正式開學前一天，宋叢被叫到學校。
教導主任姓付，四十上下，挺著圓滾滾的肚子，模樣憨態可掬。談話有兩個主題，一是準備演講稿，開學典禮做新生代表發言；二是奧班考試他沒報名，學校還是建議參加。
「市前十直升奧班，對這次選拔考試不作硬性要求。但除了你大家都報名了，反正也能進，摸摸底總是好的，對吧？」
他以為市狀元心高氣傲不屑參加。
可宋叢本以為不報名自然被分進普通班，這下倒疑惑起來，「怎麼才能不進奧班？」
天中奧班遠近聞名，數理化三項競賽每年都碩果累累。進入這個班級意味著保送、降分、出國申請簡歷上響噹噹的榮譽，每一條都是通往未來的金鑰匙。這隻精銳部隊向來只會拒絕敲門者，怎有被人拒絕的道理？
付主任倍感好奇，「為什麼不想進？」
宋叢垂下眼眸，「個人原因。」
念醫科奧班不是最佳選擇，不走競賽也有機會被保送，異於他人的生活已經過夠了。
每一條宋叢都想得清清楚楚。
「家長知道嗎？」
「知道。」宋叢給父母的理由是不想太累，宋家爸媽答覆也出奇一致——那就不去。
付主任為師十餘載見過各色學生，冷不丁也會遇到幾個性格十足的，他暫不做評價，只笑著說，「考試你先參加一下，也不一定能考過。」
這下輪到宋叢樂了。他猜這可能是激將法給自己下的套，但還是決定先鑽進去再破陣，於是指指桌子上的筆筒，「那跟您借只筆吧。」
他是光桿來的。
考試地點在體育館。讓宋叢頗為意外的是報名人數竟有幾百人，場館中央桌子不夠，報晚了的直接坐上看臺。試卷已經發了，數理化三門每科一張，八開紙反正面，考試時間三小時。
他被付主任帶進考場，對方與迎上來的監考老師小聲說一句，「安排個座位。」
「這是？」
「狀元。」付主任與之交換眼神。
所有報名者無一缺席，場內滿滿當當。宋叢拿上試卷指指看臺，「我過去吧。」
監考老師沉默地搖搖頭，隨即招手叫來另一名同事，兩人將監考桌搬至另一側角落，椅子擺好，隨後示意宋叢過去。