高良薑連連搖頭道：「大人，師父的死與我無關啊，是他們兩個在撒謊……」羌獨活只吐出三個字：「不是我。」白首烏則是靜靜地站在原地，不作任何辯解，任由差役抓了。
韋應奎吩咐兩個差役留下來張貼封條，將作為兇案現場的書房封起來，再將劉鵲的屍體運至城南義莊停放，其餘差役則押著高、羌、白三人，跟著他回府衙。
然而剛走到醫館大門，韋應奎還沒來得及跨出門檻，迎面卻來了三人，徑直踏入醫館，迫得韋應奎身不由己地退了兩步。
這三人當中，為首之人衣冠方正，是早前出現在淨慈報恩寺後山的那個文士，另外兩人一高一矮，是那文士的隨從。韋應奎被這三人衝撞了去路，正要發怒，卻聽那文士道：「劉太丞死在何處？」
醫館中眾人不知來者何人，大都莫名其妙地望著那文士，唯有黃楊皮情不自禁地轉頭向書房看去。那文士看在眼中，徑直朝書房走了過去。
韋應奎一把拽住那文士的衣袖，道：「你們是什麼人？兇案現場，由不得你們亂闖！」
那文士朝韋應奎斜了一眼，道：「你是府衙司理韋應奎？」
「知道我是誰，還敢……啊喲！疼疼疼！」
韋應奎的語氣甚是得意，可他話還沒說完，已被那高個子隨從一把擰住了手腕。他的手腕便如被鐵鉗夾住了，骨頭似要被捏碎一般，不得不鬆了手。那文士徑直走入書房，矮個子隨從斜挎著黑色包袱，緊隨在後。
韋應奎又驚又怒，急忙喝令幾個差役拿下那高個子隨從。幾個差役放開高、羌、白三人，奔那高個子隨從而來。然而那高個子隨從身手了得，一隻手拿住韋應奎不放，只用另一隻手對付幾個差役，幾個差役一擁而上，竟絲毫討不到便宜，反而捱了不少拳腳。韋應奎被捏住了手腕，那高個子隨從閃轉騰挪之際，韋應奎也身不由己地跟著轉圈，只覺得天旋地轉，幾欲作嘔，「哎喲喲」的痛叫聲中，又夾雜著「哇啊啊」的反嘔聲。
這時，那矮個子隨從出現在書房門口，道：「韋應奎，大人叫你進來。」
那高個子隨從這才鬆開了韋應奎的手腕。幾個差役吃了虧，知道那高個子隨從厲害，不敢再貿然動手。
韋應奎偏偏倒倒，好不容易才扶住一把椅子，緩過神來。他原本又急又怒，然而那矮個子隨從的話一直迴響在耳邊，令他心生忐忑。「大人？什麼大人？」他暗暗嘀咕著，心想那文士有這麼厲害的隨從相護，只怕甚有來頭，自己莫非又得罪了什麼高官？可那文士面生得緊，兩個隨從也從沒見過，實不知對方是何來路。他沒敢肆意發怒，見那矮個子隨從等在書房門口，只好忍了口氣，跟了過去。
「驗過毒了嗎？」韋應奎剛進入書房，那文士的聲音立刻響起。
那文士說話之時，目光一直不離劉鵲，似在查驗屍體。韋應奎見了這一幕，尤其是見那文士手上竟戴上了一副皮手套，心知那文士必有來頭。他心思轉得極快，語氣變得恭敬起來：「下官尚未驗過。」
「下官？」那文士抬起眼來，「你知道我是誰？」
「下官不敢……不敢過問。」
那矮個子隨從道：「大人是新任浙西提點刑獄喬公喬大人。」
韋應奎如聞驚雷，愣在了當場。他知道元欽離任浙西提點刑獄後，韓侂冑調淮西提點刑獄喬行簡接任，但他一直沒聽說喬行簡已經到了臨安。他反應極快，連忙躬身行禮，心下暗暗懊悔，自己有眼不識泰山，方才竟公然對喬行簡無禮，得罪了這位新上任的提點刑獄，往後如何是好？
「銀針和皂角水。」喬行簡沒理會躬身行禮的韋應奎，而是朝那矮個子隨從伸出了手。韋應奎一直彎著腰，不敢直起身來。
那矮個子隨從取下肩上的黑色包袱，開啟來。韋應奎抬眼望去，瞧見了包袱裡的官憑文書、筆墨等物，還有捲起來的藤連紙、檢屍格目和屍圖。韋應奎瞧不見包袱更深處有什麼，但從喬行簡讓隨從隨身攜帶檢屍格目和屍圖來看，這位新上任的浙西提點刑獄，絕非那種可以輕易糊弄的官員，心下不由更覺後悔。
那矮個子隨從從包袱裡取出一裹針囊和一隻水袋，交給了喬行簡。喬行簡開啟針囊，拈起一枚銀針，擦拭乾淨後，探入劉鵲口中，再將劉鵲的嘴合上。一段時間後，他將銀針取出，只見銀針變成了黑色。他將水袋裡的水倒出來，那是用皂角煮制而成的皂角水。他將銀針放入皂角水中揩洗，銀針上的黑色卻無法洗掉。他點了點頭，經此一驗，劉鵲的確是死於中毒。
「初檢當在現場，死者似有中毒跡象，你未驗毒確認死因，便公然抓人？」喬行簡兩眼一抬，朝韋應奎看去。
韋應奎知道自己抓高、羌、白三人的一幕正好被喬行簡撞見，聽喬行簡話中之意，是在責備自己抓人草率，不由得嚥了咽口水，道：「那三人是醫館中的弟子，昨晚只有他們三人進入這間書房見過劉太丞。下官問起昨晚之事，他們三人各執一詞，言語彼此矛盾，其中必有人撒謊，真兇應……應在他們三人當中，下官這才抓人……」他彎著的腰早已發酸，但仍不敢直起。
「死者昨天吃過什麼東西？」喬行簡又問。
韋應奎說了劉鵲昨日三頓飯食吃了什麼，又道：「下官這就命人去把泔水桶取來，查驗飯食是否有毒。」
韋應奎說著便要轉身，喬行簡卻道：「那這盒糕點呢？」
韋應奎抬眼望去，見喬行簡指著書案的外側，那裡擺放著一個圓形食盒。那圓形食盒雕刻著梅花圖案，盒蓋已經掀起，盒內分為左右兩格，一格是蜜糕，另一格是糖餅，擺放得滿滿當當。這個圓形食盒，韋應奎最初進入書房時便已瞧見，他也開啟看過，見裡面的糕點一個不少，碼放得整整齊齊，顯然沒被人吃過，也就沒有過多理會。他道：「下官檢視過這食盒，裡面的糕點一個不少，劉太丞應該沒有吃過。」
喬行簡朝那矮個子隨從看了一眼，道：「文修，喚死者親屬進來。」
文修立刻走出書房，表明喬行簡提點刑獄的身份，問清楚大堂裡哪些人是死者親屬，然後將居白英、鶯桃、劉決明、高良薑、羌獨活和白首烏等人帶入書房。
喬行簡的目光從眾人臉上一一掃過。眾人知道他是提點刑獄，除了居白英外，全都不敢抬頭直視。喬行簡忽然道：「劉太丞是不是不吃甜食？」
眾人都點了點頭。高良薑應道：「回大人的話，師父不吃甜食，已有好幾年了。」
喬行簡微微頷首。他之前見圓形食盒擺放在書案上，裡面的蜜糕和糖餅卻沒吃過，又聽說劉鵲昨日三餐分別吃了河祗粥、金玉羹和雕菰飯，其中河祗粥是在粥中加入魚乾、醬料和胡椒煮制而成，金玉羹是用羊肉和山藥熬製的羹湯，雕菰飯是用黑色菰米蒸煮的飯食，大都是鹹口，沒有一樣是甜食，這才有此一問。在得到死者親屬肯定的答覆後，他在食盒右側的梅花圖刻上輕輕一按，伴隨著「咔嚓」一聲輕響，食盒中的格子微微彈升了一截。原來這個圓形食盒做工精巧，內部分為上下兩層，中間以隔板隔開，右側的梅花圖刻便是機關，只需輕輕一按，隔板便會抬升而起。喬行簡揭開上層食盒，露出了下層，只見下層也分為左右兩格，同樣擺放著糕點，但不是甜口的蜜糕和糖餅，而是鹹口的油酥餅和韭餅，擺放得雖然也很整齊，但明顯有幾處空位，顯然曾有幾個糕點被人吃過。喬行簡最初看到這個食盒時，曾湊近細嗅，在蜜糖的甜味中，嗅到了一絲韭菜氣味。他從食盒的高度判斷，食盒內部應該不止一層，稍加尋找，便找到了機關所在。他開啟食盒下層，發現了被吃過的油酥餅和韭餅，這才喚入韋應奎和死者親屬加以查問。
韋應奎見食盒內藏乾坤，不由得愣住了。他來劉太丞家查案已有好長一段時間，卻忽略了食盒中還有下層，而且下層糕點還明顯被人吃過。這食盒就擺放在劉鵲的書案上，吃糕點的人，極大可能就是劉鵲。韋應奎見喬行簡又從針囊裡取出四枚銀針，顯然是要查驗四種糕點是否有毒。
喬行簡在蜜糕、糖餅、油酥餅和韭餅之中各取一塊，吩咐文修找來四隻碗，將糕點放入碗中搗碎，又倒入清水拌勻，再將四枚銀針分別放入四隻碗中，最後用布封住碗口。如此靜置片刻，喬行簡揭開封布，取出四枚銀針，只見銀針全都變成了黑色。他用皂角水揩洗銀針，上面的黑色根本洗不掉。
韋應奎見到這一幕，臉色灰敗，腰彎得更低了，暗暗搖頭，心想：「今年可真是晦氣，命案一樁接著一樁不說，還每次剛一接手便觸黴頭。太學嶽祠案遇到個會驗屍的宋慈，西湖沉屍案遇到個做過提刑官的金國使者，如今剛一接手劉太丞的案子，又突然冒出個提點刑獄來。韋應奎啊韋應奎，莫非你今年命犯太歲，要不然怎會這般倒霉？」
喬行簡斜了韋應奎一眼，目光一轉，問眾人道：「這盒糕點從何而來？」
「我記得這盒糕點，」高良薑認了出來，「是昨天一個病人送來的。」
「什麼病人？」
「我只記得是個女的。黃楊皮是師父的貼身藥童，他應該知道那病人是誰。」
黃楊皮、當歸和遠志都在大堂裡候著，喬行簡立刻吩咐文修去將黃楊皮帶進來，問道：「送這盒糕點的病人是誰？」
黃楊皮朝那圓形食盒瞧了瞧，答道：「回大人的話，送糕點的是一個姓桑的啞女，住在竹竿巷的梅氏榻房，小人隨先生看診時去過。那姓桑的啞女倒是沒病，是她爹患了重病，先生曾為她爹診治。那姓桑的啞女昨天下午上門來道謝，送來了這盒糕點，說是她親手做的，還在先生的書房裡待了好長時間才離開。」
「這位桑姑娘進過書房？」
「是先生請她進來的。當時那姓桑的啞女來醫館後，給先生看了一張字條，先生便歇了診，請她到書房相見，還關上了門，吩咐小人守在外面，不許任何人打擾。書房裡一直靜悄悄的，過了約莫半個時辰，門才開啟，那姓桑的啞女才離開了醫館。」
一個啞女，一張字條，閉門相見半個時辰之久，喬行簡想著這些，不由得面露疑色。他問道：「你們有人吃過這盒糕點嗎？」
眾人都回以搖頭。
「這麼說，只有死者一個人吃過。」喬行簡回頭看了一眼死去的劉鵲。他略作思慮，吩咐道：「文修，你留下來查封書房，查驗死者昨日的餐食是否有毒，再想辦法將屍體運回提刑司。武偃，你隨我前去梅氏榻房。這位小兄弟，帶路吧。」最後一句話是衝黃楊皮說的，說完便帶著那名叫武偃的高個子隨從朝醫館外走去。
黃楊皮當即應了，領路前往梅氏榻房。
沒過多久，喬行簡和武偃在黃楊皮的帶領下來到了梅氏榻房，找到了桑氏父女落腳的那間通鋪房。然而桑氏父女的床鋪已空，此前擱在房角裝有各種木作的貨擔也不見了蹤影。喬行簡喚來榻房夥計一問，才知今早桑氏父女已經退房離開了。
「那對父女也是不走運，像他們這種來臨安做買賣的貨郎，就指著上元節當天大賺一筆。」榻房夥計道，「如今上元節就在眼前，那老頭卻患了病，生意也做不成，只好僱了輛牛車，拉著貨物走了。」
喬行簡眉頭一皺，道：「那對父女走了多久？」
「有小半個時辰了吧。」
「往哪個方向走了？」
「看著是往城南那邊去了。」
牛車雖不及馬車迅速，又拉著貨物，必然快不起來，但已走了小半個時辰，粗略算來，只怕已快出城了。喬行簡立刻吩咐武偃：「你即刻往城南去追，一路打聽這輛牛車的下落，無論如何要把這對姓桑的父女追回來！」
武偃面色堅毅，領命而去。