東海之戰中墨淄侯情報準確下手穩狠，大梁各城各營的主將又都是開戰之前便預先設定好的目標，在前期潰敗中幾乎傷亡殆盡，所以戰後應召入京領賞的這十名東境將領，基本上位階都算不上太高，比如嶽銀川就僅僅只是個五品參將而已。不過身為皇帝陛下指名要單獨召見的人，想也知道他將來必有升賞，禮部在安置他時因此提了幾檔，沒有讓他擠在驛館裡，而是分配出一座獨門小院，供他們七人暫時居住。一進兩廂四間房的居所看上去並不寬敞，卻好在距離宮城並不太遠，在這寸土寸金的帝都皇城，已經算是極為難得的禮遇。
一行人在沉香湖邊撿回來的佩兒進了城便突發高燒，請醫診治後勉強穩定了下來，只是一直暈暈沉沉，無法詢問她的來歷。本著好人做到底的原則，譚恆讓出了自己的房間給她，又花錢僱了位近鄰婦人前來照顧，一心盼著她早日退燒清醒。
在進京之前，嶽銀川原本以為自己只需要安安靜靜地待著，等待禮部排期覲見就是，沒想到住下的第二天，內閣就為十位入京將領擺了一場接風官宴，之後各方應酬便再也沒有斷過。每天不是這個請就是那個請的，不去的話得罪人，去了又覺得無聊，所以這位嶽將軍心情不是太好。
這一天午後，他帶著譚恆剛赴宴歸來，一名禮部屬吏叩響了小院的大門，通報說進宮面聖的日期已定在明日，請他提早準備。這對嶽銀川來說算是數日來最好的一個訊息，讓他鬱沉已久的面色陡然轉晴，急匆匆奔進主屋，將自己想要呈交御覽的奏本又翻了出來，準備再檢查修訂一次。
譚恆是普通軍戶人家出身，打小沒念過多少書，對這類事情一向幫不上忙，索性不去他跟前礙事，送走屬吏後便留在庭院中，找其他親衛對練拳腳。正打得熱鬧，突然瞧見那位看護病者的婦人從東廂房走了出來，趕忙抽身過去，關切地問道：「怎麼樣？那姑娘醒了嗎？」
婦人嘆了口氣，「眼睛倒是能睜開了，但還是說不清話，認不得人。」
圓臉的小乙湊過來插話道：「這都暈了多少天了啊！該不是已經把腦子燒傻了吧？」
另一個親衛笑著調侃道：「再傻能有你傻嗎？」
兩人頓時在院中又打成一團，其他人圍上來助拳添亂，邊笑邊鬧。譚恆也懶得管束，只是偶爾才會想起自己身為副將的職責，呵斥他們小聲些，不要吵著屋裡「正在寫字」的將軍。
在譚恆眼裡「寫字」一直寫到入夜的嶽銀川其實並不是真的在動筆，擺在他面前的那封奏本早就已經推敲潤色過多次，根本沒有需要修改的地方。他只是握著筆坐在那裡，逐字逐句又重新通讀了一遍，以此來平復自己首次面聖之前難以避免的緊張感。
好在次日覲見的時辰安排在了午後，不用趕著天不亮便起身，可以從容做些準備。出發之前依制有一名禮部官員過來引導，名為送步，實際上也順便檢查一下是否衣冠嚴整，確保不會冒犯天顏。到了宮外下馬之處，隨員止步，有兩名黃門內監出來帶路，領到朝陽殿外靜候傳報。這個等待的時間往往長短不一，若是運氣不好，可能兩三個時辰都沒有動靜。不過嶽銀川的候見是蕭元時欽定的，當然不會這麼倒霉，大約只等了一刻來鍾，殿門處已傳來宣召之聲。
嶽銀川定了定神，按照黃門內監在前方的指引，一步一步邁上巍巍長階，生平第一次走進了這座大梁朝堂議政的中樞，剛剛跨過硃紅描金的高檻，整個人就不由得一愣。
只見大殿另一端的御階之下，居然站著荀白水、蕭元啟和兵部禮部兩位尚書，人數雖然不多，卻個個都是舉足輕重的大人物，饒是嶽銀川天生心性沉穩，乍一見這場面還是不免有些意外，行禮叩拜時的嗓音都有些啞沉。
其實此次召見小皇帝只叫了萊陽王陪同，其他幾位朝臣只是剛巧在御前議完政，看見蕭元時頗為期待的樣子，索性也都留下來陪著瞧瞧，倒不是特意給他一個小小參將安排下了這麼大的陣勢。
「臣嶽銀川，奉召參見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
「嶽卿平身。」蕭元時抬手叫起，好奇地打量了他一陣，「十州潰敗，滿目皆是無能之輩，唯有將軍你獨得勝果，可見是個難得的奇才，故而朕吩咐禮部，一定要單獨召見。」
剛剛才站起身的嶽銀川再次撩衣跪下，叩首後鄭重地答道：「謝陛下誇獎。但臣以為，東境之敗，是敗於軍情洩露。自古以來，暗箭最是傷人，東海握有整整十州的兵防圖集，知道我方山川地貌，在何處駐軍、兵力幾何、由誰統領，知道糧庫、銀庫、兵器庫等所有要害的位置。臣的主將，便是出營之後遇伏擊而死。在微臣看來，東海之戰雖有全線潰敗之辱，但也並非都是將士無能。」
面對皇帝陛下的讚揚，身為臣屬者應該怎麼回答早就有設定好的無數套話，還被美其名曰御前奏對，用以衡量臣下是否懂禮。蕭元時聽熟了那些套路，倒是頭一回聽到這樣的應答，難免有些怔愣，階下其他人也沒有反應過來，一時滿殿寂然。
不過也只是片刻安靜而已，荀白水第一個就回過了神，皺眉斥責道：「放肆！陛下好意誇讚，你聽著就是了，竟然還敢當面頂撞！」
座上的小皇帝反倒沒有惱意，笑著道：「嶽卿所言也有道理，朕剛才的話仔細想想，好像的確有哪裡不對。」
他既然都笑了，荀白水便沒有再繼續飭戒，蕭元啟也順勢上前舒緩氣氛，笑道：「在臣看來，嶽將軍第一次面聖嘛，禮儀上難免有些欠缺，有了首輔大人的教導，他自然也就明白了。」
「萊陽王說得對，荀愛卿不必太過嚴苛。朕今日召見，原是為了加賞而非降罪，嶽將軍有什麼想要的賞賜，儘管告訴朕就是。」
被荀白水訓斥過兩句之後，嶽銀川的心緒反倒鎮定了下來。他知道自己這樣品階的駐外武臣，能當面與天子對話的機會也許就只有這一次，當下再次叩首，朗聲道：「謝陛下恩寬。臣有幸得見天顏，別無所求，唯願就東海之戰事，向陛下進言。」
進言這種事說起來好聽，但一向最講層級。在高位者沒有主動垂詢的情況下，若有什麼想法最好是報給直屬的上峰，稍一越級便容易招人反感。更何況在殿上這幾位高階朝臣的眼裡，邊境將領只要勇猛無畏，願為朝廷效命就行了，戰略層面的軍政大事並不容隨意置喙。所以嶽銀川的請求一齣口，幾位朝臣的表情看上去都不太以為然。
好在現場還有一位像蕭元時這樣站在頂端的人物。他沒有上司，對越級這種行為不僅不在乎，反倒覺得興致勃勃，聞言後立即將目光投向了荀白水，滿臉想要聽上一聽的表情，讓他這位舅父大人也不得不默然允准，未曾出言反對。
「朕覺得嶽卿甚有見識，既然有話，不妨直言，站起來說吧。」
嶽銀川謝恩起身，恭謹地拱了拱手，正色道：「東海這次得我朝中內賊所助，突襲十州，血腥屠城，絲毫不計後手，進得快，退……退的時候也從未戀戰，因此其實力基本未損，收縮回淮水以東，再憑藉水師封江，阻擋我軍繼續收復。故而微臣斗膽推測，東海真正想要的，其實就只有這淮東三州而已。」
他一開口就丟擲了這樣一個結論，其他的人倒也罷了，蕭元啟絕對無法容忍，眉間立時生出怒意，冷冷道：「嶽將軍是想說東海原本就要退，所以我這一路征戰，實際上並沒有任何意義嗎？」
嶽銀川停頓了一下，乾巴巴地應道：「末將並不是這個意思。」
「不是嗎？在我聽來你分明就……」
前方的荀白水突然抬了抬手，淡淡插言道：「萊陽王不要多心，老夫也覺得嶽將軍不是這個意思，既然陛下已經恩准他直言，你還是聽他說完，不要隨意打斷的好。」
位在中樞多年，荀白水儘管心態上有些傲慢，但執掌朝堂的能力毋庸置疑。一個人到底是虛言邀寵，還是言之有物，對他來說並不難判斷，這位年輕的東境將領不過才剛剛開了個頭，他就已經覺得很有興趣，於是出面將蕭元啟擋了回去，示意嶽銀川繼續。
嶽銀川感激地躬了躬身，接著道：「臣一直在想，為什麼失於敵手的東境十州里，唯有淮東三州對虞天來如此重要呢？論富庶，論物產，論與東海的距離和便捷度，它都沒有出彩之處。若說有道天然水系從中分隔，更易於東海駐軍鎮守的話，那麼巨州和修州的情形跟它也差不多，但虞天來對這兩州可謂是立即放棄，毫不留戀，其水師主力一開初便是直奔淮水。無論是前期的狂飆突進，還是後期的步步敗退，東海自始至終沒有停過也沒有變過的只有一件事情，那就是打造淮水防線，其他所有的行動，全都是遮人耳目而已。」
「嶽卿的意思是……」蕭元時已經聽得完全呆住，怔怔地問道，「淮東三州……對東海來說很特殊？」
嶽銀川肯定地點了點頭，「是。」
「那這個特殊之處在哪裡，你也知道了？」
「是。……在微臣看來，淮東臨海一線最特殊的地方，就是可以修建深水船塢。」
「深水船塢」四個字一出來，不僅殿中君臣人人茫然不解，就連與墨淄侯往來近三年的蕭元啟也是第一次聽說，不禁暗中皺眉，開始默然思忖起來。
「臣斗膽揣測，陛下可能尚不瞭解深水船塢對於東海的意義，三言兩語也的確很難解釋清楚。」嶽銀川對殿中人的反應並不意外，從容地自袖中取出那份折本，「因此微臣事先擬好了本奏詳加解述，特呈請陛下與諸位大人參閱。」
荀白水神情嚴肅地上前接過折本，大約翻了翻，又捏了一下那將近半指的厚度，這才轉向上方御座，躬身道：「嶽將軍的這種看法老臣還是第一次聽到，覺得很有詳加研判的必要。我們已經吃了東海這麼大一個虧，今後確實不能再繼續輕視，重蹈覆轍了。」
蕭元啟感到自己無論如何也不能再繼續沉默，忙上前一步，附和道：「首輔大人所言甚是。朝中上下對於東海的瞭解實在太過不足，的確有可能如嶽將軍所言，完全低估了其想要守住淮東三州的決心。不過在臣看來，對一國之研判牽涉到方方面面，切不可操之過急，以免結論草率，反而於事無補。眼下正是年尾，祭祀儀典關乎來年國運，也不能疏慢。故而微臣建議，不妨等年後開朝，再由內閣統召各部認真商議，把整個東境大局重新安排一遍。」
對於金陵帝都來說，年尾祭典自然是重中之重，荀白水想了想，頷首道：「萊陽王所言也有道理。這畢竟不是一天兩天的事情，不急在一時。嶽將軍見解獨到，頗有可取之處。既然開年要重商東境大局，那就不必隨同其他將軍一起離京了，留在這裡聽從安排。不知陛下聖意如何？」
這一建議甚合小皇帝的意思，當然立即點頭，「那就這麼定了。嶽卿留在京城，年後大家一起商議。」
嶽銀川忙撩衣拜下，恭聲道：「臣遵旨。」
從朝陽殿退出之後，嶽銀川好像突然斂去了方才在殿中的咄咄鋒芒，謹守著自己的身份，低頭讓所有人都走在他的前面，直到臨近宮門處大家各自分開後，他才加快腳步，追到晉勳的身邊行了禮，低聲向他說了些什麼。
「東海之戰的全套軍報？兵部當然是有存檔，」晉勳驚訝地打量著他，皺眉問道，「但你是五品武臣，本就有查檔之權，自己去部衙提調便是，無須請老夫允准。」
嶽銀川一臉為難之色地低下了頭，沒有說話。這位老尚書很快就自己反應了過來，拍了拍額頭，「老夫知道了，這就派人傳話，你什麼時候方便，就什麼時候過去吧。」