扈夫人何嘗聽不出她話裡的機鋒，大家都不是蠢人，其實早就心知肚明瞭，如今不過場面上應付而已。她拿清如出來比，實在沒意思得很，閻王要誰去死，還能轉嫁到別人身上不成！扈夫人掖了淚眼道：「你們姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你們的心是一樣的。你年紀小，不知道里頭門道，府衙守軍是公中人，咱們私下調動不得。莫說你，就算真是你二姐姐遇上，咱們也沒法兒。好在你平安回來了，這是不幸中之大幸，回頭好好調理兩日，壓壓驚。我知道你這程子為你姨娘的事辛苦，再加上昨兒那一齣，縱是個鐵打的人，只怕也受不住。」
所以這就是女人的世界啊，明槍暗箭，你來我往，很多話你不聽仔細，很難摸清裡頭門道。大家子一般都是這樣，有女人的地方就有紛爭，只是尋常人家鬧脾氣至多斷絕了來往，謝家不留神就有性命之憂。好在清圓自己能應付，沈潤便將全副心思都用到了謝老太太身上。
花廳裡四角燃燈，燈罩子用了白底的琉璃，照出來的光是淡淡的天水色，不顯得那麼燥熱。老太太萬分客氣地請指揮使上座，沈潤推辭不得，便大方坐了下來。
起先的時喜時悲，到這刻應當都宣洩得差不多了，沈潤比手請老太太安坐，沉聲道：「沈某正巧經手了這個案子，少不得向老太君稟告始末與進展。如今瞧這個案子，似乎並不像尋常劫財，人犯知道四姑娘的來歷，若是為錢財，也不會選在四姑娘上寺廟操辦法事的時候動手。若是為了劫色……一夥強梁為搶一個姑娘大動干戈，似乎不上算。況且四姑娘小小年紀，還看不出美醜來，幽州城裡比她美豔的女人多得是，強盜倘或是看中了四姑娘的美色……」他輕飄飄乜了清圓一眼，然後緩緩搖頭，「也不至於這樣沒有眼界。既不劫財，又不劫色，那麼老太君就要想想，可是謝家與誰結了仇怨，有人潛心要報復謝家，先在四姑娘身上動了刀。」
謝老太太沉吟了良久，「我們謝家一向與人為善，從來和人沒有什麼仇怨……」一面說，一面瞧了他一眼，心道這沈指揮使到底是老油子，要說最大的仇家，還有別人麼，可不就是上回經他授意扳倒的付春山！不過付家從上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，縱然有漏網之魚，這刻保命都來不及，還有那心思報復謝家麼？想了又想，還是搖頭，「咱們幾十年不曾回幽州了，若說樹敵，是斷乎沒有的。」
沈潤哦了聲，復看看對他那句刻意貶低的話很是不服的姑娘，她氣憤的模樣竟可愛得難以言說。他頓時心情大好，夷然道：「既然不是針對謝家，難道是有人刻意針對四姑娘麼？我料應當不會吧，一個深閨裡的姑娘，哪裡能得罪誰呢。沈某與四姑娘打過兩回交道，看四姑娘守禮得很，不像那種會招人恨的性子。」
這話說得可算很有學問了，層層遞進，欲揚先抑，輕描淡寫兩句，就將那把闇火引到了扈夫人身上。
闔家哪個不知道，打從四丫頭回來，扈夫人那裡就從未討著好。這位當家主母的心胸啊，可說比針鼻兒還小，容得下家裡吃閒飯的家生子兒奴才，容不下一個認祖歸宗的庶女。加上前幾日清如因玉佩的事吃了清圓的暗虧，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圓？
於是在場眾人的視線有意無意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉穩得很，那巋然不動的氣勢，只怕是把人證送到她面前，她也不會低頭認罪。
沈潤輕牽了牽唇角，見衣袍上不知何時落了一點白色的絮，抬指一拂，把它撣開了，垂眼曼聲道：「請老太君放心，只要那夥強人還在我殿前司，我就有法子從他們身上深挖下去，挖出那個幕後主謀來。沈潤這人有個毛病，破不了的案子，時刻都壓在心上，一日沒有拿住真兇，殿前司便一日關注四姑娘安危。四姑娘是這起案子的人證，若有需要，沈潤隨時會傳召她入衙門問話，也請老太君幫我個忙，保四姑娘在案子破獲前全須全尾。倘或再有什麼閃失，那沈某便有道理懷疑，是謝家府上出了內鬼，屆時那夥強盜犯下別的事，也要一併算謝家一份，這麼一來，謝家百年大族的體面可就保不成了。」結結實實恫嚇了一番後，他又換了個笑模樣，「老太君應當聽說過殿前司的手段吧！」
殿前司的黑，這世上有幾人不知道？他們手裡昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披華服的惡棍，隨意拎出一個來就是大臣子弟，一幫仗勢行兇的人，能想出千百種折磨人的法子，譬如坐水椅、石頭浴，聽上去倒不覺得什麼，細說起來卻令人不寒而慄。
謝老太太自然掂量得出沈潤話裡的分量，一字一句雖都在談公事，但暗中盡是對清圓的周全。自己目下還弄不清裡頭玄機，總覺事有蹊蹺，只不好多說什麼，唯有一力應下，笑道：「四丫頭作證之前，先是我謝家的女兒，這個不需殿帥吩咐，我自然盡心。」
沈潤頷首，站起身拱了拱手道：「沈潤將人安全送還貴府，一樁重任已了，官署還有好些公務亟待處置，這就告辭了。」
他一有動靜，那些長驅直入侍立在門外的班直便上前一步，沉重的頓地聲，驀地叫人心頭一驚。
扈夫人彷彿在潭底沉了很久，到這時方從嗆人的暗湧中掙出水面，強打起精神道：「家下已經備了薄宴，殿帥何不用了飯再走？」
沈潤說不必了，「來日有機會，再來府上叨擾。」
殿前司的人行動就像一陣風，飛沙走石地來，又風捲殘雲地去了。一時上房的人都惘惘的，略怔了一會兒，想起李從心還在，便又重新扮起笑臉來支應。
「殿帥既有公務要忙，那咱們入席吧！」老太太沖小侯爺露出一個疲憊的笑，「這回的事驚動了那麼多人，真叫咱們不好意思。如今四丫頭毫髮無損地回來了，我心裡的大石頭就落了地。小侯爺請吧，請上花廳入席，橫豎都是自己人，也不講究分桌那一套了。」
李從心卻並未聽從老太太的話，轉頭瞧了清圓一眼道：「萬幸得很，四妹妹昨兒遇上了殿前司辦差，倘或沒有殿帥搭救，後果不堪設想。我今兒送她回來，一則是為了給老太君和正倫一個交代，二則是有話要向老太君面稟。」
小侯爺一臉肅容，令在場的人都警覺起來，十來雙眼睛盯著他，今日受到的震動已經太多了，剛放下去的心又懸了起來，老太太氣餒又無奈地點頭，「小侯爺有什麼話，只管說罷。」
他退後了兩步，站在上房中央那塊巨大的細墁磚上，恭恭敬敬向謝老太太長揖，又向扈夫人長揖，朗聲道：「李從心不才，今日要向謝府四姑娘提親。早前我也同我母親商議過，但因種種誤會，反倒讓四姑娘蒙受了不白之冤，實在是我的不該。今日我親口向老太君呈稟，是我一人的決定，只要老太君極四妹妹應允，我明日便快馬回橫塘稟明父母，預備三書六禮，向四姑娘下聘。」