趙盼兒卻只能勉強笑了一下，悄無聲息地走出了柴房。
次日，周舍喜滋滋地抱個小箱子，出了客棧，一邊走，一邊掀開箱子看那成串的銅錢，絲毫不知道自己已經落入趙盼兒的圈套中。他邊走邊算計著：「先給姓徐的八貫，多半就能先交代過去。剩下兩貫當本錢，去賭坊那翻個本……」想入非非中，他不留神一下撞到了一名健壯的僕人的身上，對方一把拎起他：「沒長眼睛嗎？」
一看那健僕的衣著打扮，和他身後的四名同伴、兩位丫鬟，以及被他們環擁的華麗馬車，周舍不由得愣了一下。
馬車中響起一個溫柔的聲音：「小四，算了，別和這些粗人一般見識。」接著，車簾掀起了一條縫，露出趙盼兒半張被濃妝打扮得嬌豔欲滴的臉來。
周舍還沒認出她，正自驚豔，趙盼兒卻驚呼一聲：「周舍？」她下了車，快步逼近周舍：「你怎麼在華亭縣？宋引章呢？」
周舍半晌才認出眼前這個她珠翠滿頭、服飾華麗的女子就是趙盼兒，支支吾吾道：「引、引章她在家裡。」
趙盼兒眼帶殺氣：「你當真和她已經成親了？」
周舍下意識地點了點頭，可還沒等他回過神來，兩個清脆的耳刮子就打得他暈頭轉向。
「我打死你這個沒良心沒眼力負心漢！」趙盼兒留下這句莫名其妙的話就轉身就上了車。兩健僕卻早已將他架到一邊，往地上重重一扔。
孫三娘上前，狠狠地往他腳上一踩，聽著他殺豬般的慘叫，高聲道：「活該！我妹子對你一往情深，你卻轉頭跟她閨中密友私奔，不打你打誰！」
孫三娘轉頭氣哼哼地上了車，圍觀百姓們還聽到她氣憤的聲音：「你當初幹嘛要瞧上他呢？他就是個西貝貨，只圖著假銀光鮮，真金倒看不上眼！」
一行人浩浩蕩蕩地去了，只留下目瞪口呆的周舍，先是揉著被扇得紅腫的臉，繼而傻笑道：「她對我一往情深？」
這時，有人發現了剛才趙盼兒掉落的一隻金釵，撿起後，大家紛紛議論。
「嗬，瞧瞧這珠子，至少值兩貫錢！」
「看那打扮，是剛下船的吧，瞧，瞧，他們進了會仙樓住下了，那的房錢，可要比全福貴兩倍！哪來的小娘子，這麼漂亮，又這麼有錢？」
聽到「有錢」那兩字，周舍突然一下子反應了過來，他眼疾手快地搶過了金釵，往趙盼兒住的會仙樓走去。
會仙樓二樓客房內，趙盼兒面前擺滿了珍釀佳餚，孫三娘心急地往窗外望，似乎正在等待什麼人。剛才她們對周舍動手用了十成十的力氣，雖然解不了心頭之恨，到了這會兒，一直不見周舍上來，她們倒是有些擔心剛才打重了。
正在此時，敲門聲響起，周舍在門外說道：「趙娘子，小可週舍，剛才撿到了您的金釵，特來歸還。」
趙盼兒忙做出一副醉態，示意孫三娘去開門。門一開啟，周舍就看到了露著一小半酥胸正舉杯澆愁的趙盼兒。
孫三娘罵道：「誰叫你來的？我們姑娘正不自在呢，趕緊給我滾！」
孫三娘欲搶金釵，此時趙盼兒卻帶醉一推酒杯，語帶哭腔：「凡郎，你跟周舍一樣，都是個狼心狗肺的負心人！」
周舍剛才已經跟樓下一名相熟的妓女打聽到，趙盼兒本是一名花魁，後來靠給人當外室贖了身，不久前兩人的關係被人家的正頭娘子察覺，正頭娘子撒潑鬧事，直接把趙盼兒趕出了錢塘，然而那官人極為懼內，連話都沒敢吭一聲，拿了不少錢才把趙盼兒打發了。想來趙盼兒口中的凡郎就是那個已將她棄若敝屣的郎君了。
趙盼兒酒後的聲音嬌媚至極，周舍聽得骨頭都酥了，他一把推開孫三娘，擠進了門：「周舍有罪，周舍惹了趙娘子生氣，這就任您打罵，隨你責罰！」
孫三娘一聲驚呼，忙快步趕在周舍之前進了房間，替趙盼兒拿過一張披帛蓋上肩頭，恨聲對周舍道：「光天化日還敢闖門，再不走我叫人啦！」
趙盼兒卻醉意朦朧地從孫三娘背後探出身來：「周舍？不許他走！我要、我要打死這個沒眼力見兒的王八蛋！」
孫三娘忙用力分開她和周舍，衝著門外道：「小二，快拿點醒酒湯來！」
「我沒醉。」趙盼兒身姿柔軟，上身一滑便掙開孫三娘，一手拉著周舍，一手指著自己，「你說，宋引章除了會彈琵琶，哪點比我好？她有我美嗎？有我識情趣嗎？」
周舍暈乎乎地答道：「沒有，沒有，她連你一個手指甲蓋都比不上！」
趙盼兒卻並不歡喜，突地起身過去，她的醉步如胡人舞姬般曼妙至極，衝著周舍喃喃道：「你騙我，那凡郎為什麼要趕我走，就因為我曾在賤籍，就連服侍他也不配了嗎？」說到這裡，趙盼兒一把扯住周舍哭了起來：「凡郎，你為什麼要聽那婆娘的話趕我走？你又為什麼又要揹著我跟宋引章那個賤蹄子私奔？」
周舍的眼神卻一直緊鎖在她髮間搖搖欲墜的一根釵子上，那支釵子上面懸著一粒豌豆大的明珠！他一邊眼饞，一邊敷衍道：「趙娘子別哭了，他在意，我不在意！賤籍又怎麼了？薛濤，紅拂，不都是一等一的傳世佳人嗎？」
這時，小二送了醒酒湯來，孫三娘急忙接過強喂趙盼兒：「沒錯，盼兒你想開些。來，再多喝兩口，顧衙內的事就讓他過去吧……」
趙盼兒又像舞蹈，又像醉舞踉蹌，眼看差點歪倒在周捨身上，卻又將身子堪堪倒在另一邊三娘身上：「少來了，這世道女人沒個丈夫，就沒個依憑。縱有家財萬貫，明珠一斗，活著也沒什麼味道！」
周舍扶住趙盼兒，把她從窗邊拉走：「你說得是，說得是。來來，別站在窗子邊，小心酒後受了風，那可不是鬧著玩的。」
趙盼兒橫了周舍一眼：「呸，你少來獻殷勤！當初在錢塘，我聽說你周舍是個人物，叫三娘給你送花籤，邀你過來喝茶，你連理都不理我。非但不理我，還變本加厲，跟著那小賤人私奔！」
「啊？有這事？」周舍被說傻了。
孫三娘幫腔道：「喲，翻臉不認？你那個叫招財的小廝呢？讓他過來跟我對質！」她學起男人說話的嗓音：「我家員外正聽宋娘子彈《霓裳羽衣曲》呢，沒空喝什麼破茶。」
周舍有些拿不準，但覺得順著趙盼兒的話說總沒錯，忙道：「啊，啊，那混賬不聽話，早就被我給賣了！趙娘子，你聽我說，這都是誤會。其實自打第一回見你起，我就知道你比宋引章好一千倍一萬倍！我之所以犯糊塗，匆匆忙忙地和宋引章離了錢塘，也是因為怕自個兒把持不定，毀了跟她的山盟海誓，一心只想拜在您的石榴裙下啊！」
趙盼兒眼睛一亮，坐直身子：「當真？」
周舍豎起手指，張嘴就來：「比真金還真！若有一字虛言，叫我變個小王八，當娘子床腿底下的墊腳石！」
趙盼兒撲哧一下笑了，用手指輕輕點了點周舍的胸膛：「你這個人，還有點意思。」
周舍馬上給趙盼兒倒了茶：「以前是我不懂事，得罪了盼兒姐，這就以茶代酒，請盼兒姐恕罪則個！」
趙盼兒笑了笑，端起了茶，喝了半口，周身氣質由風情萬種到端莊無比，看得周舍眼珠子幾乎掉了出來。
趁周舍不注意，孫三娘離開了房間，打扮成小廝的銀瓶馬上跑了過來，孫三娘向她耳語了幾句，銀瓶便下了樓。孫三娘回首，只見透過窗子，周舍正小意殷勤地和趙盼兒說著話。而趙盼兒眼波流轉，自有一股風流媚態。
孫三娘學了學她的動作，自己覺得怪異，不禁打了個寒戰，喃喃道：「天爺，還好我不是個男的。唉，也不知道那位顧指揮，現在怎麼樣了？」
房間內，周舍顯然已經喝醉了，但還是給趙盼兒夾菜：「再來點……親親，我是恨毒了那宋引章，她嫁了我才三天，就和鄰家的後生，給我戴了綠帽子。盼兒啊，我心裡苦啊，我後悔啊，當時為什麼要跟她走，而沒有留下來，和你說說知心話兒。」
趙盼兒不留痕跡地避開周舍：「真的？你沒騙我？」
周舍一把抓住趙盼兒的手：「沒騙，若我有一字虛言，叫我不得好死！」可剛說完，他就打了個酒嗝。
趙盼兒厭惡地扇面前的空氣。周舍乖覺地站了起來：「我去方便方便，馬上回來。」
與此同時，一名中年男子在銀瓶的指點下上了樓，迎面正碰上從淨室出來的周舍。他二話不說，一把拎住周舍：「奶奶的！有錢在吃喝嫖賭，沒錢還老子？」他幾拳下去，打得周舍大叫大喊。食客們紛紛聞聲而來看熱鬧。
「住手！」趙盼兒的聲音突然響起，她扶著門框站著，似是還有些薄醉，「你幹嘛動手打人？」
那人打量著趙盼兒，愈發來了精神：「喲，有美人幫他出頭啊。他欠老子十五貫，拖了快半個月都不還，你說該不該打？」
周舍急忙擺手：「別聽他的，我只欠了他十貫酒錢，他硬要漲到十五！」
對方冷哼一聲：「九出十三歸，江湖上就這規矩！你還不還？」說著，作勢要打人。
「等等！」趙盼兒抬高聲音制止道。一時間，在場眾人的目光都聚集到她的身上。她拖長了聲音，懶洋洋地說：「不就十五貫嗎？誰沒個手緊時候？只要我趙盼兒在，就不許別人作踐我朋友，三娘，拿我那個汀蘭的箱子！」
孫三娘應聲出來，「咚」的一聲，把一個兩尺見方的小箱子扔在了討債人的面前。
趙盼兒抬起下巴，趾高氣揚地說：「這裡頭有十六七貫，都拿去，多了的，就當是姑奶奶賞你這雙看人低的狗眼的！」
在場眾人瞬時間齊齊張大了嘴。
與此同時的碼頭上，卸貨的挑夫忙碌不停、運貨的車輛絡繹不絕。顧千帆正在海邊憑欄遠望，他已經發現此處果真有從番邦來的商船，事情的前因後果也漸漸明晰起來——楊知遠是漕司判官，一年前才到兩浙路上任，他為人機敏，又管著江南財政，很快便發現了鄭青田偷開關禁中飽私囊的罪行。鄭青田想買通他，無奈楊知遠卻頗有點骨頭，油鹽不進，堅決要向朝廷上書彈劾。於是鄭青田狗急跳牆，動了殺心，派了手下假扮盜匪去楊家滅口，並想栽贓到和楊知遠有舊怨的寧海軍知軍身上。可惜不巧，他們動手的那一晚，皇城司正好也微服到楊府辦事，兩下里忙中出錯，就火拼了起來。爾後鄭青田又發現了他的身份，於是就發動他買通的江南大小官員，對他聯手進行追捕。
陳廉興致勃勃地湊到顧千帆跟前：「市舶稅好像是以五成計吧？那這二十多條船裡要是有三五條是不走明賬的南海番商，管事的人不就賺大發了嗎？」
顧千帆瞟他一眼，他還從未見過這麼不見外的人質：「問這麼多，真想當我的同黨？」
陳廉賊賊地一笑：「想！昨天您把火珊瑚釵子收起來的時候，我看到您那塊獅頭金牌了。願來您是皇城司的指揮呢！我也不蠢，您昨天一說，我就琢磨過來了。居然敢違反朝中嚴令，偷開關禁，這錢塘知縣真是膽大包天！」說到這裡，他的表情又諂媚起來：「指揮，咱們商量個事唄，反正不打不相識，能不能給人家一個機會，跟您為朝廷效個忠呀？」
顧千帆退開一步，譏諷道：「不怕拖累你家幾個女人了？我可是欽犯。」
陳廉知他在諷刺自己，可他天生臉皮厚，打個了哈哈：「欽犯？像您這樣的英雄，能是欽犯？明明是有人有眼不識金鑲玉！我跟您交個底吧，我其實是東京人，跟著上頭被調到了這個破地方，成天吃米吃魚，都快發瘋了！我好想吃我娘做的麵條，好想我大姐做的饅頭，二姐燉的羊肉！要是能跟您進了皇城司，哪怕只是當個打雜的，那也好啊！」
顧千帆原本正看向遠處，聞言不禁再次打量了一下他：「就為了能吃上面食，你願意跟著我當欽犯？」
陳廉用力一拍胸口：「要我把真心挖給您看嗎？」
「不用，我現在就給你個機會。」顧千帆指指碼頭上正對商人頤指氣使的魏為，「想個法子，把他給弄到那邊的樹林裡，不要驚動任何人。」說著就率先朝林中走去。
一盞茶功夫不到，陳廉便將被綁得像個粽子一樣的魏為丟到了顧千帆腳邊，隨後便是一陣拳打腳踢。而顧千帆卻只是拿著那隻爪哇火珊瑚釵細細地端詳。若不是背後傳來拳頭聲和「唔唔」的痛呼聲，幾乎讓人以為他真的只是在鑑賞首飾而已。
不久，揮拳聲停止，陳廉喘著氣走過來：「稟指揮，打完了，四十九拳，一拳不少。」
顧千帆回過頭，只見魏為鼻青臉腫，嘴角已經流出血來。「還認得我嗎？還敢冒充自己是寧海軍的人嗎？」
魏為慌忙點頭，又搖頭。陳廉拉掉了魏為嘴裡塞的布。魏為喘著粗氣央求道：「下官是錢塘魏為，所有的事都是我們縣令鄭青田逼我乾的。求指揮您高抬貴手，饒下官一命！」
顧千帆並不理會他的懇求，繼續發問：「這樣的珊瑚釵子，是不是從私泊在那的爪哇商人那流出來的？」
魏為沒想到顧千帆連這個都知道了，事已至此，他為了保命也只能賣了鄭青田：「是，這也是鄭青田吩咐的，他說一兩篤耨香從廣州販來，要賣三四萬錢，其中一半都是市舶稅，但我們只要悄悄地許了南洋番商在杭州停泊，只問他們收一萬，番商們肯定更願意過來。」
顧千帆早已猜中了這些，他繼續問道：「每年你們要從這些生意裡發多少財？」
魏為聽出了顧千帆語氣中的寒意，顫聲答：「二十萬貫。」
顧千帆聞言眼眸急收：「鄭青田買通了哪些官員？他又找了皇城司的誰，才洩露了我的行蹤？」
魏為心中一緊，頭搖得活像撥浪鼓：「下官也不清楚，只知道是位京裡的內官，還下了個格殺勿論的令。」
顧千帆雙拳緊握，啞聲問道：「鄭青田花了多少錢？」
魏為直覺形勢不妙，連話都說不順了：「二、二十萬貫吧？錢是折成金銀鋪的契，飛飛鴿送到東京的。鄭、鄭青田說了，要是被您報到御前，我們都是一個死字。只只有捨得這麼多錢，才能留下下一條生路來。」
顧千帆抓緊了手中的金牌，緊閉上了眼睛，有能耐殺皇城司指揮使的內監恐怕也只有一個了，而這個人恰好就是他的直系上司——皇城司使雷敬雷司公。