在撕心裂肺的號哭聲中，一領粗麻白單垂落，遮住了病死者帶著血汙的扭曲面容。
林奚扶著藥櫃站直了已疲軟無力的身體，遊目看了看四周。
赤霞鎮這間小醫坊的大堂原有七八丈見方，此時已鋪滿涼蓆，密密躺著的全是虛弱呻吟的病人。自從出現了首例病亡之後，整個小鎮數日之間的情勢發展，令這位曾經去過戰火邊城的姑娘都有些心驚。
新的病者陸續被扶來，廳內無處下腳，只得靠坐在門外街邊。林奚定了定神，快步趕過去用手帕墊著把了把脈，面色愈發凝重。
張大夫滿頭大汗地從空無一人的街面上跑來，喘息著道：「姑娘，鎮上驛店，又有十多個人全部發病……您看這……這恐怕是……是……」
老大夫的眸中滿是憂沉之色，因顧忌身邊許多病人，沒有把話說完。
林奚用手背拭了拭額上的細汗，道：「你已經上報好幾天了，官府的反應不應該這麼慢……恐怕得再去催問一下。」
眼下的局面明顯不是一兩家醫坊可以控制的，張大夫立即讓夥計牽來驢車，準備再趕往主城。
廳中又有病人開始發作抽搐，林奚返身回去，和其他幾名大夫一起照顧，忙忙碌碌不知過了多久，本已離開的張大夫突然又衝了回來，面色如土，「林姑娘，通向主城那條路被官兵給封了，死的活的都不許出去，這怎麼催京兆府啊！」
林奚吃了一驚，「那後山繞過採石場的路呢？」
「聽說也、也封了……」
京兆府尹李固對赤霞鎮的封鎖，是聽從荀皇后吩咐由濮陽纓親自指導的，力度和時機自然拿捏得很準。最開初局面還不明顯時只是暗控人流，到了病死者陡增這一日，突然雷霆般將所有通道掐斷，完全隔絕了內外訊息。
林奚趕到鎮外的路口時，一排高高的路障已經豎起，整隊京兆府官兵手執長槍，在路障後嚴陣以待。幾十名驚恐的鎮民哭喊著向外擠擁，還未能靠近便被槍尖逼了回來，踩踏間有人受傷倒地。
京兆府的魏都頭冷著一張臉，在外側高聲叫道：「上峰有令，赤霞鎮出現匪患，現封鎮清查，任何人不得出入！」
林奚見他是個管事的，費力地擠上前道：「這位大人，我是扶風堂的大夫。赤霞鎮已有三成的人口出現病狀，極有可能是場瘟疫。眼下情勢尚還可控，但若再拖延下去，後果恐怕難以預料。一旦真的釀成疫災，恐怕大人您也擔當不起啊。」
「這裡可是京城，多少年沒發過疫災了。知道你是大夫，但也不至於拿這個嚇唬人。」魏都頭板著臉呤哼了一聲，「上峰嚴令，不過封查個幾天，到時自然就會開禁放你們出去，鬧什麼鬧！」
說罷一揮手，十幾名兵士挺起長槍前來驅趕，口中吆喝著：「退後，全都退後！」
張大夫一直跟在後面，上了年紀動作稍慢，差點被槍鋒掃到，林奚忙將他拉開，連退幾步避到安全的地方，一時間心亂如麻。
杜仲昨日才派人將補充的藥材送過來，當時傳過去的話是說鎮上病患仍多，短時不能回去，所以接下來幾天就算沒有訊息，扶風堂裡也未必會發現異常。
可如果赤霞鎮遇到的真是一場烈性疫災，那麼這短短幾天，便是不知道多少條人命的生死之線。
林奚將微顫的手掌壓在發沉的額前，只覺得全身無力，不知該如何是好。
渭無忌站在距離路障後方數丈遠的地方，以一種完全抽身在外的麻木看著眼前這一片混亂，唇邊浮起一絲冷笑。在場的所有人中，只有他最清楚這個赤霞小鎮即將面臨的命運，甚至遠遠比林奚這位醫者還要清楚。
哭泣、憤怒、激動……都持續不了太久，接下來便是恐懼、絕望和靜寂。到了最後，在任何一個地方都能看見倒臥的屍體，醫坊、街頭，自己的家裡、外逃的途中……無論貴賤，無論男女，誰都只能聽天由命，誰都無法對抗上天的選擇，即便最終艱難掙扎活了下來，也只能茫茫然地成為流離之人，從此再無爹孃，再無家國。
渭無忌漠然地轉過身，上馬返回主城，經過朱雀大道時，他特意在扶風堂前停了片刻。眼前這條金陵最繁華的街道仍如往常般熱鬧，堂內坐診的大夫溫和地跟病患說著話，烏木的招牌懸在門前輕輕地搖晃。
渭無忌恍恍惚惚地想起了第一次聽到「扶風堂」三個字的那一天。當時四周是那麼安靜，他只覺得全身燥熱如同著了火，想要喝一口水，卻又張不開嘴，模糊的聲音從遠方傳過來，猶如幻覺，「……我們是扶風堂的大夫……有人嗎？還有人活著嗎？」
敢於踏入死地的人確實有著無上的勇氣，然而最終……誰又能真的救得了誰？
片刻的愣怔之後，渭無忌的臉上覆轉冷漠，撥轉馬頭向東，很快便趕回了乾天院，來到後殿丹房。
濮陽纓剛從丹爐頂盤上取下新煉的毒液，傾倒入一個長條淺盤中，液體顏色已近透明。
韓彥在旁恭維道：「賀喜師父，終於煉成霜骨。」
濮陽纓瞟了他一眼，笑了笑，「記得以前，你常說會為了師父不惜性命，萬死不辭，這話可是當真的？」
「自然是當真的，徒兒之心，白神可鑑！」
「用不著白神，師父自己就能知道。」濮陽纓一面笑著，一面回頭看向走到近前的渭無忌，「怎麼樣？」
「皆如掌尊大人所料，一切順利。」
「既然大局已定，宮裡也可以動手了。」
渭無忌明白他的意思，從懷中取出一個木盒，轉手遞給韓彥。
韓彥茫然地接住，看起來還不太明白，「這是什麼？」
「表面上是一條普通的帕子，實際上浸過病死者的汗血。」
韓彥頓時嚇得雙手一抖，差點把木盒跌在地上。
「彥哥兒不用怕，只是讓你傳遞進宮，沒事的。」渭無忌淡淡一笑，「你從小養在掌尊大人身邊，一向是他最看重的人，我再怎麼大意也不敢傷了你呀。」
濮陽纓聞言竟也笑了起來，兩人彼此交換了一個韓彥完全看不懂的眼神。
接下來的幾天濮陽纓專心在丹房煉製霜骨，渭無忌則每天前往赤霞鎮一趟，檢視封禁的情況。到了第五日，路障內想要憤怒衝出的鎮民似乎已少了近半。
林奚整個人看上去消瘦了一圈兒，仍然努力想要跟魏都頭理論，「這位大人，鎮子裡的疫情已經失控，數十具屍體擺在那裡，您若是不信，可以派一個人進來看看啊！」
魏都頭的臉色也不好看，語調有些無奈，「上頭說了，無論裡面發生什麼，我們只管封禁，不許插手。」
林奚有些疲累地扶了扶額頭，「大人，我今日不是來求你開禁的，因為現在已經不能放人出去了。但既然疑似瘟疫，這樣不查病源，不加救治，甚至不供給藥材和食水，你知道最後是什麼樣的局面嗎？」
「少說廢話，最多還有三天，我就不信就這麼幾天這鎮子就沒了不成？回去！全都給我回去！」
一名鎮民怒極叫道：「這不是明擺著要滅殺我們嗎？為什麼？為什麼啊？」
路障內的許多人都應和鼓譟起來。一片混亂中，林奚緊跟著魏都頭的腳步移動，再次問道：「請問這位大人，您剛才所說上峰命令，到底出自何人？請問是京兆府嗎？」
「不關你的事，不要多問！」
「赤霞鎮也是京城所轄，在天子帝都出現瘟疫，你可知道壓住不報是何等罪名？」
魏都頭努力繃著臉，勉強吼道：「閉嘴！你說是瘟疫就是瘟疫了？老子不信！」
林奚心急如焚，一隻手已經按在了路障的木樁之上，正要再爭，視線突然停在了遠方，嘴唇微微顫抖起來。