厚沉的陰雲低壓了一日一夜，天邊終於有雷聲驚起，陣陣轟隆直響到凌晨，第一場夏日暴雨傾盆而下，金陵城中不多時便白珠砸地，河滿渠漲，家家房簷如掛水簾。
頂著漫天的雨幕，北燕使團一行走出了金陵城門。素幡低垂，王旗黯卷，拓跋宇騎馬守護在素蓋烏圍的靈車旁側，面上的水流也不知是淚是雨。
重華郡主坐在一輛烏木打製的厚實馬車中，廂體兩側無窗，前方垂簾外是可鎖閉的車門。她低頭看了看手足上扣縛的精鋼鐐銬，清冷的臉上一片漠然，彷彿並不在意回程後必然要面對的驚濤駭浪。
天亮後稍有停歇的雷聲再次響起，幾道亮閃撕開了白晝如夜的暗沉。在這般惡劣的天候下，除了滿懷悲愴只想早些回返故國的遠行者以外，就唯有暗處搜尋傳遞各種訊息的人，還在金陵的街巷中穿行奔波。
冒雨奔回乾天院的韓彥在丹房外的挑廊下脫去溼淋淋的箬笠與蓑衣，接過侍童遞來的手巾抹了抹臉上的水痕，飛快地奔進門內。
熊熊燃燒的丹爐前並無濮陽纓的身影，韓彥的腳步稍停了一下，徑直便轉向套配在丹房一隅的淨室。
這間淨室四面白牆，毫無裝飾，正中放著一張大大的條案，案上擺滿各式瓶罐器皿，盛放有許多看上去奇奇怪怪的草植蟲甲等物。濮陽纓站在案前，手裡拿著一隻玉碗，正用木勺小心挑揀著不同的物料混放進去，再以銀杵輕輕搗碾。
韓彥在門外安靜地等了片刻，直到濮陽纓抬頭看了他一眼，方才近前躬身道：「師父，據兵部訊息核實，長林王與世子已由陛下允准，確定七日後一同離京。」
濮陽纓手上的動作稍停，面上浮起冷笑，「再過一個多月，皇帝也要按慣例去衛山守齋，這幾個大人物一走，我就輕鬆多了。」
韓彥忙提醒道：「可是長林世子只是去巡察糧道而已，聖駕離開不久，他就會回來了呀。」
「等他回來的時候，我該做的都已經做完了。到時一團亂局，多他一個人也沒有什麼。」濮陽纓看樣子並不在意，隨口又問道，「那蕭平旌呢？他是跟隨父兄一起離開，還是回琅琊山，或是留在府中？」
韓彥的臉色有些沮喪，「這個還不清楚……蕭平旌無爵無職，行蹤不需報備，長林府裡面的訊息，一向又很難打聽……」
濮陽纓垂眸沒有說話，面上倒也並無惱意，抬手拖過來一隻銅盤，將玉碗內碾磨好的藥粉倒了進去，加了半盞預先準備的草汁，攪拌均勻，走到外間丹爐旁，將銅盤以鐵夾懸置於爐火頂上，不消片刻，盤內便迅速騰起一片泡沫，顏色青綠，發出滋滋的聲響。
韓彥好奇地伸頸看著。
濮陽纓瞥了他一眼，「你知道這是什麼嗎？」
「知道。師父骨髓有傷，這是您準備調理身體的靈藥。」韓彥想了想，又恭維道，「師父上可測天數，下可知地理，連醫道都如此精通，真可謂天縱奇才，世間之完人也。」
濮陽纓仰頭嗤笑了兩聲，嘲諷道：「世上豈有完人？人的精力總歸有限，能專精一樣就不錯了。這些年我須臾不停，忙都忙不過來，哪還有時間修習什麼醫道？」
韓彥抓了抓頭皮，「可是……這個不就是師父您自己配的？」
「當然你答得也沒錯。要治我的骨脈之傷，這個是唯一的辦法。」濮陽纓將銅盤拿下，看了看盤內藥汁的顏色，「霜華本無色，實為暗夜所染，陰寒在骨。你可以稱之為靈藥，亦可稱之為劇毒。」
韓彥嚇了一跳，「劇毒？」
「此毒名為霜骨，由我夜秦先賢所制，可惜未得傳世，只在宮學藏書中有所記載。為師雖不通醫道，但恰好得了此書，試著依方調配了幾次，雖然還不算大成，倒也頗有進展。」
韓彥怔怔地瞧著盤中墨綠的毒液，脫口問道：「既然是劇毒，又怎麼能療傷呢？」
濮陽纓冷冷地一笑，眼底漾過幽沉的波紋，「你以後自會明白。現在不用打聽長林府的訊息了，出城去通知渭家三兄弟，就說時機將到，讓他們做好準備。」
韓彥急忙彎下腰，恭聲道：「是。」
暴烈的雨勢一向不能長久，持續到近晚便溫和了下來，次日轉為淅瀝，又纏綿了幾天後終於雲收雨散。等到了梁帝允准長林王父子出京的日期，一片碧空已是澄澈如洗。
蕭平章頭一天就已經把離開前該講的話囑咐完了，先跟蒙淺雪說府中上下和二弟全靠她主持大局，回過頭又鄭重託付平旌照顧大嫂和整個長林府，使得兩個人都深感肩上責任重大，絕對不能再隨意散漫。
外間稟報車馬已齊備，蕭平章繫上披風來到主院，臨進門時看到元叔在廊下給他打了個含義不明的手勢，不由一怔，急忙加快了腳步。
蕭庭生已經換好了出行的衣袍，手裡鬆鬆握著一封信函，站在窗前眉目低垂。
清亮的晨光下，歲月與風霜留刻在他面上的紋路顯得格外清晰而又深刻。
蕭平章的視線掠過父王掌中的白色信函，心頭頓時一凜。
絹面素封，烏麻短穗，當為王爵喪報。
「今天一早送到的，」蕭庭生依然看著窗外，眸中微現淚意，「南境穆王爺……上個月去世了。」
穆王府鎮守南境路途遙遙，不常來京，蕭平章只見過這位穆王爺寥寥數次，所知不深，只記得他每到金陵，必會入長林府祠堂進香，與父王把酒敘舊，時常一聊就是通宵，顯見在過往的某段歲月中，他們的關係曾經非常親近。
蕭庭生的手指慢慢撫過喪報平滑的封面，轉身從書架上拿下一個烏木盒，盒內已經收藏了數份不同制式的白封，這封喪報被輕輕地放在了最上層。
「除了琅琊山以外，在這個世上曾經真正認識過他、心裡還記得他的人……現在只剩下我一個了……」用只有自己才能聽清的聲音喃喃說了這句話後，蕭庭生深吸一口氣，重新振作精神，轉身大步向外走去。
半舊的衣袍拂過庭院的青石地面，行走間腰身微佝，霜鬢已染，但這位長林老王的步履，依然邁得十分堅穩。
自北燕使團和長林王父子相繼離京後，轉眼又是半月，到了夏至入伏的節氣。蕭平旌這一次沒有跑回琅琊山而是自願留在金陵，讓他的兄長很是高興。而蕭平章一高興的結果，就是留了許多功課交給小弟學習。
六月正是榴花如火之季，東院世子書齋外有三株紅榴花開甚豔，這日林奚上門複診之後，蒙淺雪便將她拖了過來，在樹蔭下乘涼賞花。
長林府一向不大用冰，為散暑氣，書齋的門窗都是大敞，從庭院中亦可看到蕭平旌正坐在書案後，認真地翻閱著一沓沓的文書。
林奚接過蒙淺雪遞來的瓜羹，視線稍稍向窗戶那邊掃了一下，道：「倒是很少見二公子能這麼靜得下心來。」
蒙淺雪笑道：「他說自己雖然不是有心要給父兄添麻煩，但總難免會做錯事情，若不好生體會一下他大哥平時是如何處事的，怕是以後也幫不上多大忙，所以正在那兒勤加研習呢。」
林奚輕輕撥弄著手中的銀勺，不知為何心緒有些煩亂，好半天方低聲道：「我一直以為二公子更喜歡江湖逍遙，素來無意朝堂……」
「他若無意，自然不會強求他，但他若有這個心，平章一定會很歡喜的。」說到這裡，蒙淺雪的眸中浮起思念之色，「也不知父王與平章，此時已經走到了何處？」
蕭平旌將頭探到窗外，接話答道：「算行程應該將到袁州，接下來他們兩個就得分道而行了。」
林奚不由吃了一驚，猛地站了起來，「你一直能聽到我們說話？為什麼不早說！你到底還懂不懂得起碼的禮數啊？」
蕭平旌狀甚無辜地眨了眨眼睛，「是我先坐在這裡，你們才過來的好不好？再說，你又不是在向大嫂傾訴對我的仰慕，有什麼我不能聽的？」
林奚原本還只是微嗔，這句話一說，她整張臉騰的一下便紅了，偏又反駁不上來，只能轉身就向外走。蒙淺雪趕緊上手拉住，豎起眉毛瞪向蕭平旌，「你胡說什麼？想討打嗎？」
蕭平旌對林奚的反應顯然也很意外，一按窗臺便跳了出來，「真生氣了？我就、就隨口開句玩笑，你以前也沒有在意過啊？」
林奚臉上的紅暈褪去之後，雙頰看上去反而有些微顯蒼白，推開了蒙淺雪的手，一句話不說堅持離開了書齋院落。