掌櫃打量了趙盼兒一眼，以為她還未嫁人，連忙改口：「失言失言。那，換令尊或者令兄過來籤契書都行。」
趙盼兒和孫三娘聽了這話，表情都有些古怪。
掌櫃見兩人臉色有異，不禁愕然：「莫非趙娘子以後想自己來經營望月樓？」
趙盼兒和孫三娘齊齊反問：「難道不行嗎？」
「當然不行！」掌櫃沒想到這兩人連酒樓行最基本的規矩都不懂，他極為失望地嘆了口氣，「哎，這買賣是成不了了。怨我之前沒問清楚，兩位是不懂我們這酒樓這一行的規矩吧？全東京城，就沒有女人能當掌櫃的。」
趙盼兒哪曾聽說過這樣的規矩，立即反駁：「啊？我們在馬行街開茶坊，不一樣開得好好的嗎？」
孫三娘指了指遠處的食店，附和道：「對啊，你不是糊弄我們吧？女人要不能當掌櫃，那家胡婆羊店算怎麼回事？」
掌櫃一聽她們竟然把望月樓和茶坊腳店相提並論，明顯有些不高興了：「茶坊是茶坊，腳店是腳店，怎麼能和我們望月樓這種正經的正店混為一談呢？」
「正店？」孫三娘一愣，她還是第一次聽聞「腳店」和「正店」的說法。
掌櫃不無驕傲地說：「兩位還不知吧，國朝是不許私釀酒水的，咱們這麼大的東京城裡，能從朝廷領到酒麴釀酒的正店統共只有七十二間，其他的只配稱腳店、市店。從古至今，釀酒就得靠陽氣，女子是陰人，被你們碰了酒麴，酒是會發酸的，所以行會里頭早早就立下鐵規，女人呢，倒不是不可以當正店東主，但是掌櫃經營什麼的，就只能交給男人。」
趙盼兒聽到「女人碰了酒麴酒會發酸」已經皺眉，忍不住開口：「這規矩好沒道理。」
掌櫃搖了搖頭，做了個送客的姿勢：「可行會里就是這樣規定的，如今的會頭是欣樂樓的老闆任員外，他可是在戶部掛了號的。要是惹惱了他，不單沒人給你供菜供肉，連廚子都不敢再來做活。唉，這單生意啊，我比您還想做，可現在不賣您，也是為您好！」
趙盼兒知道再跟掌櫃多說也無益，只得和孫三娘離開望月樓。走出老遠，孫三娘還不甘心的抱怨著：「茶坊冰行酒樓都得聽行會的，他們怎麼就管得這麼寬？好不容易找到一家閤眼的酒樓，唉！」
趙盼兒也忿忿不平地說：「不過是自己做了這一行，就立個門檻，不想讓別人來分一杯羹而已。哪有什麼女人不能碰酒麴的老規矩，我從前看書裡說過，給周文王釀酒的女官就叫女酒。」
孫三娘衝動地挽起袖子：「那咱們找那任員外說理去！」
趙盼兒無奈地搖搖頭：「算了，掌櫃說的對，得罪了行會，對咱們沒好處。反正我們兩個也不懂釀酒，就別盯著這些自矜身份的正店了。東京酒樓這麼多，咱們換一間再問就是。」她滿眼不甘地看向望月樓，發誓道：「腳店也好，正店也好，總有一天，咱們把這看不起女人的破規矩改過來！」
正說著，兩人又經過了一間酒樓，透過臨街的竹簾，一位琵琶女正在彈奏一支歡快的曲子。
趙盼兒駐足看了好一會兒，眼神中流露出些許落寞：「希望引章在沈家彈出的曲子，也能這麼開心。」
歡快的琵琶聲果然在沈家響起，宋引章彈得用心，而沈如琢卻只是叫了幾次好，不像往常那樣對她讚不絕口。
宋引章停了琵琶，不快地：「以前還能尋章摘句的誇我，這會兒就只剩一個‘好’字了？」
沈如琢忙道：「大巧不工，化繁為簡嘛。怎麼了，一臉意興闌珊的樣子，是昨晚上睡得不舒服，還是今早上的膳食不合意？」
「都不是。」宋引章悶悶地搖著頭。
沈如琢眼珠一轉：「我知道你為什麼不開心，也有秘方可以治，附耳過來。」
宋引章深信不疑地湊上前去，卻不防正碰在沈如琢探過來的臉上，被他深深一吻。
宋引章心中羞惱，輕輕掙扎起來：「討厭，放開我！」
沈如琢卻摟緊了她，哄騙道：「就不放，掌中綠珠，自然捧著抱著才能叫做珍惜。咱們以後是要長長久久在一起的，害什麼羞嘛？」
他動作親暱，宋引章越發不適，用力推開了他：「大白天的，別這樣！」
沈如琢並不氣餒，調笑道：「那晚上就可以了？」
宋引章更加不快：「不跟你說了！」
沈如琢做低伏小：「好引章，我錯了，你就饒過我一回吧。」
宋引章還是不理，這時，一串珍珠瓔珞突然在她面前晃動了起來。明珠個個有小指般大小，光彩照人，一看便不是凡品。
沈如琢一邊搖晃著那串不知從何處掏出來的瓔珞，一邊說：「看在這個的份上，還不行？這是上貢的合浦珠，千金難買。」
宋引章怔怔地接過那串珍珠瓔珞，但她細細撫摸的，卻是珠鏈下方的紅珊瑚墜子。宋引章眼前閃過了前些日子趙盼兒和自己在小院中挽手而行的情景。那時她看到趙盼兒頭上多了一枝陌生的火珊瑚釵，鬧著自己也要戴。但那一晚，原本一直和她共享胭脂水粉的趙盼兒，卻說什麼也沒拿下來。
宋引章一把扯下紅珊瑚墜子，把珍珠扔在地上，乾巴巴地說：「我不喜歡珍珠，只喜歡火珊瑚。」
沈如琢先是一怔，隨即笑著吩咐丫鬟：「去，把府裡所有的火珊瑚首飾，都給娘子找出來！」
不一會兒，那名丫鬟就端了一盤火珊瑚首飾回來，沈如琢一揮手，房間內就只剩下他和宋引章兩人。
宋引章把玩著那些血紅的釵環，眉眼終於舒暢。她反手把一隻火珊瑚釵子塞給沈如琢：「替我簪上。」
沈如琢眼現笑意，依言行之。
宋引章看著鏡中的自己，如同發誓般喃喃道：「凡她有的東西，我也要有。」
鏡中，沈如琢擁著她：「就算你要天上的月亮，我也會幫你摘下來。」
這一次，宋引章沒有推開沈如琢。
宮巷中，顧千帆和陳廉隨著內侍一路前行，迎面卻見另一內侍引著齊牧行來。
而顧千帆似不認識齊牧一般，側身避到一邊，面無表情地給齊牧讓路。
齊牧陡見顧千帆，眼中閃過尷尬，猶豫了一下還是停下微笑道：「聽聞顧副使偵破帽妖案時受了重傷，如今都康復了？」
顧千帆心中微震，卻面色不改地躬身道：「謝中丞關懷，已無大礙。」
齊牧滿臉慈愛地說：「雖然是英雄年少，也要多注意保重啊。」
「是。」顧千帆依舊保持著躬身的姿勢不再說話，現場一陣難堪的沉默。
齊牧猶豫了一下，做了個手勢，旋即，他與顧千帆身後的內侍都迅速退開，給齊牧和顧千帆留下了單獨說話的空間。
齊牧上前幾步欲扶起顧千帆，低聲道：「千帆莫非是怪我遲遲未來探望？」
顧千帆卻在他的手接觸的自己的那一瞬間迅速彈開：「中丞言過了，下官位卑，焉敢勞動尊駕。」
齊牧發現顧千帆語氣冷漠，再無一絲從前的孺慕之情後，不禁一愕。
「聽聞中丞為帽妖所驚，官家特召入宮慰問，並許中丞離朝休養。更深夜重，還望中丞今後善自珍重。」顧千帆頓了一下，似是要徹底剝離過去的情分，隨後又向齊牧深深一禮，「告辭。」言畢，顧千帆撇下齊牧，大步離去。
陳廉和引路內侍忙急急追上。
齊牧驚訝地望著顧千帆的背影，喃喃道：「難道，他都知道了？」
宮巷之中，兩人一南一北，分道揚鑣。
顧千帆疾步而行，隨行的內侍被他甩在後面，只能小跑著跟上：「顧副使，你等等！」
顧千帆的眼前卻如浮光閃爍一般，掠過舊時的畫面——數年之前的齊牧拍著尚穿著青色官服的顧千帆的肩，鼓勵地看著他；深夜，齊牧提著胡餅，來皇城司南衙探望顧千帆……飛快行走的顧千帆的眼角隱約有了淚光，眼前的事物也漸漸變得模糊。
就在這在一片模糊中，顧千帆走進宮殿，向穿著常服的皇帝躬身覲見，殿內除了他與皇帝，就只有蕭欽言和雷敬在場。
皇帝走到顧千帆身邊，溫言道：「蕭相此番能平安歸來，顧卿居功甚偉。」
低眉垂首的顧千帆只看得到皇帝的官靴，他恭敬答道：「官家謬讚，實不敢當，此乃臣之本分。」
皇帝頗為欣慰地看著顧千帆和雷敬，不吝讚賞地說：「顧千帆忠勇果毅，可特進為客省使、皇城司使。雷敬執掌皇城司素有功勞，亦進為普州刺史、入內內侍省副都知。」
顧千帆聞言一凜，不可置信地看著蕭欽言，他深諳自己此番晉升，背後有蕭欽言推波助瀾，而這皇城司使的職位，正能實現他為母遷墳的夙願。
見蕭欽言對他緩緩點頭，顧千帆只得與雷敬齊聲道：「遵旨。」
在蕭欽言的注視下，顧千帆機械地開口：「此番倖進，臣不勝惶恐，唯餘一事，乞伏天恩。臣母早亡，幸賴姑母照拂，臣，願為姑母請封誥命。」
皇帝聽了顧千帆的請求，倒是略顯意外，皇城司使位居從五品，按例其母其妻的確可以獲封誥命，可顧千帆卻要為姑母求誥命，這倒是新鮮。他來回踱了幾步，終是無法決斷，最終看向蕭欽言：「我朝可有先例？」
蕭欽言雖然早就準備好了應答的說辭，仍佯做沉思地靜默片刻，方答：「有。太宗朝時，防禦使馬策之嫂，因撫育之恩，冊為郡君。」
皇帝點頭：「養恩大於生恩，既如此，便特賜顧氏以縣君誥命，以全顧卿孝義。」
皇帝話音既落，所有人都等著顧千帆領旨謝恩，然而顧千帆卻似走神一般，沉默地站在原處。
雷敬忙輕咳一聲，提點道：「顧司使這是歡喜得傻了吧，還不謝恩？」
顧千帆這才驀然才回過神來，向皇帝深深一禮:「謝聖上隆恩！」
出宮時，雷敬知趣地尋了個藉口獨自離開了，只留顧千帆與蕭欽言並肩行走在宮巷中。內侍們都依著蕭欽言的吩咐遠遠跟在後面，給他們留出了私語的空間，可路途走了大半，兩人皆是沉默不語。
蕭欽言不想浪費這難得的能與兒子說上幾句話的機會，率先打破了沉寂：「總算幫你達成心願，我也算了卻了一樁心事。」
顧千帆的回答卻十分冷漠：「蕭相公好手段。一招苦肉計，既趕走了齊牧，又能通過我掌握整個皇城司，不負你策無遺算之名。」
蕭欽言不禁苦笑道：「我何時說過要插手皇城司的事了？千帆，都到了現在，你還覺得我是在利用你？」
顧千帆心中不住冷笑，面上卻依然冷漠平靜：「不必巧言令色。我瞭解你，正如你瞭解我。你想得到任何東西，都不會在明處用力，而只會在暗中推波助瀾，一步步把獵物逼到絕境，讓它無從選擇，更無處逃避。」
蕭欽言不明白顧千帆剛在自己的幫助下如願為淑娘求得誥命，為何反倒對他產生這麼大的誤解。他蹙眉道：「你不是獵物，你是我的親生兒子。打虎親兄弟，上陣父子兵，千帆，我想坐穩這個朝堂，我需要你。」
聽到那句「我需要你」，顧千帆就在心底印證了蕭欽言所作所為不過是要利用他的想法。他放慢腳步，冷淡地說：「可惜我志不在此。等母親的新墓一修好，我便會和盼兒成婚，再尋個閒職外放。至於皇城司，你想交給誰就交給誰，我不在意。」
蕭欽言笑著搖搖頭：「才過而立之年就想閒雲野鶴？未免太早了些吧。你心裡的雄心壯志，當真就按得下嗎？」
說話間，兩人已經走到宮門邊。顧千帆在宮門外站定，用那雙與蕭欽言極為相似的眼睛堅定地看著蕭欽言，語氣堅決：「按得下，因為我不是你。」
蕭欽言淡淡一笑，顯然根本不相信他的話：「但願如此，可惜，就連齊牧私下裡也覺得，你和我年輕時一模一樣。行了，你傷還沒好，我不逼你，以後咱們爺倆有的是時間慢慢合計。先好好修你孃的墓吧，遷墳的吉日，務必要告訴我一聲。畢竟，我是她的官人。」說著，他拍了拍顧千帆的肩以示告別，隨後便登上馬車，徒留顧千帆站在原地。
而陳廉也牽著顧千帆的馬走了過來，見顧千帆面色不佳，他小心翼翼地問：「頭兒，上車吧？」
顧千帆臉上盡是陰鬱，他一把搶過陳廉手中的韁繩，翻身上了馬狂奔，消失在夜色中。
陳廉著急地大喊：「頭兒！頭兒！」
然而，馬蹄聲早已消散在濃濃的夜色中。
疾馳的馬蹄揚起一路沙塵，疾飛中，顧千帆上的紅色官袍如蝶翻飛，他一路揚鞭疾奔，最終勒馬停於母親的墳前。在他為皇城司出生入死的數年中，他曾無數次幻想過他有朝一日升上五品的場景，在那些想象畫面中，他或是抱墳痛哭，或是放聲狂笑，可沒有一次想象能貼近他現在心情。
從前，他曾在墳前發誓，蕭欽言不能給母親的誥命、香火，他會給。可他這次立功，本就是蕭欽言刻意安排；為母親求得誥命，也有蕭欽言在旁背書。而他本以為自己隱清為濁，有朝一日能還朝堂一片清明，可事到如今，他與齊牧割袍斷義，他經年堅守的信念已成了笑話。這一切的一切都與他最初的設想大相徑庭，千頭萬緒之下，他早已分不清心中奔湧的情感是憤怒還是痛苦。
顧千帆向母親深深地磕了三個頭：「娘，兒子不孝，這麼晚了還來打擾您。不過兒子升官了，如今孩兒已升為五品，為您請封了誥命，您就可以受朝廷香火，不會再飄零於顧氏之外了。他給不了你的，兒子來。
爾後，他起身在墓碑前展示著那件紅色官袍：娘，小時候你就說我穿紅色的衣裳最好看，現在您瞧瞧，是不是更精神了？」說到最後，他的眼中盈然有淚，但最終，那顆淚並沒有流下來。
近日東京一連幾日燥熱，顯然是憋著一場大雨。即便趙盼兒在睡前開了半扇窗戶透氣，到了半夜，她依然被悶醒了。
迷迷糊糊之中，她突然有一種被人注視的感覺，起初，她以為這只是自己魘著了，可時間慢慢過去，這種感覺非但沒有消失，反而愈發強烈，想到種種可怕的可能，趙盼兒頓時睡意全消。她側過身來，突見半開的窗邊有一個黑影。
趙盼兒猛然坐起，警覺地問：「誰？」
「是我。」顧千帆陰霾的臉從陰影中露了出來。
「千帆？」趙盼兒先是鬆了一口氣，旋即又緊張起來，顧千帆三更半夜來找她，肯定出了大事。
想到這裡，趙盼兒徹底清醒過來，光線太過昏暗，她起身向油燈的方向摸索。
顧千帆下意識地阻止道：「別點燈。」
「好。」趙盼兒察覺到了他語氣中壓抑和痛苦，柔聲問，「你怎麼了？」
顧千帆的語聲又變得如冰一般：「官家升了我的官，也給我娘追封了誥命。現在，我是從五品了。」
趙盼兒一怔。這樣的顧千帆絕不正常，她突然明白，為什麼顧千帆會如此怪異地站在她窗外。他現在急需溫暖與安慰，但他的驕傲，卻不允許他輕易示弱。
想到這裡，她不顧衣衫不整，輕步走過去，拉著顧千帆坐在階上：「我有點冷，你坐過來點陪著我，咱們慢慢地說話，不要驚動別人，好不好？」
顧千帆任她施為，盼兒沒有說話，只是輕輕地伏在了顧千帆身側，握住了他的手。
顧千帆感受著掌心那柔軟溫暖的觸感，良久方慢慢開口：「其實我早就有預感官家這次會重賞我，可沒想到會這麼快。」說到這裡，他突然笑了起來，那笑容半是僵硬，半是邀功：「不到三十歲的五品官，盼兒，我是不是應該很得意？」
趙盼兒點點頭：「是啊，多年願望一朝得償，你應該高興才對。」
顧千帆的笑聲中有了一絲淒涼：「可惜我做不到，剛才我去墓地看過娘了，我以為我會放聲大哭，會說您老人家在天有靈，終於可以安息。可是我做不到，我說不出，也哭不出笑不出。可我還是難過，還是憤怒。盼兒，這一切是我想要的，可又都不是我想要的，你明白嗎？」
「我明白。」趙盼兒緊緊地握著顧千帆的手，試圖分擔他的痛苦，試圖與他感同身受。
「不，你不明白，我也不明白。」黑暗中，顧千帆的笑容淒涼無比。
趙盼兒卻突然用力咬了一口他的肩膀，顧千帆吃痛，不由低呼了一聲。
趙盼兒的語聲溫柔而堅定：「清醒一點了嗎？明不明白有那麼重要？難道你的半條性命，值不了這五品官階？難道就因為你想要的結果不是按你喜歡的方法得來的，你十幾年的皇城司生涯，就成了白費了？」
在趙盼兒的逼問下，顧千帆看著她的眼神漸漸變得清明。
「別去想那麼多前塵往事，要往後看。我只知道，我未來的郎君升官了，我的婆母能得享朝廷香火，我終於可以有一個家了。這麼多的好事就在眼前，我們難道不應該開心嗎？」趙盼兒堅定地，「以前，你不許我哭，現在，我也不許你再這麼難受地笑……既然我們在一起，你所有的喜怒哀樂，我都會分擔一半。」
她在顧千帆耳側，低聲道：「告訴我，你要是看到我剛才象你那麼難過，會心疼嗎？」
顧千帆心中萬千起伏，他緊緊地摟住了趙盼兒，已然帶了些鼻音：「會心疼。」
趙盼兒終於放心下來，將頭枕在了顧千帆肩頭，兩人保持著相擁的姿勢，久久沒有分開，似乎在從對方身上汲取著溫暖與力量。
顧千帆輕聲道：盼兒，以後你說我由武轉文好，還是繼續留在皇城司好？
趙盼兒道：你喜歡哪兒，哪就好。就算你繼續留任皇城使，一樣也可以整理顧家的文集啊。對啦，我記得你說過，顧氏文集的第一卷，其實是你曾祖姑母擬的？
顧千帆點頭：對，她在前朝宮中做女傅，她有個兒子，便是前朝大名鼎鼎的靖安侯寧遠舟。我父親的武功，便是沿自靖安侯一脈。我娘原本也嫌我爹給我起的「千帆」這個名字出自《望江南》，有些不吉利，但想到這位先祖，便就罷了……
趙盼兒：那你「沉舟」的字，是幾時起的？
兩人絮絮地聊起家常來，原本籠罩月輪的雲霧，終於漸漸散去。