長林府東院的前廳，數盞宮燈散出柔潤的光線，荀飛盞在微搖的燭火下來回踱步，拖長的身影被映得稍顯凌亂。同樣等在廳中的蕭元啟端坐未動，表面上看起來安靜一些，但卻眸色凝重，身體的線條繃得極緊。
在過來的路上，東青已向二人解釋過大概的事由，除了和荀飛盞同樣震驚以外，這位萊陽小侯爺還比他多了幾分疑惑。
他不太明白蕭平章為什麼要把他和禁軍大統領一起叫來，心中難免胡思亂想，有些忐忑。
兩盞燈籠自院外漸行漸近，荀飛盞立即迎向廳口，蕭元啟也趕緊站了起來。
蕭平章仍是外出的行裝，顯然剛剛才進門。快步走上臺階後，他也不多禮，直接示意兩人到茶臺邊坐下來，首先詢問蕭元啟：「我記得你說過，濮陽纓的手下和徒弟往返京城內外聯絡之時，你曾經跟蹤過幾次。他們在城外的落腳之處在哪裡，不知你可清楚？」
「我每次跟蹤韓彥，總是跟到了城東孤山附近便不見蹤跡，從來沒有真正看到一個確切的落腳之處……」蕭元啟向來聰明，答到一半就已經領會了蕭平章的意思，急忙替自己辯白，「請平章大哥相信我，我若真的知道濮陽纓有什麼藏身之所，一定早就稟報……」
蕭平章微微抬起一隻手安撫住他，「你不用多心，濮陽纓佈下這個局，每一步都不可能讓我走得太容易。女刺客說你知道，原本指的就是一個大致的方位和範圍，接下來該怎麼找，自然是他設下的第一道難關。」
荀飛盞皺起眉頭，關切地道：「這個瘋子如此陰詭狡詐，既然特意告知你他手裡有解藥，必定另有圖謀，不可不防啊。」
濮陽纓的圖謀絕不簡單，這一點林奚能看出來，荀飛盞能感覺到，蕭平章自己又何嘗不明白。但無論怎麼艱難，要付出何等代價，他的面前已經不可能有別的選擇。
「我知道接下來幾天，飛盞你都要當值，」蕭平章淡淡笑了一下，「但聖駕不在，禁軍事務應該還有調改的餘地，所以我冒昧開這個口，請你連夜安排一下，告幾日假，明早開城之時，到東門外等我。」
「你跟我還客氣什麼，自然是平旌的事情更要緊，但有差遣，無所不從。」
蕭平章欠了欠身以示感謝，轉頭又看了看蕭元啟。
「明早開城之時，東門。元啟明白了。」蕭元啟不等他吩咐，主動應道。
蕭平章輕輕拍了拍他的肩膀，順勢借力站了起來。荀飛盞二人也知道眼下不是淹留之時，全都隨之起身，行禮告辭。
半空殘月細如金鉤，斜掛於挑簷之上，忽明忽暗的點點星光佈滿天幕，愈發顯得夜空幽邃。蕭平章模模糊糊地想起了平旌出生的那一晚，也是同樣的殘月，同樣的星空。他陪父王在外廳等候，聽著中庭的樹葉颯颯作響，十分睏倦也不肯去睡，父王哄不動，便抱他睡在自己懷裡。沉沉一覺，被哭聲驚醒時他才發現自己已經移到了母親的房間。床前多了一個搖籃，牆角燃著淡淡的線香，母親的手安撫地蓋上他的額頭，柔聲笑道：「吵醒你了？這是弟弟……你看，他多結實啊……」
廣澤軒的庭院中古樹參天，葉落驚秋。蕭平章緩緩走上石階，來到平旌的床前。一直守候在旁的蒙淺雪聽到聲響，紅起眼睛仰起頭，偎進了他的懷中。
「你知道嗎？平旌生下來就特別壯實，從小到大，我幾乎沒有見他生過重病……」蕭平章俯身在床頭，定定地看著小弟的臉，「他十三歲那年偷跑到北境，父王把他趕去左路軍待命，結果遇到奇襲，被困在煙瘴山嶺兩個月，到最後幾乎人人都有傷病，他卻一點事兒都沒有。長輩們都說，真不愧是將門虎子……」
蒙淺雪含淚握緊他的手，「所以，這一次他也不會有事的。」
蕭平章垂下眼簾，沉默了片刻，「小雪，我有話跟你說。」
門外的廊簷下，挑著兩隻照明用的薄紗燈籠，燈光昏黃。蕭平章牽著蒙淺雪的手走出，在燈下緩緩站定，轉過身面對她，將掌心中的手握得更緊。
小雪的眼眸一如往日，清靈如水，永遠是滿滿的愛慕，從不猜想，從不臆測，就只等著聽他要說什麼。可越是面對這樣全然的信賴，他胸中的話語……便越是難以出唇。
「濮陽纓行事縝密，陰詭狠辣，他用盡手上的棋子，就為了握住平旌的性命當籌碼，這背後所圖謀的，必定是在他看來更大的利益，或者……」蕭平章的聲音猶疑了一下，「或者更重要的人。」
蒙淺雪頓時驚慌起來，「是你嗎？他要針對的是你嗎？我絕對不會讓他傷害你一絲一毫，從現在起，你到哪裡都必須帶著我！」
蕭平章用一隻手捧起愛妻的臉龐，低聲道：「在京城郊外，濮陽纓都敢誘我前去，他想要比拼的當然不是武力，你跟著我也沒有用。現在事實上他已經佔得先機，就算我竭盡全力預先防備，恐怕最終也必定會面臨一個艱難的局面。你明白嗎？」
「這個我明白啊。」蒙淺雪有些茫然，又有些害怕，「對付濮陽纓這樣的瘋子，你一定得多加小心才是。」
「小雪，我想說的意思是……如果到時候……我需要選擇……」蕭平章愛憐地看著她的眼睛，胸中酸楚難以自持，後半句話怎麼也說不出口，只能將她拉進懷中緊緊地抱住。
幾乎無眠的一夜之後，淡淡的曙色越過屋脊，染上窗紗。蒙淺雪理順了劍柄上的垂纓，親手將它掛在夫君的腰間。
「扶風堂一早派人傳訊，說老堂主和林奚妹妹正在配製延緩毒發的丸藥，大概中午就能送過來，至少這幾天，夫君不用太過擔心。」蒙淺雪忍了眼淚，叮囑道，「我會盡我所能照料平旌，你也要好生照顧自己，平安歸來。」
蕭平章沒有直接回答，俯身在她唇上輕輕印了一個吻，微微笑了笑，轉身走向院外。
東青和一隊長林親衛已在二門外整裝待發，蕭平章翻身上馬，鞭梢微揚，密集的馬蹄聲一路向東，很快便與等在城門下的荀飛盞二人會合。
出城後整隊人馬改由蕭元啟帶路，沿官道奔行近半個時辰，前方已是一片連綿的山巒。眾人在孤山腳下棄馬，跟著蕭元啟爬上野坡，來到當初韓彥與渭無病碰面的半山腰。
「濮陽纓的徒弟對外聯絡，就是在這裡碰面。」蕭元啟指向朝南的方向，「他們是朝那邊走的。從往返的腳程推算，女刺客所說的玄靈洞，必定在這幾個山頭中的某一個地方，最遠也不可能超出那邊的長谷澗。」
蕭平章遊目四望，先將周邊地勢印入腦中，命東青拿來地圖，找了一處較平坦的地方，鋪下研究了小半個時辰，心中漸漸有數。
「怎麼樣？你有什麼想法？」荀飛盞見他抬起了頭，急忙問道。
蕭平章用劍尖，在野坡的沙土地面上畫出一谷一山，「元啟的推算很有道理，結合周邊地勢來看，大致可以確定玄靈洞的位置，應該就在這個範圍內。」為了讓荀飛盞更容易理解，他又把地圖上相應的方位重新指了一遍。
荀飛盞立時精神一振，「雖是山地，草深林密，但京城周邊到底不是窮山惡水之處，既然範圍已經確定，就算玄靈洞的入口再隱秘，找到它應該也不會太難。」
蕭元啟忍不住插言道：「可這不僅僅只是找到入口就行了吧？無論濮陽纓安排這一切所圖謀的是什麼，他肯定不會把自己的命拼上去。所以這個玄靈洞裡，一定另有逃生之途。」
這句話正好說中蕭平章最擔心的地方，他看著沙土上自己畫出的簡圖，眉頭已經皺了起來。
濮陽纓現在手握先機，一步一步引著在走，其所思所想全靠推測，變數實在太多，並不是說只要能跟他碰面，就一定可以順利拿到解藥。
「想要確保平旌的性命，需要把這個瘋子切切實實抓在手裡才行。」蕭平章眸色轉深，「即便不為平旌，金陵城一場疫災，赤霞鎮幾乎全滅，多少條人命的血債堆在那裡，這也算一個捕得真兇的機會，無論如何都不能讓他再有空隙逃掉。」
「這個簡單，」荀飛盞想了想，用劍尖在平章畫的一谷一山周圍添了一個圈，「從山下把它全部圍住！我就不信了，濮陽纓準備的逃生之途再精妙，他還能挖個地道挖到另一座山上去了？」
蕭平章輕輕搖頭，「濮陽纓行事一向縝密，正如元啟所說的，他要的是交易，不是想送死，既然明知我要來，怎麼可能盲目地等在玄靈洞裡，對外界一無所知？」
他嘆了口氣，提劍點了點荀飛盞畫出的圓圈，「在我看來，凡是元啟能指出的範圍內，他一定都有所防備，或是設下眼線，或者安插示警暗哨之類的。你想啊，山高林密，時間又緊，咱們不可能悄無聲息地清除掉他的耳目，萬一濮陽纓發現我們已經開始圍山，他會怎麼辦？」
荀飛盞悶悶地道：「他很可能取消交易，搶在我們合圍之前逃走。」
「他若提前逃走，平旌的最後一點生機就真的沒有了，我不能如此冒險。」
蕭元啟看著兩人，呆呆地問道：「所以說……不能圍山？」
蕭平章低下頭，定定地看著地上的畫圖，沉思半晌後，慢慢道：「倒也不是完全不能圍……」
荀飛盞驚訝地揚起雙眉，「你一會兒說不能圍山一會兒又說能，這到底能不能啊？」
蕭平章提起手中佩劍，在荀飛盞所畫的那個圈外更遠的地方，畫出一個大了許多的圓圈，「安置警哨若要快速有效地傳遞訊息，必然會在一定的範圍內。要想完全瞞住濮陽纓的耳目，咱們封鎖外圍的行動，至少還得後撤一倍以上的距離。」
荀飛盞對照著地圖研究了半晌，蹲身用指長大概估算了一下距離，疑慮之色甚濃，「濮陽纓的警哨確實不可能設得這麼遠……可是想要把如此大的範圍牢牢圍住不留破綻，長林府兵、巡防營，就算加上能夠借調出城的禁軍，這人手也根本不夠啊！」