「因為我經歷過，所以才明白她們到底想要的是什麼。」在燭光的倒映下，宋引章的雙眼含光。
趙盼兒知她心意，握住她的手，輕聲而堅定地說：「一步一步地來，總有一日，賤籍這兩個字，不再會成為我們的心魔。」
宋引章也認真地點了點頭，她相信那個日子一定會到來。
此時已經到了一元閣門外，進門前，宋引章有些遲疑地問：「姐姐，你……真的不考慮池衙內？他畢竟挺有錢的，還願意為你做低伏小……」
趙盼兒搖了搖頭：「我也是到了現在才明白，原來真正喜歡一個人，不會去想自己能得到什麼，而只是會去想能為他再多做些什麼。」
宋引章知道趙盼兒的「他」指的是誰，可那註定不是一條容易的路。「那你要為他再做些什麼呢？」
趙盼兒仰起頭，目光篤定地看著窗外的璀璨繁星：「逼他走出自己的世界，到我的世界來！」
月上柳梢，才是顧千帆和眾手下的下衙時分。一行人走出皇城司，顧千帆還在細細吩咐：「明日官家駕幸鄂國長公主府，務必要多派些人手。孔午，我讓你問大理寺要的……孔午？」
孔午只顧著看皇城司外牆，有點走神，此時忙應道：「下官在！」
「你怎麼了？」顧千帆狐疑地打量著孔午。
孔午指著外牆上的蔓藤，臉上寫滿了疑惑：「我就是瞧著這裡有點古怪，這花什麼時候開出來的？早上我來的時候還沒有啊。」
顧千帆放眼看去，只見司外的一牆蔓藤上，竟然密密麻麻插滿了黃花！他心中巨震，未及多想，身體已經率先做出了反應，他奪過手下的馬匹，如離弦之箭般衝了出去。
「頭兒！」孔午和陳廉驚愕地對望一眼，然而，街巷中早已不見了顧千帆的蹤影。
顧千帆一路風馳電掣，只用了平日一半的時間便到了半遮面。茶坊中一燈如豆，映出一女子的側影，蝕骨的思念席捲而至，顧千帆想也沒想，便顫抖地推門而入：「盼兒！」
雅室中，趙盼兒有如玉人一般靜立。
顧千帆想奔向她，但最終卻遲疑卻步：「盼兒，你想見我了？」
趙盼兒回過身來，燭火映照下的她美得幾乎不似真人。
日思夜想的人就在眼前，可顧千帆卻近情情怯，不敢再近一步。兩人就這樣，隔著重門，相對而立
趙盼兒輕聲道，「顧千帆，上回你說要我給你一次機會，我給你。」
顧千帆身子一震：「盼兒。」
她對著天地說：「現在這裡只有天地、你我兩人，所以，我才敢放下所有的自尊和驕傲，再問你一次——你到底還願不願意娶我？」
顧千帆如遇雷擊，不由得上前：「我願意，無論任何時候你問我，我都願意！可是，」顧千帆遲疑了一下說，「你不會原諒我的……」
趙盼兒不禁上前幾步，聲音中透著酸楚：「為什麼？呵，為什麼？難道就因為你是蕭欽言的兒子？因為你爹是彈劾我爹的御史？因為他是害得我父母雙亡，早早淪入的賤籍的元兇？」
「你全都知道了。」顧千帆的眼眸中寫滿了震驚，良久，他低下頭，苦澀地承認，「是，正因為我們永遠也邁不過這道血海深仇的深淵，我才不配和你在一起。」說完，他整個人陷入愧疚自責的情緒裡，不能自拔。
「只是你邁不過而已。」趙盼兒眼眶泛紅，聲音卻乾脆果決。
顧千帆抬起頭，語氣中滿是不敢置信：「盼兒？」
趙盼兒一行清淚落下：「蕭欽言彈劾過我爹，可就算他現在是奸臣，當初那道奏摺也是他身為言官的職責所在。讓我淪入賤籍的，不是官家，也不是蕭欽言，而是我爹當初的選擇！他明知當時開城是違旨抗命，可他還是做了，因為他不能眼睜睜地看著北人殺大宋的百姓不管！後來，副將大叔來贖我時告訴我，臨終之時，我爹一直說對不住我娘和我，可是他不後悔。而我是他的女兒，顧千帆，你記得嗎？我跟你說過，無論何時，我也都不會後悔！」
顧千帆聽完趙盼兒話大受震動。若換了別人，或許就會拉住她的手，就勢與她和好如初。可顧千帆知道，這一切並不是盼兒一句「言官職責所在」的大度便可就此揭過的——她並不知道蕭欽言為了上位而借黨爭讒害忠良的細節，但他卻早已從各種蛛絲螞跡中拼湊出了當年的不堪真相，他不可以自欺欺人，更不可以再欺騙這個為了拉出溺水的他，而不惜揭開自己最痛楚的傷疤的女子。於是，他生生地停下了自己差一點就要移動的腳步：「但我始終是蕭欽言的兒子。」
趙盼兒淚眼婆娑，反問顧千帆：「那又如何？你現在姓顧，不姓蕭！你害過我爹嗎，你見過我娘嗎？二十年以前，你根本就不認識我，我們倆之間，哪來什麼血海深仇！」
「別說了！」顧千帆眼眶一熱，但他很快便剋制住了自己，沙啞著聲音說，「你知道我現在有多想一把把你抱進懷裡嗎？可我不能！這件事太過沉重，就算你現在能放下，可往後幾年，幾十年呢？它始終會是一道一碰就流血的傷痕，所以，我才不能因為自己的衝動和私慾，就害了你的一生！」
趙盼兒不禁苦笑：「害我的一生？你以為我是因為衝動，才跟你說這些的嗎？」激動之下，趙盼兒的聲音有些顫抖，「不是，我在樂營那十年，見過無數悲歡離合、人間慘劇。所以我早就明白一個道理：莫問前塵，只看來路！你已經因為這段父子孽緣蹉跎了前半生，現在還想拿自己的後半輩子獻祭嗎？」
趙盼兒的話使顧千帆深受震動，他張口欲言，可趙盼兒卻沒給他說話的機會。
只聽她語聲悽切：「千帆，你之前對我確實很好，可當你一個人藏起來舔傷的時候，有沒有想過我們之前風雨同擔的誓言？有沒有想過你的避而不見傷我有多重？顧千帆，現我可以告訴你，以前就算歐陽旭那般對我，我也從沒有想過死。可那一天，當大風把這裡颳得什麼都不剩，而我卻一直找不到你的時候，我真的想過要從汴河的橋上跳下去！」
「盼兒！」顧千帆再也不忍聽下去了，倘若她真的出了什麼事，他也斷活不下去。但即便如此，他的腿也似有千斤，始終讓他無法邁出一步。
趙盼兒嘆了口氣，主動穿越重門走到顧千帆跟前。她從袖中摸出那隻火珊瑚釵，看著顧千帆，輕聲道：「這是你送我的，你看好了。」
在顧千帆錯愕的目光下，趙盼兒奔出門外，把珊瑚釵放在院中的石桌上，從地上撿起一塊鋒利的石塊高高舉起：「我不想再浪費時間了，我再重複一次，我放下所有的自尊和驕傲，只會給你最後一次機會，你究竟願不願意放下過去，重新和我在一起？我只數三聲，一，二！」
趙盼兒決絕地轉身，將石塊砸向珊瑚釵。
顧千帆的腦子嗡嗡作響，那一瞬間，所有的理智與顧慮都離他而去。是，永陷阿鼻對他不算什麼。大不了，一切沉淪盡毀便是了。但這一刻，他卻無比想捉住那曾與他暢快甘霖的垂柳楊枝！於是，在這千鈞一髮之際，顧千帆衝上前劈手奪過了珊瑚釵，一把擁住了她。又過了良久，他方吐出那三個字。「我願意。」
一時間，趙盼兒被顧千帆身上那令她熟悉的氣息所包裹，她閉上雙眼，淚水早已滾滾而下：「顧千帆，你真的是個懦夫。」
顧千帆擁著趙盼兒，這一刻，他終於實實在在地感受到了她的溫度與顫抖。
「你說得對，所以，我會用後半生一直愛重你、呵護你，這樣才能贖清之前我所有的罪責。」顧千帆把珊瑚釵重新戴在了趙盼兒的頭上，他的手有些顫抖，神情卻又無比地堅定。
趙盼兒伸出手，撫上了顧千帆近來瘦削了不少的臉頰：「你沒有罪，也沒有責。我們兩個，以後只需要為自己，而不是別人的人生負責。」淚水流滿了她的臉頰，但她知道，她的這場豪賭終於成功了了！這一刻，她救的不僅是深淵中的顧千帆，也救了對他難以割捨的自己，以及他們同樣被父輩牽扯撕裂的人生。
烏雲離開了原本被遮蔽的圓月，月光同時映亮了他們兩人的眼眸。顧千帆俯下身，與趙盼兒長久地擁吻在了一起。
躲在角落地偷看的陳廉將這一幕盡收眼底，而葛招娣也在他的身旁。兩人屏聲靜氣，看著兩位老闆冰雪盡消，春風復來，看著他們相依相攜而去。月光下，他們的背影猶如一對玉人。
笑容在這對少男少女的臉上浮現，陳廉試探地輕碰葛招娣的手，葛招娣身子一顫，連忙站開，但不知為何，她笑得更開心了。
無邊的黑暗如同幕布一般將東京城徹底籠罩起來，然而鄂國長公主府上依舊燈球燦彩、羅綺爭馳。大廳正中燃著百炬紅燭，照得府中恍如白晝，放眼望去，席間客人俱是朝中權貴，正如高慧所言，素來疼愛幼妹的皇帝果然微服赴宴。
酒過三巡，皇帝象徵性看了會兒歌舞，便在數名內侍的陪同下悄然離席，走到相對清幽些的湖邊賞月。
湖面在夜風的吹拂下輕輕漾動，沿路的燈火映在水面中，使得水面如銀河般星漢燦爛。
皇帝在湖邊一嶙峋的怪石邊坐定，他吩咐近旁的內侍：「朕酒勁上來了，你去告訴皇妹，讓他們年輕人自己高興，不用管朕。」
正在此時，靠著高慧拿到宴會請帖的歐陽旭不知從哪個角落裡鑽了出來，躬身道：「罪臣歐陽旭恭請聖安。」
陪侍御前的一眾內侍陡然失色，大呵：「大膽，竟敢驚擾聖駕！」
皇帝揮手讓內侍稍安，看都沒看歐陽旭一眼，只是輕蔑而疲憊地問：「怎麼，一個膽敢攻訐皇后的無恥小人，居然還有臉來見朕？」
歐陽旭做出一副大義凜然的模樣，滿臉慚愧地說：「罪臣受人矇騙，誤參聖人，實有大錯。但罪臣腔中，絕無無恥之心，唯有忠君熱血。御醫可以作證，那日殿上撞柱，臣並未留分毫餘力。」
皇帝臉色稍緩，但依舊不願看歐陽旭：「那今晚你特意尋到公主府來，是想朕饒了你嗎？」
歐陽旭言辭懇切：「並非如此，臣有錯，便該罰，雷霆雨露，皆是天恩。臣只想求官家切勿遷怒高觀察，因為罪臣擅入宮中覲見之前，並未向他透露過一絲一毫。高觀察雖好字畫，但畢竟是武將出身，誤判《夜宴圖》為真，情有可原。」
聽了歐陽旭的話，皇帝對他的印象稍有好轉：「你倒孝心不錯，知道為你岳家分辯。」
「罪臣與高家娘子，早在西京之時便已解除婚約。回京後臣雖去過幾次高府，也僅僅是為了退還訂物，並無他事。」歐陽旭適時地撇清了與高家的關係。
正如歐陽旭預料中的那般，皇帝果然追問了下去：「為何退婚？」
歐陽旭佯裝沉痛地答：「那時臣是宮觀官，自知仕途無望，便不想再耽誤高娘子。可就算如此，這一次，臣還是連累了她。」
「你倒是個多情人。」皇帝並未懷疑歐陽旭的話，嘆息道，「當時朕派你去西京，也是有些不妥，倒耽誤了你的探花好出身。也罷，朕不會和高家計較此事。」
歐陽旭當即跪下，重重磕頭：「官家聖明！」
皇帝生性仁厚，見歐陽旭尚未痊癒的額頭又已然磕出血來，終是不忍：「平身吧。剛才你數次說自己被人矇騙，到底是怎麼回事？」
歐陽旭從表情到語聲都透著無限委屈，便是瓦子裡的藝人也無法比他把「無辜」二字詮釋得更加形象。只聽他言辭悽切、幾近涕零地說道：「臣已是入彀之人，自身尚處迷霧重重，又哪敢有所定論？但臣敢以歐陽家十世先祖發誓，臣確實是在西京拿到的那幅《夜宴圖》。官家，臣只是個不入流的微末小官，在西京窮到連房宅都賃不起，只能僱個道童當下人，哪有膽子和財力去偽造名家之作？微臣至今都覺得西京的日子是一場夢，原本尋訪仙師數月而無果，可突然之間卻風雲變幻，不但很快便見到了仙師，還得以拜見久已聞名的齊中丞，後來更是得到了歸塵道長遺贈書畫，本已羞澀的宦囊一下子豐厚了許多……」
皇帝敏銳地捕捉到了歐陽旭的話中暗含的資訊，皺眉打斷道：「等等，你在西京就見過齊牧？」
歐陽旭做出一副懵懂單純的表情：是啊。中丞不是奉旨返鄉休養嗎？他是士大夫領袖，罪臣自然要去恭敬拜見才是……
「行了。」皇帝站起身來，不無地遺憾地搖著頭，「朕當初怎麼就點了你這個呆書生做探花呢？」此時他已經無心賞月，也不想再與歐陽旭多費口舌，便頭也不回地帶著內侍離去了。
「恭、恭送官家！」歐陽旭俯伏在地，猶作迷濛震驚狀，待得皇帝走遠，他才長舒了一口氣，臉上的表情，既有計已得手的慶幸，也有劫後餘生的後怕。
經過他這一番挑撥，皇帝定會以為他獻圖一事是被齊牧利用，由此一來，皇帝定會對清流一派失去信任。歐陽旭的臉上牽出一個猙獰的笑容，既然齊牧妄想棄卒保車，推他做替罪羊，那也就別怪他歐陽旭不義。
與此同時，皇后寢殿中，劉後正坐在鳳座上，聽內侍回報公主府發生的事情。
「做得好。不枉吾特意讓公主府的女官幫他一把。」事實上，若非她暗中相助，歐陽旭就算進了公主府，也絕無可能見到官家，在今晚的這場大戲中，誰是螳螂、誰是黃雀，又豈是歐陽旭這等小卒子能料到的？她巴不得讓小狗和老狗咬得再厲害些，也讓官家對清流的信任再少些。
鳳座上繁複的裝飾在她的臉上投下了巨大的陰影，隔著層層珠簾，皇后輕啟檀口：「今日辛苦你了，你的侄兒，吾會讓國舅在軍中好好照顧的。」
內侍向皇后深深一禮：「謝聖人。」
「你的謝，是真心還是假意？你服侍了官家多年，當真不惱吾扣住了你家侄兒當質人？」皇后的笑意未達眼底。
內侍依舊將身子躬得極低：「臣只知道，聖人手段越是高明，將來輔佐新皇臨朝聽政就越能一言九鼎。臣也知道，聖人始終不勸官家立太子，是擔心太子監國後，就會去失去批閱奏章之權。」
皇后微微斂目，從她臉上看不出任何情緒，良久，她淡淡地說：「官家是位仁君，也是位好官人。可惜，他護不住吾一世，吾只能設法自保，如此而已。」
溶溶月色之下，趙盼兒和顧千帆手拉著手，走到一處大門禁閉的宅院之前。可到了門口，顧千帆卻露出了猶豫之色：「這雖然是我的宅子，但我一直都住在皇城司，已經好幾個月沒回來了，下人也只是過來偶爾收拾打掃。你真的要——」
「我要。」趙盼兒的眼神堅決而坦然，「千帆，既然你想和我重新在一起，那就從現在開始，就讓我真正地進入你的生活，真正地瞭解你，感受你。」
顧千帆一咬牙，推開了門，院子中空落落的，一處宅邸在黑暗中猶如古墓，磚縫裡的雜草也長出了老高。穿過寬闊的院落，顧千帆領著趙盼兒進了自己的房間。
點燃蠟燭後，趙盼兒就著燭光環視著這間簡單素淨如雪洞的房屋，只見裡面唯一桌一椅一榻，床榻桌椅倒還潔淨，但牆上的藏書滿滿卻頗有些灰塵。趙盼兒取下一本古書翻了翻，立刻就被灰嗆得打了個噴嚏。顧千帆在旁邊尷尬至極。
趙盼兒將書放了回去：「你沒有別的家人了嗎?」
「他們都不在了。」顧千帆有些黯然：「我娘去得早，舅父和舅母后來也……」
看到趙盼兒心痛的表情，顧千帆連忙補充，「但是現在有你。」
趙盼兒沒有說話，只是上前牽住了他的手，一時間，顧千帆突然覺得宅子裡曾經讓他害怕的空寂都全部消失了。
看到架子上的撥浪鼓，趙盼兒微微一笑，她將其拿了下來輕輕地轉動著：「這是小時候娘用來哄你的？」
回想起孃親尚在時的日子，顧千帆的聲音突然有些更咽：「嗯。」
趙盼兒裝作沒注意到顧千帆的更咽，只是溫柔地笑道：「那咱們一定要把它擦乾淨了，好好的儲存起來。」
「我去打水。」為了掩飾自己這一刻的脆弱，顧千帆轉頭去拿銅盆，好在旁邊蓋著蓋的木桶中還有水，他便舀了一些出來。可就在他端起盛滿水的銅盆的那一剎那，腕上一痛，銅盆登時墜地。
「怎麼了？」趙盼兒連忙奔來，一眼看到了顧千帆正想捂住的腕上傷口。
「你在哪受的傷？」她拉過顧千帆的手腕仔細檢視，「不，這個位置，難道是你自己？」
看著那道猙獰的傷口，顧千帆渾不在意地點了點頭：「我之前並不知道令尊的事，蕭欽言想不動聲色地拆散我們，所以刻意流露訊息讓我看到，我就是這個時候才不敢見你的。後來我知道了他的算計，就割血還了他，了卻了父子情緣。」
他想起上次在橋頭趙盼兒戳穿自己裝瘸的事情，忙，急切地解釋道：「我不是唱苦肉計，只是剛才一下子脫力……」
趙盼兒心痛地撫摸著那剛長出一點新肉的傷口：「傻子，割得這麼深，以後拿不起劍怎麼辦？」
顧千帆想逗笑趙盼兒，故意滿不在乎地說：「拿不起劍，我就去做文官，要是連筆也拿不動了，就靠你養活唄。」
孰料趙盼兒卻給當真了，含著自信地說了聲「好啊，我養你」。
顧千帆愣了半晌，最終把趙盼兒緊緊摟在懷裡，他實在想不通自己此前怎麼捨得對她避而不見；也想不通自己何德何能，怎麼有幸能遇到這般好的女子。
月上中天，聽到打更聲，依偎了許久的兩人這才發現已然過了午夜，如此一來，趙盼兒再回桂花巷小院就太招眼了，她素來灑脫，與顧千帆重新互明心意後，更是不再把俗禮凡規放在心上，當下便也再不提走字；顧千帆此時也放下了初初重逢時的忐忑，明明美人在側意馬心猿，面上卻要裝作完全風清雲淡的樣子，眼睛更是絕不往銅壺滴漏的方向看去。
趙盼兒懶懶地指著屋中的事物規劃道：「傢俱全要重新修理刷漆，書要找人來全部曬過。這裡，我要添一張梳妝檯。還有這，要做一排架子，放你的各種武器。」
顧千帆過慣了簡單的日子，從未覺得自己的宅子有哪裡不妥，聽了趙盼兒的描述，想象了一下這屋子裡擺一個武器架子會是什麼樣，一時有點不適應。
趙盼兒回過頭來：「怎麼了？」
顧千帆遲疑地說：「牆上釘個釘子不就能掛劍了嗎？」
趙盼兒好氣又好笑地反問：「每天吃米飯也餓不死人，可是為什麼連皇帝也要來我的永安樓呢？」
顧千帆不由愣住了，他不得不承認，趙盼兒說得很有道理。
趙盼兒一指窗外：「你難道不想一進家門，就看見聞見很多香氣撲鼻的花草？你難道不想多個櫃子，裡面放滿了我幫你裁的合身衣衫？咱們倆晚上並肩吃飯的時候，難道不可以有一張雅緻一點的桌子，用著天青如玉的瓷碗，烏木鑲銀的筷子？床邊難道你不想添置幾個暖暖的熏籠？」
顧千帆的眼神隨著趙盼兒的述說，一點點亮了起來，他起身推窗望去：「嗯，其實我一直都想在外頭裝一架鞦韆，可外公一直不讓，池蟠家有一架，也不讓我玩！」他的語聲越來越孩子氣：「呵，我索性弄上個十架，早上玩一架，晚上再晚一架，等我老得玩不動了，就讓咱們的孩子玩！對了，除了你的梳妝檯，還得有屏風，我進宮的時候看過，那種螺鈿的，你一定喜歡——」他正說得興致勃勃，驀然回首，卻見趙盼兒不知何時已伏在榻上，累得睡著了。
顧千帆靜靜地看著趙盼兒沉靜的睡顏，走到榻邊也倚柱合上了眼睛。他淺淺地做了一個夢，夢中有五光十色，幻彩旖旎，美好得幾乎不敢讓他呼吸。於是，他又突然睜開眼，當確定趙盼兒還在身邊時，他不禁微微一笑，而那一笑，有如冰雪消融。
顧千帆輕輕地吻在了趙盼兒的額上。
盼兒醒來：「呵，我怎麼一下就睡著……」
但她的話音很快便因他的動作而支離破碎。
燭光明滅，顧千帆一些斷續的語音也隱隱約約：「你的琵琶好象也彈得不錯，什麼時候我們家也添一面……記得嗎？輕攏慢捻抹復挑，初為霓裳後綠腰……
盼兒已然面若桃花，卻不願被他佔了上風，挑眉道：「我自然記得，你真的要聽？」
有重物似乎撞擊到了木頭上，顧千帆一聲壓抑不住的輕呼響起：「啊。」
越來越粗重的呼吸聲，以及布料摩擦的悉索聲，在安靜的夜色中都分外的清明。
突然，紗帳掀起，顧千帆霍地坐起，他盡力深呼吸地平復著自己：「不行。我們還沒成親，我不能……
但顧千帆回頭的一剎那，卻看到了榻上被瑩瑩月光籠罩著的趙盼兒，她有如前朝志怪小說裡的妖仙，就那麼似笑非地看著他，如夢，似幻。
他沉溺在這抹笑容中。輕風拂動紗帳，而那些皇城司裡折磨他的血腥夢魘，那些世仇的負罪與背德，那些曾經讓他如墜深淵的糾結與苦痛，也都象一層薄霧般，被輕風吹去，再無蹤影。
他禁不住握住了她伸向他的手，低聲道：「盼兒，你真的是我這一世的顛倒夢想，究竟涅盤。「