陳廉神神秘秘地說：「這說來就話長了，哎呀好渴，有沒有茶喝？」
葛招娣不聲不響將一杯茶放在陳廉面前，然後扭頭就走。
陳廉防備地推開茶碗：「水裡不會有毒吧？」
葛招娣離去的背影頓時一僵，她緊緊地攥緊了雙拳，強嚥了這口氣。
孫三娘忙打圓場道：「放一百個心，招娣以後改了，一定會對你客客氣氣的。快說快說。」
陳廉這才放了心，將茶水一飲而盡：「其實道理挺簡單的，這做官吧就像種菜，一個蘿蔔一個坑。蘿蔔是官，職位是坑。可現在不打仗沒軍功了，每三年就一回科舉，蘿蔔多了，坑不夠，怎麼辦呢？大家就得輪流來。漂亮的蘿蔔先進坑有實職，皺皺巴巴的就得地一邊等著。吏部選蘿蔔，這就叫詮選。」
孫三娘恍然道：「所以，那杜長風就是顆爛蘿蔔？」
葛招娣聽他們說得熱鬧，也走近了一點，支起了耳朵細聽。
「沒錯。本來新科的進士基本第一年都有實職做。可杜長風呢，本來就只是個吊榜末尾的同進士，又偏偏在謹見官家的時候因為這個——」陳廉模仿杜長風眯眼看不清東西的模樣，「失了儀，居然什麼都沒撈到！」
葛招娣被陳廉滑稽的動作逗樂了，但一見陳廉看向自己，馬上又正色做打掃狀。陳廉陡見她少女明媚的笑顏，一時竟有點失神，半晌才輕咳一聲：「總之，杜長風因此成了大笑話，沒官做，就只能留在書院裡頭繼續當夫子嘍。幾個鬧事的小子都是官宦子弟，怎麼還會把他放在眼裡？」
孫三娘聽了有些心軟：「原來如此。唉，他雖然挺討厭的，可也真倒霉。畢竟是個真進士，居然這麼被一幫孩子欺負……」說到這裡，她又突然想到了杜長風之前做的事，剛軟下來的心瞬間硬了回去：「哎，老天爺還挺公平，肯定早就算好了他會跟歐陽旭狼狽為奸，才會讓他天生就是個睜眼瞎！」
陳廉「嘶」了一聲：「好像也不是天生的，聽那幾個小子說，前幾年都還好。後來就越來越看不清了，特別是天一黑，嘿嘿，我親眼看見他一頭就撞到樹上去了。」
「天黑？」孫三娘輕聲重複了一遍。
陳廉不解地眨巴著眼睛：「有什麼不對嗎？」
孫三娘若有所思地搖搖頭：「沒什麼，天不早了，你趕緊回去吧，我給你做了包子，記得幫我帶給你娘和你姐姐。」
陳廉大喜過望地接過尚且還溫熱的一大兜包子：「好嘞，明兒見！」
一走出房間，陳廉就和抱著洗衣盆的葛招娣碰個正著。
葛招娣面無表情地給陳廉讓開道。
「那個，謝了啊。」陳廉有些不習慣地撓了撓頭。
葛招娣大模大樣地說：「您是官，我是民，您用不著那麼客氣。」
陳廉想了想，做了個手勢：「那天，呃，反正，那個，我真的不是故意的。」
葛招娣瞬間暴怒，但強忍了下來：「不是故意的，那就忘了它！就當從來沒發生過！」
「哦，好，好——」平素嘴皮子最溜的陳廉突然說不出話來，他摸出一個包子遞過去，「這個賠你，也是豆沙的，和一口酥一個味。」見葛招娣盯著自己，陳廉忙把整兜都遞過去：「這些也是，全都給你。」
葛招娣翻個白眼，不肯接：「你全給我了，那你娘你姐怎麼辦？炊餅是三娘姐做的，難道還能短了我的不成？」
陳廉又撓了撓頭，尷尬道：「哦，也是啊。嘿嘿。」
葛招娣看著橫亙在兩人之間的小路，終於忍不住問：「這條道你到底用不用啊？」
「你先你先。」陳廉趕忙讓開路，讓葛招娣走過去。
葛招娣覺得陳廉舉止怪異，但她也沒追究，抱著籃子走到井邊，開始洗衣服。
可陳廉卻不由自主地跟了過去，沒話找話地問：「你不是跑堂的嗎，怎麼還幫盼兒姐她們洗衣服啊？」
葛招娣手中不停，繼續搓洗著衣服：「我以前跑堂，只能睡灶房。現在能睡這麼好地方，穿這麼好的衣裳，怎麼就不能幫她們一把手啦？你不一樣也幫你家顧副使買一口酥嗎？」
陳廉聞言倒是有些意外：「你還挺知恩圖報的啊，那，那天在碼頭，幹嘛對你娘那樣啊？」
葛招娣臉色一板，把衣服摔到一邊：「我再說一次，我家死絕了，就我一個！你要再敢瞎說，我就，我就——」葛招娣隨手捏起地上的蚯蚓：「把這個塞你脖子裡！」
陳廉平生最怕這類軟綿綿的蟲子，他大驚失色地跳起來往後退了幾步：「別別別，我錯了，我再也不說了！哎呀我先告辭！」話音未落，陳廉便一溜煙地跑了。
葛招娣沒料到他會如此反應，笑得開心至極：「膽子這麼小，還是個皇城司呢。」
陳廉逃到角落邊後，卻悄悄地探頭回看，當葛招娣含笑洗衣的樣子落入他的眼中時，他的臉騰地就紅了。
珠寶鋪裡，琳琅滿目的寶石反射著午後耀眼的陽光，舉目望去，鋪子裡客人大多是結伴而來的小夫妻，沈如琢和宋引章也在其列。
沈如琢拿起盤中的一支釵子問：「好看嗎？」
宋引章看著窗外的天光，心中已然焦慮不已，敷衍道：「好看。可我真的得回去了，再拖下去，會被盼兒姐她們發現的。」
沈如琢卻不慌不忙地拿起釵子在她頭髮上比了比：「她們只是你朋友，又不是你親姐姐，你還真對她們言聽計從啊。我倒覺得素淡了點。」他轉頭問向掌櫃：「有紅寶石的沒有？」
掌櫃忙拿了一件出來。
沈如琢正要給宋引章戴上，宋引章卻退後了一小步：「不行，我真得走了。你扔石頭砸我窗子，我還真以為你有什麼重要的事呢，結果就是把我拉到這兒來！」
沈如琢換上一副受了委屈的表情：「哎呀，我對你日思夜想，好不容休沐，一大早就著急來找你，又想著你成天練曲子辛苦，特意帶你到這兒來散心，你倒好，一言不合，就給我冷臉看。唉……」
宋引章小心地看向四周，見周圍無人看到這一幕，才無奈道：「你別老這麼說，行行行，我不走好了吧。」
沈如琢這才滿意了，拿起釵子插在宋引章髮間：「這根不錯。掌櫃的，裝起來吧。」
掌櫃頓時喜上眉梢：「好咧，盛惠十貫。」
宋引章一驚，連忙要把釵子拔下來：「這麼貴？不要了。」
沈如琢按住她拔釵子的手，眼中滿是威壓：「十貫錢一根釵子算什麼，我沈如琢心儀的人，便是百貫，千貫，也值得的。」
宋引章看著沈如琢那強勢的眼神，心中輕輕一跳。
沈如琢引著宋引章出了門：「走，咱們再去彩明樓嘗新魚膾去。這兩天到處鬧帽妖鬧得厲害，再不去的話，那兒就要關門歇業了。」
宋引章著急地看著回家的方向，立時就要拒絕。
見宋引章又要說話，沈如琢忙道：「別老想著回去練琵琶了，以你的技藝，在壽宴上隨便彈彈，也能技驚四座。」
宋引章連連搖頭：「不可以敷衍的。這回我還要跟好好姐合作呢，上回一起練習的時候，她唱得就比我彈得好。我也想像她那樣，有朝一日去御前獻藝。」
沈如琢卻嗤之以鼻道：「張好好豈能和你相提並論？教坊娘子們技藝再高，不也得圖個後半生安穩？她跟著的池衙內，不過是一介商賈。可我們沈家……單憑著我和教坊使的關係，別說御前獻藝了，就連脫籍，也不是什麼難事。」
宋引章聽到「脫籍」二字，身形劇烈一震，眼中閃過一絲驚喜。
沈如琢察覺宋引章的異樣，明知故問道：「怎麼了？」
宋引章忙避開目光，掩飾道：「沒，沒什麼。彩明樓在哪兒？咱們趕緊走吧。」
「這邊。」沈如琢帶著宋引章朝北邊走去。
宋引章忙悶著頭跟上了沈如琢的腳步，沈如琢的臉上則泛起了志在必得的笑容。
不遠處的河道中，趙盼兒和顧千帆正泛舟河上，他們正要一同去祭拜顧千帆的母親。
趙盼兒無意看到了岸邊的沈如琢和宋引章，突然輕輕地「誒」了一聲：「可能是我眼花了，這會兒引章應該待在家裡練你送給她的琵琶譜才對啊。」
顧千帆順著趙盼兒的目光望向岸邊，沉聲道：「你沒眼花，那就是沈如琢。」
趙盼兒一怔，隨即笑了：「他倆真好上了？三娘之前就跟我說過，這妮子還死不承認呢，沒想到今兒被我抓個正著！上回於中全抓我走的時候，那位沈官人和我素不相識，就願意應引章所請過來救我，可見是位品性難得的君子；後來他上茶坊喝茶，見了面也是客客氣氣的……」
趙盼兒越說越開心，可顧千帆卻越聽越不開心，他好不容易能有機會與趙盼兒獨處，可總感覺他好像又被她忽略了。「我不喜歡聽你誇別的男人。」
趙盼兒沒想到顧千帆醋勁兒還挺濃，她忍著笑嗔道：「你不也說他不錯嗎？哎，引章要是能和他在一起，倒也是件好事。畢竟當初錯嫁周舍那件事，對她的傷害實在是太大了。」
顧千帆想了想道：「說不定她和沈如琢好，就是因為覺得沈如琢仗義，這就叫救姊之情，以身相許。」
「你還從周舍手上救過引章呢，怎麼不見她喜歡你呀？」趙盼兒突然想到了什麼，感嘆道，「說起來，引章還真挺崇敬你的，以前就顧使尊長顧使尊短的，打你送了她那本曲譜，她更差點沒把你供起來了。」
顧千帆打了個寒顫：「無福消受。我還是喜歡脾氣比較大一點的。」
趙盼兒：「再說我不理你了啊。我今天帶的蘇式果子好看吧？是三娘知道我要和你去拜祭伯母，特意教我做的呢。」
顧千帆灼灼的目光只顧在趙盼兒的面龐上流連：「你好看。」
趙盼兒一揚下頜：「我知道。」她頓了頓，禮尚往來道：「你也好看。」
顧千帆嘴角微微上揚：「我也知道。」
兩人相視而笑，手也緊緊扣在了一起。
小船漸漸駛到郊外，顧千帆和趙盼兒下船後，走到一處不起眼的孤墳前站定。若非墓碑上刻著「故禮部侍郎女顧氏之墓」，沒人會把這座荒野孤墳的主人與五代詩家名門的顧家聯絡起來。
簡單地灑掃過後，顧千帆帶著趙盼兒跪下，又將他和趙盼兒的庚帖供在墳前，道：「娘，我帶盼兒來看您了。她對我很好，既能幹，又聰明。您不用擔心，以後，我不會再孤單了。」
自入皇城司起，顧千帆便以為自己從此不配擁有家庭，他從未敢幻想自己有一天也能遇到一個真正懂他信他愛他的人，直到現在，他偶爾依舊會恍惚地覺得這份幸福甚至有些不真實，只有他站在趙盼兒身邊、握住她的手的時候，他才敢確信命運真的也會眷顧到自己。
趙盼兒聽得心酸，趕緊對著墓碑說：「您放心，我以後一定會好好照顧好千帆的，再累再苦，都心甘情願。」
顧千帆糾正道：「做我顧千帆的娘子，不許你苦，也不許你累，只許快快活活，隨心所欲。娘，我和盼兒以前各自都走過很多的坎坷，但以後，我們不求大富大貴，只會互相扶持努力，把日子過得有滋有味。」
趙盼兒眼中一澀，她掩飾住內心的波瀾起伏，用開玩笑的口吻說：「別那麼不上進，等你升上了五品，再為伯母追封誥命，可不就是大貴了？」
顧千帆笑著握住趙盼兒手：「好，那日進斗金的重要任務，應當要交給咱們家的趙掌櫃了。」
趙盼兒眼角一彎，用力地點了點頭。
返程時，兩人依舊乘船而行。不知為何，趙盼兒在祭拜過顧千帆的孃親之後，隱隱覺得她與顧千帆的關係更加貼近了。
趙盼兒毫不扭捏，主動問道：「既然都見過伯母了，那咱們什麼時候正式訂親？三娘直嚷著她要當媒人呢。」
顧千帆知她心意，款款道：「放心，該有的三書六禮，一步都不能缺。你已經隨我見過娘了，可我還沒拜見過令尊令堂呢。雖然你說他們都葬在錢塘，但我想，至少得擇吉日辦一場水陸法會，然後，我才能在靈前正式向二老求娶於你。三娘想當媒人，自然是好，不過我更願意她當你的孃家送嫁人。朝中清流領袖，最有令名的御史中丞齊牧，一早就應承過，願意做我成親時的大媒……」
顧千帆突然發現到趙盼兒側過了頭，他心中一慌，以為自己說錯了什麼話：「怎麼了？」
趙盼兒揚起臉，不讓眼淚下滑：「沒事，我只是……開心。」
顧千帆握住了她的手：「盼兒，以後你可以對我更坦誠一些的。夫妻之間，不用那麼識大體，那麼小心翼翼。其實聰明如你，早就猜到我只帶你去見我娘，而一句都沒有提過我爹，箇中必有蹊蹺吧？但你從來沒有問過我。更一句也沒有提過拜祭令尊令堂的事。你難道真的以為，我會讓你悄無聲息地嫁給我嗎？」
趙盼兒被說中了心事，眼圈又紅了。
顧千帆鄭重地說：「對不起，我有很多秘密，因為太複雜。暫時沒法全部告訴你，但是你請你相信，我既然說過會好好待你，就絕對不會是一句空言。」
強烈的被尊重感擊中了趙盼兒，她眸光堅定地說：「我有耐心，我可以慢慢等。」
此時，小船經過拱橋，橋上有叫賣聲傳來：「賣花了，賣花了！」
顧千帆看到了陳廉，會意一笑，信手彈出銀子。早就在橋上安排好的陳廉立刻示意捧著花籃的一眾百姓往下灑花。
漫天花雨頓時從空中傾瀉而下。
趙盼兒驚愕地看著紛飛的花瓣，她的心劇烈地跳動著，這是她有生之年見過的最美的場景。趙盼兒伸出手，一片花瓣正落在她的掌心之上，一陣微風襲來，鼓起了她的衣裙，飛花之中，她宛若司花仙子、凌波河上。
顧千帆入神地看著趙盼兒，眼前的美景似真似幻，他多希望時間能永遠停在這一刻，讓漫天花雨只因她的這一笑，便倒流回天際。
這時，小船穿過橋洞，夕陽照在河面上，反射出金燦燦的光，迷幻的光影在他們身邊躍動著，就在這無人注意的一瞬間，顧千帆吻上了趙盼兒。漫天飛花中，趙盼兒和顧千帆纏綿地吻在一起。唇齒相接之時，顧千帆之覺平生再無如此暢意之事。
船駛離橋洞，趙盼兒微微從興奮中清醒了過來，橋上陳廉歡喜的臉龐映入她的眼簾。那一剎那，她突然明白了，原來這一切浪漫都不是巧合，而是顧千帆的刻意準備的！強烈的酸澀感驀然然湧上了趙盼兒的心頭，她再也控制不住自己的眼淚，走入了船艙——縱使灑花的百姓都是陌生人，但這也是她第一次感受到了被人祝福、被人承認的戀情的溫暖。三年以來，一直只能與房東房客和歐陽旭相稱的她，原以為那些隱瞞和委屈都是應該的，但這一刻，那些心底不為人所知的心酸坑洞，卻在此刻全部被顧千帆無言的溫柔所填滿了！
顧千帆何嘗不知道此時趙盼兒心中的萬千起伏，他什麼也沒說，只是含笑靜靜地看著她。趙盼兒含淚回望，戀人那溫暖而堅定的眼神慢慢感染了她，漸漸地，她也笑了起來。這一次，她的笑容不再心酸，而是全然穩穩的幸福。兩人目光相鎖，天地之大，只剩下船艙中間相視相守的彼此，而周遭的一切喧譁，似乎都已遠離。
河岸邊，池衙內正興致十足地對著蛐蛐籠哼著小曲兒。突然，一瓣飄落的花瓣飛來，糊在池衙內的鼻子上，他刺撓得打了個響亮的噴嚏，手中的蛐蛐籠應聲跌落，籠中的蛐蛐也趁機爬走了。
「別跑！別跑！」池衙內大驚失色地撲在地上四處摸找，朝身邊的一眾手下吩咐道，「快幫我找！那是我為了哄好好特意買的玉頭陀！」
正找蛐蛐地的池衙內一頭撞上了剛從小碼頭上岸的趙盼兒，他怒道：「趙盼兒，怎麼一見你就倒霉！」
趙盼兒莫名其妙地繞過她：「你怎麼在這兒？」
池衙內剛想回答，迎頭又撞上了顧千帆的腿，他抬眼一看，脫口而出：「顧千帆，你怎麼也在這兒？！」
顧千帆不理他，也欲繞開：「我為什麼不能在這兒？」
趙盼兒愕然回首：「你們認識？」
顧千帆語氣淡漠：「不認識。」
池衙內氣急敗壞地攔住顧千帆，又指了指自己：「你不認識我？蕭——顧千帆，老子連你穿開襠褲的樣子都見過，你敢說不認識我？」
池衙內又看到了顧千帆和趙盼兒相扣的雙手，恍然怒道：「好哇，我說怎麼今天出門就倒霉，原來老子最大的兩個仇人，居然不聲不響地早就勾結在一起了！你們，你們狼狽為奸！勾勾搭搭！沆瀣一氣！同流合汙！」
顧千帆冷臉道：「真不容易，一口氣能說出這麼多成語，恭喜你，認識的字終於超過百了吧？」
池衙內怒極，揮拳就上。顧千帆伸手格擋，沒想到卻擋了一個空。
池衙內頓時得意無比，炫了炫自己並不存在的肌肉：「哈，從小你就愛這麼出拳，我早就記住了！」話音未落，他就被顧千帆一個反手摔倒在地。
第一回看見顧千帆和別人這麼孩子氣的打鬧，趙盼兒吃驚之餘，又覺得很是好笑。
「這次我就讓你記清楚！」顧千帆冷冷地俯視著趴在地上的池衙內，說完，他拉著趙盼兒就走。
池衙內耍賴皮地一把抱住顧千帆的腳腕：「不許走，咱們繼續打！」
趙盼兒由愕轉氣，忙上前幫夫：「放開，放開！！」
池衙內咬住顧千帆就不肯放手，哀嚎著：「就不放！」
何四大驚，帶人上前從趙盼兒腳下搶出池衙內，然而池衙內使出了吃奶的力氣，反而抱著趙盼兒的腳不放。兩廂拉扯起來，顧千帆沒想到自己跟池衙內的拉扯，主角竟突然換成了趙盼兒，一時有點懵了，回過神來後趕緊幫忙，往相反的方向拉趙盼兒。
兩相拉扯下，趙盼兒倒是和池衙內分開了，可趙盼兒的鞋卻被池衙內拽掉了。
池衙內一開始還沒反應過來，轉瞬之間，卻像打贏了什麼大仗似的抱著鞋得意地大笑起來。
趙盼兒怒了，把手中的花往身後一扔，捲起袖子就往前衝：「把鞋還我！」
顧千帆在錢塘時就見識過趙盼兒打起架來便不管不顧的勁頭，一瞬間也不知是該擔心趙盼兒還是池衙內，忙使勁地拉住她。
何四覺得自家衙內的表現只能用丟人現眼來形容，他尷尬地勸趙盼兒道：「趙娘子，你看，大家都是熟人，要不就算了吧？」
趙盼兒氣紅了臉，叉著腰就要去搶鞋：「誰跟他是熟人！把鞋還給我！」
池衙內得意揚揚地趙盼兒的鞋擲到河中：「就不還！哈哈哈，哈哈哈！」
一時間，在場眾人都露出了不敢置信的表情。
正在此時，何四拿著蛐蛐打岔：「衙內！您別鬧了，您那值五貫錢的蛐蛐，我找回來了！」
池衙內頓時忘了顧千帆和趙盼兒，心痛地一把接過，小心地吹了吹:「我的玉頭陀！怎麼掉了一根鬚？」
氣壞了的趙盼兒瞟了一眼：「呵，玉頭陀要紅麻頭、青項、金翅、金銀絲額，你看看你手裡這玩意兒，什麼都沒有還玉頭陀？屎殼郎吧？」
見池衙內愕然，顧千帆立刻配合補刀：「跟他說那麼多幹嘛？全東京人誰不道池衙內是個最稱職的冤大頭，還五貫錢呢，呵，五十錢都不值！」
池衙內大受打擊地看著手裡的蛐蛐，不敢置信地看著趙盼兒：「你騙我！」
趙盼兒輕蔑一笑，不顧只有一隻鞋，拉著顧千帆便要離開。顧千帆卻一把將她抱起，大步流星地離開。
趙盼兒漲紅了臉，不敢看路人：「放我下來，快點，我能走！」
顧千帆一直走到鞋攤，才放下了她，替她在鞋子裡挑了起來。
可惜，他的眼光實在不怎麼樣，最後還是在趙盼兒而又好氣又好笑的眼神暗示中，挑到了她滿意的那一雙。顧千帆如釋重負，覺得當年殿試時都沒如此緊張過，忙彎腰替趙盼兒穿上：「合適嗎？」
趙盼兒含笑點頭，連忙付錢給攤主，拉著顧千帆離開。但她一邊走，卻一邊忍住偷樂。顧千帆不禁問道：「笑什麼？」
趙盼兒再也憋不住，「噗嗤」一聲笑了出來：「我在想，你穿開襠褲跟人打架的樣子，肯定也挺威風。」
顧千帆一板臉，不再理趙盼兒，大步向前。
趙盼兒追上顧千帆，忍著笑問：「別生氣啊？他咬你的地方疼不疼？哎，他怎麼還叫你小顧千帆？怪親熱的。」
見顧千帆不答，趙盼兒也不惱，就在他身邊一邊走著，一邊玩著手中的花枝。
顧千帆只得尷尬解釋：「他是我小時候的鄰居。這人是東京城出了名的潑皮無賴，你怎麼會跟他打交道？」
趙盼兒嗅了嗅花枝：「他蹴鞠踢不過我，骰子也玩不過我，就惱羞成怒了唄。」
顧千帆有些意外：「除了蛐蛐，你還會蹴鞠骰子？」
趙盼兒扭過頭看著顧千帆，有恃無恐地說：「咱們還沒成親，現在後悔還來得及。」
顧千帆忙討好道：「哪裡，其實我也挺喜歡這些，以後，咱們可以多切磋。」
趙盼兒輕哼了一聲：「不愧和池衙內是打小的交情，果然臭味相投。」這一次，輪到她甩開顧千帆先走。
顧千帆追上趙盼兒，拉住了她的手，陽光將兩個人的身影拖得很長很長。