就這樣,姜小乙與肖宗鏡順利離開微心園，踏著月色返回皇宮。
回程路走到一半，姜小乙肚子咕嚕嚕叫起來。
肖宗鏡：「你剛不是說去吃東西了？」
姜小乙撇撇嘴,她被謝凝拉去說話，根本沒吃上幾口。
「來。」肖宗鏡走進路邊一家酒樓。「填飽肚子再回去。」
天色已晚，店裡沒有太多客人,店小二帶他們來到二樓的雅間。這房間裝得素雅，除了中央的八仙桌以外，窗邊還有一長榻,上面擺著酒具。
姜小乙看饞了。
「我想喝酒。」
店小二道：「客官可以試試咱們這的鎮店之寶，此酒名為‘忘春秋’。保證客官喝完一夢黃粱,萬愁皆忘。」
姜小乙：「有這麼神？來一罈嚐嚐。」
她又要了點小菜，和酒一起擺在長榻上的小桌上。二人脫了鞋，盤腿坐在兩側，姜小乙給肖宗鏡也倒了一碗酒。
「說什麼萬愁皆忘，大人來驗一驗是真是假。」
肖宗鏡拿起酒碗,看了姜小乙一眼，一飲而盡。姜小乙道：「嘿,痛快！」她跟著也喝了一碗。酒香四溢，入口凜冽，一道熱流順著喉嚨流入四肢百骸。酒勁一衝，姜小乙整顆頭都紅了。再看肖宗鏡,他的臉卻是越喝越白,茶色的雙眼亮得驚人。
「到底發生了何事？」肖宗鏡道，「從剛剛你回戲院開始,便不對勁。」
姜小乙驀然發問：「大人,你信神佛嗎？」
肖宗鏡一頓：「什麼？」
姜小乙：「我只是有些好奇,本朝如此崇佛，也不見大人平日念念經什麼的。」
肖宗鏡失笑道：「你又在胡說些什麼？」
姜小乙不說話了，片刻，肖宗鏡緩緩搖了搖頭，低語道：「我求的，神佛給不了。」
姜小乙本想問問他所求是什麼，可開口一剎，又覺得何必問這些顯而易見之事呢？
她靜了會，又道：「那若別人信呢？」
「信什麼也好，不過人心所需罷了，你怎麼忽然問起這個來？」
姜小乙低下頭，眼前彷彿又浮現阿燕那雙茫然的眼睛。她不知該如何開口，岔開話頭道：「對了，大人，凝郡主好像很喜歡那件禮物。」
「嗯，給你記一功。」
姜小乙看著肖宗鏡平靜的神色，再想想謝凝那張光潔美麗的臉，忽然又冒出一個想法，小心道：「大人，我還有一件事很好奇……」
「什麼事？」
「凝郡主……是不是心儀於你？」
「哦？」他喝了酒，語速較以往慢了許多，看著手邊的酒碗。「你從哪聽來的，又是李臨？」
「那究竟是不是呢？」
肖宗鏡緩吸一口氣，淡淡道：「安王妃去得早，凝兒小時候過得孤單，沒什麼玩伴，是我照看她長大的，她對我生出些感情也是情理之中的事。等她再長几歲，安王殿下便會為她安排婚事，尋個如意郎君。等成了家，兒時的事便會慢慢淡忘的。」
「大人不喜歡郡主嗎？沒想過娶她為妻嗎？」姜小乙一股腦問道，「我還從沒見過像郡主那麼漂亮的女人，身份又如此尊貴，與大人正合適啊。」
肖宗鏡抬眼，凝視她片刻，忽然一樂，隨手推開窗子。
一縷清風徐來，吹起他鬢邊碎髮。他換了個姿勢，一膝支起，半個身子倚在小桌上。比起往日，少了莊重，多了幾分恣意暢然。
「你今日話不少啊。」他笑著說。
姜小乙一顆心本就包裹著烈酒，如今被他的笑點燃了一般，變得滾燙。
一罈酒很快喝光，肖宗鏡將店小二叫來，又端來一罈。
月上中天，姜小乙忽然有些暈，不記得剛剛都說過些什麼。
……是不是忘春秋的後勁上來了？
靜了許久，肖宗鏡道：「這與身份尊卑，容貌美醜並無關係。凝兒天真單純，涉世未深，還不知微心園外的生活是什麼樣的，我們也不想讓她知道。安王殿下只希望她能平安無憂度過此生，如果她在我身邊，這兩點恐怕都無法滿足。」
他語氣平靜而又充滿耐心，一如往常。
姜小乙呆了一會，又問：「大人若覺得凝郡主不合適，那別家女子呢？」她藉著酒力，問出了一直以來好奇的問題。「相中您的大家閨秀不是很多嗎？大人都這個年紀了，為何還不成家？您看看那戴王山都娶了多少房了。」
「這種事也好攀比？」
「可是未免也差得太多了！」
肖宗鏡哈哈大笑，道：「不過，你既提到戴王山，我倒想起一段陳年往事。」他今日似乎心情還不錯，倚著酒桌，與姜小乙閒聊起來。「我二十三歲從軍營回到朝廷，創立侍衛營。那年劉行淞有一趟生辰賀禮被撫州的山匪給劫了，他派了一夥人前去追討，戴王山就在其中。那時戴王山剛好娶了第……」他眼珠上翻，仔細回憶。「好像是第七房小妾，兩人感情深厚，如膠似漆，討賊路上也帶著她。雖然戴王山那時只是個小小的役長，但到了撫州，全靠他的本事捉到了賊首。就在這個時候，有人告之他，他這新娶的小妾在後方大營被捉了，讓他放賊首一條生路，一命換一命。」
姜小乙：「他換了嗎？」
「當然沒有。」肖宗鏡道，「他砍了賊首的頭回來，與自己小妾的頭一同帶給劉行淞。劉公公大為欣賞，直接給他官升三級，做到了掌刑。」
姜小乙乾笑兩聲。
「確實是他這種人能幹出來的事。」
「也只有他這種人，才好娶親。」
姜小乙一愣，似乎明白他的意思了。
肖宗鏡看著酒碗，不管他喝多少，他的手依然很穩，碗中的酒像凍成的冰面，平整無波。
「當年這件事給我觸動頗大，我捫心自問，做不出戴典獄這般英武果敢的決定，所以還是算了吧。」
姜小乙小嘴張了張，忽然道：「那……不找世家女子，找個不容易被捉住的江湖人呢？」
晚風吹動碗中酒水，盪出細微的波紋。
這一次真的是靜了很久很久，她才聽到他輕穩的嗓音。
「小乙，我出身軍伍世家，受陛下皇恩，今生的路早已註定了。找個官宦之家的女子，只是陷人於危難，若是找個江湖人，那就是徹底拖人下水了。」他懶洋洋地往牆上一靠，又道：「何況，我整日東奔西走，銀錢也賺不來多少，就算跟了我也享不了幾天福，遭什麼罪啊。」
姜小乙望著他，桌下的手無意識地摳來摳去。
「大人，我……不是，我是說……侍衛營裡也有兄弟自江湖投奔
，大家選擇跟隨大人，應該都是心甘情願的，誰也沒有被拖下水的說法。」
肖宗鏡長長的指尖拎著酒盞，說到侍衛營，他的神色認真了些。
「侍衛營是我的心血，營內的兄弟或是有精忠報國之志，或是想尋個安身立命之處，亦或者是單純看得起我肖某人，因而聚在一起。能與你們共事，是我的榮幸。」
說到這，他停頓片刻，聲音也低了些。
「但一切緣份終有散去的一日，將來侍衛營若是沒了，你們皆來去自由。」
「沒了？為何會沒了？」
肖宗鏡一聲淺笑，好像覺得她問了個傻問題。
「我死了，自然就沒了。」
姜小乙眼珠子瞬間瞪圓。