作者：小狼爪子
這一年冬天特別長，一連下了好幾場雪。
年後過了半個多月，依舊陰陰霾霾，不見晴空，世道本就炎涼，又遇上個長冬，整一個長沙城內蕭蕭索索。這一日聽說有擺臺唱戲的，彷彿是有王公貴族般出行的熱鬧，人人爭先恐後的往戲園子裡趕。
那時候還沒有什麼老九門一說，不過二月紅的父親帶著的戲班在湖南一帶已是名氣頗響。花鼓戲不比京劇，沒那麼大排場，一把大筒，兩柄嗩吶，鑼鼓一敲，臺上再站兩人，這就開唱了。這一家卻不同，不僅臺搭得大，衣服小物的講究，唱戲的那幾個更是俊朗清秀，唱腔婉轉悠揚，自成一派。班主四十未滿，以前是個小生，雖然這些年來已經不開嗓子了，每次擺臺卻必是站在戲臺子邊上把戲，這一站就是從第一齣直到演完。藏青色長袍，挽著雪白袖口，修長身材，年輕時俊俏的相貌深沉得更有風韻，兩手一背，目光炯炯，都說臺下看戲的女子有一半是衝著這把戲的去的。還有一半，便多是衝著這把戲的兒子去了的了。那一位別說是女子，就是男人，也能有幾個看得丟魂失魄的。
這一晚唱的是《劉海戲金蟾》。絲竹聲聲，先是眾姐妹唱了，接著便是二月紅的狐狸精登場。才一亮相，臺下就叫起好來，只見他一身粉紅軟緞，淺藍色水紋圖案，用銀絲勾線，腰間掛著金色流蘇，眼光流轉，不疾不徐的將臺下的觀眾掃了一遍，這才嫣嫣一笑，悠悠唱起來：
家住後山十里村，
離此不遠胡家門。
父親名叫胡九尾，
配妻黎氏我孃親。
……
「不愧是小爺，老天爺下再大的雪，來看您戲的人照樣擠破頭，今兒個晚上也是唱得滿堂彩啊！」
下了戲，就見那新來的夥計捧著不知哪家送來的彩頭，一臉諂媚的湊將過來。二月紅悶悶的應了，懶得再去搭理他。這人也不知是託了誰的關係，來了也不做事，成天溜鬚拍馬，不知所謂。底下有幾個夥計見了礙事，心直的就直接跑到班主面前去告狀，結果得到的卻是一句「留著，下斗的時候用得著」。
父親做的事大都有他的道理。二月紅跟著他倒斗的時間比唱戲的長，自然比誰都明白，因此雖然煩那人，卻也不多說什麼。脫了假髮，來不及卸妝，他四顧一圈，沒找到意料中的人，不禁覺得奇怪，只見桌上放著一個裝面用的木盒，便問那夥計：「麻子，送面的人呢？」
「在外面等著呢。那種葬不溜秋的小鬼頭，進來還不弄葬了小爺您的……」
不等那夥計把話說完，二月紅狠狠瞪了他一眼，將那人一推，大步流星的便往屋外走。黑夜中飄著大雪，一陣風吹來，凍得他生生打了個激靈，推開院門，就見一團小小的人影縮在門腳邊上打著哆嗦，連忙喚了聲：「桃花？」
那黑影動了動，一張小臉從打了補丁的棉襖中鑽出來，一見到是二月紅，便露出放心的笑來，細細的喊了一聲：「哥……」二月紅一皺眉，脫下身上的披掛給她裹上，本想拉她起來進屋，卻發現小女孩早已凍得邁不了步，於是一把將她抱起，心疼道：「傻丫頭，幹嘛不回去？麵碗什麼的，我明天給你爹送去就是了。」
女孩窩在二月紅懷裡，一雙俏眼因為漸漸傳來的溫暖而顯出原來的調皮來：「因為哥說好了這次要教我唱戲啊。」桃花乖巧，隻字未提被麻子趕到屋外的事。其實只要在長沙擺臺唱戲，二月紅每回都會在唱完之後吃桃花送來的面當夜宵，底下的夥計都也熟識，若是來得早便帶她在後臺等著，閒的時候也會逗著那丫頭玩。這女孩比二月紅小了五歲，因為住得相近，打學步時就跟在他身後跑，那時候二月紅還沒開始跟著父親倒鬥，除了吃飯睡覺，和桃花呆在一起的時間反而比和戲班裡的人的時間長，學唱練功的時候，小姑娘有時也會偷偷躲在一邊看。這本來是唱戲的大忌，班子裡倒斗的功夫更是密不外傳，只是一來這丫頭天性聰穎長得又可人，二來少班主護著也就算了，連班主也是睜一隻眼閉一隻眼的，底下的夥計自然也就不言語了。不過兩三年後二月紅便開始跟著父親倒鬥，一年中呆在長沙的時間也就少了，偶爾回來，也得跟著到處去見見叔伯會會道上的人，陪著一起喝喝花酒抱抱姑娘，頭幾回還新鮮，後來便膩煩了——逢場作戲，露水姻緣，下到鬥裡忌鬼，爬上地來憚人。做戲只要在臺上就行了，下了臺，卸了妝，聽桃花這丫頭脆生生的叫著自己，便覺得這世上還是有可以真心放鬆的地方，有真心看著自己的人，不是那身手了得的倒鬥小爺，也不是那粉墨登場的少班主。
二月紅將桃花抱回院裡，這時那麻子知道自己做錯事，不知溜到哪裡去了，也不想找他，便另外叫了夥計，打了盆熱水給小丫頭暖腳。二月紅把桃花的一雙小手捏在手心裡，呵著氣為她取暖，癢得小姑娘咯咯的笑起來：「哥，面都糊啦，你先吃吧。我已經暖和啦。」
二月紅只是搖頭：「還暖和呢，我要是再晚個些時候，你這雙小腳丫子倒要凍糊了。」一番折騰，直到見桃花小臉紅撲撲的真的暖了，二月紅這才放心，又叫人端了碗血糯米紅豆羹給她，自己把早就冷了的麵條吃完，回過頭，就見小丫頭看著還未收拾起來的戲服眼睛放光。
「桃花，過來。」
見二月紅招手，小姑娘很聽話的走了過去，一到近前，忍不住「撲赤」一聲笑出來：「哥，你好白。」一伸手，從二月紅臉上刮下一指粉來。
二月紅假裝生氣：「還不是你害的，來，幫我把妝給卸了。」說完一把將她抱上膝頭。
「那，我幫哥把臉弄乾淨了，哥也給我化妝好不好？」桃花一邊用沾了油的手巾卸妝，一邊問。
「嗯，好，我把你畫成賣大餅王二家的小花貓。」二月紅閉著眼，笑著回答道。
等到桃花將妝都卸完了，用清水給他洗了臉，二月紅一睜眼，就看到小丫頭氣鼓鼓的都著嘴，知道她把剛才的戲言給當真了，不由失笑。他也不給桃花上粉，只用小指沾了胭脂在她的唇上點了點，兩三筆勾眼畫眉，便拿了鏡子給她照。小丫頭雖然才剛滿十歲，卻已看得出是個標緻模樣，頭一回見到自己的紅妝模樣更是開心，甜甜的就是一笑：「謝謝哥。」
二月紅心中微微一動，有些慌亂的取過卸妝用的手巾來道：「桃花，答應哥，以後不在別人面前化妝。」
桃花眨眨眼，笑了：「哥，你傻啦，我家哪裡來的錢給我化妝呀，爹不打死我才怪呢。」
二月紅聽了，也不應話，只是無言的把自己親手畫的妝給卸了，然後拍了拍她的腦袋。
如是過了數載，戰事不斷，世道越來越糟，倒斗的買賣倒是越做越大。戰爭時期什麼生意最好做？答案當然是發死人財，就這點來說，盜墓的和幹軍火的，確實有點異曲同工之妙，更不用說兩者之間還時而有所幹連。這些年來二月紅跟著戲班走南闖北，白天唱戲，晚上倒鬥，大大小小經曆了不少事，花鼓戲臺上初登場的稚弱少年，如今早已曆練得身手了得，再加上那清秀的相貌和修長的身材，所到之處必是引得鶯鶯燕燕騷動不已。本人則是來者不拒，去者不追，一身輕鬆的回到了暌違三年有餘的長沙。巧的是正碰上開春時節，彷彿只是一夜的功夫，各色的桃花便妖嬈著開遍了城裡城外，淺粉萌黃嬌俏可愛，只是不見了鬧市口的小麵攤，心下雖有些牽掛，然而生逢亂世，物是人非，便也沒去多想。
幾日後一早，二月紅帶著幾個夥計去酒樓喝早茶，不一時街上就喧鬧起來。有兩個好事的夥計跑去窗邊扒著欄杆看熱鬧，原來是人販子背著個小姑娘在遊街。按揚州那邊傳來的規矩，但凡是有人把自家女兒賣入青樓的，照例是要讓人販子背著在鬧市裡走上一圈的。也就是廣而告之，這丫頭今晚就算是入樓掛牌了，看得中意的爺們自可以淮備好銀元去競那開苞的價。其中一個夥計見了那人販，冷哼了一聲：「這不是那獨眼麻子嘛，粽子鬥不過，瞎了一隻眼還丟了幾根手指，就跑地上背黃花大閨女來啦。」
另一人聽了，眯起眼來辨了辨，也認了出來：「沒錯沒錯，就是那沒蛋的孬種。」兩人一陣嗤笑，起頭那一個繼續道：「不過那丫頭長得倒是真不錯，水靈靈的，哭腔好聽，皮膚也白，真想他媽的狠狠捏上一把試試。」
「捏？你想捏哪裡？」
「還能哪裡，丫頭長得再標緻，不都那幾個地兒唄。」
「這麼水靈的鈕，光捏可不夠，怎麼著也得好好嚐嚐味兒啊。」那夥計像是炫耀似的用手比了比，轉頭對二月紅道，「二爺，您要不也來瞧瞧？班主上哪兒都把您帶著，說不定哪天就……」
二月紅連頭也沒抬，只是啜了口茶道：「你們兩個又皮癢了不是，上個月剛在窯子裡捅過簍子，回來了才幾天，又要不太平。」
那夥計嘿嘿乾笑了聲道：「那是那是，要不是有您給撐著，這不還回不來麼。不過那麻子當初在我們面前耍威風，現在落到這種下場，看了也解氣啊，爺您不也看他不順眼嗎？」
一句話倒是提醒了二月紅，不過都是些成年舊事了，於是他只坐著不動，抬頭朝街上遙遙的望了過去。那人販子正朝著酒樓這邊走過來，一瘸一拐，甚是得意，擰成一團邪笑著的糙臉上少了隻眼睛，確實是當初只跟了戲班半年不到的麻子。本來瞥了這一眼，就算是看夠了，然而人販子背上少女的身影卻讓二月紅微微一愣。
這年頭把女兒賣掉換錢花不是什麼新鮮事，再說了，妓院雖不是什麼好地方，起碼有口飯吃。如果懂些進退會點小心機的，趁著年輕說不定還能做個有錢人的幾房姨太太，要過幾天舒心日子也並非不可能的事。只是若非被逼到了絕路，又有誰會想到要把親生女兒往火坑裡面推？那少女一身粗布衣服，伏在麻子背上嚶嚶哭著淚如斷珠，往日間熟悉的街坊鄰里，現如今成了冷眼看客，更不用說那些個好色貪杯之徒，叫囂起鬨的跟了一路，道著小姑娘做了花魁也不要忘了老相好，以後見了記得給個便宜點的價。
二月紅本不屑這類市井鬧劇，但是一瞥之間那少女的身影卻莫名的讓人放心不下。他放下茶碗，走到窗邊，臨欄一望，只見那少女正好抬頭，哭得梨花帶雨的小臉與二月紅的視線撞了個正著。
「哥！」