高慧原本正在房中插花，聽到外面的一陣騷亂，不禁皺起了眉。
「你不能進去！」院中，春桃正奮力阻攔歐陽旭。
房門被猛地推開，高慧走到門前，冷聲道：「讓他進來。」
歐陽旭的目光冷冷地落在高慧明豔的臉頰上，從他身上根本尋不出一絲從前的情意。
房門一關，午後的暖陽被徹底阻隔在外，昏暗的光線下，歐陽旭的臉色看起來更加灰敗了。他舉著手中的絹帕，聲音像是從牙縫裡擠出來的，「這是你安排的？」
高慧語氣平靜如水，「我不明白你在說什麼。」。
歐陽旭情知高慧在裝傻，面色一陣青白變幻，沉默片刻後，他果斷朝高慧深深一禮，「高娘子，歐陽旭自知無德，不堪匹配柔儀，願意再次解除婚約。」
高慧還是雲淡風情：「什麼叫再次？我手裡只有你親筆在西京寫下的一封退婚書，不記得和你訂過第二次親啊。」
歐陽旭懶得跟高慧打啞謎，直接將肚兜掏了出來，「高娘子，事已至此，明人就不要再說暗話了。只要你答應我一個條件，我可以馬上把這玩意交給你。」
高慧看到肚兜，這才有點慌亂，下意識地想要奪回，卻被歐陽旭靈敏地避開了。
高慧力持鎮定：「你還敢跟我談條件？難道你還以為，拿著半張市面上處處都有的絹帕所改的肚兜，就能威脅我？」
歐陽旭冷笑：「光腳的不怕穿鞋的，這一回你若是肯幫我，你我便再無瓜葛；但如果你想像你爹那樣袖手旁觀，我敢保證，就算你以後嫁了人，也終身不得寧日。」
高慧恨得咬牙，她要拼盡全部理智，才能忍住不對他惡語相向。
歐陽旭見高慧仍不入套，便又往火里加了把柴，低聲威脅道：「官家從不殺言官，所以這一回我最多流放，死不了。要是有朝一日我把你身上的那些私隱告訴你夫君，他會如何想？」
高慧身體微微一顫：「你想要什麼？」
歐陽旭不急不緩地說：「請宮中高妃助我儘快面見官家，陳情求恕。」
高慧似乎有了一絲鬆動，但最終還是冷靜下來：「我不信你會遵守諾言。」
一味激怒高慧並不是辦法，歐陽旭又適時展現出了自己的誠意，「我可以寫下切結書，只要你助我見到官家，我可以保證今生今世不再為難你和高府，如違誓約，我以命相賠！」說著，他將寫好的切結書和肚兜交給高慧。
高慧想盡快了結此事，粗粗看了一遍，便道：「可以，蓋手印吧。」
歐陽旭卻狡猾地搖頭：「現在不行，只有等你助我見到官家之後，我才會用印。」
高慧心中冷笑不已：「放心。明日是鄂國長公主二十歲生辰，官家疼愛幼妹，一定會出宮微服去公主府賀壽。我和公主交好，用不著宮中姑姑出手，也能幫你要到一份請帖。」
歐陽旭盤算了一會兒，點了頭：「好。那就靜候佳音。」
高慧本以為歐陽旭該說的都說完了，正準備吩咐春桃送客，歐陽旭卻突然朝她一拱手：「高娘子好心計，若是我沒猜錯，這一切都是你自己安排的，而非令尊吧？沒能娶到娘子，實乃歐陽旭之幸也。」
「是嗎？我也覺得。送客。」高慧眼皮都懶得抬，背過身去，不再理他。
歐陽旭對高慧輕慢的態度有些不滿，但也只能跟著春桃走了出去。
送走了歐陽旭，春桃匆匆而回，卻見高慧站在走廊上，她腳邊火盆中，那半隻肚兜正在熊熊燃燒。
春桃試探地問：「要不要告訴主人？」
而高慧嗅著空氣中樹木的清香，笑著搖了搖頭：「不必了，他現在惶惶不可終日，估計正絞盡腦汁想著怎麼不被歐陽旭連累呢，又怎麼會關心我的婚事？」
春桃猶豫了片刻，終究還是禁不住好奇，「那些絹帕真是姑娘你自個兒安排的？你這幾天都沒出府，什麼時候做下這等大事，奴婢竟然都不知道……」
「不是我，我只是很幸運，遇到一個很好的朋友而已。」說著，高慧抬起腳，從火盆上跨了過去。
與此同時，永安樓一間雅閣內，池衙內正在趙盼兒面前邀功。
「怎麼樣，你第二個願望，轉眼就實現了吧？三天之內，全東京城的大街小巷，到處都是。不過你幹嘛要做那麼多的絹帕啊？」見趙盼兒不答，池衙內在她面前揮了揮手，「哎，回魂啦！」
趙盼兒正忙著看手中的一冊冊邸報，頭也不抬：「我只是單純想幫一個人而已，因為她也曾經主動幫過我。一共花了多少錢？我給你。」
池衙內豪情萬丈：「我缺錢嗎？我是行頭，弄幾匹一模一樣的湖絲，你繡幾個破字，算啥啊。」
「行，那過幾天，我一定再幫你再賺一大筆，就當是謝禮了。」趙盼兒隨口道。
池衙內馬上靠近套近乎：「我不要謝禮，你只想你安慰安慰我。哎喲，你不知道，剛才我被三娘澆了那一頭菜，多沒面子，多狼狽，可全酒樓的人沒一個人關心我，全在那感嘆他們母子相會有多不容易。」
趙盼兒冷冷地瞟了他一眼，池衙內心知不妙，立馬就來了個急剎車，拿起她面前的冊子看了一眼：「邸報？你找袁屯田要的？老看這個幹嘛？」
趙盼兒將那冊邸報搶了回來，遮掩道：「查件事，沒什麼。」
池衙內不開心了：「別騙我了，你今天一直把自己關在這兒，要真沒什麼，你至於連下樓看一眼孫三孃的兒子的時間都沒有嗎？是不是和顧千帆有關係？」
「跟你沒關係。」趙盼兒不想多談。
池衙內不自覺地升高了語調：「我就知道要壞事！早知道那天晚上就不該讓你們見面！你可千萬別覺得他可憐就軟了心……」
趙盼兒煩了，用力將池衙內推出門去。
池衙內極沒面子，也不開心了：「開門！趙盼兒你別整天對我這麼甩臉子，泥人也有三分火性，用完了人轉頭就不理，你簡直是無情無義，始亂終棄！」
門內傳來了趙盼兒的聲音：「我是沒空理你，你以為其他酒樓會眼睜睜地看著永安樓一鳴驚人，自己卻什麼事都不做？」
池衙內聞言一愣，氣焰頓時低了：「哦，原來你在琢磨這個啊，嘿嘿，對不住啊，不打擾你了，你忙，千萬別生氣啊。」
半晌，趙盼兒也未答話，池衙內將耳朵緊貼在門上，可屋裡再沒了聲音。池衙內自覺沒趣，往樓道里走了幾步，想了想卻又訕訕地走了回來。
他隔著門，甕聲甕氣地問：「盼兒姐啊，能不能給我幾角蘇合鬱金酒？現在這酒在東京可出名了，畢竟官家都喝過了嘛。好多生意場上的朋友都問我要，我畢竟是十二家行會的總把頭……」
趙盼兒終於答了話：「你找招娣去領吧，她管著酒水這一塊。」
聽到趙盼兒的聲音與平常無異，池衙內終於鬆了口氣。
聽到門外再無人聲，趙盼兒總算鬆了口氣，她揉了揉乾澀的眼睛，又繼續看起邸報來。她用手指著冊上那密密麻麻的文字，仔細地辨認著，唯恐有所疏漏——自那晚詢問過陳廉庫帖之事後，她就有了一個清晰的直覺：能讓顧千帆如此糾結痛苦、想見她卻又百般畏懼的事情，除了他的生父蕭相，就只能是和他們的婚事相關了。婚姻是結兩姓之好，而她早就和顧千帆互相坦承過關於感情的過去，那麼，問題只能出在兩人的家世上！
一想到當年全家遭難的悽慘，饒是趙盼兒摸清頭緒，也一時不知該如何下手，倒是三娘和杜長風看出她情緒不對，婉轉詢問。趙盼兒想起杜家乃是京中大族，才語焉不詳地請教杜長風遇到這情況該怎麼辦。杜長風情知事關重大，便替她尋來詳錄朝中事務的邸報，盼兒便在永安樓的經營空暇，見縫插針的查閱起當年的往事來。這一查，便是整整數日，但趙盼兒卻始終沒看出個究竟。
趙盼兒邊看邊喃喃：「阿爹抗命，明明就是景德元年的事，怎麼可能沒有記載呢？」
冊子上的字越來越模糊，趙盼兒疲勞地閉上眼睛，往事情不自禁地掠過心頭——她想起幼時父母對她的憐愛，想起親眼父親領軍出城時的威風凜凜、獲罪受杖時血肉橫飛，更想起自己開設茶坊後遍查刑律，結交官員雅士，想設法為父親鳴冤，最終卻從多番渠道證實當年之事系出黨爭、翻案無補的認命與沮喪，以及此後漫長歲月中的自我和解……
忽然，視窗吹來一陣疾風，將桌上的書頁吹得嘩嘩作響，趙盼兒忙去關窗，回座後正欲把書頁翻回原來的頁數，卻陡然發現頁邊的一行小字：去歲臘月二十七日，都巡檢史趙謙信抗旨擅啟東光縣城門，殺北人劫掠者。左司諫蕭欽言以禍亂兩國和議彈之。上諭交大理寺審理。
趙盼兒指著那行字的手指迅速地顫抖了起來。隨後，她捂住了臉，淚水一滴滴地從她的指縫裡掉了出來。原來如此，果然如此！她終於找到了顧千帆與她突成陌路的原由，但這原由，卻重如千鈞，壓得她喘不過氣來。
也不知過了多久，幾聲敲門聲響起，宋引章走了進來。趙盼兒忙抹掉了眼淚。
起初，宋引章並未注意到趙盼兒抹淚的動作，急匆匆地說：「姐姐。子方來東京了，三娘很歡喜，但晚市還得招待客人，離不開，我想讓招娣送子方回小院先住，你看可好？」
「好。」趙盼兒一愣之後，隨口應下。
「哦，對了。」宋引章有些孩子氣地撇了撇嘴，恨恨地說，「王樓和潘樓也開始賣蟹釀橙了，比咱們這便宜三成。聽說他們還抄了蘇合酒的方子。」
「讓他們去吧。」趙盼兒尚在情緒之中，回答得有些心不在焉。
這一回，宋引章敏感地察覺到趙盼兒的反常，便走到在她面前蹲了下去，一邊仰頭觀察著她的神情，一邊小心地問：「姐姐，你是不是又遇到什麼為難的事了？」
趙盼兒表情木木的，點頭道：「我突然知道了一些事，心很亂，不知道以後該怎麼辦。」
自從永安樓開業以來，宋引章從未看過姐姐如此低落，一陣心痛閃過心頭，她伸手握住趙盼兒手，輕聲道：「那就出去走走，別悶在這裡一個人瞎想。我從林三司家逃出來的時候，和你現在一模一樣。那會兒我也不知道該往何處安生，既不敢回來找你們，也不敢去教坊，就這樣在廟裡頭想啊想啊，頭都快想破了，卻仍然沒有結果。後來天亮了雨停了，我索性就離開廟裡，隨便亂走，可越走心境卻越是開朗。再後來，我就走到了碼頭，重新遇見了你們……」
「可你要是選了另一條路，或是沒有遇到我們，怎麼辦呢？」趙盼兒下意識地問。
宋引章似乎已經將一切都看開了，豁達地說：「那就再想辦法唄，總之天無絕人之路。換個地方，總會有不一樣的風景。反正，再差也比待在原地好。再苦，能難苦過我被周舍栓狗繩關柴房？」
趙盼兒眼中閃過了一抹光，她緩緩站了起來：「你說得對，我是該換個地方好好想想。可應該去哪呢？」
宋引章一時也回答不出，她皺著眉想了想，這才一指窗外一座高聳的佛塔：「那兒！」
彷彿回應她的話一般，「噹噹」的佛寺晚鐘聲，響了起來——那是開寶寺靈感塔的佛鐘，先帝特在此塔供奉吳越國所獻的舍利，正是在這東京城中，三姐妹極少能見到的錢塘風物！
鐘聲不斷，趙盼兒快步奔走在通往城東北開寶寺的街道上，每一記鐘聲，都打在她的心上。奔進佛寺的大門，暮雲已起，巍峨的靈感塔便在眼前。趙盼兒飛快地拾級而上，因為跑得太快，她感覺自己的肋部隱隱作痛，可她卻彷彿跟自己較上了勁，一定要趕在最後一聲暮鐘敲響前登上塔頂。
「當！」最後一聲暮鐘響畢，趙盼兒終於喘息著登上了佛塔。
此處視角極好，往下望去，就可以俯視東京的人間煙火。此時正值傍晚，夕陽金輝如同一層金紗般，鍍在了繁華的御道上。
塔下，僧人的誦經聲幽幽傳來：「有因有緣集世間，有因有緣世間集；有因有緣滅世間，有因有緣世間滅……」
漸漸的，趙盼兒的心靜了下來。又不知為何，她突然間熱淚盈眶。
一位仙風道骨的高僧出現在她身後，朝她一禮：「阿彌陀佛，女施主。」
趙盼兒回以一禮：「大和尚。可否請教，若有一段緣，怎麼能知道它是良緣，還是孽緣？」
「無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想。所以是良是孽，在於施主你如何想，而不在於緣分本身。」高僧一指塔下的東京紅塵，聲如鐘磬般深沉幽遠：「此刻塔下世人如抬首，只會覺得我等如螻蟻般細小；而我等俯看東京眾生，又復如何？
一聲輕響似乎在耳邊響起，趙盼兒知道，是自己胸中的那片薄冰被擊碎了。剛才，她其實早已隱約理清了思緒，高僧的這一句話，更是讓她徹底撥雲散霧——早就清楚父親獲罪真實原由的她，剛才尚且如此痛苦，那驟然得知兩人之間竟有父怨的千帆呢？十餘年來，始終掙扎於皇城司泥淖，卻依然心向光明的他，那時該有多絕望，多恐懼？
趙盼兒再度抹去眼角的淚水，盈盈一禮：「有勞大和尚解惑。今日多有打擾，不知如何感謝才好。」
高僧報以一笑：「不難，只要下次多佈施幾盒素果子就行。自從‘半遮面’歇業，老衲可是許久都沒有嚐到君子餅的味道了。」
趙盼兒一愕，隨即也笑了：「果然是有因有緣集世間，有因有緣世間集！」
高僧也笑了。在這笑聲中，趙盼兒回首再度看向塔下，街道上，行人來來往往、穿梭如織，而她頭一次將人生看得這般清明。
金光褪去，夜幕初臨，這正是永安樓最熱鬧的時段。掌櫃的忙著招呼客人、跑堂的忙著傳菜，四處人來人往，一派熱鬧景象。
趙盼兒踏入永安樓，看著這熱氣騰騰的生活氣象，深深吸了一口氣。
葛招娣首先發現了她：「趙娘子回來啦。」接著，客人們也紛紛向她打起了招呼。
趙盼兒微笑著一一回應，一會兒跟客人談笑兩句，一會兒叫住跑堂的，要他整理腰間的手巾，又恢復成了以往那個長袖善舞的掌櫃娘子。
葛招娣鬆了一口氣，招手叫過一侍女，滿臉喜色地說：「快去千山閣告訴引章姐一聲，就說盼兒姐這邊雨過天晴了。」
就在此時，門外傳來一陣陣哀嚎，何四扶著鼻青臉腫的池衙內走了進來。趙盼兒嚇了一跳，忙將池衙內拉進雅間，免得打擾樓裡的客人。
進了雅間，池衙內疼得齜牙咧嘴，卻不忘向趙盼兒邀功——原來他之前是為蘇合酒的事兒跑去找王樓的掌櫃王豐打架去了！
不一會兒，葛招娣給池衙內拿了藥來，宋引章樂意看池衙內吃癟，說什麼也要來看熱鬧，因此便形成了趙盼兒、宋引章、葛招娣都在一旁圍觀何四給池衙內上藥的局面。
人一多起來，池衙內便愈發喊得誇張，不時痛呼：「輕點！」
「好端端地，你跟人家打什麼架呢？」趙盼兒抱著雙臂，顯然覺得他純屬自找苦吃。
池衙內覺得自己的傷比剛才更疼了，齜牙咧嘴地說：「你能忍得下這口氣，我可忍不了！他們搶的哪是方子啊，是錢！是活生生的錢！」
一直悶聲不響地坐在旁邊的宋引章一邊吃著蜜餞，一邊慢條斯理地問：「你平日裡不是口口聲聲說自己不在乎錢嗎？」
「說和做能是一回事嗎？老子戒賭還戒了快十年了呢！」池衙內快被她們氣出內傷，哀怨地掃視著眾人，「你們有沒有良心啊，我都這樣子了，還在那笑話我！」
趙盼兒聞言揚眉：「何四，你來說，你家衙內受的這趟罪，活該不活該？」
「活該！」何四重重地點了點頭。
「你這吃裡扒外的混賬！」池衙內氣得一把推開何四的手，結果不小心碰到傷口，他一聲哀嚎，又消了氣焰。
何四嘿嘿一笑：「稟衙內，七天之前，趙娘子早讓我把東京市面上的鬱金和蘇合香料全買下來啦！其他酒樓買得越多，咱們的藥行就越賺錢！」
「啊？」池衙內懷疑自己的耳朵被打壞了。
孫三娘見池衙內傻呆呆的，便用輕快的語氣說：「還有蟹釀橙用的江南蟹，咱們也早把今年的貨都買斷啦。王樓那些地方不明白其中的道理，用的是普通的溪蟹，最多再過兩天，溪蟹肉一老就會發苦，這菜也就毀啦。」
趙盼兒意味深長看了池衙內一眼：「做生意要想長久，不光要靠菜色好，點子多，還得緊緊地把住貨源，自從經過茶湯巷鬧事和買冰的事情後，我就深深地記住了這個教訓。不在這上頭狠狠地賺一筆，拿什麼去貼萬水閣的便宜菜錢？」
池衙內聽到「買冰」二字後，眼神明顯飄忽了一下。
宋引章看池衙內如此反應，更加快樂了，她難掩自豪地說：「只要萬水閣來的人越多，永安樓在東京的名聲就會越響，連帶著讓千山閣也成了士大夫的必訪之地。」
葛招娣也補充道：「永安樓也不會指著蘇合鬱金這一種賣，明後天就會出丁香琥珀酒啦。當初茶坊都有那麼多種味道飲子，咱們一樣一樣的換，別家就只能一次一次地跟！」
池衙內感覺口中發乾，趕緊嚥了嚥唾沫：「丁香和琥珀，你不會也都買斷了吧？」
趙盼兒點了點頭：「誰叫你有錢，讓我隨意從賬房裡支銀子呢？」
「能賺多少？」池衙內的語氣有些發抖，雙手也捂住了胸口。
「不少。」趙盼兒眼中盛滿笑意，「在你還沒當上酒樓行頭之前，沒準就能幫你弄個香藥行的副行頭當當。」
池衙內雙膝一軟，「撲通」一聲跪下了：「盼兒啊，你就嫁給我吧！咱們兩口子以後聯手在東京做生意，保證大殺四方！」
眾人先是一陣靜默，隨後，除了池衙內，所有的人都樂了。
葛招娣在旁嘖嘖稱奇：「這是歡喜瘋了。」
趙盼兒也笑著吩咐何四：「你家衙內傷了頭，趕緊扶他下去歇著。」隨後便拉著宋引章走了出去：「我送你回一元閣。」
走出老遠，趙盼兒和宋引章還能聽到池衙內大喊著「放開我，放開我！我沒說胡話！我清醒得很！」的聲音。
宋引章笑了好一陣，才道：「下一場花月宴，已經準備得差不多了。這次演《洛神賦》，除了素娘，還請了教坊的幾位舞姬。」
「自從官家來過永安樓，她們都爭著來了吧？」前幾日，官家雖是微服私訪而來，但這逸事早就經由林三司「不經意」地洩密，因此永安樓現在早已成了東京文人墨客們趨之若鶩的必訪之地！
宋引章正色起來：「不單是為這個，以往她們這些行首按制去別的酒樓應召侍宴，雖然面子上風光，可做的仍舊是陪笑的勾當，就連休息的時候都只能擠在後面的小雜間。可咱們永安樓不但份子錢多，招待得更是細心，不少士子還為著每半個月一次的評詩來討好她們。這些尊重雖然算不上多，但也已經讓她們覺得安慰了。」
趙盼兒停下腳步，心生感慨：「這些都多虧你考慮周到。」