茶坊院內桃花盛開，門上掛著一塊蒙了布的新牌匾。附近京華書院的兩名學生也逃學趕來湊熱鬧，其中矮胖調皮的叫孫理，瘦高呆憨的叫胡彥，兩人站在一塊，從體型到神態都形成了鮮明的對比。見工匠們拆下了茶坊的木門，重新裝了一扇蓬草做的破門，胡彥不禁疑惑道：「好好的門幹嘛要拆，她們瘋了？」
身後，一身夫子打扮的杜長風嘆息道：「蠢！‘花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開’的意境都不懂！」
「哦，原來如此……」孫理若有所思地點點頭，轉頭欲看身後是哪位高人，卻見來者是杜長風，頓時驚慌不已，「杜、杜夫子！」
杜長風這才意識到眼前這倆小孩是自己的學生，忙伸長脖子、眯起眼睛，試圖看清他們是誰：「書院早開門了，你們什麼還在這裡？報上名來！」
孫理用胳膊肘捅了正要如實報上姓名的胡彥一記，一臉鎮定地隨口胡諂了兩個名字。杜長風隱約覺得這兩個名字聽著耳生，但也並未多想，依然一臉威嚴地說道：「回去罰寫大字十篇，明天早上交給我！」
「是！」孫理唯恐夜長夢多，趕緊拉著胡彥跑開了。
兩人氣喘吁吁地在書院門口停下腳步，胡彥困惑地問：「你怎麼敢瞎編名字？」
孫理胖乎乎的臉上泛起一個機靈的笑容，拍了拍胸脯道：「不怕，他今天沒帶琉璃片子，一尺外的人連臉都看不清！」
胡彥恍然大悟地哈哈大笑起來：「他真蠢，難怪考中了進士也沒撈到官做，現只能一邊守選，一邊在書院當夫子！」
孫理也「嘿嘿」地樂了起來，神神秘秘地向胡彥耳語道：「聽說陛見官家的時候，他太激動了，就御前失儀，放了一團那個五穀輪迴之氣。」
胡彥一聽，頓時與孫理笑成一團。
而這一邊，杜長風渾然不知學生們對他的嘲笑，仍是意猶未盡地給旁邊的生得富貴團圓的文士講解著：「杜某認真看過，這茶坊雖小，但一草一木，都頗有深意。濁石先生您看，此處有桃花，又掛了美人燈籠，分明就是去年今日此門中，人面桃花相映紅。」
不斷聚集而來的文士們紛紛點頭，大有知音之感。
濁石先生捋須道：「我倒覺得這燈籠用的是元九‘桃花淺深處，似勻深淺妝’之典。」
這時，又有幾名文士擠了過來，濁石先生眼尖，一下就認出來了其中那個瘦得仙風道骨的是袁屯田，忙上前寒暄：「袁屯田，你也來了？」
袁屯田看著茶坊的佈置，喜氣洋洋地說：「你又不是不知我平生最好音律，聽樊樓的素素說今天這兒有間新店開張，有好曲子聽，所以才來的。呀，快看！」
只見一陣白色的煙霧從門內湧出，一身飄逸衣裙的趙盼兒和孫三娘各自拿著一把團扇擋著臉，款款走到牌匾下端，拉開繫著蒙布的繩子，現出牌匾上的「半遮面」三字店名。
聚在蓬門外的一眾文士們一時看呆了，不知眼前的美景是幻是真。只有杜長風雙眼茫然。趙盼兒和孫三娘開啟園門的竹欄，盈盈施禮道：「今日敝店重新開張，有薄茶數杯，清音一曲，願得知音人入內一賞。」
杜長風根本看不清孫三孃的臉，只覺自己隱隱約約看到了一位身姿綽約的美人，待孫三娘走回茶坊，杜長風猶自盯著她的背影，沉醉地搖頭吟道：「香風陣陣，如蘭似芷，不知是怎麼一位絕代佳人！」
趙盼兒和孫三娘一回茶坊，立刻搬走地上的兩個銅盆，銅盆裡裝著還在冒著白煙滿滿幾大把線香。趙盼兒用事先備好的水將線香澆滅，忙亂之中，還不忘拉了一下廊下的風鈴。
雅室內的宋引章聽到風鈴聲，立刻開始撥絃。一曲婉約的琵琶曲剎時流淌而出。此時文人們已經走到園中，聽到琵琶聲，俱是一愣。袁屯田拍手讚道：「妙啊！難怪叫半遮面！原來竟是琵琶語！」濁石先生也連連叫絕：「果真是人面桃花！」
那琵琶聲如有魔力，讓文士們情不自禁地沉浸其中，不少人更是順勢坐到了桌邊。杜長風一臉嚮往，正要舉步走進茶坊，突然想起自己還要上課，他心中天人交戰良久，最終只能狠心決定下次再來。
趙盼兒守在門邊，看到蜂湧而來的文士們，掩飾不住心中的喜悅，小聲對孫三娘道：「成了！」
一曲已罷，袁屯田仍舊意猶未盡：「此曲只合天上聞，不知是哪位名手撥絃解音？」
趙盼兒淺淺一笑，優雅而不失自豪地答道：「教坊琵琶色長，江南第一名手宋娘子。」
眾文人聞言面上俱是露出驚喜之色，皆希望宋引章能再彈一曲。
趙盼兒卻略帶歉意地笑了笑：「當年錢王太妃聘宋娘子為樂官，因愛惜她的琴藝，特地定下規矩，一日之內，宋娘子只奏三場。各位如果還想一聽，不妨稍坐，用些我們江南的茶點。」
趙盼兒拿過一方以仕女葬桃花之圖為背景茶牌，上面寫著「桃花飲」「桃葉茶」「玉鳳銜桃」等字樣。
大腹偏偏、一看就對吃喝很有講究的濁石先生看了一眼，不由驚道：「一壺桃花飲要八十文？！你們不會寫錯了吧？這都能買一斗米了！」
趙盼兒卻渾不在意地嫣然一笑，給濁石先生端來一壺桃花飲：「先生說笑了，此境，此情，此樂，難道能以錢計算嗎？不過妾身敢打賭，您只要試過這桃花飲的味道，就不會再這麼想了。」
濁石先生見那白瓷粉水極是雅緻，上面還浮著幾瓣桃花，他不禁抽了抽鼻子：「真有桃花香？」他拿起盞來，輕品一口，頓時眼睛一亮，他轉頭對驚訝的眾人說：「老夫也算是個老饕餮了，這桃花飲，值！」
趙盼兒又順勢取過一隻精美的盒子，裡面端端正正放置著四枚點心，一枚作桃花樣，一枚桃葉樣，另兩枚各做桃子及蟠桃樣。下面各自標著「桃夭」，「笑春風」「春水生」「晚更紅」的小籤：「有飲無果，正如有琴無酒，乃是人生憾事。先生不妨再試試敝店的桃花茶果。」
袁屯田眼中難掩驚豔：「這是茶果？」
趙盼兒盈盈笑道：「敝店的孫娘子，乃是南唐寧國節度使的後人，這些茶果，得自小周後的親傳。」
眾文人的眼睛一下子就亮了，濁石先生趕緊拿起一顆大口咬下，瞬間，他的表情便如痴如醉。眾人不用再問，立刻鬨動了。
「給我來一盤！」
「我也要一盒！」
趙盼兒適時報價：「一盒三百文。」
眾人聽了這昂貴的價格，瞬時安靜了下來，最後，還是濁石先生咬牙道：「三百文我也買！」
趙盼兒又是一笑，朝樓上做了個「請」的姿勢：「先生果然是知音人，請至雅室清賞宋娘子的琵琶語。」
眾人聽了這話，爭先奪後地要買茶果，都想搶到進雅室聽曲的殊榮。
雅室中佈置得禪意十足，屋內擺放有桃枝插花和香爐，壁上僅掛著一幅桃花詩條幅。屏風後，宋引章專注彈琴，屏風前，十餘文人坐在椅下，入神地聽著琵琶曲，他們只能從屏風的縫隙中窺見一絲宋引章的美貌。
孫三娘擋住幾個想要靠近雅室的文士：「宋娘子喜靜，每回最多隻能有十位雅士入內聽曲。明日請早。」
濁石先生有些不服氣：「趙娘子，你們也太不公平了，我就是長得胖跑慢了一點，憑什麼買了這麼多，卻沒份聽琴！」
物以稀為貴，趙盼兒已經下定決心要嚴格限制每日聽琴的人數，對誰也不能破例。她柔聲說道：「所謂機緣，不在先後，而在時機。先生不必嘆息，讓妾身來為你點一盞九九歸元茶可好？」
濁石先生尤自不滿地坐下，但又好奇地問：「九九歸元又是什麼茶色？」
趙盼兒取過一隻錦盒來，盒中共有形制不一的九隻茶盞：「這九隻茶盞，一作秘色，一作粉青，一作梅子青，一作紅窯變，一作黑色，一作白色，一作米黃冰裂，一作天青，一作兔毫。明、越，唐、鄧、耀、柴、饒、龍泉，定，至唐以來至國朝，宮中所愛之九色名瓷盡在於此，以官家至愛之龍鳳團茶所點，豈不是九九歸元！請。」
濁石先生等人先是吃了一驚，隨後忙小心翼翼地品起茶，眾人愛不釋手地交換著撫摸茶盞。濁石先生問道：「居然能集了如此多寶物，可謂東京一絕。只是趙娘子，這麼多名瓷，你是從哪裡得來的？難道也是從江南錢王太妃處——」
趙盼兒但笑不語，神秘地做了一個噓的姿勢。
眾人紛紛會意，濁石先生鄭重地又品了一口：「不愧是貢茶！您這九九歸元，該不會也要八十文吧。」
「當然不會。」趙盼兒賣了個關子，她滿意地看著眾人的反應，微笑著說，「兩百五十文。而且和桃花茶果一樣，每日只賣十套。」
在場眾人紛紛咋舌。
「兩百五十文！她們怎麼不去搶錢啊！茶湯巷一盞龍鳳團，才賣三十文！不過就是盛在不同的茶盞裡，就漫天要價！」茶湯巷的各大茶坊中，所有客人都在議論著橫空出世的「半遮面」。
另一桌上打扮成文士的何四卻問道：「那半遮面的茶好喝嗎？比這裡的如何？」
那人一愣，回味了一陣，只能承認：「比這裡的味道是要好一點。」
「結賬！」何四立刻站起來，似乎一刻也不能等要去「半遮面」探個究竟，他又問向那人，「那‘半遮面’在馬行街的哪一塊兒？」
對方頓時愣住了：「那麼貴你還要去啊？」
何四刻意提高了聲音，一臉高深地對周圍的茶客說：「寶劍配名士，李太白喝過的酒都比外頭賣得貴幾倍呢，集其一套幾代官家都愛的御瓷，容易嗎？打碎一隻就少一隻啊！茶湯巷的茶都喝了十幾年了，你不厭嗎？單為了那一套九隻的御瓷，我也得去瞧個熱鬧啊！而且人家一天只賣十套，擺明了就是皇帝女兒不愁嫁！」說罷便搖了搖頭、拔足而去。
茶坊中人如夢初醒，有不少也趕緊留下茶錢，跟著何四揚長而去。經過一個說書攤時，何四朝說書人使了個眼色。說書人心領神會地喝了口水，立刻一拍醒木道：「下一段，小老兒要來說件一新奇事。東京之大，無奇不有，諸位可曾聽說過兩百五十文一杯的茶？如今在馬行街，就有一間名叫做「半遮面」的茶坊，敢賣這麼貴的茶湯。據說那裡還賣南唐小周後傳下來的果子……」
一時間，在場的聽眾無不瞠目結舌，很快，就有越來越多的人湧向了馬行街。
趙盼兒滿意地看著人頭濟濟的茶坊。何四不無得意地在角落裡小聲道：「怎麼樣？我按照你教的，把他們全引來了。
趙盼兒給何四塞了一個重重的錢袋：「今兒多虧你了。明天繼續，不過就別在茶湯巷說那些我們比別家強的事了，省得招人家記恨。」
何四掂了掂錢袋，立刻眉開眼笑：「好咧，跟著趙娘子做事，比跟著我們衙內還爽快！」
趙盼兒狡黠一笑，看透了何四的小心思：「嘴這麼甜，是不是想從我這兒騙果子吃？」
何四嘿嘿一笑，撓了撓頭：「瞞不過您。衙內的大壽快到了，我正想找件拿得出手的禮物。」
「早給你準備好了。」趙盼兒從櫃子拿出兩盒包裝精美的茶點，「一盒給你的。另一盒嘛，聽說池衙內有一位紅顏知己張好好張娘子？能不能幫我引見一下，就說我家引章妹子前些日子多得她一語點化，我這個做姐姐的，想當面致謝。」
何四接過茶點，美滋滋地拍了拍胸脯：「您放心！包在我何四身上！」
何四這事兒辦得靠譜，次日晌午，趙盼兒已經被邀請到了雙喜樓畫舫內。張好好頗為慵懶地坐在桌邊，細細地端詳著趙盼兒給她帶的桃花點心，她不曾好好打扮，卻依然風情萬種、明豔照人。張好好嚐了一口，不禁讚道：「果然美香濃軟，和我在大內嚐到的果子不相上下。」
趙盼兒知道張好好是見過大世面的，見張好好也真心喜歡三孃的果子，她心中也頗為高興：「張娘子若喜歡這個味道，以後，我每日讓人送你一盒如何？「
張好好將手中的點心放了回去，漫不經心地輕笑道：「無緣無故，這麼好的事，怎麼會落在我身上？」
趙盼兒也不跟她轉彎抹角，直接說道：「引章說張娘子是個爽快人，那我就索性直言了。來張娘子這裡賞歌的人，除了非富即貴，還有不少柳七官人、王詩童那樣的文人墨客，如果能讓他們也嚐嚐這些果子，豈不既能為你的雙喜樓增色，又能為我家茶坊揚名麼？」
張好好嘴角撒嬌似的略微撇了撇：「喲，原來是想靠我拉客來著，只是區區三百文就想收買我，是不是太便宜了點？」
趙盼兒卻胸有成竹地反問：「張娘子難道缺錢嗎？恕我直言，你缺的是如何獨一無二。上回你在御前獻聲，引得萬民喝彩，可之後的風光，卻一日不如一日。引章告訴我，隸屬教坊的歌伎有百多名，眼見這春日各色慶典不斷，她們都攢著勁兒準備入宮獻藝呢，官家寬厚，若倒時候也賜她們綵衣，那你這金嗓子，也就沒什麼希奇了。」
張好好起初還散漫倦怠，聽到一半已經在專心凝聽，最後竟正色坐直了身子，她打量了趙盼兒許久，最終笑道：「不愧是把池衙內都差點逼瘋了的人！好妹子，快教教我，這些天我一直在為這件事發愁呢。」
趙盼兒見張好好上道，一鼓作氣地說：「我們三姐妹開的這間半遮面，雖然小，但卻精。好好姐不妨想想，若是來你這裡的客人，發現在外面黑市上十金也難求一盒的果子，於此處卻可以輕易嚐到呢？」
張好好想了想，漸漸面露喜色。
趙盼兒又趁熱打鐵地繼續說道：「如今引章也入了教坊，做了琵琶色的色長，若是再有獻藝的機會，她也只願和張妹妹合作。」
張好好拍手笑道：「我懂了，這就叫與眾不同！以前我只想著怎麼把曲子唱到最好，沒想到還能有這樣的巧宗！盼兒妹妹，以後咱們倆一定要時常來往。」
「樂意之至。」趙盼兒也笑了起來，可她突然想起什麼，趕緊補充道，「只要池衙內不來找我麻煩就行。」
張好好柳眉一豎，一拍案桌：「他敢！」
趙盼兒和張好好一齊笑了起來，只覺一見如故，於是又細細地談起了今後的合作，直到日影西斜。
離開畫舫時，趙盼兒手中多了一隻大盒子，因甲板搖晃，趙盼兒有些站立不穩，幸而有人一手扶住她、一手接過了盒子，趙盼兒才沒有跌倒。不用回頭，趙盼兒就知道那人定是顧千帆。
顧千帆覺出盒內物件分量不輕，好奇地問：「這是什麼？」
東京這麼大，趙盼兒知道顧千帆肯定不是偶然出現在這裡，她不自覺地笑了笑：「張好好送我的開張禮物，定窯的盤口梅瓶，上面有八大王送她的親筆題詩，她要我擺到雅室裡，這樣但凡見到的人，就都知道她和我們的關係匪淺。」
顧千帆不想擾了趙盼兒的興致，沉吟了片刻才小心地提醒道：「你那裡用的茶盞，真的是御瓷？這可是犯忌的。」
「放心好了。」趙盼兒沒想到顧千帆連茶坊裡發生的事都知道，偷偷抿嘴笑了，「那些本來就是我在錢塘收集的名品，再說我又沒說是當今官家御用，只說是歷代宮中所愛，茶客們愛亂傳，這也怨不著我吧？」
顧千帆一愣，勾唇笑道：「你呀，倒是真有手段，借風就雨的，一會御瓷，一會就跟張好好搭上了。」
趙盼兒也回敬道：「你也真有閒心，皇城司那麼多事不做，老跟著我做什麼？」
顧千帆停下腳步，靜靜地看著趙盼兒，不知為何，他今天覺得趙盼兒格外好看。
趙盼兒被看得臉上發臊，嬌憨地橫了顧千帆一眼：「你看什麼？」
顧千帆被趙盼兒眸中的秋水橫得心神一漾，他輕笑著移開目光：「我瞧你也不像是廟裡的木胎泥塑，怎麼就那麼喜歡往自己臉上貼金呢？今天察子突然來報，說馬行街那邊突然有上百文人聚集，撓攘不去，你說我這個皇城司的次官，該不該問來查問一下罪魁禍首？」
趙盼兒啐了一聲，拔足就走，心中莫名煩悶。
顧千帆抱著箱子追了上去：「惱羞成怒了？」
趙盼兒看也不看顧千帆一眼，口是心非地說：「沒有。」
顧千帆敏銳地察覺到趙盼兒走路時與他之間的站位比平日裡遠，而他一點也不喜歡這種變化，他悄悄地縮短了兩人之間的距離，好心提醒道：「以後別再搞那麼大的陣勢，你那園子本來就小，人一多，萬一有個踩踏，事情就不好收拾了。」
趙盼兒依舊不看顧千帆，一邊快步向前走，一邊乾巴巴地說：「明白。」
顧千帆沒察覺問題的嚴重性，又不合時宜地補充道：「也少讓你的人去茶湯巷當託攬客，那裡開店的都是積年的行家，東京的商家都是抱團的，得罪了同行，以後有你受的。」
「知道！」趙盼兒突然提高了聲音。
顧千帆愣了愣：「你今天說話怎麼都是兩個字？」
「樂意。」趙盼兒停下腳步，語氣傳達出來的分明是與「樂意」完全相反的意思。
顧千帆不明白趙盼兒這是怎麼了，他隱約感到不妙，可又不知道該如何應對她這種莫名的情緒，只能笨拙地試圖用開玩笑的化解眼下的緊張氛圍：「不高興了？為什麼？嫌我沒有恭祝貴店二次開張大吉？」
趙盼兒終於抬頭看向顧千帆：「嫌有人狗嘴裡吐不出象牙來，明明是關心，卻偏要板著臉說得跟訓斥一樣，誰受得了？」
顧千帆見她終於說了完整的一句話，稍微放下心來，故意板起臉說：「我是不板著臉，事情可就大了，你聽別人說過，寧見閻王怒，莫見閻王笑嗎？」
趙盼兒臉上隱隱現出了笑意：「喲，這會兒又敢說了，前兩天，是誰聽到‘活閻羅’三個字，就是眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的？」
顧千帆聞言也忍不住笑了，兩人漸漸走遠，絲毫沒注意到角落處於中全那雙怨毒的眼睛。