待場上賓客都品過蘇合酒，同樣唐裝打扮的葛招娣敲了三下雲板，立刻有一眾仙女般的侍女捧著餐盤而至，將盤中四色菜餚一一擺好。
葛招娣常做男裝打扮，在半遮面的時候也向來素面朝天，頭一次穿上這樣一襲紅裙，就連濁石先生都差點沒認出來她。
趙盼兒一揚首，身段婉約，她優雅地向賓客報著著菜名：「一獻，雪泡菊酒，香藥脆梅，蜜煎雕花，水晶涼果。此謂寶瑟常餘怨，瓊枝不讓春。」
眾人品嚐，人人如夢如痴。一時用畢，又有侍女換下餐盤，更上新菜。
趙盼兒又道：「亞獻，西施舌膾，江瑤清羹，四腮美鱸，蓮花畢羅。此謂清娥畫扇中，春樹鬱金紅。」
濁石先生抹了抹眼角的淚：「感時花濺淚……太好聽，太好吃了！」
眾賓客見狀，紛紛笑了起來。
雅閣一側，同樣扮成唐裝美人的宋引章面色沉靜，錚錚地彈著琵琶，素娘等樂伎各執樂器與之配合。七位女子坐在一處，只見點絳朱唇、額間花鈿、色如朝霞；桃腮杏眼，皓齒蛾眉，傾人傾國，好一幅盛唐氣象。
樂聲如水，正在眾人聽得神馳心迷之時，只聽趙盼兒再一次開口：「終獻，荔枝白腰，青梅湯餅，蟹釀金橙，杏仁玉羊……」
良久，林三司放下箸筷，回味無窮地長嘆一聲：「人生極樂，不過如此！這花月宴真是值啊！」
其餘的賓客也紛紛附和。
「何需此嘆？且觀雲外紅塵。」趙盼兒的嗓音縹緲溫柔，令在場眾人恍惚中只覺身處瑤池瓊林。
順著趙盼兒目光，只見窗外夜空之中，數道煙花劃破天際，一時間，火樹銀花，美不勝收。參宴眾人在窗邊觀看焰火，如在夢中。
趙盼兒走到林三司旁邊，輕聲道：「那日太真仙子在貴府誤撞上安祿山私會梅妃，略思薄懲雷霆，計相想必不會見怪吧？」
林三司一愕，隨即反應過來趙盼兒是指宋引章、沈如琢一事。他大笑道：「不會、不會，安祿山這殺才，本就該罰！」那日收到花月箋，他便覺趙盼兒姐妹還算懂事，知道借這全城知名的宴席向他賠罪。如今趙盼兒又用這半真半假的戲語親來致歉，素來附庸風雅的他，只覺面上光彩之極！
他舉杯看向趙盼兒和宋引章：「諸位仙子，都是妙人啊。佳餚舉世無，花月宴無雙。如此‘畫中游’，真是前所未見，林某願以這神仙酒，賀永安樓永安無央！」
在林三司的帶領下，眾賓客舉杯齊飲，窗外的煙花變得更加絢爛。
汴河之上停著一艘精巧的畫舫，艙外的煙花從汴河永安樓上拔地而起，艙內顧千帆與蕭欽言兩父子相對而坐。
蕭欽言給顧千帆倒了杯茶：「你眼光不錯啊，趙氏果然長袖善舞，居然把一家酒樓的開業弄出了元宵人日的繁華。你的傷也好得差不多了吧？準備什麼時候辦婚事呢？」
茶香入鼻，顧千帆立刻便聞出，這是蕭欽言所監造的貢茶龍鳳小團。他的思緒突然漂浮到他與趙盼兒初次見面時，趙盼兒試圖用龍鳳茶和碧澗豆兒糕害他腹瀉的情景。只是如今，茶猶在，人已非。
然而，他只是儘可能平靜地說道：「我和她很久沒見面了。」
蕭欽言微微揚眉：「怎麼了？難道你們——」
顧千帆雙睫微顫，不發一言。
見顧千帆不答，蕭欽言復又笑道：「吵架啦？這有什麼害臊的，少年情侶，哪有不起爭執的呢？但是聽爹這個過來人一句勸，不管有什麼誤會，總歸要當面說清楚的好。有的時候，等待和猜測，反而比爭執來得更傷人。我和你娘，就是如此。」說到這兒，蕭欽言不禁嘆息一聲。
顧千帆心中一動，但仍冷冷道：「不必了。」
「好，我也不多問。」蕭欽言做出一副很開明的樣子，考慮片刻，又道，「往後還是多安排你見些淑女才媛吧。放心，我絕不干涉你的選擇，只是為你多創造一些機會。」
「你當然不會干涉，只是出現在我面前的，只能是你看中的名門世家而已。」顧千帆淡淡道。
蕭欽言聞言一滯。
顧千帆語聲中不帶一絲感情：「我不敢見她的原因，你心知肚明。因為任何一個女人，都不能願意嫁給自己殺父仇人的兒子。蕭相公又何必那麼情真意切地勸導我呢？是你以為這樣就不會讓我生疑，還是每個人在你眼中都只是棋子而已？」
蕭欽言沒想到顧千帆已經知道了，眼神中閃過了一絲尷尬：「你別誤會，我怎麼可能——」
顧千帆冷漠地打斷他的話頭：「我是管著天下偵緝訪察的皇城使，在我眼中，沒有誤會，只有事實。上次帽妖案，你以我為刀，狠狠捅了齊牧一記。但那已經是最後一次了。蕭相公，我不會娶你安排的高門淑女，不會迴歸蕭家認祖歸宗，更不會讓我自己和皇城司，成為你爭權奪利的工具。」
蕭欽言盯著顧千帆半晌，終於不怒反笑：「為什麼？難道我沒有助你升官，讓你實現你一直以來為你娘遷墓的願望嗎？難道你的身體裡，流的不是我的血？難道你用你自己手中權柄，幫一幫自己的親生父親都不可以？」
顧千帆眼若寒潭，一字一句地說：「不可以。因為皇城司是國之鷹犬、民之爪牙，它不應該，也絕不可以再成為大臣黨爭的私器。」
蕭欽言聞言一怔，若他知道「國之鷹犬、民之爪牙」是趙盼兒對皇城司的定義，他臉上的表情只會更精彩。
「至於你的血——」顧千帆信手砸碎茶盞，往腕中一劃，「我還你就是。」霎時間，汩汩鮮血不住地落入空茶盞中。
蕭欽言大驚，上前欲捉顧千帆的：「你別犯傻！」
顧千帆避過：「不必驚惶，我並非尋死。聽說人一身的血有十盞。我在畫舫替你捱了刺客一劍，失去兩盞；發現你設計構陷盼兒父親之事嘔血，又失兩盞。如今再還你一盞，父子情緣，就此勾銷。」
「千帆！」蕭欽言看著碧血涓涓落下，又是震憾又是痛心。
「不必擔心我，擔心你自己吧。你今天約我到此，不就是為了擔心齊牧此番不惜毀掉他最在意的清流氣節，也要回歸東京，一定是必有所圖嗎？我可以提醒你一下，他的新親信歐陽旭，很快就要再做高鵠的女婿了。」
說話間，一盞血滴滿，臉色蒼白的顧千帆飛快地點了自己的穴道，將那盞血推到蕭欽言面前。
「請。」顧千帆語氣平淡得彷彿那只是碗尋常的茶水，也不管蕭欽言做何反應，整了整衣袖，隨後便起身離去。
顧千帆上岸時，永安樓的煙火正到盛處。
一直候在碼頭的孔午連忙跟了上來，見顧千帆眼色微動，孔午便明白他是想知道趙盼兒那邊的情況，但又開不了口。
孔午隱晦地說道：「永安樓陳廉那邊一切都好。」
顧千帆點點頭，突然間，他眼前一陣發黑，踉蹌了幾步，重重地撞在了碼頭的圍欄上險些跌倒，幸而被孔午眼疾手快地扶住。
孔午這才發現顧千帆腕上有傷，顯然是因為失血過多才行走不穩。
孔午實在看不下去：頭兒，屬下也多一句嘴吧。不管怎麼樣，你都得去見一回趙娘子，否則，你和她都會一輩子後悔的。
顧千帆有些恍惚，良久，他方低聲道：「好。」
孔午沒想到顧千帆會一口答應，懵了。
顧千帆卻自顧自往前走，喃喃道：「他雖然滿口謊言，但至少有一點提醒得對，誤會還是得當面說清楚的好。等待和猜測，反而比爭執來得更傷人。我不能重蹈他的覆轍，不能。」
船艙中，蕭欽言原本無言地注視著那一盞鮮血，聽到顧千帆撞上圍欄的那一聲巨響，及他遠去的腳步聲後，他一拂案几，茶盞摔碎，鮮血流了一地。
窗外又是一蓬煙花炸開。
夜已闌珊，桂花巷小院內依舊燈火通明，過了好一會兒，葛招娣打著哈欠離開孫三孃的房間：「三娘姐你也別忙了吧，我也累死了，盼兒姐到家就倒在床上睡著了。」
「好。」屋內傳來孫三孃的疲憊的聲音：「對了，昨兒讓你放的東西你放了沒有。最近家裡名貴香料多，可不能都給禍害了。
葛招娣：「早放了。」
她們兩人窗中的燭火很快熄滅。
不一會兒，宋引章打著哈欠執燭經過廊下，見趙盼兒的窗戶沒有關好，下意識地便想上前。可馬上，她便看到窗外地上的那一層薄薄的麵粉。
宋引章一怔，馬上便想起那日葛招娣所說顧千帆不時常深夜前來窺探之事。她眼波一閃，轉身輕輕地把某樣東西踢到了窗下。
夜深了，萬物俱靜，一個黑影出現在趙盼兒的窗外，可就在一瞬間，突然傳來一聲重響，那人「啊」地痛呼了出來。
隨即，葛招娣飛一樣地竄了出去，操起房門口的一桶水就往他身上潑去：「有賊！」
燈火漸次亮起，趙盼兒也推窗察看，然而窗外那一身水跡、無比狼狽之人分明是顧千帆，而他腳上夾的，竟然是一隻老鼠夾！那正是宋引章剛才踢到窗下的物事。
顧千帆事先沒有心理準備，吃痛後用力地掰開腳下的老鼠夾：「盼兒，這裡為什麼有個老鼠夾子？？」
趙盼兒也是意外之極，但隨即一眼便看到了匆匆趕來的孫三娘和宋引章。後者一副難掩雀躍又小小心虛的樣子——打小幹了壞事之後，她一直就是那個樣子。
趙盼兒無奈，掃了一眼那並無什麼鋸齒的鼠夾後，她一時也不知道怎麼回答顧千帆，只能淡淡道：「因為總有老鼠在外頭亂竄。」
顧千帆尷尬之極，偏生孫三娘還叉腰質問道：：「顧皇城半夜私入民宅，想幹什麼？
顧千帆只得低聲道：「我有話想和盼兒說。」
宋引章從孫三娘背後探出頭來：「喲，想仗著臉熟，討花月宴的帖子啊？告訴你，沒戲！」
顧千帆求救地看著趙盼兒：「盼兒。」
趙盼兒沒有說話。
孫三娘見此，使了個眼色，拖走了宋葛兩人，但三人只是遠遠站在院中，並未離開。
趙盼兒：「現就說吧。」
顧千帆看看遠處的三女，又看看趙盼兒，張了幾次口，半晌卻也只說出一個「我」字——直到割血還父以後，他才有勇氣來見趙盼兒。來的路上，他也想過很多要說的話，但直到現在，他才明白「難以啟齒」這四字的含義。
趙盼兒卻再也受不了他的猶豫，她閉了閉眼：「行了，夠了。」
她轉身拿出一個錦囊，裡面正是顧千帆此前給她的房契和鑰匙：「你的東西，拿走。」
「盼兒！」顧千帆這下徹底急了。盼兒還給他這件東西，無異於舉慧劍斬情絲！
趙盼兒將錦囊強硬地丟給顧千帆，忍住眼淚，儘量冷冷地道：「招娣，送客。」說完，便用力關上了窗子。
「顧皇城，請。」葛招娣朝滿臉震驚無奈的顧千帆做了個送客的動作。
趙盼兒將窗子推開了一條縫隙，遠處，顧千帆的身影越來越遠，他身上的披風如蝶翻飛，終於，他的身影沒入到黑暗之中。趙盼兒突然無力地趴在窗戶上，眼中終於泛起淚光。
葛招娣訕訕地陪著顧千帆走著：「不好意思，弄溼了您的衣裳。可我真以為是賊，這招還是跟陳廉學的呢，有水跡，才好找賊逃到了哪裡。請。」
顧千帆自從被趙盼兒下了逐客令便一直沒作聲，這時終於忍不住問：「她為什麼又瘦了那麼多？這些天為了永安樓的事，她很勞累嗎？」
葛招娣詫異地：「顧皇城，你以為你現在還有資格關心這件事嗎？」
顧千帆聞言如遇雷擊，靜立半晌後，他跛足走向院門。
宋引章注視著他的背影，忽然唇邊微微一勾——如果說很久之前，她還對顧千帆有過那麼一點綺思，可現在他這副狼狽的樣子，可對她再無一點吸引力了！呵，管他哪個男人，只要敢讓盼兒姐這麼傷心，都得付出代價！
正午的陽光炙烤著內殿前的青磚，就連花壇中的石榴花都倦憊地低著頭，相比正在殿內小憩的官家，殿外當值的小宮女們就只能趁內侍不注意的時候躲在屋簷下避暑。見內侍走開，她們對視一眼，玩心大起，開始用牆上的影子打架。
實際上，正在殿內御榻上假寐的皇帝並不似那群小宮女的想象中那般享受，飽受頭疼折磨的他臉現痛楚，正在他忍無可忍之時，一雙女子的手開始輕輕地給他揉著額角，暫緩了那斧鑿般的刺痛。那女子與《夜宴圖》所繪的女伎甚是神似，正是當今皇后劉氏。
一眾宮婢欲給皇后問安，皇后卻瞟了眼榻上的皇帝，做了個噤聲的手勢。
皇帝以為給他按摩的是哪個近前服侍的宮女，便繼續閉著眼睛：「還是痛，你再重點兒。」
劉皇后笑道：「再重就要破皮了。損傷龍體，乃是大罪呀。」
聽出了皇后的聲音，皇帝嘴角噙了笑，但他依舊沒有睜眼，只是撫著她的手道：「你是皇后，與朕本是一體，誰敢治你的罪？」
皇后蝶翼般的長睫微微顫了顫：「以前的柯政，現在的齊牧，這些清流，個個總覺得我牝雞司晨，恨不得除之以後快。」
皇帝自然知道清流們平日裡都是如何非議皇后的，但他依舊耐心地開解道：「言官不總是這個樣子嗎？當初柯政進諫，連口水都快噴到朕臉上來了，忍忍就好。他們明白是朕頭風發作，才要你代批奏章的，所以，你就當他們罵的是朕好了。」
「你是我的夫君，我可捨不得。」說這話時，皇后的臉上竟帶了幾分小兒女情態。
皇帝笑了，將皇后的手放在臉邊、此時窗外有嬉笑聲傳來，皇帝支起身來，見窗外兩宮女背對著他們，正玩得開心。
皇后下意識就要上前訓斥：「這幫丫頭，居然在這肆意喧譁——」
皇帝不想讓皇后離開自己，便按住她的手：「算了，她們也就比咱們的升王大上四五歲，何必拘著呢。看著她們，倒讓朕想起幾十年前剛遇到你的時候了。」
想到與官家年輕時的恩愛畫面，劉皇后緊鎖的眉頭終於舒展開了，是啊，宮中難得有這般的生氣，她一時也不想破壞這份美好，便與皇帝十指相扣，回憶著兩人初遇時的場景，耳中不時傳入殿外小宮女的議論聲。
「你看那石榴花，真紅。哎對了，你知道永安樓一道菜叫踏雪尋梅嗎？石榴子嵌在酸酪糕裡，紅白交加，又香又甜，別提多好吃了。」
皇帝正把案上的一朵石榴花插入皇后髮間，聞之不禁一笑。
很快，小宮女們便議論得愈發入神，幾乎忘了自己身處何處，音量也逐漸增高。
「你吃過嗎？我只聽說他們的花月宴，滿城的名士都去了。」
「我沒有，可尚食局的女官昨兒出宮採買時吃過，她都誇好呢。聽說這幾天，光在永安樓外排隊的人都快有半里了，花月宴雖然每十天才開一次，可是萬水閣裡的瓦子也好玩啊，聽說還有女相撲，等我休假出宮時，一定要去看看。」
「反正今早林三司候見的時候，不住口地跟王都知誇那兒的酒好喝，說什麼不飲一盞，枉做神仙……」
遠處想起了一名內侍的咳嗽聲，兩宮女忙肅立。一時間，空曠沉悶的大殿又變得靜悄悄的，唯有香爐中的升起的煙霧仍在變幻著莫測的形狀。
劉皇后有些惋惜：「呀，沒滑稽戲聽了。這什麼永安樓，真有那麼好？」
「林頻做官不怎麼樣，聲色犬馬倒是一流。他誇好的東西，一定不會差。待朕這一段身子好些了，就帶你出宮去嚐嚐鮮去。」話沒說完，皇帝便不住地咳嗽了起來。
「那妾就先謝過官家了……怎麼又咳起來了？」劉皇后難掩關心地替皇帝拍背順氣。皇帝的病總是反反覆覆，她真是看在眼裡、急在心裡。
皇帝擺了擺手：「不妨事。只是有點夏熱，朕傳了抱一仙師來講經，聽聽就心靜自然涼了。」
不一會兒，就有宮女在外通稟：「官家，抱一仙師在外候見。」
皇帝步入外殿時，已經換了一身衣服，他的目光掃向階下，卻發現除了抱一仙師外，歐陽旭也在旁躬身行禮。
跟從前比，歐陽旭雖然樣貌沒怎麼變，最多因為在西京風餐露宿看起來消瘦了些，可週身的戾氣卻使他彷彿換了個人，只不過在御前，他自是要壓下那份怨毒和野心。
近來那個顧千帆擔心他對付他的寶貝心肝兒趙盼兒，派了不少察子守在他家附近監視，他自然不會坐以待斃，所謂的看淡前塵只是哄哄杜長風的鬼話罷了，他不僅要與高慧成親、鑽營仕途，還要有冤報冤、有怨報怨，趙盼兒和顧千帆，他一個都不會放過。
歐陽旭斂下眼中的怨毒，在眾人驚異的目光下，突然撲通一聲跪了下去：「臣有罪，未得宣召便擅自隨仙師入宮。但臣確有要事相奏，事關社稷，又頗緊急，無奈之下，只得從權，還望官家恩恕！」
皇帝不快地盯著匍匐在地的歐陽旭，前朝官員可不比小小宮婢，他心情好了或許可以容忍小宮女們疏職玩耍，可這並不代表他能允許官員無詔入宮。他緩緩坐在龍椅上，不滿地問：「哦？那你說說，有什麼事關社稷的大事？」
「請官家屏退左右。」歐陽旭幾乎把頭低得要陷進地裡。
皇帝本皺眉欲斥，但見歐陽旭竟然不要命似的不住磕頭，只得揮手讓眾人離開：「起來說吧！」
「謝官家。」歐陽旭舉起手中畫軸，滿臉正義凜然地說，「臣欲參中宮聖人欺君瞞上，竊居後位！」
皇帝原本正在喝茶，一驚之下直起腰來：「什麼？」