不待姜小乙多想,一座精緻小樓出現眼前，雕樑畫棟，富麗堂皇。金燈綵帶月下飄舞,絲竹管絃悠悠飄來,人尚未進樓，先醉了幾分。
「果然是個好地方。」姜小乙讚歎。
龜公得意道：「算你識貨！不過我們這也不是想來就來想走就走的,你要是欠錢不還，那就別怪我們不客氣！」
姜小乙睨了他一眼，上岸，步入樓中。她來不及欣賞那些鶯鶯燕燕,便被龜公帶到後面。這湖中小島規模不小，他們在亭臺樓閣中繞了幾圈,走了近半炷香的時間,終於來到一間屋子前。屋門口堆放不少器具,看著像是樓內刑堂。
姜小乙隔著老遠就聽到屋內有女子哭訴。
「求秦媽媽不要為難李郎,他是熟客，包錢往常都是年底才要，您臨時討要,他準備不周也情有可原。他絕不是欠賬不還之人,還請秦媽媽放開他吧！」
另外有一蠻橫聲音說道：「我定價，他出價，本是天經地義之事！出不起就別來，自有出得起的人找你。」
姜小乙進入房中，環視一圈。屋裡有十來個打手,中間是五花大綁被人放倒在地的李臨，他身邊還有個哭得梨花帶雨的女子，想來就是他的小情人了。
上座有個老鴇模樣的女人,一臉戾氣地看著下方。
姜小乙見李臨沒有受傷的跡象，放下心來。李臨看到姜小乙，似乎也覺得自己這境況有些丟人，不由埋下頭。
「你就是他兄弟？」老鴇發問，「銀子帶了嗎？」
姜小乙把沉甸甸的銀袋丟過去，龜公拆開檢視，二十兩的大銀錠，足足十一個。他疑惑道：「多了一個……」
「多的銀子給我兄弟今晚消遣用。」姜小乙冷笑道，「虧了你們這裡還號稱溫柔鄉，卻讓人過得如此不舒心。開門做生意要講誠信，懂人情。若是店大欺客，不講道理，別看你現在多大的買賣，小心轉眼成空。」
老鴇別的不論，見姜小乙出手闊綽，立馬笑起來。
「瞧爺說的，提前討銀子也非我所願。近兩年生意越來越難做，我這週轉不開，為保住樓裡這些姑娘，我也是不得已為之。哎，你們愣著幹嘛，快給李公子鬆綁，誰讓你們粗手粗腳綁那麼結實的！」
李臨被鬆了綁，卻沒有馬上站起來，姜小乙瞧著不對，過去把他攙扶起來。
「……你沒事吧？」
李臨搖頭，他額上有虛汗，臉色十分難看。
「李郎……」那花妓擔憂地看著他，李臨衝她溫柔一笑。「綠柳，我不要緊。」
老鴇像模像樣地賠罪道：「李公子，多有得罪了。」
李臨冷哼一聲，老鴇又對綠柳道：「柳兒，快帶二位爺回房吧，好生伺候著。」
綠柳引領他們來到自己的閨房，李臨坐到桌旁休息，綠柳則去準備茶酒點心。
姜小乙關好門，小聲問道：「到底是怎麼回事？」
李臨沉聲道：「我本與老鴇說好，一年二百兩銀子包下綠柳，往年我們都是年底算賬。但前些日子綠柳被一個官員家的公子哥看上了，要討去做妾，綠柳不願，這老鴇便臨時要錢，坐地起價，還給我下藥，讓我出醜。」
「下藥？那你身體可有不適？」
「我沒事，藥量下得很有分寸。唉，我出門在外已經很注意了，也不知是什麼時候中招的，這夥人真是好手段。」李臨憤恨道，「老鴇狗眼看人低，著實可恨！那所謂的貴公子也不過就是一個小小的通政司參議罷了，待我回去好好查查他！」
姜小乙有心寬慰他，幫腔道：「查，狠狠地查！要是查到貪汙受賄就弄死他們！」
李臨果然被她逗笑，道：「這話我跟別人不能說，但與你說沒問題。現在的大黎，這種事一查一個準，全看誰倒霉。你也知道，我們大人最厭惡這些貪官汙吏，我要有心弄他，他絕對跑不了。」
姜小乙拍拍他肩膀。
「先別想這些了，出宮機會難得，你還是抓緊時間與綠柳姑娘快活一番吧。我不打擾你了，明日午時，咱們情竹間見。」
「小乙。」李臨叫住她，「多謝你前來幫忙，這銀子我回宮便還你。」
「好說。」姜小乙瀟灑一擺手，轉身離去。
綠柳的閨房在十八香深處的一幢小樓裡，姜小乙出來後一時繞向，轉來轉去找不到出路，竟越走越深了。
路過一片小竹林，她聽到有人唱曲，聲音清幽婉轉。
「輕移蓮步小園中，綠柳濃煙疊疊重……」
這是閩州小調《牡丹亭》的唱段。
姜小乙不禁停住腳步。
她師父是閩州人，她在閩州生活了好多年，聽到熟悉的調子，心中倍覺親切。
她駐足聆聽，沒想到還沒聽幾句就被人打斷了，一人罵道：「唱什麼唱，還不快些幹活！今日的藥呢？」
那人軟綿綿道：「今日奴家求籤，說是夜裡不宜勞作，明日再說吧。」
「呸！幹活還求籤？！你給我起來！前院有幾個小蹄子不懂事，你快去處理了！」
他叫不動那人，氣得咬牙切齒，開始棍棒伺候。他下手頗重，一下一下聽得人心驚肉跳，卻始終不聞討饒之聲。
姜小乙悄悄走過去，看到一個護院模樣的男人正拿棍棒打人洩憤。被他打的那人穿著一身大紅裙子，蹲在地上，雙手捂著頭，一聲不吭。
出於對剛剛那首小曲的喜愛，姜小乙果斷走了出去。
「住手。」
可能沒想到有人來這，護院也嚇了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
「你是什麼人，我怎麼沒見過你？」
姜小乙冷冷道：「難道十八香的嫖客你都認識？」
「啊，原來是來玩的爺。」護院笑道，「這裡是後院了，沒花可採，爺怎麼走這來了？」
「我走岔了。」姜小乙掏了塊碎銀扔給他。「我是來尋樂子的，不想見血行不行？」
護院接住銀子。
「行行行，當然行！小的這就走，需不需要小的帶爺去前院？」
「不用了。」