依大梁制，蕭平章以嗣王爵入葬，三品以上棚祭，京五品可路祭，宗室幼者隨棺禮送，蕭元啟以從父弟身份，自然應在隨同出殯的行列中。不過這樣的場合肯定是有資格來的人全都擠了過來，他又一向被邊緣化慣了，儘管從頭參禮誌哀到尾，還在王陵周邊住了一夜，卻也沒能找到和蕭平旌說幾句話的機會。
合墓立碑之後，老王爺回返京中，蕭平旌為長兄喪，還須再守七日之數。蕭元啟掐準了日子，一早便在西城門周邊閒逛走動，遠遠看到官道那邊數騎人馬奔來，這才裝成恰好遇上一般，縱馬迎了過去，揚聲招呼道：「平旌！」
蕭平旌一身重孝，面色黯沉，稍稍勒馬停下回應。
「看看你，守了幾天的墓而已，人怎麼就瘦了一圈兒呢。大伯父還好吧？」
蕭平旌顯然不想就此事攀談，只簡單地應道：「父王稍能支撐。」
「雖然傷心，但平章大哥身為將門之子，為國出征殞命沙場，可謂是忠孝兩全。」蕭元啟嘆息了一聲，語調哀切自然，猶如脫口而出，「對於大伯父而言，這個說法也算更能讓他老人家接受一些吧。」
他發這幾句感慨時，蕭平旌本是信馬由韁默默前行，聽在耳中未進心裡，好一陣才品察出不對，霍然轉過頭來，厲聲問道：「你說什麼？」
蕭元啟一臉被嚇住的表情，「啊？我、我沒說什麼呀……」
「我大哥本來就是沙場陣亡，什麼叫作更能接受一些的說法？」
「呃……我、我就是不太會說話，真的沒有其他意思……既然平章大哥受了傷，那想來是因為救治不夠及時的緣故……」
兄長因為肩上一道槍傷便沒能救過來的事，一直是紮在蕭平旌心頭的尖刺，哪裡禁得住有人觸碰，當即翻身跳下馬，一把揪住蕭元啟的領口，將他也拖了下來，「蕭元啟，你今天不跟我把話說清楚了，就別想從我這裡脫身！」
蕭元啟為難地皺起臉，「我真的說不清楚，不過是一些胡亂推測的想法……」
「若是沒有什麼緣故，你又為何要推測？」
「你、你先放開我，我儘量解釋好不好？」蕭元啟語調猶疑吞吞吐吐，明顯是一副懊惱自己說漏了嘴的樣子，「你中毒之後發生的事，大概已經有人跟你說過了吧？當時平章大哥圍山，還有玄螭蛇膽……我在裡頭也參與了一些，但是最要緊的時候，我其實並不在場，所以很有可能是自己胡思亂想……對了，林姑娘……林姑娘一直都在，她肯定比我清楚得多……」
蕭平旌定定地看了他許久，突然一鬆手，轉身跳上自己的坐騎，撥轉馬頭，直奔朱雀大道而去。
扶風堂的日常人流，在正午之前最多三三兩兩，杜仲和幾名坐堂大夫完全足夠應對，故而黎騫之和林奚都沒有出來幫手，一個在藥房，一個在自己所居小院的茶室中研讀書典。
二月中旬仍是春寒料峭的天氣，不過林奚素不畏冷，又喜空氣通透，茶室內早就撤了火盆，唯有案臺邊小小茶爐的爐口裡，還有通紅的炭塊吐著熱氣。蕭平旌猛然推門衝進來的時候，她正靠在茶案邊怔怔地發呆。室外的寒氣隨著蕭平旌凌亂的步履撲面而來，吹開長髮，滲進領口，涼意絲絲入體。
無須詢問，甚至無須抬頭，在瞥見蕭平旌身影的第一眼起，林奚就已預見到了接下來將會發生什麼，心頭輕輕一跳，但同時又覺得鬆了口氣。
蕭平章在臨出京前，曾經叮囑過所有人不要多嘴。她當時雖未開口反對，卻一直認為平旌身為當事人，有權利知道全部的真相，也遲早會知道全部的真相，所以早就暗暗做好了決定，任何時候只要他想知道，就能得到毫無隱瞞的答案。
「請二公子先坐下，等我拿一件東西。」年輕的醫女扶著案桌立起身，走向位於茶室一隅的書架邊，拿下了一個藍帕紮起的小包裹，帶回桌邊，輕輕解開外層的帕巾，露出內裡一個合掌可握的檀木小盒。
蕭平旌的一隻手扶住桌沿，突然間從心底深處戰慄起來。
林奚全無詢問，彷彿天然就知道他的來意，這不僅沒能讓他感到絲毫輕鬆，反而促發了他胸口的劇烈絞動，喉間猶如被人鉗住般吸不上氣，幾乎忍不住想要奪門而出。
「世間唯一能給你療毒的解藥，就是裝在這個盒子裡……由世子親自從濮陽纓那裡取來的……」
儘管已經下定決心做了準備，可一旦真正開口，字字句句依然無比艱難。林奚讓視線越過蕭平旌的肩頭投向遠處，強迫自己加快語速，不添任何修辭，更不去察看他的反應，一心只想要儘快說完，結束掉彼此的這場煎熬。
她究竟花了多少時間敘述整個事件，有一刻鐘，還是半個時辰？蕭平旌完全感覺不出來。他甚至沒有意識到林奚的聲音早已停了下來，室內一片沉沉寧寂。
小小的木盒擺在眼前，玄色清漆上凝著暗紅的血漬。他彷彿可以看見兄長的手穿過凌厲的刀鋒毫不猶豫地向前，滴滴鮮血滲入木紋，曾經那般殷紅，那般溫熱。
僵硬空白的表情之下，這個幾乎是無憂無慮長大的年輕人開始從內心慢慢崩塌，連悲傷和疼痛都好像已經離他而去，此刻在胸腔中來回衝撞的，竟然是一股莫名的怒氣。
「你為什麼要這麼做……我一直以為你、你最懂我……」
林奚不是旁人，她是他的朋友，是他的知己，即便世上千千萬萬的人都不明白，至少她會知道自己的心，知道自己寧肯在地獄的烈火中焚燒千年，也不願吸吮著兄長的生命行走在世間。
「大哥可以活下來的，只要你堅持和老堂主一樣……也許他就會遲疑，就不敢冒險……」蕭平旌的視線緊緊盯在她的臉上，絕望地追問，「你為什麼要幫他……為什麼……」
林奚沒有迴避他的目光，也完全無意開口為自己辯解。她恍恍惚惚地回想起了那個夜晚，蕭平章坐在弟弟的床榻邊，撫著他鬆散凌亂的髮髻，無聲地對他說：「對不起……」
無可奈何也好，天意弄人也罷，至少在這件事情裡蕭平章做了他的選擇，蒙淺雪做了她的決定，林奚也聽從了自己的心意。唯有平旌……他沒有得到任何機會，只能被動地承受結果，承受足以壓垮他一生的重負。
蕭平旌用顫抖的手抓起桌上的木盒揣進懷裡，搖搖晃晃地站起來，踩著虛浮的步子走向門外。林奚奔流滿面的淚水，庭院中老堂主的勸慰，還有杜仲跟隨一路的護送，他統統都已經看不到也聽不見，彷彿一片空白麻木之後的下一個瞬間，他就已經形單影隻地站在了長林府東院的中庭，茫然地注視著夜空，不知今夕何夕。
從回返京城的第一天起，蕭庭生為免兒媳睹物思人，已命她遷居南廂，除了扶風堂日常看診外，還安排了兩名熟知孕產之事的娘子隨侍。蒙淺雪自己也是戰戰兢兢百般小心，生怕腹中血肉有什麼閃失，對不起她離世的夫君。大夫說憂思傷身，不利胎象，她就日日夜夜地忍著，不敢落淚更不敢痛哭，越是這般如履薄冰，越是日漸消瘦蒼白。
蕭平旌穿過朝南的側門，止住院中侍女的通報，在簷廊的暗影下向室內看去。
他的大嫂坐在離窗邊不遠的桌臺前，正艱難而又努力地喝著一碗補湯。她大約仍然覺得反胃，總是喝上兩口便停下來緩緩，偶爾還會用手帕捂住嘴，將眼中湧上的淚水強行逼回。
蕭平旌再也看不下去，幾乎是倉皇地逃回了廣澤軒，跳上庭前古樹高高的枝丫，將自己埋身於枝影之間。
淅淅瀝瀝的小雨在半夜時分落下，他一動不動地任由潮冷的水滴打在身上，直到透體肌膚寒涼，直到血液凝結成冰，才不得不絕望地承認，那個總是能找到他、安慰他、將他接回家去的人，這次已經不會再來。
次日正午，蕭平旌用冷水浸洗過紅腫的雙眼，重新換了一套孝服，來到父王的主屋堂前。
庭院清寂，室內並無父親的身影，只有值守的侍從肅立階前。蕭平旌大略思忖了一下，徑直轉身走向祭院。祠堂的漆黑木門果然開著半扇，青布黑幔之下，蕭庭生腰身微僂地站在香案前，正靜靜凝視龕位中新增的那方小小木牌，不知已經這樣站了多久。
侍立在門邊的元叔沒有出聲通報，蕭平旌也沒有開口驚擾。他只是在父親身後默默地跪了下來，視線凝在青磚地面上，依然不能直視上方兄長的靈位。
良久之後，蕭庭生長長嘆了口氣，並未回頭，「為父已經決定讓你大嫂去琅琊閣休養，定了日子之後，你也出城送個行。」