如血的殘陽餘暉之下，金陵四方厚重的城門緩緩閉攏。
聽到風聲的城內平民揹著包裹細軟，扶老攜幼，一撥一撥地擁向城門，現場一片混亂，哭喊之聲四起。
「聽說赤霞鎮的人都死光了！大家逃命啊！」
「是啊！放我們出去！」
「開門！開城門！」
巡防營長槍手密列成人牆擋在主道上，槍尖向前，人流暫時被攔阻在城門內，不停鼓譟呼喝，甚至有人試圖用木板棍棒等物強行衝擊。
兩列騎兵從城牆側方衝出，馬蹄踏出揚塵，長鞭脆響，勉強將這撥沖壓擋了回去。
騎兵後方，一輛高高堆放著草袋的平板車被推到主道正中，荀白水由孫統領攙扶著，十分艱難地爬到草堆頂端，顫巍巍地站了起來。
蕭平章縱馬來到板車旁，東青在身側一甩長鞭，高聲喝道：「都不要吵！」
趁著瞬間靜寂，勉強站穩的荀白水挺直了腰身，向四方拱手，揚聲道：「各位父老，京城疫災雖是大難，但也不必過於驚慌。太子殿下尚在東宮，」他一指旁側的蕭平章，「長林府的世子爺也還站在這裡，下官身為內閣首輔，府中老幼絕對沒有一個外逃的！金陵乃是天子之城，自有上天護佑，朝廷願與諸位一起，共安天命！」
他一個五旬老人吼得聲嘶力竭，鬢邊花白的髮腳有些凌亂，又穿著一身高階紫袍官服，下方湧動的人群不由自主地平靜了少許。
此時增援的禁軍終於趕到，面蒙黑巾列隊奔來，密密地擋在緊閉的城門之前。
從赤霞鎮回到扶風堂後，林奚一直在專心研究調改藥方。她是從疫病初始之期便開始參與診治之人，摸索出的藥方已有改善病情的效果，但之後總會出現多次反覆，於危重患者也不太有效。
這方面蕭平旌有心也插不上手，除了過來幫忙搬運照顧病人以外，也只能在一旁看著林奚與杜仲小聲研討商量。
「把你們最新的藥方給我看看。」一個蒼老的聲音突然從門邊響起，眾人回頭一看，頓時滿面驚喜，紛紛叫道：「師父！」「老堂主！」
黎騫之微笑著點頭回應，健步而入，「剛好有事情過來，遇上封城真是嚇了一跳。」他將肩上包袱遞給杜仲，到桌邊坐下，先看過林奚的藥方，略加思忖，扯過了一張紙箋，邊寫邊道：「若按當年夜凌的疫情推斷，朝廷這次決斷還算及時……這個方子，是最後不知多少條人命才堆出來的，趕緊煎出來，先給危重病人試一下。」
蕭平旌驚喜地道：「老堂主當年去過夜凌？那您這一來，金陵百姓豈不是有救了？」
黎騫之按了按額頭，沒有說話，林奚在一旁低聲解釋道：「沒有那麼簡單，相似的表徵不代表就是一樣的疫病，即便真是完全一樣的病症，隔了三十年也會有所不同。師父以前的經驗雖能幫上大忙，但還是要看最終的藥效如何。……說句實話，每每瘟疫之災，若要消散，總是半靠醫者，半靠天命。」
她說到最後，聲調已微微有些喑啞。黎騫之很清楚這種身為行醫之人的無力感，輕輕抬手拍了拍她的肩頭。
按夜凌舊方熬製的藥湯很快煎出，林奚到前堂幫著給危重病人喂服，又將空藥碗收入托盤中，拿回內院。
走到藥房外的連廊下，她只覺得異常疲累，一時撐不太住，靠在牆上暫歇。
蕭平旌在院中看見，趕忙上前接過托盤放在扶欄上，擔心地勸道：「你也應該去睡一會兒了。要是連你都累倒了，不是更沒有人能幫上老堂主了嗎？」說著由袖中取了手帕，想要給她擦拭額上的細汗，卻被她後退兩步刻意躲開。
「怎麼了？」蕭平旌不解地問。
林奚扶著青磚牆面，低聲問道：「平旌，你不害怕嗎？」
「害怕什麼？我相信老堂主和你，你們會找到辦法的。」
林奚扶在牆上的手似乎逐漸沒了力氣，身子晃了兩晃，向後緩緩倒下。
蕭平旌嚇了一跳，搶上前攔腰抱起，一面高聲叫著老堂主，一面將她抱進房中。
正在藥房的黎騫之聞聲奔過來一看，臉色頓時沉了下來，以軟巾墊在她手腕上細細按診了許久，又察看眼睛與舌面。
林奚這時已經轉醒，臉色潮紅，掙扎著想要坐起來。蕭平旌趕忙上前扶住，在她身後墊了一個靠枕，焦急地詢問老堂主：「她怎麼樣？」
黎騫之默然沉思，沒有回答。這時杜仲聞訊也趕了過來，在床前蹲下探了探脈，面色緊張得有些發青。
林奚低聲問他：「外頭第一批服藥的病人，現在可有起色？」
杜仲忙答道：「只有少數幾個人不再咯血，但還都是高燒難退。」
「這麼說來，也許應該試著再加一味……」
黎騫之快速打斷了她的話，「為師知道該怎麼調方子。你現在要少動思慮，只管好生歇著便是。」林奚從枕上微撐起來，聲音虛軟，但語調堅定，「師父，此時不能求穩，請您老人家儘量大膽一些。我剛剛發病，正好可以為師父試藥。」
蕭平旌震驚地看著兩人，「試藥？怎麼個試法？」
室內的醫者都沉默了下來，片刻後，黎騫之起身來到外間，一個人沉著臉想想停停，費了小半個時辰才寫出一張新方，遞向杜仲，「去煎藥吧。」
杜仲接過來快速看了一遍，面色微驚，「老堂主，會不會太險了些？」
黎騫之低頭看著自己青筋隆起的蒼老的手，好半天才輕嘆一聲，「照方煎藥。」
林奚病倒的訊息蕭平旌想了想，沒有傳回家裡。長林王府暫時也未發現病例，但以蒙淺雪素日的性情，怎麼都不可能自己躲著旁觀。她在府中等了許久不見夫君回來，便忍不住想要出門看看，結果剛走到東院二門邊，便被東青攔了下來。
「世子妃，外頭亂糟糟的，實在太危險，東青絕不可能讓您出去啊！」
「不讓我出去？」蒙淺雪挑了挑眉，上下打量著東青，「咱們兩個單打獨鬥的話，你該不會以為自己攔得住我吧？」
東青噎了一下，正不知道怎麼辦才好，蕭平章從外面進來，彷彿沒看到兩人在對峙般，叫道：「小雪過來，我正找你呢，有件要緊的事，必須得你幫忙。」
一聽說能夠幫忙，蒙淺雪立時精神一振，「你說。」
蕭平章握住她的手肘，引她走進書齋南廂的藏書室，「你當然聽說過，琅琊閣無所不知，無所不曉，這些書，全都是平旌從琅琊書庫裡抄錄下來的，據說，裡面剛好有消解這次疫災的辦法……」
「真的？」蒙淺雪仰頭看著滿滿數排與屋樑等高的書架，又驚又喜。
「可平旌正在扶風堂幫忙，我還得平穩京城大局，事情更多，全都抽不出身，只能請你幫著查詢一下。就在這兒某一本某一頁裡頭，你找‘上古拾遺’四個字就行了。」
蒙淺雪的手指不由自主捏住腰間的衣帶絞了起來，有些為難地道：「要我翻書啊……不能找其他人幫忙嗎？」
蕭平章左右看了看，壓低聲音道：「這可是琅琊閣的書，裡頭不知道暗藏了多少隱秘，不方便給外人看的。」
蒙淺雪猶豫了一下，悶悶地道：「那……那……那好吧。」
安穩住了蒙淺雪，蕭平章大略又處置了一下協助夜間巡防的事，這才帶著幾名親衛趕往扶風堂。
這時天色已經透黑，改為臨時病堂的幾間店面裡只有數盞油燈照明，氣氛極為暗沉。蕭平章直接穿行到後院，一眼看見小弟呆呆站在院中，忙加快了步伐，對他道：「你傳信說老堂主已經進城，這還真是個好訊息，他老人家有沒有醫治疫症的……」話到此處，他方才看清了平旌的臉色，眉心不由一皺，「怎麼了？」
蕭平旌眼瞼下一片暗青，聲音有些低啞，「大哥……林奚也病倒了……」
蕭平章吃了一驚，繞過他走向對面的屋廊，正好遇上老堂主從室內走出，急忙問道：「林姑娘還好吧？」
黎騫之滿眸疲色，扶著廊柱稍站了站，既像是在回答他，更似在努力安慰自己，「此病雖烈，但也有不少人能熬過來自愈……奚兒的身體，一向強健……」
這時杜仲捧著一碗新熬的湯藥從藥房走來，蕭平旌立即迎上前接過，自己端到林奚床前，先將她半身扶起，沾唇試了藥溫，小心地餵了兩匙。
林奚黑晶般的瞳孔有些微散，努力定神看著蕭平旌，似乎想要跟他說什麼，最終卻又沒有開口，無聲地將整碗湯藥喝下。
這是她今日所用的第二服藥劑，黎騫之顯然很是期盼能有奇效，一直在床邊觀察，隔半個時辰又診了一次脈，許久後才將手指輕輕放開。
蕭平旌已經不再像白天那般不停追問情況如何，只是將林奚的手放回被中，輕輕給她掖好被角。
屋外廊下只有一盞紙燈，幸而月色還好，光暈柔淡。蕭平章並沒有進屋，只靜靜站在階前，聽到老堂主從屋內走出的聲音，方才轉過身來。
黎騫之走到他身邊站定，憂思重重地道：「若能捱到明日不起高燒，這孩子……也許就能逃過一劫……」