姜小乙回營後,李臨過來詢問，姜小乙隨便應付了幾句便去巡邏了。
她急需走動走動，理清思緒。
經過這一日,她有好多話想對肖宗鏡說，有些安慰，有些抱怨，甚至還生出了些勸阻之意。但她還沒想好該不該說,若說的話，該怎麼說。
下午是周寅負責執勤，姜小乙同他一起去。
周寅走在姜小乙前面，一如既往沉默寡言。
姜小乙走著走著，忽然問道：「周大哥,你是一直都這麼不愛說話嗎？」
周寅回答：「言多必失。」
姜小乙看著他默然的背影，又問道：「剛剛我從內廷回來，李臨和江存書都來問我發生了什麼事,只有你不問，你一點都不好奇嗎？」
「這不是我該關心的事。」
「那你關心什麼？」
「我只關心大人交代我的事。」
姜小乙笑道：「李臨總說你是木頭,想來也是因為你一直這樣一根筋，什麼都不想。」
周寅沒有說話。
姜小乙打了個哈欠，亦步亦趨跟在後面。他們來到外廷,走了大半路程後，周寅忽然開口。
「不是我什麼都不想,只是這宮裡的事禁不得想。你越想,瘋得越快。想不瘋只有兩條路可選,要麼去找樂子，要麼去做事。我不是個喜歡找樂子的人，所以只能做事。」
姜小乙心想,肖宗鏡或許也是第二種人。她回想那座龐大又陰冷的宮殿，決定先拿周寅做個試探，輕聲問道：「周大哥……你們盡心盡力，卻如此不順心，有沒有想過離開呢？」
周寅難得在巡邏中停下腳步，回頭看她。
姜小乙忙道：「我不是那個意思。」
周寅道：「我明白。其實……我外出執行公務，也曾結識一些江湖人，問過我為何不離開這荒唐的朝廷。」
姜小乙：「那你是如何回答的？」
周寅靜了片刻，回憶道：「我家祖上原本很窮，後來曾祖父中舉做官，官職不算大，但因本朝高薪養廉之政，生活也因此變得安穩富足。一直到我這一代，雖然民間疾苦艱難，而我的家族依然衣食無憂。」
說到這，周寅笑了笑。這是姜小乙入宮以來，第一次見他笑。
「國家興盛之時，我家受其庇廕，現國家衰落，我豈能做出得魚忘筌之舉？吃完飯就砸碗，這道理在我這說不過去。我沒有太大的本事，我改變不了這世道，所以我追隨大人。若有一天，連大人也無法扭轉乾坤了，那無非以死明志，又有何懼？什麼順不順心，不過一時矯情罷了，不值一提。」
周寅這番話，讓姜小乙覺得，自己剛剛那些思緒變得無足輕重。
世路千萬，各有選擇。
她的顧慮和煩惱，像肖宗鏡和周寅這樣的人物，恐怕早已想了千千萬萬遍了。即便如此，他們仍然走在既定的道路上，他們各有各的理由，而這種決定的分量，無有外人『插』嘴的餘地。
她忽然就想開了。
巡邏結束後，姜小乙回到營中，喝了點茶，吃了點糕點，打著飽嗝回房間休息。她一不小心睡過了頭，醒來已是傍晚，朦朧之間，她聽到有人敲門。
她兩腿一蹬坐了起來，把門開啟，肖宗鏡站在門外。
姜小乙聞到什麼味道，往下一看，見他拎著幾壇酒。她調侃道：「大人，下朝了呀？」肖宗鏡嗯了一聲，問：「你想喝酒嗎？」
姜小乙凝視他的雙眼，驀然一笑，話中有話。
「大人，姜小乙一定奉陪到底！」
她將他拉進門，點燃油燈，清理了桌上的糕點殘茶，取來酒碗。
酒剛從外面拿回來，冰冰涼涼的。
兩人話不多說，先幹了一碗。
肖宗鏡靠在椅子裡，談起白天的事，道：「陛下給靈人教分了石鼓山的悅心廟做為道場，還讓我給安王殿下傳話，讓他不要再約束凝兒和那名侍女，隨她們晉謁大靈師。」
幾碗酒下肚，他說話明顯較以往慢了許多。
「……那悅心廟原本是座空廟，年久失修，不過勝在位置好。石鼓山上已有一座東山寺，主持就是廣恩禪師。他們幾次向朝廷請示想要擴建廟宇，卻因為劉行淞從中作梗，一直沒能如願。現下劉行淞為靈人教爭來了悅心廟，也算是與楊嚴正面過不去了。」
姜小乙觀察他的臉『色』，問道：「大人是不是生氣了？」
肖宗鏡搖頭：「有些時候，事情離譜過了頭，反而變得可笑了。」
說起那位廣恩禪師，學識淵博，口才伶俐，私下與楊嚴交好，楊嚴安排他定期入宮與永祥帝講法，也是方便遞話。廣恩禪師深受永祥帝賞識，每年開銷極大，最近他在安排法會，若不是楊亥回來了，要討論青州事務，恐怕今日的早朝都沒得上。
肖宗鏡嘆了口氣，永祥帝早年命途坎坷，入宮之後也少有依靠，漸漸沉『迷』於宗教觀想，他不樂見，但也沒有別的辦法。永祥帝在這些事上，有著超乎尋常的執著。
「大人，今天這事，他戴王山得負全責！」姜小乙手指頭用力點了點桌面。「密獄天天睜眼說瞎話，咱們又何必非做君子呢？」她靠近肖宗鏡，壓低聲音。「咱們也使點招吧大人，這樣，我去弄點厲害的『藥』，你想辦法給他下了，咱們神不知鬼不覺把他給……」她比劃了一個切菜的手勢。
肖宗鏡：「想毒死戴王山，可是個精細活。」
姜小乙：「反正劉行淞手下就這麼一個好手，把他拿下，剩下的都是臭魚爛蝦，我們以後做事也好放開手腳。」
肖宗鏡：「戴王山現在不能出事。」
「啊？為什麼？」
「你也說了，他是個‘好手’。」肖宗鏡拿捏著酒碗，思忖道：「此人雖人品低劣，但也算有實力。他經營密獄多年，人手遍佈全國，紮根極深，這些棋子用好了，很多事都可事半功倍。」
比如這次處理青州軍……
但是，要讓戴王山這種人出力，要麼給予絕對的威『逼』，要麼給予絕對的利誘……
肖宗鏡陷入沉思，姜小乙不打擾他，坐在一旁喝酒。
她喝得多了一點，漸漸有點上頭，扶著臉，默不作聲盯著肖宗鏡。忽然，她發現了什麼，眼睛眯了起來。
肖宗鏡道：「你作甚又這樣看著我？」
姜小乙伸出手指，一點點靠近他。
肖宗鏡沒有躲。最終，姜小乙的指尖碰到他，在他頭髮上輕輕分了一下，驚訝道：「原來我沒看錯，是真的。」
肖宗鏡奇怪道：「什麼是真的？」
姜小乙轉向他，圓溜溜的眼睛像兩顆鋥亮的玻璃珠。
「大人，你有白頭髮了！」
安靜，還是安靜。
所有思緒都被打斷，肖宗鏡深吸一口氣，身體微微後仰。
姜小乙：「大人，你才三十冒頭就有白頭髮了，你真苦啊。」
這話不管從哪個層面理解，都不是什麼好話，但可能是因為她說得太誠懇，太直白了，竟讓肖宗鏡生出一種詭異的滑稽感。