陸小鳳道：「不算？」
勝通道：「絕不能算！」
陸小鳳道：「要怎樣才能算？」
勝通忽然從懷裡拿出個包紮很仔細的布包，雙手奉上：「這就是在下特地要送來給陸大俠的！」
陸小鳳只有接過來，他忽然發覺被人強迫接受「報恩」，那滋味也並不比被人強迫接受「報仇」好多少。以前他從來也沒有想到這一點，更令他想不到的是，這油布包裡包著的，竟是一條上面染著斑斑血跡，還帶著黃膿的白布帶，一開啟包袱，就有股無法形容的惡臭散發出來。
陸小鳳連笑都笑不出了：「你特地來送給我的，就是這條布帶？」
勝通道：「正是。」
陸小鳳道：「你送這東西給我，為的就是報恩？」
勝通道：「不錯。」
陸小鳳看著布帶上的膿血，實在覺得有點哭笑不得。這和尚打了他三鏢，又送了這麼樣一條臭布帶給他，還說是來報恩的。這麼樣報恩的法子，倒也少見得很。
──幸好他還是來報恩的，若是來報仇，那該怎麼辦呢？
陸小鳳現在唯一的希望，就是趕快把這和尚弄走：「現在你總算已報過了恩吧！」
勝通居然沒有否認，沉吟著又道：「這條布帶在平時看來，也許不值一文，但在此時此刻，卻價值連城。」
隨便要什麼人來，隨便怎麼看，也看不出這布帶是件價值連城的寶物，可是這和尚卻偏偏說得很嚴肅，看來居然並不像在開玩笑。
陸小鳳也不禁起了好奇心：「這布帶難道有什麼特別的地方？」
勝通道：「只有一點。」
陸小鳳道：「哪一點？」
勝通神情更慎重，壓低了聲音，道：「這布帶是從葉孤城身上解下來的！」
陸小鳳的眼睛立刻亮了，這又臭又髒的一條布帶，在他眼中看來，竟真是已比黃金玉帶更珍貴。
勝通道：「在下為了避仇，也為了無顏見人，所以特地選了個香火冷落的小廟出家，老和尚死了後，在下就是那裡唯一的住持！」
陸小鳳道：「葉孤城也在那裡？」
勝通道：「他是今天正午後來借宿的，廟裡的僧房本只有兩間，老和尚死了後，那僧房就從來也沒有人住過，更沒有香客借宿，今天居然會有人來，在下已覺得很意外。」
陸小鳳道：「他是一個人去的？」
勝通點點頭，道：「他來的時候，在下本沒有想到他就是名動天下的白雲城主！」
陸小鳳道：「後來你是怎麼知道的？」
勝通道：「他來了之後，就將自己關在房裡，每隔半個時辰，就要我送盆清水進去……」
他本來也是江湖中人，看見這種行跡可疑的人，當然會特別留意。
「除了清水外，他還要我特地去買了一匹白布，又將這油布包交給我，叫我埋在地下。」
葉孤城當然絕不會想到這香火冷落的破廟住持，昔年也是個老江湖，所以對他並沒有戒心。
「我入城買布時，才聽到葉孤城在張家口被唐門暗器所傷，卻在春華樓上重創了唐天容的事。所以就將這位白雲城主的裝束容貌，都仔細地打聽了出來。兩下一印證，我才知道到廟裡來借宿的那位奇怪客人，就是現在已震動了京華的白雲城主。」
陸小鳳長長吐出口氣，現在他總算已想通了兩件本來想不通的事。
──既不愛賞花，也不近女色的葉孤城，要美女在前面以鮮花鋪路，只不過是為了掩飾自己身上傷口發出的膿血惡臭。
──陸小鳳在城裡找不到他，只因為他根本沒有在客棧中落腳，卻投入了荒郊中的一個破廟裡。
──他當然不能讓別人知道他的傷非但沒有好，而且已更惡化。
──雄獅負傷後，也一定會獨自藏在深山裡，否則只怕連野狗都要去咬它一口。
陸小鳳的心已沉了下去，他本來還期望能救治歐陽情的傷毒，現在才知道葉孤城自身已難保，又怎麼能救得了別人？
勝通道：「剛才我入城時，城裡十個人中，至少有八個人都認為葉孤城已必勝無疑，打賭的盤口甚至已到了以七博一，賭葉孤城勝。」
春華樓的那一著「天外飛仙」，想必已震撼了九城。
勝通又道：「現在若有人知道這訊息，看看這布帶，只怕……」他沒有說下去。
現在若有人知道這訊息，京城中會變成什麼情況，他非但說不出，簡直連想都無法想像。
陸小鳳嘆了口氣道：「你說的不錯，這布帶的確可以算是價值連城的寶物，我實在受之有愧！」
「受之有愧」的意思，通常也就是「卻之不恭」。
勝通終於展顏而笑，道：「在下雖不是什麼了不起的大人物，卻也和陸大俠一樣，從不願欠人的債，只要陸大俠肯接下這點心意，在下也就心安了。」
陸小鳳沉吟著，忽又問道：「你的廟在哪裡？」
勝通道：「陸大俠莫非還想當面去見那位白雲城主？」
陸小鳳笑了笑，道：「我並不是不相信你，但卻實在想去看看他。」他笑容中帶著種兔死狐悲的傷感和寂寞，慢慢地接著道：「我和他雖然只匆匆見過兩次面，卻始終將他當做我的朋友……」
他知道葉孤城現在一定很需要朋友，也知道葉孤城的朋友並不多。此時此刻，一個真正的朋友對葉孤城來說，也許比解藥更難求。
屋子裡潮溼而陰暗，地方並不十分窄小，卻只有一床、一桌、一凳，故而更顯得四壁蕭然，空洞寂寞，也襯得那一盞孤燈更昏黃黯淡。壁上的積塵未除，屋面上結著蛛網，孤燈旁殘破的經卷，也已有許久未曾翻閱。
──以前住在這裡的老僧，過的又是種多麼淒涼寂寞的歲月？在他說來，死，豈非正是種解脫？
葉孤城斜臥在冷而硬的木板床上，雖然早已覺得很疲倦，卻輾轉反側，無法成眠。
他本來久已習慣寂寞。一個像他這樣的劍士，本就註定了要與人世隔絕的，正像是個苦行的僧人一樣，塵世間的一切歡樂，他都無緣享受。
因為「道」，是一定要在寂寞和困苦中才能解悟的，劍道也是一樣，沒有家，沒有朋友，沒有妻子，沒有兒女，什麼親人都沒有。
在他的一生中，寂寞本就是他唯一的伴侶。但他卻還是無法忍受這種比寂寞還更可怕的淒涼和冷落。因為他以前過的日子雖孤獨，卻充滿了尊榮和光彩。而現在……
風從窗外吹進來，殘破的窗戶響聲如落葉，屋子裡還是帶著種連風都吹不散的惡臭。他知道他的傷口已完全潰爛，就像是一塊生了蛆的臭肉一樣。
他本來是個孤高而尊貴的人，現在卻像是條受傷的野狗般躲在這黑洞裡，這種折磨和痛苦，本是他死也不願忍受的，可是他一定要忍受。因為他一定要活到九月十五。
秋聲寂寂，秋風蕭索，這漫漫的長夜，卻叫他如何度過？
假如現在有個親人，有個朋友陪著他，那情況也許會好得多，怎奈他偏偏命中註定了是個孤獨的人，從不願接受別人的友情，也從不將感情付給別人，他忽然發覺這竟是他一生中第一次想到自己也需要個朋友。
他又想起了很多事，想起了每日晨昏，從無間斷的苦練，想起了他的對手在他劍下流出來的鮮血，也想起了那碧海青天，那黃金般燦爛的陽光，白玉般美麗的浮雲……
他想死，又不想死。一個人的生命中，為什麼總是要有這麼多無可奈何的矛盾？
傷口又開始在流膿，在發臭了，他想掙扎起來，再用清水洗一遍，換一塊包紮的布。
雖然他知道這麼樣做，對他的傷勢並沒有幫助，甚至無異是在飲鴆止渴。但他只能這麼樣做。
──好厲害的暗器，好可怕的毒。
他終於坐起來，剛下了床，突聽窗外有風聲掠過──那絕不是自然的風聲。
劍就在桌上。他一反手，已握住了劍柄，他的反應還是很快，動作也依舊靈敏。
「用不著拔劍。」窗外有人在微笑著道：「若是有酒，倒不妨斟一杯。」
葉孤城握劍的手緩緩放鬆，他已聽出了這個人的聲音：「陸小鳳？」
當然是陸小鳳，葉孤城勉強站起來，站直，掩起了衣襟，斂起了愁容，大步走過去，拉開門。
陸小鳳正在微笑，看著他，道：「你想不到我會來？」
葉孤城默然轉身在那張唯一的凳子上坐下來，才緩緩說道：「你本不該來的，這裡沒有酒！」
陸小鳳微笑道：「但這裡卻有朋友。」
朋友！這兩個字就像是酒，一滿杯熱酒，流入了葉孤城的咽喉，流進胸膛。他忽然覺得胸中的血已熱，卻還是板著臉，冷冷的說道：「這裡也沒有朋友，只有一個殺人的劍手。」
「殺人的劍手也可以有朋友。」唯一的椅子雖然已被佔據，陸小鳳卻也沒有站著。他移開了那盞燈，也移開了燈邊的黃經和鐵劍，在桌上坐了下來：「你若沒有將我當朋友，又怎麼會將你的劍留在桌上？」
葉孤城閉上嘴，凝視著他，臉上的寒霜似已漸漸在融化。一個人到了山窮水盡時，忽然發覺自己還有個朋友，這種感覺絕不是任何事所能代替的，甚至連愛情都不能。
葉孤城沉默了很久，緩緩道：「你以前好像並沒有跟我交朋友？」
陸小鳳道：「因為以前你是名動天下不可一世的白雲城主！」
葉孤城的嘴角又僵硬：「現在呢？」
陸小鳳嘆了口氣，道：「在決戰之前，你本不該和唐天儀那種人交手的，你應該知道唐門的暗器確實無藥可解。」
葉孤城的臉色變了：「你已知道多少？」
陸小鳳道：「也許我已知道得太多！」
葉孤城又閉上嘴，沉默了許久，才緩緩道：「我本來的確不願跟他交手的！」
陸小鳳道：「可是你……」
葉孤城打斷了他的話，道：「可是他卻找上了我，一定要逼我拔劍，他說我……說我乘他不在時調戲了他的妻子。」
陸小鳳道：「你當然沒有。」
葉孤城冷笑。
陸小鳳道：「既然沒有，為什麼不解釋？」
葉孤城道：「你若是我，你會不會解釋？」
陸小鳳在嘆息，他承認自己若是遇上這種事，也一定不會解釋的，因為這種事根本不值得解釋，也一定無法解釋：「所以你只有拔劍。」
葉孤城道：「我只有拔劍！」
陸小鳳道：「但我卻還是不懂，以你的劍法，唐天儀本不該有出手傷你的機會。」
葉孤城冷冷道：「他本來就沒有。」
陸小鳳道：「但你卻受了傷。」
葉孤城的手握緊，過了很久，才恨恨道：「這件事我本不願說的，他能有出手的機會，只因我在拔劍時，突然聽見了一陣很奇怪的吹竹聲。」
陸小鳳臉色也變了：「於是你立刻發現有條毒蛇？……」
葉孤城霍然長身而起：「你怎麼知道？」
陸小鳳也握緊雙拳，道：「就在今天一日之中，我已有兩個朋友死在那種毒蛇吻下，還有一個倒在床上，生死不明。」
葉孤城的瞳孔在收縮，慢慢地坐下，兩個人心裡都已明白，這件事根本是有人在暗中陷害的。
這究竟是誰的陰謀？為的是什麼？
陸小鳳沉吟著，緩緩道：「你重傷之後，最有好處之人，本該是西門吹雪。」
葉孤城點點頭。
陸小鳳道：「但害你的人，卻絕不是西門吹雪！」
葉孤城道：「我知道，我相信他絕不是這種無恥的小人！」
陸小鳳道：「你真的相信？」
葉孤城道：「像這種卑鄙無恥的人，絕對練不成那種孤高絕世的劍法。」
陸小鳳長長吐了口氣，道：「想不到你居然也是西門吹雪的知己。」
葉孤城注視著桌上的劍，緩緩道：「我瞭解的並不是他的人，而是他的劍。」
陸小鳳卻在凝視著他：「也許你們本來也正是同樣的人。」
葉孤城雖沒有承認，也沒有否認。兩柄孤高絕世的劍，兩個孤高絕世的人，又怎能不惺惺相惜？
陸小鳳嘆道：「看來這世上不但有肝膽相照的朋友，也有肝膽相照的仇敵。」
當然有的，只不過後者遠比前者更難得而已。
葉孤城忽然又道：「據說已有很多人在我身上投下重注，賭我勝！」
陸小鳳苦笑道：「現在賭你勝的盤口是七比一。」
葉孤城目中帶著深思之色，道：「其中當然也有人賭西門吹雪勝的？」
陸小鳳道：「不錯。」
葉孤城道：「我若敗了，這些人豈非就可以坐收暴利？」
陸小鳳道：「你認為陷害你的人，就是賭西門吹雪勝的人？」
葉孤城道：「你認為不是？」
陸小鳳也閉上了嘴。
他雖然沒有說出來，但心裡卻知道絕不是，因為這個人不但陷害了葉孤城，也同樣害了孫老爺、公孫大娘和歐陽情。他一定還有更可怕的陰謀、更大的目的，絕不止要贏得這筆賭注而已。
葉孤城又站起來，推開窗戶，看著窗外的明月，喃喃道：「現在已可算是九月十四了。」
陸小鳳道：「難道你還要如期應戰？」
葉孤城冷冷道：「你看我像是個食言悔約的人？」
陸小鳳道：「可是你的傷……」
葉孤城又笑了笑，笑得很淒涼：「傷是無救的，人也已必死，既然要死，能死在西門吹雪劍下，豈非也是一大快事？」
陸小鳳道：「你……你們可以改期再戰。」
葉孤城斷然道：「不能改！」
陸小鳳道：「為什麼？」
葉孤城道：「我這一生中，說出來的任何話，都從未更改過一次。」
陸小鳳道：「莫忘記你們改過一次！」
葉孤城道：「那有特別的原因！」
陸小鳳道：「什麼原因？」
葉孤城沉下臉，道：「你不必知道！」
陸小鳳道：「我一定要知道！」
葉孤城冷笑。
陸小鳳道：「因為我不但是西門吹雪的朋友，也是你的朋友，我有權知道。」
葉孤城慢慢地掩起窗子，又推開，窗外月明依舊。他一直都沒有回頭，彷彿不願讓陸小鳳看到他臉上的表情，又過了很久，忽然道：「你知不知道他已有孩子了？」
陸小鳳跳了起來，失聲道：「你說什麼？」
葉孤城並沒有再說一遍，他知道陸小鳳聽得很清楚。
陸小鳳當然已聽清楚，但卻實在不能相信：「你是說西門吹雪已有了孩子？」
葉孤城點點頭。陸小鳳再問：「是孫秀青有了身孕？」
葉孤城又點點頭，陸小鳳怔住，一個男人，在生死的決戰前，若是知道他深愛的女人腹中有了他的孩子，他應該怎麼辦？
陸小鳳終於明白：「原來是他去求你改期的，因為他一定要先將孫秀青以後的生活安排好，他並沒有勝你的把握。」
葉孤城道：「他是個負責任的男人，也知道自己的仇人太多。」
陸小鳳道：「他若死在你手裡，他的仇家當然絕不會讓他的女人和孩子再活下去。」
葉孤城道：「他活著時從不願求人，就算死了，也絕不願求人保護他的妻子。」
陸小鳳道：「所以他要你再給他一個月的寬限，讓他能安排好自己的後事。」
葉孤城道：「你若是我，你答不答應？」
陸小鳳長長嘆息，現在他終於明白，西門吹雪為什麼會突然失蹤。他當然要找個絕對秘密的地方，將他的妻子安頓下來，讓她能平平安安的生下他自己的孩子，這地方他當然絕不能讓任何人知道。
葉孤城仰視著天上的明月，月已圓：「月圓之夜，紫金之巔……」
陸小鳳忍不住又問道：「月圓之夜，還是改在月圓之夜，紫金之巔又改在哪裡？」
葉孤城又沉吟了很久，才緩緩道：「改在紫禁之巔。」
陸小鳳聳然動容，道：「紫禁之巔？紫禁城？」
葉孤城道：「不錯。」
陸小鳳臉色變了：「你們要在紫禁城裡太和殿的屋脊上決戰？」
太和殿就是金鑾殿，也就是紫禁城裡最高的一座大殿。紫禁之巔，當然也就在太和殿上。殿高數十丈，屋脊上鋪著的是滑不留足的琉璃瓦，要上去已難如登天，何況那裡又正是皇帝接受百官朝賀之處，禁衛之森嚴，天下絕沒有任何別的地方能比得上。這兩人偏偏選了這種地方做他們的決戰處。
陸小鳳忍不住長長嘆了口氣，苦笑道：「你們的膽子也未免太大了些。」
葉孤城淡淡道：「你若害怕，本就不必去。」
陸小鳳恍然道：「你們選了這地方，為的就是不願別人去觀戰？」
葉孤城道：「這一戰至少不是為了要給別人看的！」
陸小鳳又忍不住要問：「這一戰究竟是為了什麼？」
葉孤城道：「就因為他是西門吹雪，我是葉孤城！」
這並不能算是真正的答覆，卻已足夠說明一切。西門吹雪和葉孤城命中註定了就要一較高下的，已不必再有別的理由。兩個孤高絕世的劍客，就像是兩顆流星，若是相遇了，就一定要撞擊出驚天動地的火花。這火花雖然在一瞬間就將消失，卻已足照耀千古！
月明星稀，夜更深，葉孤城緩緩道：「你想知道的事，現在全都知道，你為什麼還不走？」
陸小鳳卻還不肯走：「除了我之外，還有沒有別人知道你們的決戰處？」
葉孤城冷冷道：「我沒有告訴過別人，我沒有別的朋友。」他的聲音雖冷，這句話卻是火熱的。他畢竟已承認陸小鳳是朋友，唯一的朋友。