濁石先生也跟著附和道：「對，就是這種感覺，茶一入口，倒來不及去品香品味，只覺身如夢幻，飄然如去他處。」
杜長風雖然看不見，但也心生感慨：「人有境界，茶也有境界，並非最好的茶葉與最好的水，就能點出最好的茶，君臣佐輔，方能更上一層樓。」
胡掌櫃急赤白臉地看著底下的評委，不滿地說：「少說這些虛的，喝茶不就喝個好味道嗎？到底這一局，誰贏？」
袁屯田和濁石先生想了想，站到了趙盼兒一邊，另兩位評論則去了胡掌櫃處。在眾人的注目之下，最後一位評委抱歉地向趙盼兒笑，走向了胡掌櫃那邊。大局已定，茶湯巷的諸位老闆都露出了勝利的笑容。
孫三娘氣壞了，覺得這個結果不公平：「不可能，盼兒絕不會輸的！」
可那最後一位評委茶客還未走到胡掌櫃身邊，卻突然一頓，然後拱手對眾茶湯巷老闆道：「對不住了各位，我想了想，還是覺得胡掌櫃的茶雖好，可就算不去茶湯巷，在別的地方也多半喝得到，大不了我請茶博士到家裡來衝調即可。但趙娘子的茶，卻是獨一無二，所以，我還是選半遮面。」說完，他快步走到了趙盼兒這邊。
本來已經臉色雪白的趙盼兒猛然笑了，她拱手對滿臉不可置信的胡掌櫃一禮：「承讓！」
形勢陡轉，胡掌櫃氣得說不出話來，臉漲成了豬肝色。
趙盼兒雖然贏了，面上並無驕傲之色，依舊大方有禮地面向眾人道：「各位掌櫃，所謂茶道者，只要遵其道，便可八仙過海，各展其能。我確實曾因父罪淪為樂伎，但如今早已脫籍，也喜歡在點茶時用上自幼習得的歌舞功夫。但有道是茶如人，人如茶，只要茶湯本身香凝悠遠，便自能引來賞味之人，竟然如此，又何必在意它之前到底是生在御茶園中，還是生在錢塘山畔呢？」
此語一齣，舉座皆默，眾茶客微微點頭，宋引章更是聽得心潮起伏。不知何時，顧千帆已經出現在重重看客之後，他滿眼欣賞地看著渾身散發著自信的光芒的趙盼兒，反覆回味著她剛才說的那番話。
胡掌櫃也被深深觸動，最終他拱手道：「多謝趙娘子一言醒我！技不如人，願賭服輸，今後茶湯巷歡迎趙娘子常來常往！」
見茶湯巷的掌櫃們轉身離去，人群中爆發出更熱烈的歡呼。
孫三娘開心地大聲招呼著客人：「多謝各位捧場，請去前面正堂，我們有新制的黃中餅秋菊飲，請大家免費品嚐！引章，你也來幫幫忙！」
在場眾人興奮不已，紛紛湧入正堂。杜長風隨著眾人擠到正堂，突然被湧來的諸人一推，整個人向前撲去。就在他臉即將碰到地上的那一剎那，孫三娘一直腳伸了過來，正好墊在了他的鼻子上。
孫三娘一把拉起杜長風：「多謝官人幫我們仗義執言，你沒事吧？」
杜長風雖說沒跌個狗吃屎，但鼻子也被砸得得通紅，涕淚交加之中，他如聞天籟：「沒事。」
孫三娘和抬起頭的杜長風對著了個正著。孫三娘只覺面前這個頭髮蓬亂、被帽子遮住半張臉的男子有些熟悉。杜長風只能模糊地看清一個臉型，他下意識地也覺對方有些熟悉：「咱們可是在哪見過？」
袁屯田見狀，不禁大笑起來：「小杜，你怎麼用這麼老套孟浪的路子跟人家搭話？」
杜長風鬧了個臉通紅，連忙擺手否認：「誤會，我沒有，我真沒有……」
孫三娘不高興地皺了皺眉：「袁屯田，你取笑我沒關係，幹嘛取笑老實的讀書人？小心我不給你果子吃了。」說罷便拿著幾個盤子朝後屋走去。
「別呀！」袁屯田急忙朝孫三娘追去。
杜長風整理衣衫，卻意外地發現身上掉下來一朵絨花，顯然是孫三娘伸腳勾住他的時候，弄掉了鞋尖上的絨花。杜長風趕緊把絨花撿了起來，想還給孫三娘，但從他舉目望去，盡是模糊的人影，哪還見伊人芳蹤？杜長風留戀地把絨花緊緊握在手上，喃喃道：「真是一位心善人美手巧的小娘子。
仍在後院忙碌的趙盼兒看著正堂中熱鬧的樣子開心地笑了，她情不自禁地比了幾個舞蹈姿勢，接著從樹枝上摘下一朵石榴花，邊跳邊唱了起來：「五月榴花照眼明，枝間時見子初成。可憐此地無車馬，顛倒青苔……」她身姿柔軟、腰肢婀娜，在紅花綠葉的襯托下，一襲素衣的她宛若初墮凡塵的仙子。
突然她身體一僵——不知何時來到了院中的顧千帆，已經將她的動作收於眼底。
趙盼兒張皇地站好：「你什麼時候來的？」
石榴花下，趙盼兒明眸皓齒、顧盼生輝，顧千帆毫不掩飾他對她的舞姿的欣賞，目光幾乎不能從她身上移開：「早就來了，在你碾茶之前。」
趙盼兒的臉突然變得雪白：「你都看見了？」
顧千帆略有不解：「看見什麼？」
趙盼兒難掩自卑地支吾道：「我，我故意以舞姿碾茶，還有用彈琴的手法擊拂，聽見他們議論我做過樂伎……」
顧千帆敏感地察覺到了什麼，緩慢而溫柔地向她走來：「盼兒。」
「你別過來，也別那麼叫我！」趙盼兒急急倒退一步，「那一天，我要你回去想清楚，到底要以什麼樣的心態來對我，否則別來見我，你想清楚了嗎？」
顧千帆神色極為認真：「想清楚了。」
趙盼兒渾身一震，有些不敢面對這個問題的答案。
顧千帆深吸了一口氣：「趙盼兒，你聽好了，我想了幾天，發現自己是真的喜歡你，所以我想娶你，和你白頭到老。」
趙盼兒不可置信地後退了一步：「你瘋了！你剛才看清楚我跳舞彈琴的樣子了嗎？你還記不得我在周舍面前也曾濃妝豔抹，媚意勾引過？除了你熟悉的我，那一面，也是我！你是朝廷命官，可我做過樂伎，而且從今天起，只怕全東京城的人都知道……」
顧千帆卻一把擁住了她，眼中寫滿了深情：「那又如何？要娶你的又不是他們，而是我！」
趙盼兒仍在微微掙扎：「可是……」
顧千帆不許她掙脫，強勢地說道：「沒什麼可是，情愛一道，我向來遲鈍，也不會說什麼甜言蜜語，但只要一旦認定，我就和你一樣，絕不後悔。因為什麼良賤之別，什麼身份地位，在我這種刀口上舔血的人看來，都是浮雲。趙盼兒，還記得你剛才說過什麼嗎？無論是生在御園還是錢塘山間，只要茶湯香凝悠遠，便自能引來賞味之人。我，顧千帆，便是你那個人。」
趙盼兒如遇雷擊，貪戀地感受著顧千帆身上的溫度。顧千帆放開她，摘下樹上的石榴花枝，遞向趙盼兒：「媒聘尚未齊備，暫且以此為禮，盼兒，你可願意？」
趙盼兒沉默良久，終於伸出手，顫抖著接過了那枝石榴花。那一瞬間，她只覺得天旋地轉，顧千帆竟然開心地將她高高舉了起來。
趙盼兒又氣又急，拍打著顧千帆的肩：「快放我下來！別讓客人們看見了！」
顧千帆促狹一笑：「叫我名字，我就放你。」
「顧千帆——」趙盼兒急急叫道，然而顧千帆並沒有放她下來的意思。趙盼兒突然心領神會，放柔了聲音：「千帆，放我下來好不好？」
聽到趙盼兒喚自己「千帆」，顧千帆滿意地笑了起來，那一笑當真是意氣風發、看殺衛玠。「好。」他將趙盼兒輕輕放了下來，可依舊未曾鬆手，眉眼中帶著從未有過的欣喜。
一簇簇火紅的石榴花之下，趙盼兒羅袖迎風、眉眼如畫，她仰頭看著顧千帆英俊的面龐，一時，天地間就只剩下他們二人。
另一邊，忙得不可開交的宋引章趁著換水的空檔到屏風後休息了一下，身邊有微風漸起，她以為是孫三娘在替她扇風，回過頭卻發現原來拿著團扇的人是沈如琢。宋引章結巴起來：「啊，怎麼是你！你，你怎麼又來了？」
沈如琢自如地走到宋引章身邊：「一回生，二回熟嘛。上上次幫你姐姐忙，你還知道請我來聽琴。上次幫你通報敵情之後，你就完全不理我了？真是個狠心的小娘子。」
宋引章一咬牙，推開沈如琢：「請你離我遠點，我不喜歡和別人這麼接近！」
沈如琢冷不防地被推了一個踉蹌，詫異地看著宋引章：「你怎麼有這麼大的力氣？」
宋引章逃開沈如琢的桎梏後，勇氣漸生：「我的琵琶重十六斤，我天天抱著它，當然不會手無縛雞之力！你一再接近我，到底想要什麼？」她看著沈如琢，狠心道：「我嫁過人了。」
沈如琢一頓，驚奇地看著她，果然退開了一步。
宋引章見狀心頭一寒，冷笑道：「你這麼對我，無非是看中了我的顏色，又覺得我不過是個初來東京的官伎，可以隨意輕薄。不過剛才盼兒姐的話，徹底點醒了我，就算我身在樂籍，但可自尊自立，絕不是一隻你可意任意逗弄的小貓小狗。沈著作，我可不是什麼不知世事的小娘子。我嫁過人，還和離過，我的前夫被我親手送進了大牢！沈官人，你是名門之後，我奉勸你一句，最好別和我這種聲名狼藉的女子攪和在一起，否則，恐怕會有損你的官聲。」
沈如琢臉上的異色漸漸消退，笑道：「喲，你這是在替我擔心嗎？可惜，你的事情我早就全知道了。華亭縣那案子，還真是挺轟動的。嘖嘖，刺配三千里，宋娘子還不承認自己狠心？」
宋引章的臉色刷地一下白了，她不敢置信地看著沈如琢：「你、你全知道了？」
沈如琢眼中含笑地點著頭：「自然是全知道了，遇事膽小怯弱，遇琴則沉穩有度；畏我如洪水猛獸，可對前夫，卻能狠心絕情。宋娘子，你到底有幾面？」
宋引章瑟瑟發抖，她想說什麼，卻發不出聲音。她想扶住旁邊的桌子借力，卻扶了一個空，身體頓時失去平衡。
「小心！」沈如琢一把扶住宋引章，見她猶自如驚鳥一般，便鬆手長揖一禮，「對不住，剛才是沈某孟浪了。原本只是開個玩笑，沒想到卻嚇到了宋娘子。」
宋引章驚疑不定地看著沈如琢問：「你究竟想要做什麼？」
沈如琢正色道：「沈某真的只是想多瞭解一點宋娘子而已。剛才你說我看中了你的顏色。錯了，沈氏三朝世家，我見過的嬌娃妖姬何止百人？我的確對宋娘子有意，但卻與色相併無關聯。如果說最初吸引我的，是你這手出神入化的琵琶技藝；但在解了你的過去之後，我卻是由憐生愛，由敬生重。宋娘子，有道是物肖主，曲如人。你的琵琶曲中既是一派光風霽月，又何必在意那靈臺之上的些許塵泥呢？」
宋引章聽得怔怔地，漸漸淚盈於睫。沈如琢從袖中摸出一張絹子，溫柔地遞給宋引章。
宋引章接過絹子，顫聲問道：「你真的不覺得我髒，不覺得我低賤？」
沈如琢極為認真地答道：「不覺得。我只覺得你雖弱質纖纖，卻能忍辱復仇，是為智。遠赴京城，卻能與姐妹們開創出這一片事業，是為勇。沈某也是人啊，面對如此智勇雙全，卻又百貌千態的小娘子，怎能不心動？宋娘子或許聽說過吧，莽撞少年不知道該如何面對他心儀的小娘子時，多半會戲弄她，欺負她……以前，我總以為這不過是戲文裡的亂編的橋段，可發現自己居然也犯了這樣的毛病時，我真是……宋娘子，可否瞧在沈某誠心悔過的份上，別再生我的氣，饒了我這一遭？」沈如琢一套話說得行雲流水，配合著他真誠的表情，更顯動人。言畢，沈如琢再度一揖。
宋引章早就被沈如琢說得落下淚來，此時見他如此，忙起身道：「別這樣，我，我不生你的氣就是了。」
沈如琢長舒一口氣，直起腰來，欺近笑道：「既然氣消了，那引章以是否願意讓沈某做一回你靈臺上拂塵，替你抹去舊時的塵埃呢？」
「不要！」宋引章嚇得又退開幾步。
就在這時，外面響起了孫三孃的的聲音：「引章，是你在屏風後頭嗎？」
宋引章緊張不已，馬上道：「是，三娘你先別進來，我衣裳髒了，正在清理。」她推著沈如琢，低聲道：「你快走。」
見沈如琢一臉幽怨地看著自己，宋引章一咬牙，低聲急道：「你不是說喜歡聽我彈琵琶嗎？你趕緊走，下回，我彈《綠腰》給你聽！」
沈如琢滿意一笑，一雙桃花眼略略彎起：「一言為定。但不能是在這裡。順天門外的金明池你還沒去過吧？這是皇家園林，每年只對民眾開放數月，眼看就要到閉園之時了。三日之後，我在池邊相候。」沈如琢靠近宋引章耳邊輕聲道：「我要你只彈給我一個人聽。」
宋引章只覺沈如琢撥出的熱氣撲在自己的耳根，她又急又羞卻避無可避。
沈如琢一把拿走宋引章髮間的釵子：「我看你總戴這隻釵子，怕你反悔，留個憑據。」言畢，他閃身消失。
宋引章呆愣愣地看著沈如琢消失的方向，一顆心如雷鳴一般瘋狂跳動。過了好久，宋引章終於平復下來，她正要回到正堂，卻聽見外面傳來一陣騷亂，只見不遠處來了一群氣勢洶洶的人群，他們手中還拿著短棍，宋引章吃了一驚，連忙往屋內跑去。
此時客人已散去，孫三娘正在麻利地收拾著桌椅。剛與顧千帆膩膩歪歪地分別的趙盼兒紅著臉走了進來。
「喲，可算出來一個了，剛才這兒忙成一團亂，結果你和引章連人影子都找不著——」孫三娘手上動作不停，她突然注意到趙盼兒臉色不對，忙問，「呀，你怎麼了，臉紅成這樣？發燒了？剛才太累了？」
趙盼兒控制著自己不住上揚的嘴角，遮遮掩掩地說：「是，有一點，剛才鬥茶累著了。」
孫三娘不疑有他，忙將趙盼兒按在了椅子上：「快歇歇。今天可全虧你了，其實剛才引章答應比試的那時候，我還有點心裡打鼓，畢竟人家茶湯巷都是積年的行家。」
趙盼兒見孫三娘沒起疑心，略微鬆了一口氣：「我剛開始也有點拿不穩，可都被趕鴨子上架了，也只能全力以赴了。」
孫三娘正要再說些什麼，卻被急急奔入的宋引章打斷了話頭。宋引章驚慌失措地說：「盼兒姐，三娘，我剛才送位客人出去，覺得外頭好像有點不對！」
未完待續）