「是。」蕭平旌雖是第一次聽到這個訊息，但也並不意外，低低應了一聲，「孩兒有一件事……想要稟告父王。」
蕭庭生雪白的眉須顫動了一下，似乎知道他將要說什麼，「好，你說吧。」
「孩兒打算離開京城，到北境軍中去。」
蕭庭生靜默了片刻，徐徐回身，「你都想好了？」
蕭平旌其實並不知道自己想過什麼，更不知道怎麼樣才能算是想好了，他只是本能地找到一件自己應該做、也可以做到的事情，用以逃避眼前無法消減和承受的痛苦。
「是。孩兒覺得……大哥一直挑在肩頭的重擔，也是時候由我來揹負了……」
蕭庭生扶住香案，努力將自己老邁的腰身挺直，掩住眼底深處的悲涼，「既然你願意，那就去甘州營吧……有東青在旁匡助，你也可好生歷練。」
世子妃與二公子即將於同日離府的訊息通傳下去之後，沉寂已久的府邸總算稍稍忙碌了起來。打理行裝、遣派前哨和挑選隨行等事務多由元叔安排，蕭平旌除了進宮陛見聖駕以外，所有的時間都在藏書樓中度過，理出了整整兩箱書籍和圖冊準備帶走。他以前是無爵無職的長林府次子，在京城素來沒什麼人特別留意他的行蹤，但蕭平章的逝去明顯改變了這個格局，梁帝又特旨命兵部為他簽發了臨時節制甘州營的書令，再想和往日一樣不受到各方關注，顯然已經不太可能。
只不過有能力敏感察覺出最新動向的人，大多也都謹慎而又聰明。長林府正在重孝之期，承接亡兄遺志又是件值得嘉譽之舉，無論內心深處有著什麼樣的思謀，至少明面上整個朝堂表現出了完全一致的支援。即使是荀皇后也只敢在屏退左右之後，在她的兄長面前抱怨了兩句，「這才死了一個，就又送一個出去。老王爺是生怕北境的兵權落到其他人手裡了嗎？」
令她失望的是，荀白水皺起眉頭，並未附和，「娘娘，這樣的話出口，對人對己皆是無益，即便是私底下，也請您不要再說了，若是不慎傳到陛下耳中，對您和殿下有什麼好處？」
扶風堂每日都有人到長林府看診，很快也得知了這兩條訊息。杜仲走過一趟北境，深感自己在繁華帝都消磨了太多的男兒志氣，於是稟明瞭老堂主，決定再度前往邊城。蒙淺雪的日常調理素由林奚負責，她思來想去不能放心，也默默收整好藥箱，打算陪同一起出行，至少也要陪到琅琊山上，將她親自交到一雙穩妥的手中。
整整兩天匆忙有序的準備之後，諸事看來已經妥當，蕭平旌心事沉重，不願再多淹留，稟明瞭父王，將出行之期定在了後日。
東青這幾天一直悶聲安排著蒙淺雪的行前扈護，臨到出發前一天，還要去把諸如馬蹄鐵釘沒釘好，馬車軸承有無裂紋之類的細節重新再過一遍。直到完全放心，這才回房換了衣裳，自己一個人牽了坐騎，悄悄從府西的側門走出。
孝期並不待客，老王爺的身體又不好，長林府的正門已有多日未開，西側門外的夾道內更是人跡渺渺，十分清靜。東青挽了韁繩，正要認鐙上馬，右肩突然被後方一隻手拍了拍，令他吃驚地急速回頭。
元叔穿著一身全黑孝衣，眯著眼睛站在他身後，疑惑地問道：「都這個時辰了，你要去哪兒？」
東青沉默了片刻，諸多說辭與藉口在唇邊翻了幾個來回，但是最後，他還是選擇了吐露實情。
「我打算去禁衛府，請荀大統領為我在禁軍中謀個職位。」
「去禁軍？」元叔不由自主地吃了一驚，眉心連續跳了幾跳，「二公子正準備去北境，這個時候你想調離甘州營？世子如果還在……」
「世子已經不在了！」東青猛地甩開了手中的馬韁，突然發起怒來，「根本沒有什麼如果，他就是不在了！永遠不會再回來！」
隨著這一陣尖銳而劇烈的情感爆發，已經停了許久的淚水控制不住又湧了出來，東青顯然對停不下哭泣的自己感到十分厭煩，用力抹了一把臉，轉身走向牆邊。
他曾是完美的長林世子身邊完美的副將，機敏周全、赤膽忠心，既聽從號令，又有超強的執行力。在世人的眼中，他失去了追隨多年的主將，這固然是值得惋惜的不幸，可不幸的程度似乎也僅止於此。既然老王爺的信任一如既往，既然在甘州營的地位也未被削弱，那麼他還能有什麼不滿足的呢？一名副將的悲傷應該是內斂的，應該通過更多的服從和忠誠來表現，沒有人認為東青有哀毀和逃避的權利，更沒有人意識到除了那些真正的家人以外，他也曾是蕭平章身邊最為親密的人之一。
然而再怎麼被忽略的傷口，那依舊是一道真實的傷口，也會滴血，也會疼痛。元叔在最初的驚訝之後很快就認識到了自己的疏失，急忙退開了兩步，試圖留出更多的空間，以舒緩這個年輕人已經有些難以自控的情緒。
「我並非對二公子有什麼意見，」面對夾牆上鐵紅色的磚石冷靜了許久，東青終於轉過身來，「我只是還沒有準備好，還不能就這樣站在一位新的主將身後……老王爺駕前，請元叔替我多多謝罪吧。」
「在軍中這麼多年，你現在的心情我當然明白，也能理解。」元叔儘量將語調放平，並未強行說理，而是娓娓勸道，「以你的能力，去了禁軍自然也是前途無量。可是東青啊，這麼要緊的決定，多留些餘地不是壞事。說到底那是世子的甘州營啊，你就真的能完全拋開不再掛念嗎？禁衛府的職籍和咱們長林軍並非同系，一旦調轉進去了便不能輕易後悔。既然你還要護送世子妃去琅琊山，路途往返有些時日，為何不趁此機會靜一靜心，好生再想想呢？若是回來交差時你的想法依然未變，老王爺那裡我去幫你解釋，怎麼樣？」
東青在哀痛之中起的念頭，原本就算不上是鐵了心，經元叔這麼一勸，心下便有些猶疑，低頭思忖了半日，自己也覺得頭腦昏昏，不宜立下決定，最後還是重新拾起垂落的馬韁，默默將坐騎又牽回了府中。
次日是個晴好的天氣，碧空中微有浮雲，暖陽融融，宜於出行。為免彼此傷心，蕭庭生將寫給老閣主的親筆書信交給蒙淺雪後，並未到府門外送行。蕭平旌麻冠素衣，親自攙扶大嫂坐上馬車，正要下令出發，大門影壁外突然響起腳步聲，一個令他意外的身影急匆匆地衝了過來。
蕭元啟同樣身著孝衣，袖口緊扎，繫了一領玄色披風，一副也要出行的打扮，疾步趕到近前，抱了抱拳，「大梁兒郎，當戰北方。不知二公子此去甘州營，可願帶我同行？」
蕭平旌微微皺眉，「元啟，從軍可不是簡單的事……」
「我知道，所以前幾天聽到訊息之後，我先去了兵部，又求見了陛下，已得恩准。」蕭元啟揚起雙眉，語調堅定，「你放心，我去甘州從軍，不是給你添亂的。」
蕭平旌看了看他，再看看他身後兩個馱著行李的隨從，神色依然遲疑，「雖然你我都算是生於富貴，但我出自將門又常歷江湖，到底跟你不同。邊城苦寒，小侯爺真能受得了？」
「我若實在受不了，就偷偷跑回來，想必主將大人也不會認真捉拿我吧？」
蕭平旌倒被他這句玩笑引得挑了挑唇角，終於點頭，「你既有志，我當然也不會阻攔。走吧。」
一行人馬以烏蓋白圍的雙駟馬車為中心正式出發，剛剛走上通向北城門的大道，後方又有急促的馬蹄聲響起。蕭平旌回頭一看，只見荀飛盞縱馬奔來，加鞭趕到隊伍正中，卻又不發一語，只在馬車旁邊連續繞了幾個來回。
他天生是個性情方正的人，心底深處殷殷惜別的話語說不出口，又不願像個真正的外人一樣說些客套之辭，糾結未定之間，胸口越來越覺酸楚，最終也只能輕觸了一下馬車頂蓋垂下的黑色流蘇，撥轉馬頭回到平旌身側，打算就這樣默默送上一程。
出了北城門半里之遙便是長亭，林奚和杜仲各帶著簡單的醫箱靜候在路邊。蕭平旌握韁的手一緊，緩緩停了下來，將視線轉向一邊。
理智告訴他，發生的這一切並不是林奚的錯，但每每看見她時，卻又忍不住要去想象那個可能完全不一樣的結局。在找到勇氣面對自己之前，他沒有辦法再次坦然地面對她。
輕寒的東風吹起林奚的長髮與衣角，她撫開頰邊的髮絲，一言不發地登上了隊伍正中的烏蓋馬車。
蒙淺雪放下手中半掀開的車廂側簾，回靠在軟枕上，低聲道：「平旌從小一直都是這樣……他接受不了的事，就會把頭埋起來，躲著不肯正視。你不要怪他，他只是需要時間而已……」
林奚抿了抿唇角，抬起烏晶般的幽黑雙眸，「姐姐也曾經這樣想過是嗎？如果當時我堅持……」
「我承認自己想過，或者說在內心深處，我曾經盼望過……」蒙淺雪深深吸一口氣，手心放在自己的腹部，「但歸根結底，這是平章的決定。」
車廂輕輕搖晃，重新啟動。荀飛盞獨自一人留在長亭腳下，看著烏蓋馬車迤邐而去。遠處巍峨高聳的金陵城池，隨著車影的消失也同時褪去了所有的顏色。此地一別，山水迢迢，音容渺渺，縱有青鳥，亦是探看無由。道邊垂柳的空枝上已在積蓄春意，可他的心頭卻猶如冬日凍結的冰面，茫然不知是否還能再逢雪融之期。