重新出現在齊江市政府的林寒江讓所有人都吃了一驚，短短幾天時間，他整個人瘦了一圈，頭上一層灰白，好像落了一層塵土，眼角的皺紋又深又密，連以往挺直的腰背也開始有些佝僂，幾天的時間彷彿一下子透支了他十幾年的生命。一些同事過來和他打招呼，對他的遭遇表示慰問，林寒江有些木訥地回應著，那個往昔在課堂上瀟灑自信、侃侃而談的林寒江再也不見了。
似乎未卜先知預料到林寒江今天會來上班，那個沉寂多日的騷擾電話又打來了，那頭的聲音經過變聲軟體處理，顯得陰惻惻的：「林副市長，聽說你家裡攤上大事了，你說我該是慶賀有人多行不義必自斃呢，還是勸說你以後不要失道寡助呢？」話裡帶著幾分嘲弄和幸災樂禍。
林寒江多日的痛苦和憤怒被瞬間點燃，他對著電話怒吼：「去你媽的！等你蹬腿嚥氣的時候，我也給你家人打個電話，慶祝你脫離苦海早日投胎畜生！」這是林寒江平生第一次這麼兇狠惡毒地罵人。
「嘖嘖，副市長大人也會罵人啊？」那個聲音有點貓戲耍老鼠的味道，既有嘲諷又含威脅，「要不我把你的錄音給放到網上，讓齊江的老百姓聽聽市長大人是怎麼用粗話罵人的？你不要太囂張，你這身官皮早晚有人給你扒了！」
林寒江毫不退讓，繼續對著電話大喊：「你這個卑鄙的縮頭烏龜、懦夫、可憐蟲！你要是一個男人，就站到我面前來！我就是公職不要了，也要打掉你滿嘴的牙！」
那個聲音更加陰冷：「看看我倆到底是誰先倒霉，我們走著瞧！」一陣冷笑從話筒裡飄了出來，猶如刀尖劃過玻璃，讓人渾身發瘮。
電話結束通話了，握著電話的林寒江面色由紅而青，由青而白，在那裡默立良久。剛才聽到對方說要「錄音」，他被提醒了，也偷偷按下了錄音鍵，將兩人對話的後半截錄了下來。
忍無可忍的林寒江終於給公安局金波打電話，正式報警，請警方追查這個恐嚇電話的來源。金波的行動很快，兩個小時之後就回電向林寒江彙報調查結果。這個電話訊號軌跡是在齊江市三環公路上，對方是在行駛的車輛中打的電話，很難定位，而且電話結束通話之後對方選了一個沒有監控的地方將手機卡丟棄。這個人的反偵查經驗很豐富，難以追查到本人。至於那半截錄音，由於對方使用了改變聲音的技術軟體，通過聲音比對技術也很難找出線索。
林寒江有些詫異地放下電話，原來他的對手不僅是一個卑鄙小人，還是一個具有反偵查經驗的聰明人，他倒有些低估對方了。
小雪的意外離世彷彿擊碎了林寒江的魂魄，他發現自己難以集中注意力，幹什麼事情都彷彿是在夢遊。別人向他彙報工作時，他眼前竟然浮現起以前和小雪手牽手逛街的場景，彙報內容他一個字都聽不進去。連續幾天時間，他整個人渾渾噩噩的，完全不知道自己是怎麼過來的。
回到齊江大學，林寒江去找耿正想當面表達一下謝意。
此時的耿正穿著白大褂正在他的實驗室裡忙著，林寒江在門口看著耿正的身影，心裡湧起一股暖流。他這些天簡直就像行屍走肉一樣，所有的事情都是耿正在幫他處理。有友如此，夫復何求？
林寒江疲憊地靠在門上，說：「老同學，謝謝你！」
耿正轉過身，摘下口罩，他對林寒江的來訪似乎早有心理準備，但還是被林寒江憔悴的模樣嚇了一跳。他指著林寒江的頭髮，說：「寒江，這才幾天時間，你的頭髮幾乎和我一樣了。」
林寒江擠出一絲苦笑，說：「伍子胥過昭關一夜白頭，我以前一直以為是文人的誇大之詞，等事情落到自己身上，才知道前人所言不虛。」
「寒江你是急火攻心，大劫之後怕是要有大病，你還是好好休息，注意調整身體。」耿正有些擔心他的身體。
林寒江頹廢地坐在椅子上，把臉埋進雙手，說：「我現在整夜都睡不著覺，一閉上眼就看見小雪。我從省城逃回齊江，以為能好一點，誰知道還是這樣……」他的聲音有些哽咽，也許是在手掌後面暗暗流淚，「我好後悔，後悔沒有陪她一起回省城，後悔以前沒有多花些時間好好陪她……」
以前兩人見面時，總是互相調侃打趣，很少像這樣滄桑低沉地說話。耿正雙手環抱靠在桌子上，說：「都說時間是治療創傷最好的藥，你和小雪感情深厚，也許這服藥需要吃很長時間，但是我相信你一定能從這次劫難中走出來。」
林寒江沉默不語，在別人面前他需要掩藏自己的悲傷和頹廢，但是在耿正面前，他不會掩飾自己的內心。他放下捂著臉的雙手，很誠懇地說：「老兄，謝謝你！這些天家裡的事都靠你在張羅，岳母也特意囑咐我要謝謝你！」
耿正使勁搖頭，說：「其實我心裡很是自責，也許沒有我的電話，有你陪著小雪開車，或許就不會發生意外。」
「知道我現在是什麼感覺嗎？就像天空四個角都塌陷了，無數洪水向我洶湧撲來，我連呼救的機會都沒有。我的世界，他媽的完蛋了。」林寒江似乎已經心哀若死。
耿正苦笑，想安慰一下老朋友卻不知從何開口。兩人一陣沉默，似乎都想回避這個話題。耿正脫下白大褂扔到一邊，對林寒江說：「正好晚上沒事，你陪我去見一個人吧？」
「見誰？」林寒江有些茫然地抬頭問。
耿正不由分說拉起他的胳膊，說：「走吧，就當是解悶了，去了就知道了。」
二人驅車向城郊駛去，正是下班高峰時間，路上車輛擁堵，車開得很慢。林寒江手機螢幕閃亮，一條微信飛了進來：「我是今天才聽說了你遭受的不幸，節哀！相信你一定會早日走出陰霾。蘇娜。」
林寒江看著那條微信發呆，不知道在想什麼。開車的耿正伸過頭來瞄了一眼，問他：「和我說實話，你到底和這個美女總監什麼關係？」
林寒江苦笑：「這個時候開這樣的玩笑不適合，沒心情。」
耿正也許是想讓林寒江走出悲傷的心境，故意不依不饒地問：「和我說說又有何妨？錢起學長和我曾經私下討論過，覺得你倆是友情已滿，愛情未到。學長還說，你要不是公職在身，很有可能就心有旁騖了，他說得對嗎？」
林寒江面容看起來更加苦澀，說：「那要麻煩你轉告錢起學長了，怎麼猜測我都沒有問題，但是千萬不要這麼揣度他的蘇總監。這麼和你說吧，蘇娜是一隻特立獨行的朱䴉，非甘泉不棲、佳木不落。她嚮往的是自由自在的生活，而我這種體制內的人，正是她討厭的型別。」
耿正搖頭表示反對，說：「我看是神女有意，恰恰是你這個襄王無情。」
林寒江正色對耿正說：「在我林寒江的眼裡，男女之間的情誼可以分為兩類：一類是適合做朋友的，就像我和蘇娜；另一類是適合做家人的，就像我和小雪。如果我把適合做朋友的蘇娜做成了家人，我和她就會針尖對麥芒互不相讓，一定把彼此都刺得千瘡百孔，必定不會有好的結局；而我和小雪是天生適合做家人的，我們會把彼此放在心上，考慮事情都會首先以對方為重心。我要求來齊江大學任教，將來準備去南方定居，都是因為我想為她換一個喜歡的生活環境。」
耿正搖頭不信：「我是相信男女之間是沒有純友誼的，難道你和她就游離這規律之外？」
林寒江很嚴肅地說：「不管現在還是將來，小雪都是唯一適合我的家人，沒有人能代替她。這個話題，以後請老兄和學長都不要再提起了。」
見林寒江如此嚴肅，耿正咧咧嘴，沒再說啥。他本來是想調侃一下林寒江，緩解一下他的悲傷，不想卻觸及了他仍在淌血的內心傷口，確實有些不合時宜。耿正只能使勁按喇叭催促前面的車，以此掩飾自己的窘態。
車子停在城郊一處山林腳下的院落，院落佔地很大，四周圍著鐵柵欄，院內綠樹掩映，中間孤零零矗立著一棟白色的小樓。
林寒江有些驚疑地問：「這是什麼地方？你不會又把我拐來亂七八糟的會所，見什麼名門望族的美女經理吧？」
耿正一臉不屑地哼了一聲：「我的副市長大人，我不會害你的，就算我把你拐進深山老林的會所，照你的脾氣，你走瘸了腿也能走回去！你想多了，這裡不是會所，是一處養老院。」
林寒江更加吃驚，問：「大晚上的，你把我領到養老院來幹什麼？要給我安排後半輩子落腳的地方？」說實話，林寒江當時心裡真的閃過一絲這樣的念頭，難道是耿正看他孤家寡人可憐，要提前給他預訂養老的地方？
耿正抓住他的胳膊，半拉半拽地走進小白樓：「你想得挺美，等我們老得不能走的時候，能有這麼一個封閉幽靜的地方頤養天年就算是享福了。我現在可能真是年紀變老了，越來越恐懼老年生活，年輕時怎麼活著都是很容易的事，年老了怎麼迎接死亡才是最難的事。」
一個穿白大褂的護工把二人領到一樓盡頭的房間，透過門上的玻璃，林寒江看見王武的老母親正躺在床上不停地抹眼淚。一箇中年女護工反覆地勸老太太吃飯吃藥，老太太嘴裡含混不清地念叨：「我要找我兒子，我要他餵我吃飯……」
林寒江吃了一驚：「你把老人家送到這裡來了？」
原來前幾日，照顧老太太的保姆小江辭職回老家了，正趕上林寒江身遭鉅變，耿正也沒有和林寒江商量，就將老太太送到這處養老院頤養天年。
林寒江說：「這段時間事情太多，我都沒時間去看看老人家，多虧有你啊。」
耿正苦笑：「王武一走了之，你又賣給政府了，這種瑣碎的事當然得我去做了。」
「這麼高階的養老院，老人家送到這裡要花不少錢吧？不能讓你一個人負擔，我和你平分。」
「你這人有時候清高得招人恨，有時候又俗氣得招人煩，反正都讓人喜歡不起來。錢的事不用你操心，我拉你過來就是讓你看看老人家。老太太最近狀態不好，醫生說是小腦萎縮……」
王武的老母親來到養老院以後，時而清醒時而糊塗，糊塗起來就要找王武，總說王武還活著，就在她的身邊，經常對著空氣說話。陪護的護工被老太太說得心裡瘮得慌，就經常打電話給耿正，讓他來勸勸老人家。
耿正和林寒江走進房間，女護工看見耿正來了，趕緊低聲把老太太的情況和他說了幾句。老太太眼睛看不見，側耳使勁聽了一會兒，高興地說：「是耿正啊，你又來看我，王武怎麼不來？我想吃他做的燉牛肉，他出差怎麼總也不回來啊？」
林寒江趕緊過去握著老太太的手：「阿姨，我是林寒江，我好久沒來看你了。」
老人家枯瘦的手在林寒江臉上撫摩了半天，問他：「耿正說你和王武一起去外地工作了，你來了，他人呢？」老人家思兒成病，已經忘記了當初她向二人託付王武后事的情形了。
旁邊的耿正衝林寒江眨眨眼睛，林寒江明白他的意思，只好順著老太太的話說下去。
耿正從護工手裡接過湯匙，一邊喂老太太吃飯，一邊哄著她：「王武又受重用了，被派到海外任職，要很久才能回來。他讓我和寒江沒事就來看看您，有我倆在不和他一樣嗎？您看您這不好好吃飯又不按時吃藥的，王武回來該埋怨我們了。」
女護工也在旁邊幫腔：「老太太真有福氣，兒子都當上大官了。您老要按時吃飯按時吃藥，才能早點治好病，等著兒子來接您回家。」
兩人連哄帶勸，總算讓老太太吃了幾口飯。
護理生病的老人吃飯讓耿正和林寒江兩人手忙腳亂，尤其耿正一綹灰白的頭髮貼在額頭，顯得很是狼狽。好不容易等老太太躺下睡著，兩人如蒙大赦，抹著汗水溜到走廊。
兩人在走廊裡沉默無語，耿正一根菸抽完了一半，才開口問林寒江：「你知道王武妻子的訊息嗎？」
林寒江嘆了口氣，說：「他們兩口子其實早就辦了離婚手續，只是礙於王武的面子和孩子的感受，一直沒有公開。王武出事之後，他妻子立刻就奔赴國外和孩子團聚去了。王武也是預料到了會有這樣的結果，所以才把老母親託付於我。」
耿正搖搖頭，嘆息道：「夫妻是世間最難於揣測的組合了，有的夫妻是執子之手死生契闊，有的夫妻是大難臨頭各自飛。有什麼樣的人生，取決於你選擇了什麼樣的組合。有時候我在想，人這一輩子其實就是一幕舞臺劇，所有人的故事情節都是一樣的，大同小異，從產房到婚房到病房最後到停屍房，英雄聖賢皆不能例外。」
林寒江也面露戚容，說：「我和小雪雖然是執子之手，卻沒有與子偕老的緣分，我辜負了她的期望，終究沒有實現她的夢想。」他眼角發紅，沉默了一會兒，又說，「有時候夜半讀書，真的會有黃粱夢醒的感覺，歷史一眼看穿，人生一眼看老。我們站立的地方曾經是先人揮斥方遒的地方，我們做的事情也很難超出先人嘗試過的努力。所以惶恐之餘，我會告誡自己，不要去奢求立德立功立言，只求盡力做一些不被後人罵的事情，心安就好。」
耿正又點起一根菸，彷彿帶著惱恨與焦躁，把煙使勁吸進肺裡。林寒江有些詫異地看著老朋友，這是他第一次見到耿正這麼吸菸，一定是心中有著難以訴說的痛苦。
耿正仰天吐出一串煙霧，說：「寒江，我今天帶你來這裡，其實不是想和你商量老太太的後事，而是想拿王武的例子勸勸你。你倆雖然是前後任，卻是兩個南轅北轍的人，不在一個平行世界裡。他貪錢成癮，最後栽了進去，他的結局是他咎由自取；而你是一個有道德潔癖的人，我不擔心你在金錢美色方面犯錯誤，卻擔心你孤傲清高，為了自己的理想不惜與全世界為敵，我害怕你也有一天會倒下。一顆正義的雞蛋，是磕不過這滿世界的石頭的。」
林寒江雙臂環抱，低頭苦笑，說：「小雪不在了，我如果倒下了，她的老母親只怕也要淪落到這般境地，我想到這些自己都感到恐懼。老太太是小雪在這世上唯一的親人了，我拼了命也要照顧好。小雪在時，我做什麼事情都沒有後顧之憂，如今她不在了，我覺得自己就是一個虛浮空中的人，沒有了根基和後方，再也沒有任性妄為的資本。說實話，我也不想做正義的雞蛋了。」
耿正把菸頭用腳踩滅，語重心長地對林寒江說：「寒江，希望你能記得剛說的話，作為你資格最老的朋友，我最後一次勸你，以後做事不要太固執，不要太任性，不要輕易得罪人。我失去了一個老同學，不想再失去一個。」耿正一改往日的詼諧不羈，鄭重其事的樣子讓林寒江有些接受不了。
林寒江有些愣愣地看著他，問：「你今天帶我來看王武的老母親，其實是想給我現場教學吧？讓我明白固執任性的下場？你是不是想多了，我又不是身在槍林彈雨的前線，不需要我抱著炸藥包去炸碉堡。騷擾電話、小人壞話、造謠誹謗，我都有心理準備，沒什麼大不了的。」林寒江攤開雙手，向耿正做了一個毫不在乎的表情，其實他心裡很感激耿正的勸告，真正關心他的朋友才會如此苦口婆心地給他提醒。