夜，夜色已濃，濃如墨。秋風荒草，白楊枯樹，一輪冰盤般的明月剛升起，斜照著這陰森淒涼的庭園，看不見人，連鬼都看不見。
就算有鬼也看不見。陸小鳳迎著撲面而來的秋風，竟忍不住激靈靈打了個寒噤。
每次在兇殺不祥的事發生之前，他總會有種奇異的預感。現在他就有這種預感，沒有燈光，沒有星光，連月光都是陰森森、冷清清的。
枯樹在風月下搖曳，看來就像是一條條鬼影，突然間，黑暗中又響起了一陣吹竹聲。
陸小鳳箭一般竄過去，這次他終於看見了那吹竹的人，人就在前面的枯樹下，陸小鳳的身形卻又突然停了下來，他竟似又怔住。吹竹的人，竟是個只不過十來歲的孩子。
這孩子長得並不高，穿著件破夾襖，圓圓的臉，大大的眼睛，一面在擦鼻涕，一面在發抖，顯得又冷又怕。可是他手上卻赫然拿著個奇形的竹哨。
陸小鳳看著他，慢慢地走過去，這孩子完全沒發覺，東張張，西望望，忽然看見了地上的影子，立刻大叫一聲，拔腿就跑，他當然跑不了。
剛跑了幾步，陸小鳳已一把拉住他，孩子立刻又殺豬般叫了起來。
等他叫完了，陸小鳳才說話：「我不是鬼，是人。」
孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿了驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停的往外流：「你……你真的不是鬼？」
陸小鳳道：「鬼沒有影子的，我有影子。」
孩子總算鬆了口氣，撅起嘴道：「那你為什麼要抓我？」
陸小鳳道：「我有幾句話要問你。」
孩子遲疑著，道：「問過了你就讓我走？」
陸小鳳道：「不但讓你走，而且還給你兩吊錢！」他本來是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定心，眨著眼道：「你要問什麼？」
陸小鳳柔聲道：「你叫什麼名字？你的家在哪裡？」
孩子道：「我叫小可憐，我沒有家！」小可憐當然是沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。
這孩子看來不但可憐，而且很老實，不會說謊的。
陸小鳳的聲音更溫和，道：「天這麼黑了，你一個人到這裡來怕不怕？」
小可憐挺起胸，道：「我不怕，什麼地方我都敢去。」嘴裡說不怕的人，心裡往往比誰都害怕。
陸小鳳道：「你覺得這地方很好玩？」
小可憐道：「一點也不好玩！」
陸小鳳道：「既然不好玩，你為什麼要到這裡來吹這竹哨子？」
小可憐道：「是個駝背的老頭子叫我來的，他也給我兩吊錢。」
又是個駝背的老頭子，去為西門吹雪和葉孤城買棺材的是他，害死了孫老爺的也是他，他究竟是什麼人？
陸小鳳道：「這哨子也是他給你的？」
小可憐點點頭，道：「這哨子比了店賣的還好玩，聲音又特別響！」
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹了一下。尖銳的哨聲一響起，別的聲音就完全聽不見了。陸小鳳並沒有聽見別的聲音，但卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回頭去看看。
為什麼會有這種感覺，他自己也說不出來，就在他回過頭的這一瞬間，他忽然看見有條赤紅的影子，從地上竄了起來，就像是一根箭，速度卻遠比箭更快！
甚至比閃電還快！紅影一閃，忽然間已到了陸小鳳的咽喉，也就在這同一剎那間，陸小鳳的手已伸出，用兩根手指一夾！
他夾住了樣東西，一樣又冷、又黏、又滑的東西，一條赤紅的毒蛇。
毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舐到了陸小鳳的喉結上，可是它已不能再動，陸小鳳的兩根手指恰巧捏住了它的七寸。他的出手若是稍稍慢一點，捏的地方若是稍稍錯一點，捏的力量若是稍稍輕一點，那麼他現在就已是個死人！
從出道以來，陸小鳳的確可以說是闖過龍潭，入過虎穴！生死繫於一線間的惡戰，他已不知經過多少，殺人如草的惡漢，他也不知遇到多少個。但他從來也沒有遇見過比此刻更兇險的事。手裡捏著這條冰冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，只覺得胃在收縮，只想吐。
「蛇……這裡有毒蛇！」小可憐已大叫著，遠遠的跑了。
陸小鳳長長吸了一口氣，反手一摔，將毒蛇摔在一塊石頭上，再抬起頭來時，這又可憐、又很老實的孩子竟已不見蹤影。
風吹荒草，枯樹搖曳，陸小鳳站在秋風裡，又深深的呼吸了幾次，心跳才恢復正常，但就在這時，黑暗中又發出了一聲驚呼，呼聲竟赫然是那男孩子發出來的！
小可憐已暈倒在地上，陸小鳳趕過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，這麼大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麼會不怕？
死人就在孩子的面前，是個駝背的老頭子，滿頭白髮蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。訂棺材的是他，害人的也是他，他自己怎麼會也死在別人手裡？是誰勒死了他？為什麼？
緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像是鮮血一樣。陸小鳳見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的一條緞帶勒死的人。
公孫大娘短劍上的緞帶，就是這樣子的，羊城的「蛇王」，也就是被這種緞帶勒死的。這次下毒手的人是誰？莫非就是公孫大娘？
公孫大娘的確很可能也已到了京城，九月十五的那一戰，她也不願錯過，那麼這駝背老頭子又是誰呢？他為什麼要害死孫老爺？公孫大娘又為什麼要害死他？
陸小鳳從來也沒聽說過江湖中有這麼樣一個老頭子，他遲疑著，終於蹲下去──這老頭子身上，很可能還帶著些可以證明他身份的東西。
也很可能還藏著一條毒蛇！陸小鳳只覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指，掀起了這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
陸小鳳的手伸進去，突然又怔住，他眼睛看著的，是一顆白髮蒼蒼的頭顱，一張已老得乾枯了的臉。可是他的手感覺卻不同──這老頭子竟是個女人！
手摸著的，竟是個女人豐滿光滑的軀體，白髮果然是假的，臉上也果然戴著張製作得極精妙的面具。陸小鳳扯下白髮，掀開面具，就看見了一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉！
他認得這張臉！這駝背的老頭子，竟赫然就是公孫大娘！
公孫大娘易容術之精妙，陸小鳳當然知道，他相信公孫大娘無論扮成什麼樣的人，這世上都沒有幾個人能看破她。
公孫大娘武功之高，陸小鳳也是知道的，這世上又有誰能活活的勒死她？這兇手的武功豈非更可怕。陸小鳳忍不住又激靈靈打了個寒噤。
他來到京華才一天，這一天中他遇見的怪事實在太多，他想不通公孫大娘為什麼要害死孫老爺，更想不通公孫大娘怎麼會死在這裡。
假如想不通的事太多，就只有不想，假如越想越亂，也不如不想，這一向是陸小鳳的原則。
可是他縱然不想，彷彿還是可以隱隱感覺得到，就在這古老的城市中，某一個陰暗的角落裡，正有個人在用一雙比狐狸還狡猾、比毒蛇還惡毒的眼睛在盯著他，等著要他的命！
無論這人是誰，都必將是他生平未遇的、最可怕的對手。他好像已隱隱感覺到這個人是誰了！
燈光慘淡。慘淡的燈光，照在歐陽情慘白的臉上。她美麗的臉上已完全沒有血色，美麗的眼睛緊閉，牙齒也咬得很緊。
她是不是還能張開眼睛來？是不是還能開口說話？陸小鳳靜靜地站在床頭，看著她，只希望她還能像以前那樣瞪他幾眼，還能像以前那樣罵他幾句。李燕北和十三姨就在他身後，神情也很沉重。
「我們趕到廚房裡去的時候，她已經倒了下去！」
陸小鳳凝視著她的咽喉，她的咽喉並沒有血痕：「她的傷口在哪裡？」
十三姨道：「在手上，左手。」
陸小鳳鬆了口氣，毒蛇竄過來的時候，她想必也像陸小鳳一樣，想用手去抓住。她的反應雖然遠不及陸小鳳快，卻比孫老爺快了些，孫老爺的酒喝得太多。
李燕北道：「幸好你叫我們去救她，所以我們去得總算還不太晚。」
發現歐陽情的傷口後，他立刻封住了她左臂的穴道，阻止了毒性的蔓延。
李燕北又道：「所以真正救回她這條命的並不是我，是你！」
十三姨道：「只不過我還是一直不明白，你怎麼知道她會被人暗算的？」
陸小鳳道：「其實我也不能確定。」
十三姨道：「但你卻救了她一命。」
陸小鳳苦笑，道：「有很多事我都是糊里糊塗就做出來的，你們若要問我是怎麼做出來的，連我自己也不知道。」
十三姨道：「你雖然不知道，卻做了出來，有很多人就算知道，也做不出。」
李燕北道：「所以陸小鳳永遠都不愧是陸小鳳，世上也只有這麼樣一個陸小鳳。」
十三姨輕輕嘆了口氣，道：「這也難怪她為什麼會對你情深一往了。」
歐陽情真的對他情深一往？
十三姨又道：「她左手雖然被毒蛇咬了一口，人雖然已倒了下去，可是她的右手裡，卻還是緊緊拿著那碟酥油泡螺，死也不放，因為那是她替你做的，因為……」她沒有再說下去，她說的已夠多。就只這麼樣一件事，已足夠表現出歐陽情對他的情感。
陸小鳳看看歐陽情的臉，心裡忽然湧起一種誰也無法解釋的感情，他絕不能再讓歐陽情死，絕不能！薛冰的死，已帶給他終生都無法彌補的遺憾。
李燕北已等了很久，終於忍不住問道：「你已找到了那吹竹弄蛇的人？」
陸小鳳點點頭。
李燕北道：「是誰？」
陸小鳳道：「是個孩子。」
李燕北也吃了一驚，但立刻就問：「暗中是不是還另有主使的人？」他的確不愧是老江湖，對一件事的看法，他總是能看得比別人深，也比別人準。
陸小鳳道：「據那孩子說，叫他做這件事的，是個駝背的老人！」
李燕北道：「你也找到了那駝背老頭子？」
陸小鳳道：「這世上也許根本就沒有那麼樣一個駝背老人，我找著的一個是公孫大娘改扮的！」
李燕北道：「公孫大娘是什麼人？」
陸小鳳道：「公孫大娘是歐陽情的大姐，也是我的朋友。」
李燕北怔住。
十三姨卻不禁冷笑，道：「她總算有個好姐姐，你也總算有個好朋友。」
陸小鳳沉思著，緩緩道：「公孫大娘本來就是她的好姐姐，我的好朋友。」
十三姨道：「直到現在，你還是這麼樣想？」
陸小鳳承認：「因為我相信真正的兇手，絕不是公孫大娘！」
十三姨道：「不是她是誰？」
陸小鳳握緊雙拳，道：「是個比霍休還狡猾老辣，比金九齡還陰沉惡毒的人，他的武功，也許比我所見過的所有人都高。」
霍休和金九齡都曾經被他當作最可怕的對手，都幾乎已將他置於死地。他經歷了無數兇險，花費了無數心血，再加上三分運氣，才總算將他們兩人的真面目揭開。可是現在這個人卻更可怕！
李燕北道：「你怎麼知道公孫大娘不是真兇？」
陸小鳳道：「我不知道。」
十三姨道：「可是你能感覺得到？」
陸小鳳承認。
十三姨道：「你又是糊里糊塗就感覺到的？」
陸小鳳也承認。
十三姨嘆道：「看來你真是個怪人，無論誰找到你這種人做對手，只怕都要倒楣的！」
陸小鳳苦笑道：「但這次要倒楣的人卻很可能是我！」
李燕北道：「現在公孫大娘呢？」
陸小鳳道：「死了！」
十三姨道：「那孩子？……」
陸小鳳道：「還暈倒在那裡！」
十三姨道：「你沒有救他回來？」
陸小鳳道：「我留他在那裡，就是救了他！」十三姨不懂。
李燕北卻道：「你認為那孩子也是幫兇？」
陸小鳳道：「一個十來歲的孩子，絕不敢在黑夜裡到那種地方去的，而且那竹哨製作奇特，若不是練過內功的人，根本吹不響。」他笑了笑：「何況，他根本就沒有真的暈過去！」
李燕北道：「你為什麼不帶他回來，問問他的口供？」
陸小鳳道：「他不會說的，我也不能對一個孩子逼問口供。」
李燕北道：「你至少可以暗中盯住他，也說不定就可以從他身上，追出那個真兇來。」
陸小鳳嘆道：「我若去盯他，這孩子就死定了。」
李燕北道：「你怕那真兇殺他滅口？」
陸小鳳道：「嗯！」
李燕北嘆道：「我的心腸已不能算太硬，想不到你的心卻比我還軟。」
陸小鳳沉默了很久，才緩緩道：「以前也有人說過我的脾氣雖然像茅坑裡的石頭，又臭又硬，心腸卻軟得像豆腐。」
十三姨嘆道：「非但像豆腐，簡直就像酥油泡螺！」她忽然又笑了笑，道：「那碟酥油泡螺還在外面，既然是她特別為你做的，你至少總得吃一個。」
陸小鳳道：「我回來再吃。」
李燕北道：「你要出去？到哪裡去？」
陸小鳳道：「去找一個人。」
李燕北道：「找誰？」
陸小鳳道：「葉孤城。」李燕北又怔住。
陸小鳳道：「他既然能解唐家暗器的毒，既然能救自己，想必也能救歐陽情。」
歐陽情慘白的臉上已泛起一種可怕的死灰色，左臉已浮腫，李燕北點穴的手法，顯然並不高明，並沒有能完全阻止毒性的蔓延。
十三姨皺眉道：「像葉孤城那種脾氣的人，肯出手救別人？」
陸小鳳道：「他就算不肯，我也要去，就算要我跪下來求他，我也得求他來。」
他凝視著歐陽情的臉，一字字道：「不管怎麼樣，我都要想法子讓她活下去！」
夜更深，連生意最好、收市最晚的春明居茶館，客人都已漸漸少了，眼看著已經到了快打烊的時候。陸小鳳卻還是坐在那裡，看著面前一壺新沏好的香片發怔。
他已走過很多地方，找了很多家客棧，卻連葉孤城的影子都找不到，以葉孤城那麼樣的排場，那樣的聲名，本該是個很好找的人，無論他住在什麼地方，都一定會很引人注意。
可是他自從今天中午在春華樓露過那次面後，竟也像西門吹雪一樣，忽然就在這城中消失了，連一點有關他的訊息都聽不到。
陸小鳳也想不通這是怎麼回事，葉孤城本沒有理由躲起來的，連那被他刺穿雙肩，勢必已將終生殘廢的唐天容都沒有躲起來。
唐天容的落腳處，是在鼓樓東大街的一家規模很大的「全福客棧」裡。據說已找過很多專治跌打外傷的名醫。他還沒有離開京城，並不是因為他的傷，而是因為唐家的高手，已傾巢而出，晝夜兼程趕到京城來，為他們兄弟復仇。這當然也必將是件轟動武林的大事。
第二件大事是，嚴人英雖沒有找到西門吹雪，卻找到了幾個極厲害的幫手。據說其中不但有西藏密宗的喇嘛，還有在「聖母之水」峰苦練多年的兩位神秘劍客，也不知為了什麼，居然都願意為嚴人英出力。
這兩件事對西門吹雪和葉孤城都同樣不利，第一批人要找的是葉孤城，第二批人要找的是西門吹雪，所以無論他們是誰勝誰負，只要還活著，就絕不會有好日子過。
陸小鳳打聽到的訊息並不少，卻偏偏沒有一樣是他想打聽的，甚至連木道人和古松居士，他都已找不到。
茶客更疏了，茶博士手裡提著的大水壺已放下，不停的用眼角來瞟陸小鳳，顯然是在催促他快點走。陸小鳳只有裝作看不見，因為他實在也已沒有別的地方可去。
不找到葉孤城，他怎麼能回去面對歐陽情？
新沏的茶已涼，夜更涼。
陸小鳳嘆了口氣，端起茶碗，一口茶還沒有喝到嘴──突然間，寒光一閃，「叮」的一響，茶碗已打得粉碎。
寒光落下，竟是一枚三寸六分長的三冰透骨鏢。門口掛著燈籠，一個穿著青布袈裟，芒鞋白襪的和尚，正在對著他冷笑，方外的武林高手，幾乎沒有人用這種飛鏢的。
可是這和尚發鏢的手法卻又快又準，無疑已可算是此道的一流高手。陸小鳳既不認得他，也想不通他為什麼突然出手暗算，最奇怪的是，他一擊不中，居然還留在外面不走。
陸小鳳笑了，他非但沒有追去，反而看著這和尚笑了笑。現在的麻煩已夠多，他已不想再惹別的麻煩，誰知這和尚還是不放鬆，一揮手，又是兩枚飛鏢發出，鏢尾繫著的鏢衣在風中獵獵作響，發鏢的力量顯然很強勁。
陸小鳳又嘆了口氣，他已看出這和尚找定了他的麻煩，他想不出去，也不行了。
飛鏢還未打到，他的人忽然間已到了門外。誰知這和尚看見他出來，立刻拔腿就跑，等到他不想再追時，這和尚又在前面招手。
奇怪的事，真是越來越多，所有的怪事好像全被陸小鳳一個人遇上了。
他不想再追下去，卻又偏偏不能不追，追出了兩條街，和尚突然在一條暗巷中停下，冷笑道：「陸小鳳，你敢不敢過來？」
陸小鳳當然敢，世上他不敢做的事還很少，他雖然明知自己一走入暗巷，這和尚就隨時都可以出手，暗巷中很可能還有他看不見的陷阱和埋伏，這和尚也很可能還有他不知道的絕技殺手。
但他還是走了進去。誰知他一走進去，這和尚竟忽然向他跪了下來，恭恭敬敬的磕了三個頭。
陸小鳳又怔住。
和尚卻在看著他微笑，道：「你不認得我？」
陸小鳳搖搖頭，他從來也沒見過這和尚。
和尚道：「這三冰透骨鏢你也不認得？」
陸小鳳眼睛亮了：「你是關中‘飛鏢’勝家的人？」
和尚道：「在下勝通。」
這名字陸小鳳也不熟，飛鏢勝家並不是江湖中顯赫的名門大族。
勝通已接著道：「在下是來還債的！」
陸小鳳更意外，道：「還債？」
勝通道：「勝家滿門上下，都欠了陸大俠一筆重債！」
陸小鳳道：「你一定弄錯了，我從不欠人，也沒人欠我！」
勝通道：「在下沒有錯。」他說得很堅決，神情也很嚴肅：「六年前，本門上下，全都敗在霍天青手裡，滿門都被逐出關中，從此父母離散，兄弟飄零，在下也被迫入了空門，雖然有雪恥之心，怎奈霍天青武功高強，在下也自知復仇無望！」
陸小鳳道：「你以為我殺了霍天青，替你們出了氣，所以要來報恩？」
勝通道：「正是。」
陸小鳳只有苦笑，霍天青並不是死在他手上的，獨孤一鶴和蕭少英也不是，但別人卻偏偏都將這筆賬算在他身上，有仇的來複仇，有恩的來報恩。江湖中的恩怨是非，難道竟是真的如此難以分清？
陸小鳳嘆了口氣，道：「霍天青並不是……」
勝通彷彿根本不願聽他解釋，搶著道：「無論如何，若非陸大俠仗義出頭，霍天青今日想必還在珠光寶氣閣耀武揚威，又怎會落到那樣的下場！」
他這樣說倒也不是完全沒有道理，陸小鳳只有苦笑：「就算你欠了我的債，剛才你也已還了。」
勝通道：「叩頭只不過表示尊敬，又怎能算是報恩？」