沒有問到香頭的來源，宋慈和劉克莊只好離開淨慈報恩寺，原路回城，打算去城裡的喪葬行打聽。
再一次經蘇堤穿過西湖，快到西湖北岸時，原本與宋慈有說有笑的劉克莊，忽然一下子定住了腳。宋慈見劉克莊眼神發怔，順其目光望去，只見右前方迎面走來了一個女子。那女子眉目如描似畫，一身淡紅色的裙襖，獨自走在熙熙攘攘的人群之中，好似一池濁水中含苞待放的一朵清荷。
劉克莊難以置信地搖了搖頭，道：「有美一人，清揚婉兮，邂逅相遇，適我願兮……」低聲吟誦，好似魂兒被勾走一般，向那女子走了過去。
那女子的美貌的確是世間少有，換作太學裡的其他同齋，想必此時要麼在旁起鬨，要麼一起上前搭話。宋慈卻是停住腳步，靜靜等在一旁。他知道劉克莊的性情一貫如此，對劉克莊邂逅佳人一事並不關心，而是在來來往往的人流之中，旁若無人般推想起了嶽祠案的種種疑點。
蘇堤貫穿南北，將西湖一分為二，其中西邊那片較小的湖，名叫西里湖，此時宋慈便站在西里湖這一側的堤岸上。宋慈想到元欽突然現身淨慈報恩寺後山，阻撓他開棺驗骨，不知是真怕巫易親屬來鬧事，還是另有用意；又想到元欽一大早便出現在楊家，而且像是有意避而不見他，一時之間對元欽的舉動有些揣測不透；接著又想到史彌遠提及「世家大族、高官顯貴」的那番話，似乎意有所指。他想著這些，漸漸入了神。
劉克莊朝那女子走去，離那女子越近，心絃繃得越緊。走得近了，見那女子眉心微蹙，似有愁意，他不自禁地跟著擔心起來，心想如此佳人，不知是為何事憂愁。眼看就要與那女子相遇，他露出自以為迷人的微笑，清了清嗓子，一聲清朗而又溫柔的「姑娘」將至嘴邊，不料身旁忽然伸出一隻蒲扇般的粗糙大手來，搶在他之前攔下了那女子，一個粗啞的聲音響起：「這位姑娘，看你印堂發黑，周身有黑氣繚繞，只怕不日將有血光之災啊！若想趨吉避凶，還請留步，聽貧道一言。」
劉克莊轉頭看向那說話之人，見是個鬍子一大把的算命先生，路邊支著一個算命攤，立了一杆幡子，上書「一貫一貫，神機妙算」八個大字。劉克莊對那女子有一見傾心之感，本想著蘇堤上眾裡相逢，邂逅佳人，指不定能成就一段佳緣，哪知半道冒出個算命先生，橫插一腳不說，還一張口便是血光之災等不祥之言，真是大壞氣氛。他又氣又惱，正想懟那算命先生幾句，那女子卻先開口了。
算命先生唐突阻攔，一開口便是不祥之言，那女子卻一點也不氣惱，輕語道：「謝過大師好意，小女子有事在身，待回程時，再來相詢大師。」
劉克莊一聽那女子的聲音，當真是溫婉悅耳，如聆仙樂，好聽到了極點。
那女子正要離開，算命先生卻再次攔下了她：「姑娘請留步，你眉心有一抹白紋若隱若現，」手指一掐，「若貧道算得不錯，應是你親近之人有難，你這是要去淨慈報恩寺祈求保佑吧？」
那女子微露詫異之色，似乎被算命先生說中了心事，不由得停下了腳步。
「姑娘這邊請。」算命先生將那女子請到算命攤前坐下，「姑娘稍坐，且容貧道算上一卦。」取出三枚銅錢，交給那女子，請那女子丟入卦盤。算命攤一分為二，左邊是沙盤，右邊是卦盤。那女子依言將銅錢丟在了卦盤上。
劉克莊一門子心思都在那女子身上，靠了過去，在近處旁觀。
算命先生看了一眼三枚銅錢的卦象，略作沉吟，道：「燕子單飛繞樓堂，悽悽姊妹度何方？倘若貧道沒算錯，姑娘所求之事，當在尋人，且姑娘尋找此人，已有一段時日了。」
那女子聽見「姊妹」二字，眼睛裡有了亮光，道：「請問大師，我該去何處尋人？」
「你所尋之人身在何處，貧道不敢妄言。若是求福求子求平安，你大可去佛寺祈求。若要尋人，你可去另一處地方試試，或能有所助益。」
「還望大師指點。」
「此乃天機，不可讓旁人聽去，你且靠近來。」
那女子傾身挨近，算命先生在她耳畔低語了幾句。
那女子秀眉微蹙，道：「當真靈驗嗎？」
「姑娘莫問，信之則靈。切記，此乃天機，不可為外人道也。」
那女子點了點頭，將算命先生的話默記於心，站起身來，取出一個一面繡著金絲鴛鴦、另一面繡著一個「夏」字的荷包，欲付酬金。
算命先生擺手道：「貧道薛一貫，測字算卦向來是先靈驗後收錢，不靈驗一文不取。每月初一、十五，貧道都會在此測字算卦，姑娘若有心，待靈驗之後，再來酬謝不遲。」
劉克莊在旁聽得，朝那「一貫一貫」的幡子看了一眼，暗暗不屑：「嘴上說不收錢，卻偏要提到一貫，真是不要臉。」
那女子道：「我怕以後沒機會再出城。」解開荷包，留下酬金，放在卦盤上，不是銅錢，而是一顆珍珠。那珍珠光潔圓潤，一看便價值不菲。那女子向薛一貫施了一禮，道：「多謝大師。」
薛一貫道：「姑娘照貧道說的去做，定能消災解厄。姑娘慢走。」待那女子一轉身，他立馬兩眼放光，抓起珍珠，準備放入腰間囊中。
一隻手忽然從旁伸來，一把抓住了薛一貫的手腕。薛一貫抬起頭，看見了劉克莊。
「好你個算命的，隨便幾句糊弄人的鬼話，就敢收人家這麼名貴的珍珠！」
「這位公子說笑了，貧道測字算卦，專為消災解厄，哪裡是糊弄人？」
「你口口聲聲說先靈驗後收錢，卻不等靈驗就收人財物，這不是糊弄人是什麼？」劉克莊一把奪過薛一貫手裡的珍珠，回身道，「姑娘……」
他想將珍珠還給那女子，一轉身卻見那女子已經走遠。他想追那女子，腳下剛一動，卻被薛一貫一把拉住：「我說這位公子，別人辛辛苦苦掙來的算卦錢，你光天化日之下也敢搶？」又大聲嚷嚷起來：「快來看啊，有人搶錢了。」引來不少路人圍觀，宋慈也走了過來。
劉克莊氣惱不已，道：「大家來得正好，這人說什麼神機妙算，其實是裝神弄鬼招搖撞騙，大家可千萬別上他的當。」
「我薛一貫一向神機妙算，凡在我這裡測字算卦的人，沒一個說不靈驗。」
劉克莊冷哼一聲，一屁股在算命攤前的凳子上坐下，道：「好啊，你既然這麼靈驗，那就來給本公子算算！」
薛一貫卻道：「日頭已經偏西，我住處離得遠，該回去了，還請公子把算卦錢還來。我初一、十五在此測字算卦，公子真要算，十五再來吧。」
劉克莊摸出一張價值一貫的行在會子拍在卦盤上，道：「你這算命的倒是奇怪，有錢還不賺？我看你是沒有真本事，不敢算吧。」
薛一貫見圍觀之人已有不少，此時當眾退縮，豈不真成了招搖撞騙之徒，便道：「既然如此，我遲些走也無妨。公子想算什麼？」
「什麼都行。」劉克莊指著算命攤前的幡子，「你號稱神機妙算，就須給我算準了，若是算不準，有你好看。」
薛一貫打量了一下劉克莊的臉，道：「我觀公子印堂發黑，周身有黑氣繚繞，看來不日將有血光之災。」
劉克莊暗暗心想：「又是這套說辭，你這算命錢倒是好賺。」嘴上道：「是什麼血光之災，你倒是給本公子說道清楚！」
薛一貫摸出三枚銅錢，道：「請公子擲上一卦。」
劉克莊也不多言，接過銅錢，隨手丟在了卦盤上。
薛一貫盯著銅錢卦象，沉思片刻，道：「命恨姻緣不到頭，此生應有斷絃憂。公子這血光之災，不是應驗在自己身上，而是應驗在你親近的女人身上。」
「笑話，本公子孑身一人，無妻無妾，何來親近的女人？」
薛一貫上下打量了劉克莊一番，道：「不會吧，公子一表人才，怎會沒有親近的女人？」
劉克莊見了薛一貫打量他的眼神，便知薛一貫定是看他相貌堂堂、穿著華貴，這才認定他身邊少不了女人。他道：「沒有就是沒有，你算得一塌糊塗，還敢說自己靈驗？」
「公子會錯意了，親近的女人，未必就是妻妾，孃親、姐妹、姑姨，那都是算的。」
劉克莊道：「你剛剛咒我斷絃，現在又來咒我孃親？」
「我薛一貫從不說半句妄言。這血光之災，近日必會應驗。公子若信，我即刻為公子消災解厄，若是不信，等上十天半月，待應驗後，公子大可再來找我說道。」
「等上十天半月，你人早跑了。」
「每月初一、十五，我都會在這裡測字算卦，絕不失約，公子儘管來。」薛一貫把手一攤，「剛才那位姑娘的算卦錢，還請公子還來。」見劉克莊無動於衷，攤開的手往下一抓，拿起劉克莊之前扔在卦盤上的那張行在會子，「不還也罷，這一貫錢我就先收下了。」說完就將行在會子揣入囊中，開始收攤。
「你這人……」劉克莊還要理論，卻被人拉了一下，回頭見是宋慈。
宋慈將劉克莊拉出了人群，道：「別人討生活都不容易，何必為難。」
「他那叫不容易？隨便說幾句鬼話，就能拿人那麼多錢。」
「他在這裡算卦想必不是一天兩天了，卻一直沒人來找他麻煩，自有他的道理。」
「能有什麼道理？他說我親近的女人有血光之災，那不是胡說八道是什麼？」
宋慈淡淡一笑，道：「走吧，回城。」
回城路上，劉克莊不再閒聊說笑，而是不時嘆一聲氣。他性情爽直，心中的氣惱來得快，去得也快，早不把薛一貫算卦的事放在心上，只是時不時拿出那顆珍珠看上一兩眼。他不知那女子姓甚名誰，家住何處，只是見其衣著打扮，一齣手便是名貴珍珠，顯然不是普通人家的女子，說不定是某位富家大族的千金小姐，可臨安城那麼大，富家大族甚多，真不知何時何地才能再與那女子相見。
劉克莊有些魂不守舍，心裡總有一種空落落的感覺。宋慈卻是一心想著打聽香頭的來歷。一回到城內，宋慈立刻去尋找就近的喪葬店。兩人先是在太學東側的興慶坊找到了一家喪葬店，入店打聽。店主看過香頭後，搖頭說沒見過。兩人只好又去了鄰近的保和坊，找到了另一家喪葬店，可是一番打聽下來，仍然沒有結果。
此時日頭已落，天已微昏，四下裡華燈初上。
劉克莊嘆了口氣，道：「幾支小小的香竟也這般難打聽，茫茫人海，要打聽一個人，只怕就更難了。」
「難打聽才是好事。」
劉克莊心中還念著那位女子，道：「打聽不到，又有什麼好？」
宋慈說的卻是香，道：「尋常香買賣的人多，想從中找到祭拜巫易之人，無異於大海撈針。越難打聽，說明這種香越罕見，售賣之處越少，也就越有希望找到祭拜巫易之人。」宋慈抬頭看了一眼天色，「天還沒黑盡，我們繼續找。」
兩人沿街前行，不多時來到明慶寺附近，看見了一家香燭店。這家香燭店不大，店主正在拼嵌門板，看樣子準備關門歇業了。
宋慈快步上前打聽。店主看了一眼，見是黑籤頭的香，搖頭道：「我這裡沒有。」
又是白打聽了，宋慈還沒打算挪步，劉克莊便嘆了口氣，轉身準備離開。
那店主繼續拼嵌門板，嘴上道：「你那是死人用的東西，我這裡只賣紅燭黃香，孝敬佛祖菩薩用的。」
宋慈一聽這話，道：「店家，你識得這種香？」
店主招了招手，示意宋慈把香頭給他看看。他接過香頭，仔細看了幾眼，點頭道：「沒錯，這就是蜀中眉州的土香。」將香頭還給了宋慈，「又不是綾羅綢緞那種值錢貨，誰會跑那麼大老遠，去蜀中販運這種不值錢的死人貨？」
宋慈先前打聽過兩家大的喪葬店，他們都不知道這種黑籤頭香的來歷，這家小店的店主卻知道得如此清楚。他道：「既是蜀中眉州的香，你又怎會知曉？」
「我就是眉州人，從小就用這東西，當然曉得。」
「臨安城這麼大，總該有賣這種香的地方吧。」
店主攤開巴掌，道：「我來臨安做香燭買賣五個年頭了，城裡有多少同行，賣哪些貨色，我還不知道？我敢說沒有，那就是真沒有。你們不信，大可去找，找不到的。」頓了一下又道，「看你們拿著眉州土香，莫非你們也是眉州人？」
「你的意思是，只有眉州來的人，才會有這種香嗎？」
「那當然，這種眉州土香做工太糙，其他地方的人都看不上眼，根本不用。就算是眉州人，出門在外，誰又會把死人用的東西帶在身上，你說是不是？」店主拼嵌了一塊門板，忽又道，「不過倒也未必，有些人鄉情重，又有至親離世，或許會帶著用吧。你們買不買東西？不買的話，我可要關門了。」
宋慈向店主道了謝，與劉克莊一起回了太學。
在太學休息了一夜，翌日天明，宋慈一大早便從中門出了太學。與宋慈一起出太學的，還有劉克莊，以及習是齋的十幾位同齋。
不久之前，在習是齋中，宋慈將一沓啟事交到劉克莊手中，道：「你去城中各處張貼啟事，張貼得越廣越好，儘可能讓更多人知道。」
劉克莊接過啟事，見有數十張之多，每張啟事上的文字都一樣，大意是本人是太學外舍生劉灼，除夕夜在前洋街遺失一塊白色玉佩，玉佩乃亡父遺物，萬望尋回，本人會在太學中門相候，若有好心人拾到歸還，必以黃金十兩相謝。
劉灼乃劉克莊的本名。劉克莊還沒看完，便道：「我又沒丟玉佩，你為我寫什麼啟事？還亡父呢，我爹好端端的……」
「這是為辛鐵柱寫的。」
劉克莊頓時想起辛鐵柱講述的入獄經歷，當時辛鐵柱追拿竊賊之前，有一個紅衣公子掉落了一塊白色玉佩，被那竊賊撿到並佔為己有。劉克莊一下子明白過來，道：「你想引那個竊賊出來？」
宋慈點了點頭。
「你怎麼不寫自己的名字？」劉克莊抖了抖手裡的啟事。
「昨日開棺驗骨之後，我是提刑官，城中已有不少人知道。寫我的名字，只怕竊賊不會來。」
「那你就寫我的？」
「整個習是齋，就數你最有錢。」
劉克莊連連擺手：「別別別，你可太高看我了。黃金十兩，小生我可拿不出來。」
「又不是真給錢，只是引那竊賊出來。」
「話雖如此，可那武學糙漢活該入獄，我可不想幫他。」
宋慈見劉克莊嘴上說不想幫，手裡卻拿著啟事，沒有要還給他的意思。他微微一笑，拍了拍劉克莊的肩膀，道一聲：「多謝了。」邁步便走。
「你怎麼這樣……喂，宋慈，你去哪？」
「提刑司。」宋慈應了一聲，頭也沒回，徑自去了。
宋慈此去提刑司，是想將辛鐵柱從大獄裡帶出來。他要抓那竊賊，但不知那竊賊長什麼模樣，還需辛鐵柱在場辨認才行，畢竟這世上總少不了投機之人，說不定會有人拿假玉佩來冒充領賞，有辛鐵柱在場辨認，才不會抓錯人。他到了提刑司，見提刑司門前圍坐著一群人，都身穿武學勁衣，看起來都是武學生。他雖然好奇，但沒上前打聽，直接進入提刑司，去見元欽，表明了來意。
元欽聽罷，道：「你要帶辛鐵柱出去，也無不可，但那竊賊若是一直不現身呢？」
「若是一直不現身，我便另想他法，總要將那竊賊抓到才行。」
元欽點了點頭，叫來許義，道：「你去大獄，押辛鐵柱出來，隨宋提刑一同前去。記住，務必把人盯緊了。辛鐵柱是嫌犯，若是跑了，唯你是問。」
許義的眼神有些躲躲閃閃，應道：「是，元大人。」
許義快步趕去了大獄，心中七上八下。他不是為看押辛鐵柱而擔心，而是因為昨天從淨慈報恩寺後山回到提刑司後，元欽單獨見了他，問他宋慈去過哪些地方，查問過哪些人，又查到了什麼，然後命他繼續不動聲色地協助宋慈查案，記下宋慈的一舉一動，每天回提刑司向元欽稟報。方才元欽對他說的話中，那句「務必把人盯緊了」，宋慈聽來說的是辛鐵柱，許義卻知道說的是宋慈。他不明白元欽為何要掌握宋慈的一舉一動，只是打心裡覺得這不是什麼好事，猶豫著要不要告訴宋慈，但又怕透露給宋慈後，會遭元欽責罰。
許義去大獄裡押出了辛鐵柱。宋慈見到辛鐵柱後，對辛鐵柱說明了誘抓竊賊一事。
「此去太學，一切聽我安排，不管遇到什麼事，你切記不可胡來。」宋慈見識過辛鐵柱拒捕時反抗差役的粗莽勁頭，見識過辛鐵柱在大獄中喊冤撞頭的狂亂模樣，生怕辛鐵柱一受刺激又莽撞胡來。在辛鐵柱答應之後，他見辛鐵柱手上還戴著鐐銬，就讓許義把鐐銬開啟。
「宋大人，他是嫌犯，除去鐐銬，萬一他……」
「放心吧，他不會跑的。」宋慈知道辛鐵柱不想令辛棄疾蒙羞，此時最想要的，便是證明自己的清白，倘若趁機逃跑，再做逃犯，那真就跳進黃河也洗不清了。只要辛鐵柱不傻，就斷然不會逃，哪怕辛鐵柱當真逃了，既然知道他是辛棄疾的兒子，早晚也能將他抓回來。
許義取出鑰匙開啟了鐐銬。
宋慈想走大門出提刑司，許義卻道：「宋大人，我們還是從後門走吧。大門外來了一群武學生，一直在為辛鐵柱喊冤。我們就這麼押他出去，那群武學生見了，還不鬧翻天。」
宋慈卻道：「無妨。」讓許義和辛鐵柱跟在他後面，一起往大門而去。
來到提刑司大門，那群坐在地上的武學生見到辛鐵柱，一下子圍了過來。見辛鐵柱安然無恙，沒有鐐銬束縛，這些武學生還以為辛鐵柱被釋放了，盡皆喜形於色，「辛大哥」的叫聲不絕於耳，可見辛鐵柱在武學甚得人心。
宋慈知道這些武學生圍在提刑司門前喊冤是為了辛鐵柱好，可長久聚集在此，一不小心惹出事端，反而會害了辛鐵柱。他道：「辛公子，你讓他們都散了，別再來提刑司堵門。」
辛鐵柱走上前去，拍了拍幾個武學生的肩，大聲道：「眾位弟兄，我好得很，勞你們記掛了。你們都回武學去，別再到提刑司來。」
有武學生道：「辛大哥，你幾時回來？」
「我很快就會沒事的。你們先回去，弓馬拳腳，勤加操練，待我回來，與你們好生切磋一番，再喝他一頓大酒！」
眾武學生歡呼雀躍，齊聲叫好。
宋慈道：「辛公子，走吧。」
辛鐵柱走了幾步，見眾武學生緊跟在後，回頭一拱手：「眾位弟兄留步！」眾武學生對他唯命是從，果然不再跟來。
三人離開提刑司，快步向太學而行，不多時來到了前洋街。