姜小乙第一次離他這樣近，她覺得劉公是個奇怪的老頭，明明身材瘦小，髮絲花白，卻給人以蓬勃健旺之感，就算是他沉默無言的時候，看起來也百般矍鑠。
站在劉公身邊，周遭氣場溫和，她感受到緊張和沉重。只是偶爾，劉公那雙似非的眼睛中會迸『射』出犀利而敏銳的目光，使姜小乙短暫驚。
劉公看向她，說道：「姑娘及時發現盜糧行徑，立下大功，合該重賞。」
姜小乙忙道：「用不用，我也是偶然發現的。這群人受您大恩，卻以怨報德，滿嘴藉口謊言，實是壞透了。」
劉公：「他們不是惡人。」他眯眯地說道，「但他們也是善人。他們跟你我一樣，都是普通人罷了。」
姜小乙聽得一愣。
劉公『揉』捏著手中的糧食，看著地面，地上還留有眾撒潑打滾的痕跡。
「上位者渾噩，無有高士引領民風，天下邪氣叢。百姓眼中只餘存，泯滅道德，便無尊嚴骨氣可談。」
他話音剛落，劉楨到了，開門見山講了侍衛營的人馬奇襲柳州一。
「為了隱匿蹤跡，我們在柳州駐兵不，此城很有可能已經被他們所得。若是這樣，我們後續計劃恐有大變。」他掏出地圖，鋪在地上，劉公看了片刻，問道：「你如何看？」
劉楨道：「主上，我們先期投入太，如果放棄柳城，未免太過可惜。但肖宗鏡那七千精銳是難啃的硬骨頭，知要花費久能再次打下。」他眉頭緊鎖，指頭不自覺地在下頜掐出了印記。「皇城侍衛營是天京城的重要守備力量，他們現在離京，天京城的防備大打折扣，若我們兵行險招，直襲天京城……」說到這裡，他那下巴都快被摳出血了，又用力一搖頭。「行，太險了！如就一步步走，拿下慶縣後，便去打柳州城，為錢老將軍掃清障礙。」
這是最保守的策略。
結果說完又開始搖頭：「但我們若在柳州耗時太久，恐怕……」
姜小乙在旁看得小臉微皺，她都替他糾結。
劉公淡淡一，從懷裡拿出一封信，「要急，你先看過這封信，再做決定。」
他將信交給劉楨，劉楨展信瀏覽。
「這是你那江湖朋友達七託人查到的。」劉公道，「朝廷年初便開始全國招兵，大半年過去了，他們對號稱徵兵二十萬，實際你瞧瞧吧。」
「這……」
劉公細細撥弄手中的穀粒。
「肖宗鏡奇襲柳州確是步妙棋，若是他們兵力充足，我們的麻煩就大了。但是朝廷不得民，可用之兵少之又少，楊亥殘部被拖在南方，新兵又招來，肖宗鏡倒是想向推建防線，那天京城誰管？禁衛軍？還是密獄？我們莫要自『亂』陣腳。」他對劉楨和姜小乙說道，「你們要知道，無論行哪一計，我們都會贏。只是有的計策傷亡大一些，贏得快一些。而有的計策傷亡小一些，贏得穩一些。」
東風吹著穀殼盤旋飛舞，林間響起鳥鳴，輕快靜謐。
姜小乙敏銳感覺到，這老人的話，已將這喧囂的時代蓋棺定論。
最終，劉公軍採取了保守的策略，先攻打慶縣，再攻打柳州。他們派人通知錢蒙軍，按照原計劃行。劉楨向錢蒙立下軍令狀，在其軍隊抵達前，他們一定拿下柳州城，給敵人形成包圍之勢。
初秋，劉公軍一切準備就緒，正式攻打慶縣。
這次他們沒有再給敵人任何機會，七日破城。
城內已經空得差不了，肖宗鏡早已知去向。
姜小乙來到城樓中央，那個曾經被人擺桌子喝茶的地方，眺望遠處。
這是其人視線。
「原來能看到這麼遠。」她喃喃自語，「連我們住的營帳都瞧得到呢……」
劉公軍在慶縣稍作整頓，留兩萬駐軍，還有傷員和百姓，剩餘軍隊輕裝上陣，奔襲柳州。
張青陽懂些『藥』理，留下照看傷員，他對姜小乙說，若是她覺得隨軍太過危險辛勞，也可留在慶縣，姜小乙仔細想了想，道：「，我要跟著軍隊。」
九月中旬，他們抵達柳州，月底，正式攻城。
就如劉公戰前預料，肖宗鏡的人馬雖打下了柳州，卻沒有留下。肖宗鏡調集一萬北方守備軍，駐守柳州，並且下令，讓後方城池集結兵力，與柳州駐軍一同夾擊劉公軍。
可惜與願違，像樣的攻勢還沒組織起幾次，更後方的錢蒙軍便已殺到。
朝廷守軍兵敗如山倒，一退再退，一散再散。最後劉公軍也急了，乾脆原地駐營，一個個城打，攻破三城後，其餘城池望風而降。最後天京城西邊大大小小十幾座城池，竟全被劉公軍佔領。
只剩柳州城。
這座特殊設防的城池明顯更為堅固，但所謂大勢已去，柳州也沒撐住太久，冬風颳起的時節，柳州城破。
大軍於柳州再次整合，準備了月餘，向天京城進發。
十二月底，兵臨城下。