顧千帆冷冷地打斷道：「當不得蕭衙內如此稱呼，我姓顧。」
蕭謂也是驕縱慣了的，哪兒忍得了顧千帆的這番怠慢？他冷笑一聲，直接切入正題：「我已經查到，父親年輕時曾經在家鄉有過一段婚姻，夫人也是姓顧。我外祖家是齊昌伯，蕭家的嫡長子永遠只能是我，你若是識相，以後就滾得遠——」一陣劇痛襲來，蕭謂疼得嗷嗷直叫，原來顧千帆不知何時已經扭住他的拇指。
顧千帆冷聲道：「不識相的是你，連你父親都不敢威脅皇城司，齊昌伯算個鬼？再說一次，我姓顧，和你們蕭家沒有任何關聯，更不會稀罕什麼狗屁嫡長子的位置。好好地做你的相府衙內，離我和我的人都遠遠的，要不然，下次送給蕭相公的，就不止是鹿腿了。」說完，他猛一用力，推開了連連呼痛的蕭謂。
等蕭謂緩過勁兒來，早已還見顧千帆的蹤影，他只能氣急敗壞地踢了一腳身邊的樹。
正順著河道快步急行的顧千帆，忽然聽到有人在喊自己的名字，一回首，便從河道中一艘小船上半開的窗戶內看到了便裝的齊牧。顧千帆雖然急著與趙盼兒會合，也只能趁著四下無人注意，輕輕發力，躍到了船上。
待顧千帆一進船艙，齊牧便蹙眉道：「你怎麼跟蕭家大兒子動起手來了？」
顧千帆不能讓齊牧知曉他的身世，只能隨口編道：「他指使於中全對小侄不利，我順手警告他一下而已。」
齊牧搖了搖頭，有些失望地說：「真是少年心態，要對付他們，何必當街動手呢。蕭欽言要回京任相了，他那幾個兒子都不是什麼好人，以後恃勢凌人的事少不了，你應該多多留心，等他們犯了大事，直接捕入皇城司中除之後快，才算是真正動到了蕭欽言的根本。」
顧千帆身形一滯，如果齊牧知道他也是蕭欽言的兒子，會不會也認為他不是什麼好人？
齊牧見他失神，不禁有些意外：「怎麼，你不願意？」
顧千帆忙道：「不是，小侄只是在思考該如何做而已。」
「那便好。」齊牧點了點頭，顧千帆一向聽話，想來也不會不聽他的吩咐。
顧千帆突然想起了什麼，便又問道：「對了，小侄前日送到你那的雷敬罪證如何？都是於中全最親信的手下指認的，上次江南案時您說對付雷敬還不到時候，如今有了這個，應該可以了吧？」
齊牧的眼神突然變得有些冰冷，他審視地看著顧千帆：「你呀，最近心態怎麼這麼不沉穩？我讓你多找蕭欽言的麻煩，你就只想著對付雷敬。你那些罪證的確能讓雷敬伏法，可他說到底也不過只是一個閹貨，我們清流的真正大敵，還是蕭欽言。」
顧千帆面色一暗，只得應道：「是。」
齊牧瞭解顧千帆的性格，知道他吃軟不吃硬，便又適當地安撫道：「雷敬的事，我自會安排，左右不過就是這幾個月的事。我知道你著急想除掉雷敬，早日升上五品正使，可朝政錯綜複雜，我也必須跟其他清流商議妥當了，才能動手。」
顧千帆果然又對齊牧卸下了心防，忙道：「小侄沒有催促您的意思。」
齊牧擔心顧千帆總是想著雷敬的事，語重心長地說：「當初我讓你去皇城司，絕不僅僅是想讓你除掉雷敬，而是希望你能借助皇城司的力量，相助清流、匡正朝綱。所以，你切勿本末倒置，明白嗎？」
顧千帆渾身一凜，鄭重地應道：「小侄明白。」
齊牧見顧千帆是真的明白了，方才點點頭：「好，你走吧。蕭欽言的事情，你記得留心。」
待顧千帆下了齊牧的船，街邊早已經不見了趙盼兒的身影，他想了想，估摸著趙盼兒可能是嫌等他等得太久，已經先回了茶坊，便朝半遮面的方向走去。
茶坊裡，趙盼兒正忙得不可交，但眼邊卻頗有紅腫。孫三娘找了一個空檔，悄聲問：「你怎麼了，開開心心地跟我說要出去一會兒，怎麼回來就這樣了？不會跟顧千帆又吵架了吧？」
趙盼兒掩飾地偏過頭，不敢讓孫三娘看出自己哭過，故作輕鬆地說：「沒有。」
就在這時，角落的一張桌上傳來一聲巨響，一個客人突然抽搐著倒在了地上。一赭衣少年急急扶起地上的客人，大聲喚道：「大哥！」
茶坊中的客人們的注意力頓時都被這一對兄弟所吸引，交頭接耳地議論起來。
孫三娘和趙盼兒都被這個突然情況嚇了一跳，連忙上前詢問：「怎麼回事？」
那清秀的少年悲憤地抬起頭：「我怎麼知道？大哥明明好好的，剛喝了你們的紅果飲，就這樣了！」話音未落，那客人嘴角又流出一股烏黑的血來。
少年大驚失色，痛心疾首地呼喊道：「有毒！你家的果子飲裡有毒！」
坊中一時譁然。
趙盼兒此前在錢塘也不是沒遇到過訛錢的事，她確信這紅果飲根本不可能有毒，她鎮定下來，試圖與少年講清道理：「紅果飲是我親手做的，不會有毒。」
「還想耍賴？」那少年似是四處尋著了一番，最後從脖子裡扯出一隻銀質長命鎖，往桌上還沒喝完的紅果飲裡一浸，那鎖頭立刻變成了黑色。他將銀鎖展示給在場客人：「你們看！這不是有毒，那是什麼？」
看到銀鎖變黑，在場眾人鴉雀無聲，正在飲食的幾人更是反射性的丟下了自己手中的果子或茶盞。
孫三娘也急了，惶然地小聲問趙盼兒：「咱們買來的紅果會不會被燻過硫磺？硫磺遇到銀子，也是會變黑的。」
趙盼兒還是搖頭，倘若紅果真有問題，也不該單單隻有這一個人有事。
眼看那中毒之人又嘔出了幾攤血，茶客們都如躲避瘟神一般越站越遠，不少客人乾脆心驚膽戰地快步離開。不久，那中毒之人劇烈地抽搐了幾下，徹底不動了。
那少年見此，立刻憤怒地衝過來抓住趙盼兒的衣襟，大喊道：「賠我大哥命來！各位大叔，誰能幫我報個官？」
離得近了，趙盼兒看清了那少年捲翹的睫毛和頸間細嫩的皮膚，她不禁揚了揚眉毛。此時袁屯田已經遲疑著要邁步報官，趙盼兒眼光一閃，著急地擋住了袁屯田，故作顫聲哀求著：「別去！對不起，我們肯定是無心的，一定是哪出了岔子，能不能先別報官？我有錢，我賠給你，五十貫，不，一百貫，夠不夠？」
「我不要錢！我只要你賠我大哥性命！」少年抱著大哥的屍體悲憤大哭，「求求你們，幫我報個官！幫我把這些殺人兇手抓進大牢！」
袁屯田看得難過，一咬牙叫來已經擠進來看熱鬧的小廝：「趙娘子，對不住了，出了人命案子，掩不住的。雙元，你去報官！」
這時宋引章也聽到動靜，連忙戴上頂面帷，不管不顧地從後院衝了出來：「出什麼事了？」
孫三娘怕嚇著宋引章，連忙拖住她：「沒事的，你別管。」
那邊，少年依然捶胸頓足地撫屍大哭：「大哥！你睜眼啊大哥！」
濁石先生好心地提醒驚慌失措的趙盼兒：「別愣著啦，你們趕緊查查是哪裡出了紕漏，待會兒官差來了，還能有個分辯，會不會是不小心混進耗子藥了？」
這邊趙盼兒卻似已經沒了章法，驚慌不已地雙眼一閉，落淚道：「完了，報了官就完了……」她似是突然決定了什麼，奔到櫃檯後翻找出一瓶東西。眾人都被她怪異的舉動驚呆了。
趙盼兒跌跌撞撞地走到少年兄弟面前，悽然道：「反正都得賠命，我認了！」接著，她猛然出手，狠狠壓住了少年。孫三娘早覺不對，此時一看趙盼兒眼神，立刻心領神會飛身幫趙盼兒控制住了少年。
那少年沒想到趙盼兒還有這一手，驚恐地掙扎道：「你們想幹什麼？」
趙盼兒決然地舉起手中裝著紅果飲的瓶子，不由分說把紅果飲灌進了那少年嘴中，狀若瘋癲地說：「既然有毒，大夥一起死，反正殺一個是死，殺兩個還賺一條！」
少年拼命掙扎，好不容易喘過氣來，握住脖子，又驚又懼：「你給我餵了什麼了，咳咳，好痛，咳！」
趙盼兒卻摸出一把小刀來，走向地上中毒之人：「死人的眼睛是不會動的，待我看看這人死透沒有。」在眾人的驚呼聲中，她揮刀就向那人眼中刺去。電光火石之間，本已中毒而死的「大哥」瞬間彈身就跑。茶坊的客人們這下徹底看呆了，可孫三娘早有防備，火速將其制服在地。
趙盼兒狀若驚訝地說：「喲，詐屍了！」
這時，宋引章也恍然大悟，看出他們是來訛錢的，她忙找出一捆繩子扔給孫三娘，後者麻利地把中毒之人和少年綁了起來。
趙盼兒拍了拍袖子上的灰，好整以暇地看著兄弟兩人：「自個兒大哥不動彈了，一不把脈，二不試鼻息，三不著急請大夫，賠錢也不行，只嚷著要報官抓我賠命，還真是兄弟情深。說吧，為什麼要這麼幹？」
少年捂著喉嚨仍痛苦地說不出話來，卻倔強地仍是搖頭。
「大哥」雖然演砸了，但因為收人錢財，也只能就地耍賴，嘴硬道：「我不懂你在說什麼，我剛醒，剛才我就是喝了你家的飲子，就吐血了！」
「哦，那就再多吐點。」趙盼兒不由分說地把瓶中剩餘的紅果飲灌入「大哥」嘴中，「剛才我順手在裡頭還加了一味蛇草花，死不死人倒不一定，但和紅果飲放在一起，就成了啞藥，半個時辰之內不服解藥，你們這輩都別想再說話了。」
「大哥」果然覺得喉嚨像是被火燎過一般疼痛，他頓時驚恐不已，試圖把喝下去的毒藥吐出來。
趙盼兒從懷裡摸出一個小瓶，在手中顛了顛，似乎隨時能把藥瓶顛掉：「解藥只有一份，誰先說我就把解藥給誰；可要是誰都不說。我就扔到汴河邊裡去。」
少年和「大哥」同時急道：「我說！」
兄弟二人對視一眼，「大哥」搶先說道：「我欠了人家的錢，那人逼著我還，我還不起，他就要我來這鬧事！」
少年則指著「大哥」：「你們剋扣了他妹子的工錢！」
趙盼兒聞言眯起了雙眼，看來這兩個臨時搭夥兒的兄弟連詞都沒對好。
話一齣口，那少年也愣住了，他不敢置信地看向「大哥」：「你騙我？你不是說她們打斷了你妹子的腿嗎？」
「大哥」被當場拆穿，難掩尷尬地低下了頭。
宋引章氣憤至極，叉腰問道：「是誰指使你們來搞垮我的鋪子的？」
「大哥」張口，想說又不敢。趙盼兒卻很清楚，在東京，她的仇家無非是蕭謂和高慧。她走到「大哥」旁邊，低聲問：「指使你的人姓蕭，還是姓高？」
見「大哥」不敢作答，少年卻搶先答道：「指使他的是碼頭的八爺，可給八爺錢的是個女的！四十來歲，是個富貴人家的陪房媽媽！」
孫三娘有些不信：「你怎麼知道她是富貴人家的陪房媽媽？」
少年兩眼一轉，胸有成竹地說：「我看到她的腳了，又肥又寬，鞋面的布料不好，花色又老氣。這種鞋子，主人家不會穿。可她又能坐很大馬車，還能支使人，不是陪房就是乳孃！」
趙盼兒難掩意外地看著那個少年：「挺機靈的啊。會寫字嗎？我可以給你們解藥，不過你們得把這事的首尾都寫下來，按上手印。」
趙盼兒拿出紙筆擺在他面前，見少年和「大哥」還在猶豫，趙盼兒望向路邊，幽幽地說道：「官差應該快到了吧？」
「我寫！」識時務者為俊傑，那個俊秀瘦小的少年趕忙抓起筆。他識字不多，只是歪歪斜斜地寫了幾個字，又咬破手指，按了個血印。事已至此，「大哥」也只能無奈地寫了起來。
趙盼兒拿起那張紙，亮給眾茶客：「也請大家幫著做個見證。今天我們完全是被誣陷的，要是以後要是有人再造謠‘半遮面’的吃食裡有毒，還請諸位幫忙分說。小女子感銘五內！」
孫三娘和宋引章也隨著趙盼兒向在場眾人福身。
整件事情已經非常明瞭，在場的茶客們紛紛道：「那是自然！」
只有袁屯田仍有顧慮：「可你不是給他們餵了啞藥嗎？」
趙盼兒笑了：「鬧著玩的，不過是在水裡加了些冰片，就剛喝下去那會兒才又苦又辣而已，您看他們剛才都說了多少話了？」
「大哥」和少年猛然醒轉，卻依然不敢相信，生怕丟了小命。
趙盼兒索性拿起紅果飲的瓶子，自己喝了一大口：「現在信了吧？」
濁石先生哈哈大笑，拍手道：「好個臨危不亂、智計百出的趙娘子！」
趙盼兒轉頭對兩名「少年」說道：「看你們年紀都不大，就不跟你們計較了，趁著官差還沒來，趕緊跑吧！」
「大哥」沒想到還有這等好事，忙不迭地爬起來先跑了。而那個慢了一步的少年剛跑開幾步，又突然調頭，衝趙盼兒深深鞠了一躬：「對不住！」說完便調頭要走。
「等等！」趙盼兒叫住那個少年，從袖中摸出幾個銅錢塞到他手裡，「女孩子手上不能留疤，自己去買點金創藥。」
那少年渾身一震，似是沒想到自己的女兒身會被看穿，她呆呆地點了點頭，深深地看了趙盼兒一眼，又轉身跑開了。
眾茶客還在熱鬧地議論贊嘆，趙盼兒、袁屯田在茶坊門口和剛剛趕來的官差低聲交涉著。得知是一場誤會，白跑一趟的官差臉色明顯黑了，趙盼兒忙適時地遞過一盒平常搶都搶不到的桃花餅，官差這才面色稍佳，帶著手下打道回府。
趙盼兒一路賠著笑，將官差們送到街上，直到他們走遠，趙盼兒才靠在門邊，略微舒了一口氣。這時，顧千帆的聲音突然在她背後響起：「是高慧的乳母江氏做的。她原本一直在外頭等著看你的笑話，後來發現不對，就趕緊跑了。」
「果然是高家。」趙盼兒不禁百感交集，看來還真被那個小姑娘給說對了，也不知道那麼機敏的孩子怎麼會淪落到要靠訛錢來討生活。
「我早就說過他們不會放過你的。高慧行事狠辣，她的乳母也沒少仗著她的威風作威作福。」顧千帆放柔聲音，試圖拉住趙盼兒的手，「盼兒，不是讓你去州橋那邊等我嗎？怎麼又來了茶坊？」
趙盼兒想起顧千帆與雷敬說的那些話、以及他急急推開她的樣子，輕輕抽回了手，沒有作答。
顧千帆見趙盼兒不開心了，忙解釋道：「怎麼了？是嫌我路上耽擱了嗎？剛才我在路上遇到了一位長輩……」
趙盼兒沒想到顧千帆不知道她為什麼不高興，她深吸了一口氣，打斷道：「顧千帆，你說你是真心待我的，對不對？」
顧千帆不假思索地答：「自然是。」
趙盼兒點點頭，經歷了被於中全陷害一事，她也明白官場危險，顧千帆不敢公開與她的關係多半是在保護她，可她畢竟在情路上跌過跟頭，縱使她再堅強再理智，親耳聽到那些冰冷的話從顧千帆口中吐出，她的心也會疼。她儘量平靜地問：「那你可以告訴我在街上攔著你的那個人是誰嗎？」
顧千帆聞言一滯，他自己都尚不能面對自己的親生父親已經另外有了家庭的創傷，他實在不知該怎麼介紹蕭謂。可他不想欺騙趙盼兒，半晌才做了艱難的決定，照實答道：「那個人……就是蕭欽言的兒子蕭謂。」
趙盼兒有些不可思議地看著顧千帆：「你居然拿蕭謂來搪塞我？」
顧千帆愣住了，他沒想到趙盼兒會是這樣的反應。
趙盼兒輕聲道：「如果你真心待我，如果那人真是蕭謂，他害過你，也害過我，你只會恨他入骨，可你看他的眼神，有一半竟然和看陳廉的差不多！他跟你說話的語氣，也絕不是仇敵。我做生意這麼多年，不會連這個都分不清楚。」
顧千帆現在真的沒辦法講出自己的真實身世，他有些艱難地開口道：「我和他……盼兒，你相信我，他真的是蕭謂。」
趙盼兒搖了搖頭：「我其實不關心他是誰，我關心的只是你對我的真，到底有幾分？如果你所謂的想娶我，只不過是逢場作戲，對不起，我並不想奉陪。」
顧千帆懵了：「你在說些什麼，我怎麼會……」
「你走吧，高家的事情，不用你管，我也有正事要忙。」說完，趙盼兒就扭頭而去。顧千帆正要追上，陳廉卻氣喘吁吁地趕了過來：「頭兒，頭兒！」
顧千帆一臉暴躁地問：「幹嗎？！」
即便是審問犯人，陳廉也從沒見過顧千帆生過這麼大的氣，他嚇了一跳，小聲道：「是雷司公讓我來找你回衙的，說有急事。還有，剛才蕭相公派人過來傳話，說他不日就要進京，想請您去他的別莊小敘。」
顧千帆臉色一沉，他今日只想好好地與趙盼兒敘敘話，偏偏卻有這麼多人接二連三地找他，他沒再說什麼，留戀地看了一眼茶坊的門，便縱馬朝皇城司的方向奔去。