「末將多謝晉大人！」嶽銀川滿面喜色地行了禮，先陪著晉勳出宮門上了馬車，這才從自己親衛手中牽來坐騎，顯然也不打算另挑什麼方便的時候，跳上馬直接就奔著兵部府衙揚鞭而去。
自打進了金陵城之後，兵部軍檔司是嶽銀川每天必來一趟，但每趟都空手而歸的地方。今日尚書大人打了招呼，情況瞬間變得不一樣，他要求調閱的軍報清單遞上去不到半個時辰，就有一位郞官親自抱著一大包文本出來，熱情地招呼道：「這位就是嶽將軍？您要調的抄本都找齊了，不知下榻哪裡，派人給您送過去？」
嶽銀川上前兩步接過，微笑道：「我自己來就好，多謝辛苦。」
「應盡之責，說什麼辛苦啊。其實嶽將軍第一次來的時候，就該提一句您是進京面聖的。這單單報個品級，京城大人物太多，可不就給您排到後頭，讓您白跑了好幾趟嘛！」郎官小心翼翼地移交著，滿面堆笑，「絕不是故意為難，您可別放在心上啊！」
位低無錢難辦事都是部衙常態，嶽銀川當然相信他不是故意為難，也根本沒想要計較，客氣敷衍了兩句，轉身走出官衙大門，將提調出來的軍報抄本交給了親衛，命他們牢牢捆好。
他今日外出雖是面聖，但隨行人員連宮門都進不去，不僅長不了什麼見識，而且相當無聊，所以就沒有多帶人，只叫了兩個最有耐性的親衛同行。這進宮出宮又去了兵部，等回到小院後天色已暗，留守的其他人顯然已等得不安，一見到他便擁了過來，一面行禮，一面好奇地詢問金殿什麼樣子，面聖是否順利。嶽銀川笑著回答了兩句，突然發現自己那個最愛聽新鮮事的副將竟然不在眼前，不禁訝異地挑起了雙眉，視線向四處找了找。
「那個姑娘醒了，小譚將軍正問話呢。」小乙看出了他的疑惑，急忙指向東廂，「真的好巧，咱們是芡州來的，聽說那姑娘也是芡州人！」
嶽銀川心裡裝的都是大事，一直沒太顧得上這個半途撿來的姑娘。不過她既然醒了，問清楚來歷也好加以處置，於是示意親衛們將那包軍報拿回主屋，自己轉向了東廂。
正在臘月又有病人，東廂這個房間窗欞緊閉，門邊掛的棉簾也是雙層的，不大能聽清裡頭的聲音。嶽銀川掀開房簾還沒走進去，就被眼前的情形弄得一愣。
只見譚恆手足無措地站在房中，佩兒跪在南牆邊的床上，如搗蒜般向他叩著頭，哭道：「求大人放了我吧，我真的沒有做什麼壞事，真的沒有！我就只是想要……想要回家鄉去而已……」
「這怎麼回事？小譚你幹什麼呢？」嶽銀川頓時皺起眉頭，厲聲斥道，「不得欺凌婦孺乃是軍規，你進了帝都就忘了不成？」
「我、我欺凌誰了我！這丫頭不肯說出身份，鬧著要走又沒有路引，我就問了一句她是不是哪個府裡的逃奴，就把她給嚇成這樣了。」譚恆委屈地分辯了幾句，其實也知道主將故意這麼嚴厲是讓那姑娘安心，於是轉回頭又安慰她道，「你要是真想走，我們將軍發個話誰也不攔你。可是姑娘，你大病未愈，沒有盤纏，連個身份都解釋不清楚，怎麼可能從京城活著回你家鄉？我們可是費了一番力氣才把你這條命救回來的，實在不想眼看著你又出去送死。」
佩兒軟軟地癱坐在床上，絕望地將臉埋在手掌中，不停地哭泣。
嶽銀川雖不想逼她，可也沒有閒暇等她哭完，索性悄悄轉身離開，丟給譚恆自去處理。譚恆對付姑娘們的辦法看上去也不多，只能在一邊呆呆地等著。哭過一陣兒之後，佩兒終於抬起了頭，直愣愣地看著門框上掛的棉簾，低聲道：「剛才那位……您叫他將軍……」
「對啊，那是我的上峰。不是都跟你說過了，我們也是從芡州來的，不是歹人，更不管抓逃奴。」
佩兒用力咬了咬嘴唇，又問道：「既在芡州任職……那你家將軍，他……他打過東海之戰嗎？」
「打過，我們全都打過啊。」
「我聽說家鄉……死了很多人……很多很多……」
譚恆嘆了口氣，「你想必覺得，是我們沒有盡職盡責，護衛好百姓吧？」
佩兒微微搖頭，「不。我比誰都知道……那不是你們的錯……」
這倒是一句讓人完全意想不到的回答，譚恆瞪大眼睛瞅了她半天，正要追問，佩兒已經用力抹去臉上的淚水，狠狠地咬緊了牙根，「你說的對，我沒有盤纏，沒有身份，就算出了京城也走不遠，說不準什麼時候就會死在路邊……既然難免要死，那就不能白白地死。能否請你家將軍過來，我有話想跟他說……」
一個素不相識偶然救起的姑娘，居然堅持要直接跟他談話，聽了回報的嶽銀川不免有些驚訝。佩兒似乎也能猜到他必會驚訝，所說的第一句話，便是向他表明了自己的身份。
「你是荀府的丫頭？」
「準確地說，我應該算是萊陽王府的侍女。」佩兒將手縮在袖中，指尖重重地掐著掌心，「我想告訴將軍您的事，正好是和萊陽王有關……」
儘管下定了決心，但在剛開始敘述的時候，佩兒依然有些激動驚恐，說的話斷斷續續雜亂無章。不過嶽銀川凝神靜聽的表情很快就穩住了她，讓她漸漸定下神來。這位從家鄉來的年輕將軍沒有搖頭不聽，沒有立時否定，更沒有當她是個瘋子，這樣的態度給了佩兒足夠的勇氣，思維也越來越清晰，從荷塘沉寶、書房偷聽再到沉香湖落水，凡是她能夠回想起來的細節，一樣也沒有漏掉。
也許冥冥之中真的是有天意，此時的佩兒完全不知道自己有多麼的幸運。帝都金陵數十萬人，從帝皇將相到販夫走卒，她劫後餘生遇到的這一位，居然就是其中唯一一個有可能會相信她的人。
「你是說萊、萊陽王他……這不可能！你有別的證據嗎？」譚恆聽得面色發青，極度震驚下舌頭都開始打結，「無、無憑無據的，就、你一個小丫頭的話，這讓人怎麼採信啊？是吧將軍？將軍？」
沒有聽到應該有的回應，譚恆吃驚地轉過頭去。昏黃的燈光下，嶽銀川眉間暗影沉沉，抿著唇角一言不發，讓他的心臟不由自主地緊縮起來，「將軍你……不會真的相信是、是……」
嶽銀川徐徐起身，溫和地對佩兒道：「姑娘先休息吧。放心，我不會趕你出去，也不會把你交給任何人。」
佩兒在開口之前，很清楚自己能活下去的機會微乎其微，之所以還要堅持說出真相，全靠心頭那股烈烈不平的悲憤之氣，萬沒想到在極度的絕望之後，竟能得到這句幾乎是許她活命的承諾，全身頓時一軟，抓著棉被一時間喘不過氣來。
嶽銀川沒有多說什麼，示意譚恆照顧一下她，自己掀簾離開東廂回到了主屋。
今日從兵部拿來的那批軍報，已被解開封皮，整整齊齊地擺放在門廳正中的方木桌上。他上前拿起了一本，卻只是怔怔地盯著，並沒有翻開。
身後腳步聲響，譚恆匆匆追了過來，陪著他在桌邊站了一會兒，低聲問道：「難道將軍……一直是在懷疑萊陽王嗎？」
「每個人的戰法都不一樣，無論是奇怪的冒進，還是不合情理的巧合，在戰場上都有可能發生。所以即便是對你，我也不能明說自己在懷疑什麼，直到……」
「直到今天，一個遠在京城的小丫頭，直接說中了你心底的疑慮……」譚恆心頭湧出怒意，一掌擊在旁邊的牆面上，「不管是什麼人，通敵叛國就不能放過他！別的不說，只要想想死傷的弟兄們，這件事咱們就必須得管！」
嶽銀川淡淡看了他一眼，「你想怎麼管？」
「上報兵部！或者……御史臺？」譚恆激憤的聲音中途卡住，顯然覺得有些拿不準，「將軍……狀告萊陽王，應該歸誰受理啊？」
「一個丫頭的供詞不僅不能定罪，甚至連立案都不行……要想找到實據，必須得繼續詳查。在這金陵城裡，現在能壓住萊陽王允准立案的，就只有內閣的荀首輔。」
「那您就……帶著這丫頭去見荀首輔啊！」
嶽銀川盯著桌上的青紗燈罩，眸中滿是懷疑之意，「東海一戰之後，兩家隨即聯姻，其間到底是什麼關係，我們這些京城外的人怎麼可能知道？你真的就敢確認……荀首輔是值得信任的嗎？」
「……那要是連首輔大人都靠不住了，豈不是隻能去找陛下？」
「能跟陛下說話的機會，並非輕易就有。」嶽銀川閉了一下眼睛，面色略顯灰敗，「萊陽王現在正是聲名赫赫之時，以我的位階想要扳倒他，恐怕連走出第一步都難……」
一個是宗室出身的新封郡王，一個是偏遠邊城的五品參將，權勢地位判若雲泥，譚恆靜下心來細細想了片刻，也不免沮喪地抬手抓了抓自己的頭皮。
「不過……有句話小譚你倒是說得很對。」
「啊？我說的？哪一句啊？」
嶽銀川轉身走到東牆邊，伸手推開了虛掩的窗扇，夜間寒氣迎面撲來，清冽刺骨。他仰首望著廣袤無邊的暗藍色夜空，語調堅定，「通敵叛國絕不可忍，這件事咱們必須得管。」