹慎，以致天威動怒。依我看，你還是不要替他說話吧。」
「可是四爺，靳輔不能幹那賣友求榮的事兒啊！」
「嗯，這件事我還是勸你不要管，你也管不了。聽說原來他，他和——唉，不說了，你快進去吧。」
靳輔這才明白，哦，原來不知是誰把陳潢和阿秀的事給捅出去了！可是，陳潢和阿秀之事在先，阿秀入宮當貴妃之事在後。而且，陳潢幾次搭救了阿秀，卻一直拒絕阿秀的愛情。他們之間清清白白，沒有一絲一毫的苟且之事，又有何罪呢？傳話的人，胡說八道，惹得皇上才發了這麼大的火。這，這可叫我怎麼替陳潢說話呢？
來到養心殿之後，靳輔報名進見，叩頭請安，康熙卻連正眼也不看他，說了句：「你來了，起來，站一邊去。」一聽這話，靳輔心中有點摸不著頭腦。他抬頭看康熙時，康熙瞧也不瞧他，只管對索額圖和高士奇說話：
「嗯，明珠這件案子，越來越讓人鬧不清了。你瞧，有人說，朕去古北口時，他見了太子，居然不行君臣之禮。索額圖，有這事嗎？」
「是，這事確實有。此外，太子在乾清門聽政，明珠竟敢騎馬入內，直到隆宗門才下馬，還遭了熊賜履一頓訓斥呢！」
高士奇見自己的計謀生效了，心中暗暗好笑，卻在一旁添油加醋：「明珠真是混賬之極，國君不在，儲君也是君嗎。就憑大不敬這一條也該從重處罰。」
康熙突然冷笑一聲：「高士奇，你別在朕面前耍小聰明。說得好聽，明珠的抄家清單上，還連著你呢。你給明珠題字，寫的‘牧愛’，朕問你，交結大臣，阿諛奉承這一條該當何罪？明珠在抄家前夜，找沒找過你，你們都說了些什麼？」
高士奇撲通一下跪在地上：「主子爺呀，奴才不敢欺瞞聖上。明珠確實找過我，要我替他說話，可是我沒答應。至於那個條幅，是明珠向奴才要的，奴才被他逼得沒法，才寫了胡弄他的。那上面寫的不是牧愛，而是‘收受’，請皇上明鑑。」
「牧」是放牧牛羊的「牧」，「愛」是愛護的愛，如果是這兩個字，那確實是高士奇在拍明珠的馬屁，稱明珠給自己的是放牧人對牛羊的愛。可是這兩個字與「收受」，也就是收賄受禮的收受，草寫出來，又有點相近，如果是這兩個字，意思就全反了。不是高士奇嚮明珠獻媚，倒成了諷刺挖苦他「收受」別人的賄賂。高士奇這麼一說，康熙倒愣了。他從一大疊卷宗裡，抽出這張條幅來仔細一看，字寫得龍飛風舞，花裡鬍梢，果然乍一看像「牧愛」，仔細瞧呢，又像「收受」，不禁笑了：「高士奇呀高士奇，你這奴才就會罵人，捉弄人。今天，又讓你逃脫了一關，給朕滾到一邊去吧。」
高士奇慶幸地暗自笑了，康熙卻陷入了沉思，他在殿裡急急地走來走去，顯然是心中矛盾重重：明珠這奴才，恃寵壞法，貪贓受賄，確實是有負聖恩，不殺不足以平自己心中的怒氣。可是，明珠的案子又涉及到索明兩黨，背後有太子和阿哥們為爭奪皇位的明爭暗鬥。殺了明珠，索額圖會更加肆無忌憚，不好駕馭。這，不能不使康熙擔憂。嗯，不如先把明珠留下，再看一看，若真的該殺，那還不容易。
這件事，太費心思了。康熙原來想立刻殺掉明珠的想法動搖了。他終於決定，再看一下，便向索額圖說：「即刻傳旨，革去明珠領侍衛內大臣，上書房行走和尚書職銜，留任散秩大臣隨班侍候。」
「扎！」索額圖答應一聲退下去了。
這一會兒，靳輔看得眼花絛亂，聽得膽戰心驚。他不明白康熙這麼恨明珠，又為什麼處分得這樣輕。他正在胡思亂想，康熙轉過身來問他了：
「靳輔，明珠這樣十惡不赦，你平日知道嗎？」
靳輔連忙跪下：「臣，臣不，不知道！」
「什麼？你不知道？好哇，朕一向認為你是個老實人，想不到，你竟敢當面說假話，你，你讓朕心涼啊！」說著，將一本厚厚的抄家清單，「叭」的一下扔在地下：「你看看吧，看明珠這賊子該殺不該殺，也看看你自己應得什麼罪！」
靳輔嚇得臉色蒼白，顫抖著拾起那份抄家清單：好傢伙，這些年來，明珠受賄貪贓，竟有這麼大的數目！更令靳輔吃驚的是，每項賄賂的下面，都用小字標明瞭送賄者的名字。自己的名字，也出現三四次。看完之後，他顫抖著雙手捧起呈給康熙，又深深地俯下身去，渾身熱汗淋漓，再也不敢抬頭了。
康熙緩了一下口氣：「嗯，看來，你還有恐懼之心，羞愧之意，這就有可恕之餘地。不過，你可知道，朕對你的期望多大呀。當年，你陛辭的時候，朕是怎麼囑咐你的，可你都忘了。這些年，你治河有功，本該獎賞，可朕萬萬想不到，你會一頭鑽到明珠那裡去。你，辜負了朕的厚望啊！」