「劉鵲若真是吃了糕點毒發身亡，他的死狀絕不可能那麼安穩。」宋慈搖頭道，「劉鵲之死還有太多疑問，真相恐怕沒這麼簡單。」
喬行簡直視著宋慈，就這麼直視了好一陣子，見宋慈的目光始終堅定不移，他忽然臉色肅然，正聲道：「宋慈，你乃本司幹辦公事，現我以浙西提點刑獄之名，正式許你兩案並查！你受聖上破格擢拔，任期至上元節為止，眼下只剩三日。三日之內，你能否查清劉扁與劉鵲之死？」
這番話來得太過突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明時，喬行簡以他與桑氏父女是同鄉為由，始終不許他接觸劉鵲一案，哪怕有所鬆口，也不許他明面上調查此案，可如今桑老丈認了罪，喬行簡反而正式命他接手劉鵲一案，實在令他始料未及。他身軀一震，朗聲應道：「三日之內，宋慈一定竭盡所能，查明兩案真相！」
喬行簡目光如炬，道：「你能保證不管遇到什麼阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？」
宋慈聽出這話隱有所指，似乎劉扁和劉鵲的案子牽連甚廣，會有意想不到的阻力出現。但他未加絲毫猶豫，道：「縱然有天大的阻力，不查出真相，宋慈決不罷休。」
「好，但願你能記住今天說過的話。」喬行簡道，「查案期間若有所需，你儘管開口。」
「多謝喬大人成全！」宋慈雙手作揖，向喬行簡鄭重一禮。
「不必多禮。」喬行簡道，「文修，你把早前在劉太丞家查問的各種事，講與宋慈知道。」
文修當即將昨天早上喬行簡趕到劉太丞家，遇見韋應奎查案，以及後來對劉太丞家眾人的各種查問，事無鉅細地講了一遍。宋慈獲知了一些新的情況，比如劉鵲死的那一晚見高良薑、羌獨活和白首烏時，分別對三人說過什麼話，又比如桑榆送糕點上門道謝時，曾給了劉鵲一張字條，劉鵲看過字條後便與桑榆在書房裡閉門相見達半個時辰之久。宋慈向文修道了謝，轉身走出提刑司大堂，打算拿著供狀，即刻去見桑氏父女。
剛出大堂不遠，身後忽然傳來文修的聲音：「宋提刑請留步。」
文修從大堂裡追了出來，來到停步等候的宋慈身邊，伸手朝供狀的末尾一指。
宋慈看向文修所指之處，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招認罪行，都會在供狀的末尾簽字畫押，然而這份供狀的末尾卻留著一片空白，並沒有桑老丈的親筆畫押。
文修微微一笑，道：「這是喬大人有意為之。」說完向宋慈行了一禮，轉身回了大堂。
宋慈聽了這話，霎時間明白過來。方才喬行簡命他接手劉鵲一案，他雖然求之不得，但一直不明白喬行簡為何突然有此轉變。此時得知喬行簡有意不讓桑老丈在供狀上畫押，那意思再明顯不過，是喬行簡認為桑老丈認罪一事存在蹊蹺，桑氏父女很可能不是兇手。他又想起方才喬行簡變相提醒過他，追查此案會遇到極大的阻力，似乎喬行簡知道一些他並不知道的內情，喬行簡本人不便在明面上調查此案，這才命他接手。他手捧供狀，在原地站了一陣。
此時已近午時，日頭開始移向中天，他身下的影子漸漸向腳下收攏。他微微側著頭，盯著自己的影子看了幾眼，卻見影子慢慢消失了。他抬頭望了一眼天空，不知何時移來一大片陰雲，將日頭徹底遮住了。
臨安這個天，已經許久沒有放過晴了。
宋慈沒有直接去大獄，而是去役房找到許義，請許義走一趟大獄，將桑老丈帶到幹辦房相見。
許義行事利索，只消片刻時間，便將桑老丈帶到。
宋慈讓許義留守在幹辦房外，將門關上了，請桑老丈在凳子上坐了下來。他將供狀展開，道：「老丈，這是今早喬大人提審你時，你親口招認的罪行。喬大人提審時，可有對你用刑？」
桑老丈搖頭道：「沒有。」
「這麼說，當真是你在糕點裡下了砒霜，毒殺了劉鵲？」
桑老丈面如死灰，低頭應道：「是我。」
宋慈盯著桑老丈看了一陣，忽然道：「事到如今，你還是不肯說實話嗎？」
「我……我說的都是實話，是我下的毒……」
「那你說說，你是如何將砒霜下在糕點裡的？」
桑老丈愣了一下，道：「我趁榆兒和麵之時，將她支開，偷偷倒了砒霜在裡面……」
「經我查驗，砒霜只在糕點的表皮上，並不在糕點裡面，分明是糕點做好之後，再撒上去的砒霜。」宋慈直視著桑老丈，「老丈，你為何要撒謊？」
桑老丈不敢與宋慈對視，道：「是我記錯了……是榆兒做好糕點後，我再下的砒……」
宋慈打斷了桑老丈的話：「你這麼做，是想攬下一切罪責，好讓桑榆脫罪吧？」
一條條皺紋顫抖了起來，滿是褐色斑塊的雙手攥在一起，桑老丈囁嚅道：「我……我……」
「你當真以為自己攬下一切，桑榆便能獲釋出獄嗎？你這麼做，非但害了你自己，桑榆也會受到牽連，還會讓真正的兇手逍遙法外。」宋慈語氣一變，變得極為嚴肅，「你不把一切說出來，還要有所遮掩，難道真想坐視桑榆被定罪論死？」
桑老丈忙道：「我寧願死了自己，也不願榆兒有事啊……可是有些事說了出來，只會……」
「只會什麼？」
「只會害了榆兒啊……」
宋慈肅聲道：「那你也得說！」
桑老丈嘴唇顫抖，欲言又止。
「只如何下毒這一點，便可知你是故意頂罪，你當真以為能瞞得過喬大人？你招供的這些事，只會讓桑榆擁有殺人動機。有下毒的糕點在，那是物證；劉太丞家有人指認是桑榆送去的糕點，那是人證；如今又有了殺人動機。你即使遮掩隱瞞，單憑這些人證、物證，桑榆照樣必死無疑。」宋慈道，「你把一切都說出來，還原事情的來龍去脈，桑榆或許還能有一線生機。」
桑老丈猶豫了一陣後，攥緊的雙手終於一鬆，道：「宋提刑，我……我說，我都說……」老眼一閉，嘆道，「是我撒了謊，糕點裡的砒霜，不是我下的……那日宋提刑與劉公子請來劉太丞為我治病，我一見劉太丞，覺得他很像當年劫掠桑家的劉二。榆兒也覺得像，當年其實她也看到了劉二的長相，她甚至記得比我還要清楚。她想確認劉太丞究竟是不是劉二，這才做了一盒糕點，送去了劉太丞家。我原本不想讓她去的，可她長大了，不肯聽我的勸，我實在是拗不過她……」
「這麼說，你們還不確定劉鵲就是當年的劉二？」
「是啊。榆兒送去糕點上門道謝，就是為了確認是與不是。」
宋慈想想也是如此，十年的時間，人的模樣多少會發生變化，哪有隻見一面，便能確認是當年之人的道理？他道：「既然尚未確認劉鵲的身份，那就不可能直接送去有毒的糕點。你為何不直說，反而要遮掩此事，自行認罪呢？」
桑老丈長嘆了一口氣，道：「那天榆兒送去糕點，回到榻房時，變得心事重重，我問她見劉鵲怎麼樣了，她什麼也不肯透露。入夜時，她又出去了一趟，回來後便收拾起了行李，要離開臨安回建陽去。我問她出了什麼事，她示意是為了讓我回家好好休養身子。轉天她僱來牛車，拉上行李和貨物，帶著我出城。後來我們被提刑司的人抓了起來，又受了喬大人的審問，我才知道劉太丞死了……」
宋慈知道桑榆入夜時出去了一趟，是趕去太學見了他，向他打聽了蟲達的事，至於桑榆為何突然變得心事重重，為何急著要離開臨安，他也困惑不解。他明白桑老丈為何要遮掩隱瞞這些事了，只因桑榆這種種反常之舉，一旦說了出來，只會加重桑榆的嫌疑。他道：「其實老丈心裡也覺得，毒殺劉鵲的很可能就是桑榆，對吧？」
桑榆見過劉鵲後的種種反常之舉，很難不讓桑老丈起疑。但這些懷疑只在心頭一掠而過，桑老丈很確信地道：「不會的，榆兒不會殺人的。我知道她是什麼樣的人，她不會做出這種事的！」
宋慈點了點頭，道：「劉鵲的案子，喬大人已命我接手查辦。桑榆是不是兇手，我會查個水落石出，只要她沒有做過，我絕不會讓她無辜受罪。」
「多謝……多謝宋提刑！老朽給你叩頭了……」桑老丈顫巍巍地離開凳子，就地跪了下去。
「使不得。」宋慈忙將桑老丈扶起，喚入許義，讓他將桑老丈押回大獄，再將桑榆帶來幹辦房。
過不多時，桑榆被帶來了。
宋慈仍是讓許義留守在外。他請桑榆坐了，拿出供狀道：「桑姑娘，這是今早喬大人提審時，桑老丈親口招認的罪行，你看看吧。」
桑榆接過供狀看了，這才知道桑老丈已經認罪。她明顯有些急了，指著供狀上記錄桑老丈下毒的內容，連連搖頭擺手，示意糕點是她親手做的，桑老丈從始至終沒有在裡面下過毒。
宋慈不提桑老丈下毒之事，問道：「你去見劉鵲時，與他在醫館書房裡閉門相見達半個時辰之久，一定說過不少事吧。你們到底說了什麼？」
桑榆一聽這話，低下了頭，如昨日那般默不回應。
「哀哀父母，生我劬勞。欲報之德，昊天罔極！」宋慈忽然道，「以前我一直以為只有自己才明白喪母之痛，沒想到你也是如此。」
聽見「喪母之痛」四字，桑榆不禁抬起頭來。她看宋慈的眼神微微一變，流露出哀憐之色。
「桑姑娘，你想不想知道，上次在梅氏榻房，我為何要向金國正副使打聽蟲達的下落？」宋慈沒有追問見劉鵲的事，轉而提起了蟲達。不等桑榆回應，他徑直往下說道：「實不相瞞，其實我與你一樣，也經歷過痛失至親之苦。太學東面有一家錦繡客舍，客舍一樓有一間行香子房，那裡是我孃親死難之處。十五年前，我孃親就死在我的身邊，殺害她的兇手是誰，至今不明。但當年錦繡客舍的十多位住客當中，便有蟲達。我孃親死後，現場沒有留下任何證據，只在她身上發現了三根血指印，而蟲達的右手末尾二指已斷，只餘三根手指，他有極大可能是殺害我孃親的兇手。」
宋慈這番話說得很慢，語氣也很淡然，可是說到最後，每一個字出口之時，聲音都在微微顫抖。
「你前夜向我打聽蟲達的下落，是因為蟲達是那支官軍的將領，是害你家破人亡的罪魁禍首。我追查蟲達的下落，是為了查明我孃親的死，抓住真兇，替她昭雪冤屈，讓她九泉之下得能瞑目。」宋慈看著桑榆的眼睛，「桑姑娘，你與劉鵲閉門相見那麼久，想必聊過不少事。當夜你來找我，問起蟲達的下落，還提及蟲達會不會沒去金國，我想你應該是從劉鵲那裡得知了一些蟲達的事吧。倘若真是如此，還望你能告知於我。」他將早已準備好的紙筆拿出，放在了桑榆的面前。
這一次桑榆沒有再默然不應。她慢慢拿起了筆，在紙上寫下了「光孝寺」三字。
「報恩光孝禪寺？」宋慈眉頭一凝。
桑榆點了一下頭。
報恩光孝禪寺位於建安縣境內，是閩北名氣最盛的古剎大寺，如淨慈報恩寺那般，是高宗皇帝為了超度徽宗皇帝而下詔更改的寺名。他之前向趙之傑和完顏良弼打聽蟲達的下落，二人卻說從沒聽過蟲達投金一事，他因此有過懷疑蟲達是不是投金不成，或是根本沒去金國，而是為了避罪隱姓埋名躲藏了起來，心想果真如此的話，蟲達躲藏的地方必定很是偏僻隱秘，沒想到竟是這麼大有名氣的地方。他道：「蟲達在光孝寺，這是劉鵲告訴你的？」
桑榆又點了一下頭。
「聽說你上門拜訪劉鵲時，曾給他看過一張字條。」宋慈問道，「不知那字條上寫了什麼？」
桑榆在「光孝寺」三個字的旁邊，寫下了「十年前，建安縣，東溪鄉」九個字。
「所以劉鵲一見到這幾個字，」宋慈道，「便領你入書房閉門相見？」
桑榆回以點頭。她想起那日劉鵲見過這幾個字後，立馬變了神色，請她進入書房相見，又吩咐黃楊皮守在書房外，不許任何人打擾。劉鵲關起門來，低聲問她是誰，她沒有隱瞞，直接表明了自己的身份。劉鵲面露悔色，連聲向她道歉，說當年參與劫掠是他一時糊塗，雖說他沒有殘害過人命，只是跟著亂兵搶了些財物，但他身為救死扶傷的大夫，沒有試圖阻止亂兵殘害無辜，那便是罪大惡極，他這些年時常痛悔萬分。他問桑榆是不是來找他報仇的，桑榆心亂如麻，沒有回應他。他說冤有頭債有主，當年他雖沒有害過人命，但畢竟闖入桑家搶了財物，也沒有阻止亂兵殺害桑榆的父母兄長，桑榆若是來報仇的，他願意以死謝罪，只求他死之後，桑榆不要再傷害他的家人。
過去的十年裡，桑榆從沒有忘記過父母兄長之仇，無時無刻不在想著如何報仇，只是她將這些心思深藏了起來，從不讓桑老丈知道。她清楚地記得當年那支亂軍的將領名叫蟲達，歸根結底，蟲達縱容亂兵燒殺搶掠，殺良冒功，才是害得她家破人亡的罪魁禍首。她隨著桑老丈四處售賣木作時，揹著桑老丈偷偷地打聽蟲達的訊息，得知蟲達早已叛宋投金。她以為蟲達去了金國，自己這輩子只怕都報仇無望了，沒想到竟會在臨安城裡撞見劉鵲。她雖然恨劉鵲參與了當年的劫掠，但她知道劉鵲只是搶掠財物，沒有害過人命，不是殺害她父母兄長的罪人。她問當年殺害她父母兄長的那夥亂兵身在何處，劉鵲搖頭說不知道，她又打聽蟲達在哪裡。出乎她意料的是，劉鵲竟沒說蟲達去了金國，而是說蟲達隱姓埋名做了和尚，藏身在報恩光孝禪寺裡。
桑榆不清楚劉鵲所說的是真是假，想起宋慈曾向金人查問蟲達投金一事，心想宋慈說不定知道蟲達的下落，便去太學找了宋慈打聽，希望能得到印證，然而宋慈並不知情。她返回梅氏榻房，收拾好行李和貨物，第二天一早僱車離開，想著先回建陽縣，安頓好了桑老丈，再獨自去報恩光孝禪寺一探究竟。她知道桑老丈將她的安危看得比自個性命還重，一旦知道她要去尋蟲達報仇，必會為此擔驚受怕。桑老丈本就年事已高，加之又是大病初癒，她怕桑老丈經受不了，便沒說實話，只說是帶他回家好好休養。只是沒想到劉鵲突然死於非命，她因為送去的糕點被驗出有毒，被抓入提刑司關押了起來。她昨日之所以一直沉默不應，是因為這些事關係到她父母兄長之死，她本就不願意提起，更重要的是一旦她說了出來，桑老丈便會知道她有尋蟲達報仇之心，她實在不願看到桑老丈為此擔驚受恐。若不是今日桑老丈突然認罪招供，她仍是不打算說出這些事的。
桑榆時而在紙上寫字，時而比畫手勢，將這些事告知了宋慈。她一再示意桑老丈沒有在糕點裡下過砒霜，示意桑老丈一定是擔心她被治罪，為了保護她才這麼做的。
宋慈凝著眉頭，想到劉鵲對桑榆說出願意以死謝罪的話，結果當晚他真的死在了醫館書房，難道他是自盡？可就因為一個素未謀面的女子找上門來說起當年他參與劫掠的事，他會出於悔恨，或是害怕這女子報仇，便決定以死謝罪，並且當晚真的自盡嗎？宋慈覺得換了任何人，都不可能這麼做，更何況在他眼中，劉鵲並非一般人。他與劉鵲只在梅氏榻房有過一面之緣，其人長鬚花白、面色紅潤，看起來甚是面善，關於劉鵲的其他印象，則是從劉太丞家眾人口中聽來的，大都比較正面，但他隱隱覺得劉鵲這人沒那麼簡單，尤其是劉鵲閉門見桑榆時說出的那些話，更讓他確信自己的這種感覺。劉鵲說自己罪大惡極也好，說自己痛悔萬分也罷，其實話裡話外一再地在強調他沒有殘害過人命，只是跟著亂兵搶了一些財物，還說自己願意以死謝罪，求桑榆不要找他的家人尋仇。面對一個十六七歲、涉世未深的女子，劉鵲這一通話說下來，桑榆即便有心尋他報仇，恐怕也下不去手。
宋慈這樣想著，覺得劉鵲是個甚有心機的人，這樣的人居然在桑榆一問之下便透露了蟲達的下落，這不得不令他起疑。他道：「桑姑娘，你有沒有想過，劉鵲為何要把蟲達的下落告訴你？」
桑榆從沒有想過這些，搖了搖頭。
宋慈的眉頭凝得更重了。蟲達六年前判宋投金，此後再也沒有他的訊息，可見他藏身光孝寺一事應該是極其隱秘的。劉鵲參與劫掠桑家是在十年前，據白首烏所言，劉鵲到臨安幫助劉扁打理醫館也是在十年前，也就是說，劉鵲很可能是在那次隨軍進剿峒寇之後，便從軍中去職，離開了蟲達麾下，那他後來又是如何知道蟲達沒有叛投金國，而是藏身光孝寺的？就算劉鵲真的知道蟲達的下落，可他只不過初次與桑榆相見，為何如此輕易便說出這等隱秘之事？宋慈越想越覺得不合常理，道：「桑姑娘，劉鵲能這麼輕易地說出蟲達的下落，極可能說的不是真話。」
桑榆比畫手勢，問蟲達不在光孝寺，那在何處？
「我也不知道。」宋慈搖頭道，「劉鵲或許當真知道蟲達的下落，只可惜他本人已經死了，沒辦法找他查問。」
桑榆眼中透著不甘，盯著寫在紙上的「光孝寺」三字。
宋慈一見桑榆的眼神，便知她不信自己所言，仍打算去報恩光孝禪寺探明究竟，尋蟲達報仇。
宋慈是見過蟲達的，雖然那是十五年前的事，雖然那時他只有五歲，可他清楚地記得蟲達的性情有多麼暴虐，下手有多麼狠辣，也只有那等心狠手辣之人，才會縱容手下士兵燒殺搶掠，無惡不作。且不說蟲達很可能不在報恩光孝禪寺，即便他真的在那裡，桑榆一個十六七歲的弱女子，想尋那樣的人報仇，無異於飛蛾撲火，到頭來很可能報仇不成，反而害了自己。可桑榆報仇之志已決，桑老丈尚且拗不過她，宋慈又如何勸阻得了？不渡無邊苦海，莫勸回頭是岸，其實宋慈根本沒打算勸桑榆放下，只因他自己便從未放下過。十五年來，他多少次噩夢驚魂，母親渾身是血的場景，一遍又一遍地出現在眼前。蟲達關乎他母親之死，他無論如何要追查到底。他決定陪桑榆一起撲這個火，既是為了桑榆，也是為了他自己。他目光堅毅，道：「桑姑娘，我已奉喬大人之命接手劉鵲一案，三日之內，我一定查明真相，還你和桑老丈的清白。我也會追查蟲達的下落，一直追查到底，總有一天我會找出此人，還你我一個公道。」
桑榆抬頭望著宋慈，眼睛裡隱隱有淚花閃動。但她只望了這一眼，便低下頭去，等到再抬起頭時，她已收住了淚水。她豎起拇指，輕輕彎曲了兩下，那是謝謝之意。她指了一下供狀，掌心貼在耳邊，輕輕地點了一下頭，以示相信之意。但尋蟲達報仇，她示意這是她自己的事，無論將來是何結果，都不希望牽連宋慈進來。
「桑姑娘，我不是怕牽連……」
宋慈話未說出，桑榆已比畫手勢，示意她該說的都已經說了，希望宋慈能為她保密，暫且瞞著桑老丈，不要讓桑老丈知道她決心報仇的事。
宋慈微微一呆，點了點頭。他不再多說什麼，喚入許義，將桑榆押回了大獄。
宋慈獨自在幹辦房裡坐了半晌，等許義回來後，他便站起身來，讓許義隨他走一趟劉太丞家。他此前已親自查驗過劉鵲的屍體，但作為兇案現場的醫館書房，他還沒有親自勘驗過。