「戴王山，你說呢？」
戴王山叩拜永祥帝，道：「陛下，這『婦』人確是衝動行事，才遭此橫禍。她誤解了肖大人，護主心切，才落得如此下場。」
姜小乙聽他言論，只覺得又對又錯，難以揣摩。
肖宗鏡道：「陛下，此教蠱『惑』人心，騙取錢財，危言聳聽控制民眾心神，不得不防。」
靜了許久，永祥帝道：「朕聽說，此事出在田百福家，他人呢？」
兵部尚書黃廣垚站了出來，道：「回稟陛下，田百福病了。臣已派人去看過，他病得很重，無法下床。聽他妻子說，是被嚇得心膽俱裂了……」
永祥帝看向肖宗鏡和戴王山。
「你們那晚到底做了什麼，竟有如此震懾？又是衝動自盡，又是心膽俱裂。」
不等他們回答，一人從朝臣佇列中站了出來。
「陛下！」
此人聲如洪鐘，氣勢熏灼，姜小乙不禁回頭看了一眼。這是個半百老者，著武官朝服，容貌周正，身材魁梧，壯氣吞牛，銳不可當。他周身散發著一種血氣，並不是江湖客身上那種飄渺的殺意，而是更為磅礴的，馳騁疆場，統領千軍萬馬的氣魄。
「肖宗鏡所行有差！」他赫然道。
肖宗鏡回頭看他，這老者與他怒目而視。
「在邪祟萌芽之前，就該連根拔起以絕後患！你既已發現賊人老巢，竟沒直接斬了他們，婆婆媽媽，豈不誤事！」
永祥帝道：「楊將軍。」
姜小乙心中一愣，楊將軍？難道這位就是大將軍楊亥？
姜小乙久聞楊亥大名，不過自她進宮以來，楊亥一直在外征戰，這次剛剛從撫州剿匪歸來，她還是第一次見面。
「還有你！」楊亥瞪向戴王山。「你們密獄平日裡鬼鬼祟祟做什麼老夫管不著，但這蛀蟲已經扎到皇城根下了，你還蓄意包庇，究竟是何居心！」
「將軍息怒。」戴王山忙道，「將軍誤會了，下官絕無包庇之意，只是那日在田百福家裡還有百十名普通百姓，都像這『婦』人一樣隨時準備為教主殉命，下官也是怕出事。」
「畏首畏尾！」楊亥厲聲道，「這些人受妖言蠱『惑』，心早就不在正道上了，死也就死了！」
「這……」戴王山為難道，「楊將軍，這好歹也是上百條人命，而且多是老弱『婦』孺，他們又沒殺人放火，又沒作『奸』犯科，如果僅僅因為念幾句咒子就送了『性』命，下官實在不忍。下官認為，應先查明那教主是否真是邪祟妖人，再做處理也不晚，也更能使百姓認同。相信肖大人也是這樣想的，所以才及時收手，免出更大的岔子。」
楊亥怒道：「他們若不是心中有鬼，為何做事偷偷『摸』『摸』，見不得人！」
戴王山:「恕下官直言，他們只是『露』了個頭便要被將軍斬草除根，話都不能說一句，換做是下官，也會躲起來。」
「你——！」
戴王山的頭埋得更低了。
「當然，將軍也是防患於未然，下官萬分理解。其實下官與將軍實乃一條心，這教主已被下官控制，正在嚴查，若真有絲毫不敬之心，下官定將他碎屍萬段，以警世人！」
永祥帝又問姜小乙。
「姜侍衛，當晚情況是否如戴王山所說？」
姜小乙跪在地上，謹慎道：「陛下，當晚此教秘密集會，向民眾散播流言蜚語，侍衛營本欲將其教主誅殺當場，可惜被密獄阻攔。」
永祥帝：「他們散播了什麼流言蜚語？」
姜小乙：「他們對陛下和朝廷大大不敬。」她想了想，心一橫，又道：「而且他們還大言不慚，說佛教是邪魔外道，還推些無端的罪過在佛陀頭上。」
整座千秋殿，一片沉靜。
劉行凇一直面帶淡淡的笑容，垂眸立在永祥帝身旁。
永祥帝再次開口，語氣沒有一絲變化。
「戴王山，你調查此教教主，查出什麼了？」
戴王山恭敬道：「回稟陛下，這大靈師真名王勝，原是攸州的一個農民，全家死在叛軍戰『亂』下。他受盡折磨，勉強存活，自稱開了些靈智，建立靈人教。此教教義在於虔信供奉，心誠則靈。」
永祥帝：「淺薄，難怪會說出粗鄙之語。」
戴王山：「正是，此等愚民的拙見自然入不了陛下聖耳。他的教眾多是些老幼『婦』孺，他們遭受苦難，笨口鈍腮，無處宣洩，遇到這經歷相似的大靈師，便生出追隨之心。在微臣看來，單純就是想尋個精神所託罷了。」
永祥帝：「世間只有佛法一種真理，其餘無非都是魔道邪見。」
戴王山深深叩首：「是。」
「不過，」永祥帝又道，「道乃路也，所有的路最終通向的都是唯一的結果，魔道也是道，邪見也是見，只不過比起直通真理的不二法門，走的彎岔多了一些。世人慧根各有不同，不可強求。」
姜小乙聽著這話，越聽越感覺不對勁。
戴王山道：「陛下說的極是。另外，微臣還有一物想要呈上。」他叫人抬上來數個大箱子，姜小乙認出這是那晚密獄從田百福家抬走的箱子。箱子開啟，裡面裝滿了銀子。「陛下，這是靈人教準備向官府繳納的稅銀，他們早已準備好，只是求述無門。那晚微臣便是受其教主請求，前去取銀，但……陰差陽錯，侍衛營的兄弟中途也到了，便起了些誤會。」
肖宗鏡冷冷道：「這是稅銀？」
戴王山：「自然，下官早已與戶部說明此事。」他話音剛落，旁邊的隊伍裡站出一人，叩拜永祥帝。「啟稟陛下，戴王山所言不假，他之前就向戶部提過此事，只是當時密獄還沒徹底查清此教，所以銀子我們也沒收，全待商議。」
姜小乙斜眼一看，這人她熟啊，這不就是當初那位收了古董商劉大千賄賂，結果耍賴不辦事的戶部侍郎郭績郭大人嗎？
肖宗鏡上前兩步，道：「陛下，這是不是稅銀暫且不論，此教妖言『惑』眾把控民心，若不加以整治，放任其做大，後果不堪設想！」
永祥帝面對肖宗鏡，語氣緩和了一些。
「聽說前一陣子，微心園裡鬧了些不愉快？」
世上沒有不透風的牆。
肖宗鏡瞥了劉行淞一眼。
永祥帝微微嘆氣，道：「連謝凝這般尊貴的身份都要小心翼翼幫人藏書，也不怪普通教眾會因害怕朝廷而終日躲藏了。肖愛卿，楊將軍，朕知道你們忠於職守，一心為國，但有時你們太過嚴苛了。而且你們誤會了朕，朕雖追隨世尊，卻不會強迫全大黎的人都跟著朕走。百姓們願意信誰，本就出於自身意願。」他看著地上老『婦』的屍身，淡淡道：「近些年叛軍四起，百姓們飽經霜雪，苦不堪言，尤其是這些老弱『婦』孺，好不容易尋到一處避風之所，朝廷不該再行打壓。」
肖宗鏡：「陛下，這不是信不信誰的——」
「好了。」永祥帝打斷他，「不必多言，朕知道你的擔憂，此事就交給密獄吧。戴王山，你要時刻監督他們，讓他們快些制訂出法章教典，走上正軌，造福百姓，絕不可做出擾『亂』朝綱之事。」
戴王山：「是！」
永祥帝明顯已經不想再談靈人教，姜小乙聽得出來，肖宗鏡更聽得出來。
永祥帝擺擺手，內侍上前，引領姜小乙離去。姜小乙一步步退出千秋殿，永祥帝的聲音從原處飄來。
「比起此事，另有一事才真正令朕擔憂。青州賊軍日益猖獗，蠻夷賊將喪心病狂，連屠三縣，東部州郡已成血海屍山。每每想起，朕心如刀割，夜不能寐。我們要儘快平定戰『亂』，還百姓們一個太平天下……」
出了千秋殿，姜小乙深吸一口氣，混沌的腦子方才清楚了些。
這內廷給她的感覺像極了北方的冬風，明明吹得兇狠，卻因寒涼刺骨，將人凍到麻木，而顯得異常平靜。
這種動與靜的矛盾，使姜小乙的內心感受到強烈的衝擊。腦海之中曾經稍顯模糊的未來，此刻也漸漸明晰了。
站在空『蕩』『蕩』的大道上，姜小乙回眸眺望。
悠悠蒼天，茫茫世間，千秋殿好似一座巨大的牢籠，將眾生籠罩。