正月十二一早，劉太丞死於醫館書房，整個劉太丞家鬧得人仰馬翻。
劉太丞家位於城北梅家橋東，臨街一側是看診治病的醫館，背街一側是生活起居的家宅，無論是醫館還是家宅，都足夠開闊敞亮，其規模足以比肩臨安城中不少富戶宅邸。劉太丞名叫劉鵲，過去這些年裡救死扶傷，活人無數，一直以醫術精湛而聞名臨安。往日天剛矇矇亮時，劉鵲便起床梳洗朝食，出現在醫館正堂，開始一天的看診。然而今日天色大亮，一直不見他起床，藥童遠志和當歸端去洗臉水和河祗粥，卻始終等不到書房門開。遠志和當歸眼圈兒有些浮腫，臉色也有些發白，時不時地打個哈欠，就像一夜沒怎麼睡好，看起來頗為疲憊，但他倆不敢敲門，生怕打擾劉鵲熟睡，只能端著洗臉水和河祗粥，畢恭畢敬地等在書房門外。直到醫館後門「吱呀」一響，大弟子高良薑從家宅那邊趕來書房，敲門沒有反應，喊「師父」也沒人應答，這才去推房門，哪知房門從裡面上了閂，無法推開。
「師父，您答應今早去太師府看診的，時候不早了。」高良薑隔著房門，有意提高了說話聲，可房中仍是沒有半點聲響。
高良薑不由得心生奇怪，想開啟窗戶瞧一瞧，卻發現窗戶也像房門那樣，全都從裡面上了閂。他只好在窗戶紙上戳了個小洞，向內窺望。書房裡甚是昏暗，他先朝臥床的方向看去，看見了疊得整整齊齊的被子，卻不見人，接著目光一轉，看向另一側的書案。這次他看到了劉鵲。劉鵲坐在椅子裡，上身伏在書案上。書案的裡側擺放著燭臺，燭臺上立著半支熄滅的蠟燭，外側放著一摞書和一個圓形食盒，此外還有筆墨紙硯。高良薑知道近來劉鵲有深夜著書的習慣，以為劉鵲是昨晚忙得太累，直接伏在書案上睡著了。他叫了幾聲「師父」，還在窗欞上敲了敲，可劉鵲始終趴伏在書案上，不見絲毫動靜。
高良薑想起劉鵲患有風疾，頓時覺得不對勁了。他想進入書房，但房門上了閂，只能破門而入。他用力地踢踹房門，好幾腳後，門閂被踢斷，房門「嘭」的一聲開了。他衝入書房，奔向書案。
當歸和遠志緊隨其後進入書房，一個將河祗粥輕輕擱在床邊的方桌上，另一個將洗臉水放在書案外側的面盆架上，兩人的目光卻是一直落在劉鵲身上。只見高良薑在劉鵲的後背上推了幾下，不見劉鵲有絲毫反應，又將劉鵲的身子扶起來，這才發現劉鵲渾身冰冷僵直，臉色青黑，竟已死去多時。
高良薑驚得連退了好幾步，好一陣才回過神來，吩咐當歸和遠志趕緊去叫人。待到兩個藥童的腳步聲遠去後，高良薑忽然湊近劉鵲身前的紙張看了起來。紙張鋪開在書案上，其上字跡清瘦，乃是劉鵲的手筆，共寫有三行字，第一行字是「辛，大溫，治胃中冷逆，去風冷痺弱」，第二行字是「苦，甘，平，治風寒溼痺，去腎間風邪」，第三行字是「苦，澀，微溫，治瘰癧，消癰腫」。他眉頭一皺，未明其意。對於這三行字，他沒有過多理會，圍著書案搜尋了起來，像在尋找什麼東西。
過不多時，一陣急促的腳步聲響起，二弟子羌獨活以最快的速度趕到了書房。在頗有些敵意地與高良薑對視了一眼後，羌獨活也湊近書案上的紙張，朝那三行字看了一眼，隨即也圍著書案搜尋起來。兩人搜尋了書案，又搜尋了房中各處，其間時不時地瞧對方一眼，最後將整個書房搜了個遍，卻一無所獲，似乎並未找到想要的東西。
隨著當歸和遠志趕去叫人，劉鵲死了的訊息很快在劉太丞家傳開了。下一個趕來書房的，是睡在醫館偏屋的另一個藥童黃楊皮，一見劉鵲死在書案上，他的神色顯得甚是詫異。接著不少奴僕趕來了書房，然後是妾室鶯桃。鶯桃牽著兒子劉決明的小手，慌慌張張地來到書房，一見劉鵲當真死了，纖瘦的身子晃了幾晃。劉決明哭叫道：「爹，你醒醒啊……」又抓住鶯桃的手搖晃，「娘，你沒事吧……」
在劉決明的哭泣聲中，一陣拄拐聲由遠及近，正妻居白英身著緇衣，左手捏著佛珠，右手拄著柺杖，在管家石膽的攙扶下，最後一個來到了書房。
劉鵲年過五十，長鬚已然花白，近半年來更是染上風疾，時不時便會頭暈目眩，甚至有過幾次突然暈厥，此事劉太丞家眾人都知道，他若是突然風疾發作暴病而亡，倒也沒什麼奇怪，可是他臉色青黑，嘴唇和指甲都呈青紫色，一看便不是發病而死，更像是被毒死的。
「你個狐狸精，是不是你乾的？」柺杖在地上重重一杵，居白英沉著一張老臉，轉頭瞪著鶯桃。
鶯桃花容失色，將劉決明緊緊攬在懷中，搖頭道：「夫人，不是我……」
「還愣著幹什麼？」居白英衝身邊的石膽喝道，「還不快去報官！」
石膽扶居白英在凳子上坐下，隨即奔出醫館，趕去了府衙。等到他再回來時，隨同而來的有幾個府衙差役，還有司理參軍韋應奎。
韋應奎和幾個差役剛一踏入醫館大門，一陣汪汪汪的狗叫聲便在醫館偏屋裡響起。一隻小黑狗從偏屋裡探出腦袋，衝著來人吠叫個不停。韋應奎朝偏屋斜了一眼，臉色不悅。
石膽瞪了遠志一眼，只因這隻小黑狗是不久前遠志從外面撿回來的，一直養在偏屋裡。遠志生怕石膽責備，趕緊將小黑狗牽回偏屋，又將屋門關上，狗叫聲這才斷了。
韋應奎去到醫館書房，命所有人退出書房，只留下他和幾個差役在內。他粗略地檢查了一遍劉鵲的屍體。屍體膚色青黑，嘴唇和指甲青紫，身上長有不少小皰，捏開嘴巴，可以看見舌頭上生有裂紋，這明顯是中毒而死的跡象。他走出書房，將所有人叫過來，問道：「劉太丞昨天吃過什麼？」
「師父的飯食，一直是黃楊皮在負責。」高良薑朝黃楊皮一指。
醫館裡總共有三個藥童，黃楊皮只有十五六歲，是其中年紀最小的一個。他是劉鵲的貼身藥童，梳著單髻，麵皮蠟黃，見韋應奎向自己看來，忙如實回答，說昨天劉鵲三餐都是在醫館裡吃的，早晨吃的是河祗粥，中午是金玉羹，晚上是雕菰飯。飯食是火房統一做好的，醫館裡其他人吃的都是同一鍋飯食，沒人出現異常。
韋應奎又問昨天的飯食可還有剩，火房的奴僕說昨天吃剩的飯食都倒入了泔水桶，泔水桶放在火房，眼下還沒有清倒。
目光掃過眾人，韋應奎轉而問起了劉鵲的起居狀況，得知近一個多月來，劉鵲一直忙於著述醫書，每晚都在醫館書房忙到深夜，常常不回家宅睡臥，而是直接睡在書房。昨天劉鵲白天在醫館大堂看診病人，夜裡醫館關門後，便回到了書房開始著書。此前劉鵲有過吩咐，他著書之時，除非有要緊之事，否則任何人不許打擾，又吩咐三個藥童守在大堂裡，他著書時若有什麼差遣，方便有人使喚。書房與大堂相連，三個藥童一抬頭便能看見書房的窗戶，可以隨時聽候劉鵲的吩咐，一直到書房燈火熄滅後，三人才能回偏屋休息。昨日醫館新進了一批藥材，夜裡劉鵲在書房裡著書，三個藥童便在大堂裡分揀藥材。黃楊皮說昨晚劉鵲著書期間曾有過三次差遣，第一次是吩咐去把高良薑叫來，第二次是吩咐去叫羌獨活，第三次是吩咐去叫白首烏。
高良薑聽到自己的名字被黃楊皮提及，人高馬大的他立刻轉過頭去，盯著身材幹瘦、臉黑眼小的羌獨活，有意無意地露出一絲得意之色。然而，羌獨活的名字緊跟著就被黃楊皮提到，高良薑得知昨晚劉鵲也曾單獨見過羌獨活，神色不由得一怔。緊接著白首烏的名字被提及，高良薑似乎大吃一驚，臉上流露出不解之色。
「白首烏是誰？」韋應奎問道。
高良薑應道：「白首烏是已故師伯的弟子，一大早出去看診病人了，眼下還沒有回來。」
「說吧，」韋應奎盯著高良薑道，「昨晚劉太丞為何叫你去書房？」
高良薑腦海中不禁翻湧起昨晚他走進書房時的那一幕。當時劉鵲坐在書案前，於燭光下執筆冥思，紙張上還未落墨。見他到來，劉鵲聲音和緩地說道：「良姜啊，為師所著《太丞驗方》，凡五部十六篇，眼下只剩最後一篇還沒完成。你身為首徒，這些日子替為師打理醫館，起早貪黑，為師一直都看在眼裡。獨活雖然精於醫藥，但他性情孤僻，不懂為人處世之道，實在不值得託付。為師打算書成之後，將《太丞驗方》交由你來保管。」高良薑一聽這話，知道劉鵲有意將衣缽傳給自己，不由得欣喜若狂，當場跪謝師恩。此刻韋應奎問起，高良薑也不隱瞞，當著眾人的面，將劉鵲昨晚說過的話，原原本本地複述了一遍。
一旁的羌獨活聽罷，鼻子裡冷冷一哼。
高良薑冷眼瞧著羌獨活，道：「師弟，你大可不必如此，這可是師父他老人家的意思。」
「你這些話騙得了別人，休想騙我。」羌獨活道，「師父明明要將《太丞驗方》傳給我。」
說這話時，羌獨活的眼前也浮現出了昨晚進入書房見劉鵲時的場景。當時他輕步走入書房，見劉鵲坐在書案前，持筆著墨，紙張上已寫有一行文字。見他到來，劉鵲擱下筆，道：「獨活，為師所著《太丞驗方》，凡五部十六篇，還剩最後一篇沒有完成。你平日裡雖然少言寡語，但一直工於醫術，醫館裡的人都不懂你，為師卻是懂你的。良姜雖是首徒，針灸之術也頗有獨到之處，但他心有旁騖，沉迷世俗，這些年一直無法沉下心來研習醫藥，除了針灸，他其他醫術都差你太遠，為師實在不放心將畢生心血託付給他。這部《太丞驗方》書成之後，為師想把它託付給你。」羌獨活聽了這話，心中感激，當場跪謝師恩。哪知轉天，劉鵲竟然死於非命，他又聽高良薑當眾顛倒黑白，大言不慚地說劉鵲要傳其衣缽，於是當場反駁，將昨晚劉鵲所言一五一十地講了出來，最後衝高良姜道：「當眾捏造師父遺言，你是何居心？」
「捏造師父遺言的分明是你，當著韋大人的面，你倒惡人先告起狀來了。」高良薑反唇相譏。
韋應奎目光帶著疑色，瞧了瞧高良薑，又瞧了瞧羌獨活，道：「你們二人所說的《太丞驗方》，現在何處？」
高良薑與羌獨活對視一眼，都搖了搖頭，道：「沒找到。」原來二人確認劉鵲已死後，曾在書房裡搜尋一通，要找的便是這部《太丞驗方》。
「沒找到？」韋應奎嘴角一挑，「這麼說，你們二人在書房裡找過，動過房中的東西？」
高良薑忙道：「大人，我只是隨處看了看，沒有動過手。師父死在書房，房中的東西說不定都是證物，衙門沒來人之前，我哪裡敢碰？這些道理我還是懂的。至於羌師弟動沒動過，那我可就不清楚了。」
羌獨活道：「你我明明是一起尋找的，你好意思說不清楚？書房裡的東西，我也沒動過。」
「做師父的死了，當弟子的卻只關心他的醫書。」居白英坐在大堂右側的椅子裡，冷聲冷氣地道，「你們兩個真是好徒弟啊！」
高良薑忙低頭順眉，道：「師孃，一日為師，終身為父，師父死於非命，弟子痛心萬分，恨不得立馬揪出兇手，為他老人家報仇。師父曾說過，世上庸醫太多，行醫時亂開藥方，非但無益於治病，反而害人不淺，他老人家要寫一部醫書，彙總生平所有驗方，留之後世，造福後人。這部《太丞驗方》乃師父畢生心血，書中的每一道驗方都是他老人家的不傳之秘，都是用最少的藥材，治最疑難的病症，即便不懂醫術的人，只要得到此書，按書中驗方對症下藥，亦可成為妙手良醫。如今師父遭人所害，這部醫書卻不見了蹤影，依弟子看，八成是兇手覬覦這部醫書，這才害了師父，奪了醫書。弟子心想，只要找到這部醫書，或許便能抓到兇手。」
「劉鵲著書一事，外人並不知情，只有你們這些醫館裡的人才知道，也只有你們這些學醫的人才會覬覦醫書。到底是誰幹的，是誰奪了醫書，自己心裡清楚。」居白英的目光掃過大堂中各人，各人都低下了頭，不敢與之對視。
韋應奎聽居白英直呼劉鵲姓名，道：「劉太丞死了，夫人似乎不怎麼傷心啊。」
居白英朝依偎在一旁的鶯桃和劉決明母子冷眼一瞧，取下手腕上的佛珠，盤捏在掌中，道：「老身一大把年紀，半截身子已經入土，還有什麼好傷心的。」言語間毫無悲傷之意，倒像是對劉鵲帶有極大的怨恨。
正當這時，一陣輕快的腳步聲響起，一個清瘦之人斜挎藥箱，跨過門檻，踏入了醫館。來人長相斯文，看起來三十歲左右，頭髮卻已全白，一見醫館中聚了這麼多人，甚至還有衙門官差在場，不由得微微發愣，道：「出什麼事了？」
高良薑瞧見來人，冷哼一聲，道：「白首烏，剛才還說你呢，你可算回來了。昨晚師父單獨叫你到書房，所為何事？」
「你問這個做什麼？」
「做什麼？師父他老人家死了！你是師伯的弟子，對師父一向心存芥蒂，以為我不知道嗎？你是師父死前最後見過的人，是不是你下的毒手？」
「你說什麼？」白首烏皺眉道，「師叔死了？」
「少在這裡裝模作樣。」高良薑將手一攤，「師父的《太丞驗方》，是不是你拿了？趕快交出來！」
白首烏沒理會高良薑，見好幾個府衙差役守在書房門口，當即走了過去。幾個差役攔住他不讓進。他就站在門口，朝書房裡望了一眼，望見了伏在書案上一動不動的劉鵲。
「你就是白首烏？倒是名副其實啊。」韋應奎打量著白首烏的滿頭白髮，「說吧，昨晚劉太丞為何見你？」
白首烏暗暗搖了搖頭，似乎對劉鵲的死難以置信，愣了片刻才道：「昨晚師叔叫我到書房，說他前些日子看診過一個病人，他擔心那病人的病情，本想今早上門回診，但他臨時受請，今早要去太師府看診，抽不得空。師叔讓我今早代他回診，看看那病人恢復得如何，還需不需要繼續用藥。」
「只是這樣，沒別的事？」
白首烏嘴唇微微一動，似乎想說什麼，卻欲言又止。
「事關劉太丞之死，在本司理面前，你休得隱瞞！」
白首烏朝高良薑和羌獨活看了一眼，道：「師叔還說，良姜和獨活雖是他的親傳弟子，卻一直彼此不和，暗中鉤心鬥角。他的《太丞驗方》即將完成，不想託付給兩位弟子中的任何一人，他想……想把這部醫書傳給我……」
白首烏這話剛一齣口，高良薑立馬叫了起來：「胡說八道！師父怎會將《太丞驗方》傳給你一個外人？」一旁的羌獨活雖未說話，但兩隻小眼直勾勾地盯著白首烏，臉色甚是陰沉。
韋應奎目光掃過三人，冷冷一笑，道：「有意思。」在他看來，昨晚見過劉鵲的三人各執一詞，都說劉鵲要將《太丞驗方》傳給自己，其中必然有人在撒謊。「你們三人昨晚都見過劉太丞，都有行兇的嫌疑。來人，將這三人抓回衙門。」韋應奎手一招，幾個差役一擁而上，將高良薑、羌獨活和白首烏抓了起來。