不敗道：「不錯，他把他所創的劍法命名為無極劍法，取義於無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦這幾句道家經典上的話的。本派的掌門和兩位長老不屑和他計較，我可是不服氣他的狂妄自大。實不相瞞，那次我路過濟南，就想過挑他的場子，不料我所想做的事情，剛剛在我經過濟南的前兩天，已經有人替我做了。」
無色說道：「鍾柳堂雖然是稍為自大，他的劍法和咱們的太極劍法同樣是以柔克剛的上乘劍法，兩者之間是頗有相通之處的。你可不能把小看了。打敗他的那個人是誰呢？」
不敗說道：「是一個陌生的異鄉人，據說那天鍾柳堂正在教門人練劍，那個異鄉人也不知是誰放進來的，突然出現在他的面前。鍾柳堂有一個年方七歲的小兒子，當時正拿著一把木劍在場邊玩。鍾柳堂喝問那異鄉人來幹什麼，那異鄉人道：「沒什麼，我見你們玩得高興，我也想玩玩。小弟弟，借你這把木劍給我，讓我和你的爹爹玩個把戲好不好？」那小孩聽說有把戲看，而且還是和他的父親一同玩的，就歡歡喜喜地借給了他。鍾柳堂懷疑他是瘋子，說道：「誰跟你玩把戲，快走，快走，不走我就把你轟出去！那異鄉人道：「你不想玩也得陪我玩！小弟弟，你瞧著，別轉眼！」
當時鍾柳堂正在教徒弟練習劍法，他手中拿著的一把青鋼劍尚未入鞘。他是一派宗師身份，豈能用百練精鋼的寶劍和別人的木劍交手？但他不想過招也不行了，那異鄉人口裡說著話，手中的木劍已是刪地指向他的咽喉。他的兩個徒弟上去推那異鄉人，也不見他還手，只聽得乒乓兩聲，鍾柳堂那兩個徒弟就摔出了三丈開外！」
不波聽到此處，不禁反失聲叫道：「這可是最上乘的沾衣十跌的武功啊。」
不敗說道：「是啊，所以鍾柳堂是非得招架不行了。」他舉劍相迎，只道：「一劍就可以將對方的木劍削斷，哪知——嘿嘿，你們猜怎麼樣？」
不波說道：「鍾柳堂是一派宗師，總不至於一下子就給對方的木劍擊敗吧？只不知那異鄉人總共用了幾招？」
不敗說道：「莫說你猜不著，鍾柳堂恐怕也是連做夢也都想不到。據說鍾柳堂那許多門人弟子都還未曾瞧得清楚，但見火星迸飛，鍾柳堂的青鋼劍已經脫手飛出！總共不過三招」。這是鍾柳堂後來自己說出來的。
眾人聽了，都不禁相顧駭然。不波問道：「他那把木劍怎麼樣了？」
不敗說道：「鍾柳堂那把青鋼劍正好落在他的兒子身邊，那異鄉人走過去，把木劍交還他的兒子，說道：「小弟弟，你瞧，你這把木劍是不是完整無缺？你再仔細看看你爹爹的那把青鋼劍，」青鋼劍上有個缺口，不但鍾柳堂的兒子看得清楚，站在旁邊的鐘柳堂的徒弟們也都看得清楚。這一下誰還敢上前和他為難？
那異鄉人道：「木劍不損，鐵劍損了。小弟弟，我和你爹爹玩的把戲好不好？」小孩不懂事，還在拍手讚道：「果然是好，你這把戲教給我好不好？」那異鄉人笑道：「小弟弟，我不該哄你的，這是功夫，不是戲法。對不住，現在我要教你，你也是學不會的。」說罷就要走。
鍾柳堂面如死灰，澀聲說道：「閣下劍法高明，鍾某甘拜下風。請閣下留下萬兒。」
那異鄉人道：「無名小卒，何必留名？我也不是想來闖事的。」鍾柳堂拾起寶劍，慘聲說道：「閣下若然連姓名都不屑賜知，鍾某也無顏偷生人世了。」異鄉人見意欲自盡，這才說道：「我不過和你玩玩，何必這樣認真？你一定要知道我的名字，那就告訴你吧，我是——」說著，一把銅錢撒出，嵌在柱上，排成向天明三字。
這異鄉客揚長而去，留下的只是他用錢像嵌柱排出來的名字，向天明。鍾門弟子全都面面相覷，做聲不得！
不敗說完了這個新聞，武當派的一眾弟子也都面面相覷，做聲不得。有的人心中自忖：「如果這個向天明和我交手，不知我能否抵擋得了他的三招？有」的人更想深一層：「掌門已經年邁，兩位長老，雖然無量內功深湛，無色劍法，但卻不如這個向天明的內功劍法並臻佳妙。他若跑來武當山挑戰，不知有誰可以替本派保住聲名了。」
不波呆了片刻，喃喃自語：「真想不到無極派的掌門竟然在三招之內就敗在那個向天明的手下，鍾柳堂也真可說是遭了無妄之災了。」
不敗說道：「是啊，今春我路經濟南的時候，這件事情剛剛過去不久，武林中的朋友還在議論紛紛，誰也不知道這個向天明的來歷，而更令他們猜想不透的是，鍾向二人素不相識，因何向天明特地跑給鍾柳堂這樣大的羞辱？」
不波忽道：「那是因為他們只想到這個向天明決不會是如他自己所說的無名小卒，但卻還想不到他就是鼎鼎大名的劍聖」
不敗道：「是劍聖就可向鍾柳堂耍威風麼？鍾柳堂可並沒有犯著他呀！」
不波緩緩道：「起初我也想不通，現在才想通了。不錯，鍾柳堂是沒犯著劍聖，但這個本來是玄貞子的徒弟的劍聖，向天明，卻是要來犯咱們武當派的呀。」
不敗雖然腦筋遲鈍，經他一點，也就恍然大悟了，說道：「哦，我懂了。無極派的劍法和咱們武當派的太極劍法頗有相通之處，因此他才特地要找鍾柳堂試招。」
不波說道：「不錯，更明白地說，他找鍾柳堂試招，只不過是他在準備向本派挑戰之前的一場演習。哼，哼，鍾柳堂抵擋不了他的三招，不見得咱們武當派的人就一定打不過他。」
武當派的其他弟子可不敢像不波這樣自負，樂觀。他們的目光又集中在掌門人身上。
無相真人喝過參茶，精神好了一些，坐在臺上說道：「先師當年要接受他的不定日期的約會，你們知道是什麼原因嗎？」
不敗道：「當時若不答應他們，他們師徒就要自刎。」無相真人道：「你只說對了一半。」
不敗道：「另一半又是什麼？」
無相真人說道：「當時先師問我，前賢有云，國無外患者恆亡。為什麼一個國家，沒有外患，反而會滅亡呢，你懂得這個意思嗎？l我說，一個國家倘若時常受到外敵的威脅，它必定會整經武，發奮圖強。若是完全沒有外敵威脅，它就會鬆懈下來，習於安逸，為成積弱了。積弱已久，那時即使沒有外敵入侵，它自己也會衰亡。」
先師說道：「不錯，這個道理也可以用在武學的門派上，咱們武當派的拳手功夫，受人推崇備至，門下弟子也多驕傲自滿，甚至以為已經是天下第一的了。玄貞子師徒，雖然還不能說是敵人，但他們是立志要用他們的飛鷹劍法勝過咱們的太極劍法的。方義地說，也可以說是外患了。依我看來，玄貞子這個小徒弟，他將來的成就必定勝過乃師，有足夠資格成為咱們武當派的勁敵的。不久我就要把掌門位子交給你了，你有了和他比劍的這個約會，那就等於對你的一個鞭策，提醒你一方面要把祖師傳下來的劍法精益求精，一方面要培養人材，免得到時無人應戰。」
說至此處，那別一半的原因是什麼，已經是不答自答了。無相真人頓了一頓，嘆口氣接下去道：「我接任掌門三十五年，先師期望於我的，我都沒有做到，思之有愧。」
無量道：「師兄，你這話未免自謙了。不戒師侄已死，且不說他。不岐師侄的劍法，依我看就很不錯了，他未必對付不了玄貞子的那個徒弟。」
無相真人正容說道：「我身為掌門，必須和你們說出實話，莫說不岐和玄貞子那個徒弟相差甚遠，只怕無色弟也未必比得上他。因為他若有一天敢來到武當山挑戰的話，他飛鷹劍法中的那三個破綻料想已經補好了。那時他的飛膺劍法已經可以和太極劍法匹敵，無色師弟的劍法雖然未必必會輸給他，但、但——」
無色笑道：「師兄不必諱言，我自知欠缺內功，在這方面我是連不岐也不如的。無相真人續道：「因此在我得知向天明已經在中原出於出現的訊息之後，我就必須準備如何應戰了。想來想去，唯有請當時還是中州大俠身份的牟師弟上山來主持大局了。」
無名站起來道：「不敢當。」
無量面色變得十分難乍，說道：「師兄已經把掌門的位子讓給了你，你還有什麼不敢當的。」
無相真人卻是心平氣和地和他解釋：「立新掌門人一事，我本來應該在事前和兩位師弟商量的，只因事情來得急迫，我無暇及此，請兩位師弟不要芥蒂於心。」
無量只好和無色一同說道：「師兄言重了，師兄挑中的人當然不會錯的，我們為本門深慶得人，高興還來不及呢，怎會心生芥蒂？」
說的是同樣的話，但誰也看得出來，無色是真心真意，無量卻是言不由衷。
無量單獨問道：「師兄，你說事情來得急迫，敢情又有了新的訊息麼？」
無相真人道：「不錯，我已經收到了向天明的拜帖。」
無量吃了一驚：「什麼時候收到的？」
無相人道：「就在今天早上。」
無量一想，今天早上在前山巡的正是他的徒弟不敗，向天明派人來遞拜帖，不敗應該知道，為什麼不來向他稟告？他起了疑心，不覺瞪著眼看他徒弟。
不敗正是滿肚皮悶氣，趁機會嚷道：「師父，你別怪我沒來稟報，我是受了傷，又不知道那兩個人是替誰來送拜帖的。當進恰值無名師叔上山，拜帖是無名師叔替掌門接下的。」
無量皺眉道：「這究竟是怎麼一回事？」
不敗把眼睛望向老掌門，無相真人說道：「不敗，你把今天早上碰上的事情和大家說說也好。」
無量聽了徒弟所說的經過，心想：「拜帖由無名轉交，內裡只怕還有蹊蹺。」說道：「如此說來，向天明那兩個使者也未免太無禮了」。
無相真人道：「這也不能全怪人家，當時是不先動手的，這隻能說是個誤會，那兩個人亦已受了無名師弟的懲戒了。咱們武當派總算沒失面子。令我擔憂的是，那兩個人不過是向天明的隨從，本領已經如此了得，可知向天明更加不可小覷。」
無量看看天色，說道：「依照武林慣例，遞了拜帖，本人就該跟著來的。如今已是過午時分，怎麼還不見來呢？」
無色道：「只要不過當天，那就不算違背規矩。」
無量說道：「要是他今晚才來，那怎麼辦？難道咱們就一直在這裡恭候他嗎？還有，新任掌門的人選問題，是應該等待這件事情過後才決定呢？還是現在就算定了？師兄，你別誤會我是反對無名師弟繼位掌門，但我不能代表所有門人的意見。依照武林慣例，我不能不有此一問。」
要知根據武林慣例，對掌門的人選，倘若有不同的意見，那就應該在取得長老的同意之外，還得有大多數的本派弟子表示擁護才行。不波已經提出要在見識過無名的武功之後，方始能夠決定是否擁護他做掌門的，即使這不是大多數人的意見，最少也是一部分人的意見。而無相真人中途插入這個三十六年前的故事，起因也是為了阻止不波堅持要和新掌門人比試的。儘管他沒有明白說出來，眾人也都可以意會得到，他是要把這個擊敗挑戰者的機會留給無名。無名若然得勝，他的武功當然亦已為一眾同門所共見了。
因此，在目前來說，討論還未得出結果，即使已經在口頭上表示同意，將來也還可以改變意見。新掌門的人選，實在還未能確定是誰。
無相真人沉吟片刻，說道：「這樣吧，再等一個時辰，要是向天明不來，咱們就先散會。
無量道：「好，那麼師兄請容我告退，我要下去看看不敗傷得如何？」
不敗是和不岐站在一起的，無量下來，叫他們二人跟過一邊，佯作關心徒弟的傷勢，察視一番，問了幾句忽地用上乘內功，將聲音凝成一線，送入不岐耳中，不岐的內功和他差不多，他這樣在近運用傳音入密的內功，不但在臺上的無相、無色等人聽不見，就是站在不岐身旁的不敗也聽不見。
「不岐，你可別上牟滄浪的當！那個什麼劍聖向天明，可能是和他串通了的。你懂得我的意思嗎？」
不岐城府甚深，其實用不著別人提醒，他亦已經想到了。他想的正是：「防人之心不可無，即使那個劍聖當真是玄貞子當年那個徒弟，但焉知他和牟滄浪不是早有交情？」
不岐暗自想道：「高手比半，只差毫釐。得失之間，如人飲水，冷暖自知。萬一他們串通作弊只怕掌門師父也未必看得出來。對向天明來說，揚名天下固然是他所欲，但這個目的，他是沒有把握達到的。倘若牟滄浪答應給他的好處，他又何妨詐敗讓招？武當派是數一數二的大門派，牟滄浪若因他的讓招，得以順利當上掌門，他可能得到的好處就難以估計了。
無量見他點了點頭，微笑說道：「你懂得我的意思就好，你是聰明人，待會兒如向天明當真來此赴約，想必你也應該懂得怎樣做了。」
他用傳音入密的功夫和不岐說話，旁邊的人都聽不見。就在此時，忽聽得遠處隱隱有笑聲傳來，音細而清，宛鶴鳴九霄，從天而降。
無量道：「來的是什麼人，膽敢如此放肆！」在場的幾百個武當派弟子，都給他的這喝聲震得耳鼓嗡嗡作響。
其實他也猜得到這來者是誰，他是有意炫露這一手功夫，用以挫折對方的威風，同時也是有意在無名面前逞能。
他話猶未了，那個人已是接下去說道：「你想必就是武當派的首席長老無量道長吧？嘿嘿，聽說武當派中，除了掌門無相真人，就數你的內功最高，果然名不虛傳，只可惜我知道你是誰，你卻不知道我是誰，如果你知道我是誰，你就不會說我放肆了。」
在他開始說話的時候，他的身形尚未顯露出來。他的聲音也並不大，但場中所有的人，卻都感覺到好象是那個人在他們耳邊說話一般。武當派弟子的武功雖然有深有淺，但都是有見識的人，兩相比較，那舉重若輕，似乎比他們的首席長老還要高明一籌。
說時遲，那時快，那個人話音一落，他的身形也就出現在眾人面前了。眾人定睛一看，只見那個人面上毫無血色，而且木然毫無表情，就好象從古墓裡走出來的殭屍似的。眾人不禁為之一愕。要知他剛才笑得那樣放肆，大家都以為他一定是個意態飛揚，神情狂傲的人，哪知卻是這麼一副半死不活的樣子。
不波陡地喝道：「不管你是誰，給我把劍放下！」聲出招發，一個奪劍式，就劈那人手腕。那人劍不出鞘，冷笑道：「你這是什麼臭規矩？」劍鞘反指不波虎口。
有兩個人同時喝道：「這是朝廷替我們立下的規矩。」
「敬才尊賢，這是每一個人都應該遵守的規矩！」
說前面一名話的是不敗，說後面一名話的才是不波。他口中說話，手捏劍訣，已是以指代劍，避招進招，刺向那人手背的冷淵穴。
那人冷笑道：「你們究竟要講哪一條規矩」？手中連鞘的劍改為橫擋，還了一招橫雲斷峰。武當派弟子留神看的他的劍勢，果然象是波浪形的往外擴充套件。
不波移形易位，腳踏中宮，一個抱掌，劃出一個圈圈，化解了他的攻勢，冷冷說道：「我們武當派掌門在此，論年紀、論輩份，你總高不過我們的掌門吧！不管是講哪一條規矩，你都應該把劍放下，然後才能以禮求見。」
廿林中的確有這麼一條規矩，不同門派的人，第一次去拜會另一派的掌門，即使他們可以平輩論交，客方也是應該以不帶兵器來表示尊敬對方的，倘若客方年紀較輕，輩份較低，那就更不用說了。無相真人德高望重，在各大門派的掌門人中，也是以他的年紀最大。有資格和他平輩論交的人，當真是寥寥可數。
不過令一眾同門在心中讚歎不已的，還不是他說話的得體，而是他招數的老練。他雖然沒有用劍，但卻是把太極劍法化為掌法的。更妙的是，他出招的手勢，似乎只是要攔阻對方的前進；而對方的劍未出鞘，手臂也不屈伸，只同股內力，就令劍鞘抖顫，招似有還無，亦虛亦實。表面看來，也不象是攻擊對方，只是想繞過對方的攔阻。
牟一羽不知什麼時候又來到不岐身邊，輕聲說道：「不波師兄果然濁深藏不露的高手，他這抱掌劃圈的一招，似拙實巧，已是深得太極劍法的精髓。」
不岐說道：「不錯，這的確是一場別開生面的比劍。不過不波師兄雖然了得，對方也很不弱呢！」口中這麼說，心裡卻在想：「這個向天明的劍法雖然可以稱得高明，也不如所言之甚！」
心念未已，只聽得那人說道：「在貴派掌面前，別的人有劍在手自是失禮，但只有我乃是例外」！說至此處，修地一個轉身，面向著無相真人朗聲說道：「玄貞子門下特來踐約！」
無相真人道：「哦，原來是向兄來了，不波住——」「住手」的手字還未曾說出，忽聽得聲如裂制，不波戴的道冠已經被劍鞘劈開兩半，向天明冷冷說道：「你可以讓我過去了吧？」
不波哼了一聲，說道：「你的本領是勝我一籌，但這一招還未能令我輸得心服。」
要知當無相真人說話的時候，不波雖然還沒住手，但心裡已是打算一待掌門把話說完，便即住手的，他一有這個打算，以指代劍使出來的劍法就在不知不覺間減弱了幾分逼人的氣勢了。高手比劍氣勢一弱，主難免給對方乘虛而入。
不過，向天明未出鞘，就能夠把不波的道冠劈開，但卻連不波頭上的一根準確性都未損及，劍法的巧妙，功力的精純；亦足以令武當派一眾弟子，包括不波在內，心中驚歎了。不波所不佩服的，只是他這一招的取巧而已。
向天明笑道：「是嗎？那不打緊，你不服氣，待會兒可以和我再比。」
不波說道：「我承認你是勝我一籌，十招之內輸給你，和百招之內輸給你，都是一樣。何須再比？我在武當派門下只是個不成材的弟子，比我勝過一籌、兩籌的師兄弟多著呢。你是留點兒氣力吧。」言下之意，倘若向天明不是取巧的話，他自信可以抵擋向天明的一百招。
向天明木然毫無表情，淡淡地說：「但願你這話不假，讓我有眼福一見比你勝過兩籌甚或三籌的武當高手。」
說話之間，他已走到臺下，施禮說道：「無相真人，一別三十六年，你榮任掌門，我還未曾有機會向你道賀呢，請恕我來遲了。」
無相真人還了一禮，說道：「向兄揀日不如撞日，你今天來得正是時候。」
向天明道：「真人想必已經收到我的拜帖了，蒙貴掌門嚴陣以待，實是令我這個無名小卒有不勝榮幸之感」。話語之中暗含譏誚。
無相真人微笑道：「劍聖之名，名聞天下。向兄你太謙了。不過，你說的這幾句，卻有點兒誤會了。」
向天明一怔道：「什麼地方誤會，請掌門示告。」
無相真人道：「我已經不是掌門了，新掌門是我這位師弟。本派弟子集會，並非是為了閣下。」
向天明道：「哦，原來我是適逢其會。那更好了，我可以做第一個向貴派新掌門道賀的客人。」話好象說得相當客氣，但適逢其會四字，已是隱隱含有向新掌門挑戰之意。
無名跟在師兄背後，降階迎客，還禮說道：「不敢當。你可以保留你的道賀，待這件事情過再說。」