此後的幾天，除了偶爾過來的下人，再沒人來打擾這小屋的安靜。但楊戩的眉頭卻一直未曾舒展過，每天練完功後，便是瞥一眼窗外的浮雲，似在等著什麼意料中的人來，又似在隱約地擔憂著什麼。
三聖母只坐在床邊發呆，間或掰著手指計算日子，完全沒注意二哥的反常。但沉香終於發覺到了，順了舅舅的目光看向屋外，一種說不清的恐懼，突然重重壓上了心頭。
他記得，楊戩那次元神外出後，便一直如此了。對舅舅而言，孃的態度，雖然傷心，卻是意料之中的事。唯一的異常，或許就是書齋裡的那本奏摺……那個時候，記得是天廷用了三年多的時間，完成了新舊天條的徹底變更，然後聲稱要清理舊弊，開始追查起當年掀翻地獄的舊事。
那時的自己，沒有太放在心上。理所當然地認為，掀翻地獄雖然是一樁大錯，但自古百善孝為先，父親無故被羈，飽受折磨，自己一時的衝動，完全是事出有因。更何況，後來勝佛與楊戩打賭，不是早將數十萬惡鬼全部緝回了？
這樣想了，便也是這樣上表辯解的。母親也幫著說話，還有哪吒等人，最終將所有罪責，都推到前任司法天神的身上。但此後不久，自己和小玉，便伺奉著母親外婆去了一趟蓬萊，究竟天廷有沒有再追究什麼，就不得而知了。在蓬萊時，哪吒說過，他的父王言之鑿鑿，是楊戩公報私仇，與你沉香沾不上分毫關係。
難道……
沉香驀地握緊了拳，按捺住心中的不安與煩躁，小心翼翼地去問三聖母：「娘，那天……那天書齋上的奏摺……」
三聖母遲鈍地轉過頭，想了一會，才明白兒子在問什麼，道：「那還是為了地獄的事……天廷發旨查問二哥三年中是否有不法行徑。我……我將他的近狀全奏報了上去……」話未說完，門外腳步響聲，劉彥昌的聲音突然傳了進來：「兩位仙使，楊戩便在這屋內，你們請自便，我便不進去了。」
仙使？三聖母一呆，看向兒子兒媳，卻發現沉香的臉上，竟是紙一般的慘白。小玉遲疑地道：「這時我們都不在家……應該是四日之前，李天王等人預賀外婆將重返天廷，由哪吒出面相邀，借蓬萊的仙境大排宴席。我們便陪了外婆，去蓬萊應酬，這時尚未回來……」沉香卻已頹然地坐倒在**，不說話，甚至不敢去看**的楊戩。
難怪那一日，舅舅在書齋會是那樣的反應……難怪這些日子，他一直似在靜候著什麼。更難怪，為什麼事隔三年多，天廷突然又追究起地獄的舊事——算一算日子，第一道聖諭頒下，要自己上表自辯的那天，正是自己走火入魔，逼得舅舅不得不動用神目後的數日……
屋外兩人推門而入，看衣飾，正是靈霄殿執法的仙官。三聖怔怔地看著，冷意從她心頭冒出，顫聲道，「沉香……沉香，為什麼……你會提起奏摺的事？」不待兒子回答，又急切地自語道，「所有的錯失，是被推給了二哥，但二哥已經傷成這樣……不會，不會的！我們回來時，下人們也還經常進出這裡，天庭不會真來治他的罪……」
但兩名仙官已來到了床前，其中一人道：「二郎神，當年十八層地獄被掀的滔天大禍，天廷前幾日已徹查清楚。按三聖母與東海龍宮等處的奏表，過雖在沉香，你卻才是真正的罪魁。玉帝念你重傷，特赦你死罪，只著我等前來拿你，即刻押解地府服罪！」
向另一人略一示意，後者取出一份手諭，宣道：「玉帝有旨，楊戩假公濟私，禍亂三界，雖重傷在身，不便多加刑懲，但仍需押解地府，羈於黑水獄監禁千年，以警效三界，公示罪責！」伸手一指，玄鐵索裂地而出，縛住楊戩，同時地面崩開，黑霧疾湧，頓時鏡面一陣大晃，突然變得漆黑一片。
待幽幽冥火顯出四下景物時，楊戩已墜入地獄深處，由仙官交給迎來的小鬼看管。
雙手被小鬼銬在刑架之上，楊戩神色不變，只冷冷環顧著四周情形。方才宣示的上諭，只說判處千年監禁，但交結之後，竟是被押來了地府的刑室。
自看了妹妹的奏摺，今日的變故，早已在他的料中。這幾日來，他本不難遠遁逃離，但如此一來，便要令三妹揹負上代兄隱匿的嫌疑。而天廷那個時候，也定會全力追輯，自己行動不便，藏身不暇，又如何顧及獨臂人之約？四年的辛苦，到時只能全部付諸東流。
不過自己傷重至此，天廷此舉，更多的是試探之意，唯有忍耐不發，瞞天過海，才是唯一的應對法門。若一味莽撞行事，便中了上位者的下懷。而且，他也知道自己的情形，法力雖然恢復，元神卻剛剛重鑄，若過久離開身體，極易消散不說，連魂魄都會泯滅無存。
「無論如何，也要熬到約戰之期時，才可以藉元神悄然離開。」趁等候閻羅過來的空閒，楊戩將得失利害再盤算一遍，更是堅定了這個應對的辦法。監禁千年又如何呢？只要能藉元神贏了那一戰，生死便不再重要，就算落個魂飛魄散的下場，身體尚在獄裡，正好讓各方勢力，以為自己熬不過獄中陰寒，傷重不治了而已。
他冷哂一聲，又看了看刑室裡的刑具。直接押入刑室，算來決無好事，但閻羅素來膽小昏庸，如何敢如此大膽，公然挾私報復？只怕一會見到的，是比這閻羅更耐人尋味的舊交了。
刑室門響，早有判官上前迎接。閻羅先進來，卻是陪著笑，小心地侍立在一邊，將另一人讓到刑室上首就坐。
「李……李天王？」
龍八看得分明，訝然驚呼了一聲，扭頭去看哪吒。哪吒身子一震，騰地便站了起來——鏡裡進來就坐的那人，鎧甲光鮮，手託玉塔，正是他的父親，托塔天王李靖。
李靖手捋齊胸長髯，正微微帶笑，仍是天廷見慣的外貌，威重中不失忠厚之意。但落在如今的眾人眼裡，只顯得說不出的可怖。再看看刑室之中，小鬼們擺出了無數刑具，新嶄嶄地不帶血跡——地府的刑法都針對魂魄，要對付生人，自然是去人間找來的新物事。